Так мы подъехали к его дому. Когда я увидела жилище Андрэ, то обалдела. Это был настоящий трехэтажный особняк! Даже в темноте ночи он производил грандиозное впечатление.
— Добро пожаловать, — сказал Андрэ, открывая передо мной дверь.
Обстановка дома соответствовала первому впечатлению. Мебель, картины, да и вообще вся обстановка… Все было сделано со вкусом и выдержано в одном стиле. Я не сдержалась и сказала:
— Вижу, занятия магией приносят не плохой доход.
— Вообще-то, не многие знают об этой стороне моей жизни.
— И чем же ты занимаешься в свободное от колдовства время?
— Древней историей. Я профессор, специализируюсь на культуре кельтов, о чем уже выпустил пару книг.
Что-что, а подобного ответа я никак не ожидала. Представить Андрэ вещающего с кафедры, нет, на это моя фантазия была не способна. Видно, удивление мое было слишком явным, так как он спросил:
— Что, не похож?
— Ага.
— Сам знаю. Но мне это нравится, хотя и нет такой остроты ощущений, как при занятии магией.
Мы вошли в гостиную, она была выдержана в том же классическом стиле, что и весь дом. Лишь на одной из стен весели несколько деревянных масок устрашающего вида, которые не очень вписывались в обстановку.
Я села на диван, он рядом. Как радушный хозяин, Андрэ предложил:
— Чай? Кофе? Может, хочешь отужинать?
— Нет. Лучше перейдем прямо к делу.
— Как пожелаешь, — Андрэ казался несколько разочарованным.
— Так что ты узнал о Триаде?
— Не так много, как хотелось бы. Я уже говорил, что они поменяли все адреса. Но мне удалось узнать, что они сейчас где-то в этом городе или его окрестностях. Точнее сказать не могу.
— Что ж, это уже значительно сужает круг наших поисков. В конце концов в городе не так уж много нечисти.
— И каков будет план наших дальнейших действий?
— Те, у которых ты узнавал о Триаде, не могут нам дать больше никакой информации?
— Возможно могут. Но если я и дальше буду продолжать расспросы, то они могут заподозрить неладное, и это станет известно самой Триаде.
— Понятно. Тогда придется воспользоваться своими связями, — вздохнула я.
— О чем это ты?
— Придется поговорить с Иветтой, у нее весьма обширные связи в городе.
— А, это главная волчица города! — воскликнул Андрэ.
— Ты знаешь ее? — удивилась я. Хотя чего тут удивляться? Мы, нечисть, как нас называют, обычно держимся вместе. Это скорее принцип выживания, чем какие-то дружеские чувство, хоть и они имеют место быть.
— Приходилось несколько раз встречаться. Весьма импозантная женщина.
В этом я была полностью с ним согласна. Я знала Иветту не один год, нас даже можно было назвать подругами, но есть в ней что-то, что всегда настораживало меня. Бывало, я просто не знала, что от нее ожидать. И это тоже сыграло роль в том, что я отказывалась и отказываюсь принять ее предложение. Но сейчас я вынуждена была обратиться к ней за помощью, что бы из этого не вышло. Слишком высоки были ставки.
Оставалось выяснить у Андрэ еще некоторые детали.
— А как же выглядят эти маги Триады? Ведь, не зная их лиц, я могу встретить кого-нибудь из них на улице и пройти мимо.
— Ты права. Где-то у меня было одно фото. Правда, сделанное довольно давно. При любви нашего брата оставлять о себе улики, странно, что оно вообще появилось. Нам никогда не нужна было особая реклама.
С этими словами он удалился в соседнюю комнату, которая оказалась кабинетом. Через пару минут он вернулся и протянул мне уже изрядно потрепанный снимок.
На нем были изображены женщина и трое мужчин. В одном из них я без труда узнала Андрэ. Остальных же видела впервые.
— Это Фарух, — он указал на мужчину, стоящего справа от него. Фарух оказался среднего роста, худощавый. Длинные вьющиеся черные волосы, светлые, насколько позволяла судить фотография, глаза, высокие скулы. Лишь кожа казалась бледноватой, но он же был наполовину вампиром. Безусловно, его можно было назвать красивым, даже притягательным. Хотя такой тип был не в моем вкусе.
— А почему он не стал вампиром полностью? — спросила я.
— Точно не знаю, это было очень давно. Вроде он с помощью магии хотел стать сильнейшим вампиром, но что-то пошло не так, и он стал им лишь частично. Он не стал бессмертным, хоть и стареет за десять лет лишь на год. Но приобрел жажду крови и некоторые другие способности вампира.
— Понятно. А это — Мин-Ши?
Я указала на мужчину, стоявшего слева от него. Восточный тип лица сразу бросался в глаза. На вид ему было лет сорок. Прямые черные волосы, усы. В принципе, довольно обычный человек.
— Он самый.
— Ты говорил, он тоже оборотень?
— Да. Может обращаться драконом, но не любит этого делать. Я лично видел его в таком образе лишь однажды. Он говорил, что перевоплощение обратно в человека отнимает слишком много сил.
— Значит и у них есть слабые места. Что ж, нам это только на руку.
— Пожалуй, ты права.
На фото остался лишь один человек. Женщина. Указав на нее, Андрэ сказал:
— А это — Лакоста.
— Это я уже поняла.
Женщина и вправду заслуживала внимания, уж очень необычная у нее была внешность. Длинные золотистые волосы, даже кожа имела золотистый оттенок. Глаза были небесно-голубые, как два озера, и в них не было ничего человеческого. Она казалась совершенной скульптурой, озаренной внутренним светом, но этот свет был холоден.
— Она и вправду эльфийка?
— Да, возможно, одна из последних. Ей сейчас уже более трехсот лет.
С фотографии на меня смотрела женщина, которой не было и тридцати. Никогда бы не подумала.
— У нее есть какие-нибудь слабости, которые могут сыграть в нашу пользу?
— Не знаю. Могу лишь сказать, что она весьма властна, хотя и умеет отлично это скрывать. Думаю, ее нам следует опасаться больше остальных. В отличие от них, она никогда не была человеком.
— Понятно, — ответила я, разглядывая снимок. — Я могу взять его с собой?
— Да, конечно, — кивнул Андрэ.
Я положила фотографию в карман жакета, и уже хотела было сказать, что мне пора уходить, время и вправду было весьма позднее, но тут я натолкнулась на его взгляд. Он был таким бархатным, обволакивающе мягким. Всепонимающим и одновременно доверчивым. Мне вспомнилось детство, когда я с родителями ездила в лес. Там я встретила оленя, который смотрел на меня точно также. Но в этом взгляде присутствовало еще кое-что — желание. Меня просто заворожил этот взгляд, я совершенно забыла где нахожусь.
Вдруг в воздухе раздался хлопок, будто лопнул воздушный шар. Меня как ледяной водой окатило. Магия. У меня волосы встали дыбом, я чувствовала, как увеличиваются клыки. Издав гортанный рык, я словно очнулась ото сна.
Первое, что я увидела, было лицо Андрэ всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Его намерения были очевидны, но сейчас он казался весьма удивленным.
Резко вскочив, я гневно спросила:
— Ты… ты пытался меня заколдовать?! — мои зубы все еще сохраняли свой устрашающий вид, а в голосе были звериные нотки. — Отвечай!
Андрэ примирительно поднял руки со словами:
— Прости! Каюсь, пытался!
— Зачем? — я не собиралась отступать.
— Соблазн был очень уж велик, — сокрушенно вздохнул он. — К тому же я хотел проверить одну вещь.
— Какую?
— Танат говорил, что колдовство против тебя бессильно. Тебя нельзя убить с его помощью, и тем более зачаровать. Во всяком случае обычной магией. Теперь я в этом убедился. Я пытался применить кое-какие способности, но вместо ожидаемого результата меня словно током долбануло.
— Вот и замечательно. И впредь, если надумаешь выкинуть что-либо подобное, советую предупредить, иначе я тоже могу не сдержаться, — с этими словами я продемонстрировала свои клыки.
— Понял, — рассмеялся он. — Значит, мы помирились?
— Не знаю, — я все еще была зла на него, хоть уже и не так сильно. — Обещай больше никогда ничего подобного не делать!
— А если это будет необходимо, чтобы спасти твою жизнь?
— Тогда лучше предупредить меня.
— Договорились, — в его глазах продолжали плясать искорки смеха.
— Тогда я пошла. Мне домой пора. Еще нужно договориться с Иветтой о встрече.
— Мне пойти туда с тобой?
На этот вопрос я не нашла, что ответить. Конечно, присутствие Андрэ было бы не лишним. От Иветты никогда не знаешь, чего ожидать. Но с другой стороны, только со мной наедине она может быть откровенной, Андрэ может выдать нас. Видя мои сомнения, он сказал, протянув мне карточку:
— Держи. Здесь мой домашний телефон и номер мобильного. Можешь звонить в любое время.
— Спасибо. Тебе мой телефон дать?
— Зачем? Я его и так знаю.
— Ах, да! Я совсем забыла, что ты у нас маг и волшебник, — вздохнула я.
Ничего и говорить, что домой я приехала глубокой ночью, даже скорее утром. Иветте я звонить не стала. Во-первых, нужно было искать ее телефон, во-вторых, было поздно, и, наконец, я просто слишком устала. Позвоню завтра, ничего, пообещала я себе.
Обещание я сдержала. Часы показывали половину первого, когда я набрала ее номер. Трубку сняли на гудке седьмом, не раньше. Я уже вся извелась у телефона. Что там, все вымерли что ли? Иветта сразу узнала меня:
— О, Лео, дорогая! Рада слышать тебя! Как поживаешь?
— Хорошо. Мне нужно с тобой встретиться и поговорить.
— Неужели тебе понадобилась моя помощь? — Иветта казалась искренне удивленной, хотя вряд ли это было так.
— Так мы можем встретиться?
— Конечно. Сегодня в половине одиннадцатого тебе подойдет?
— Да. Где?
— В клубе «Лунная Соната», — она продиктовала адрес.
— Хорош.
Повесив трубку, я еще раз просмотрела адрес. Клуб «Лунная Соната». Я знала его. Довольно снобистское заведение, совсем не похожее на то, в котором работала я. И еще он раньше принадлежал прежнему вожаку города. Теперь, видимо, он отошел к Иветте. Хотя, при ее достатке, уверена, она могла просто купить его.
Значит сегодня в половине одиннадцатого. А у меня работа до двенадцати. Ладно, попрошу Матиаса меня подменить. Тем более он у меня в долгу.
* * *
В двадцать семь минут одиннадцатого я уже подходила к Лунной Сонате. Правда, не знаю, как я вообще успела. О замене я договорилась без особых проблем, но мне еле удалось вырваться от Дени, которая пыталась выпытать из меня все подробности относительно Андрэ и наших с ним отношений.
Кстати, ему я все-таки решила не звонить. Думаю, так будет лучше.
Переступив порог клуба, я поняла, что мои джинсы и кожаный жакет не слишком вписываются в его обстановку. Но мне, в общем-то, было все равно. В клубе играла тихая приятная музыка, стояли изящные столики с мягкими диванчиками, в общем, сплошной стиль и изящество классики.
Прямо у входа меня встретил улыбчивый менеджер в строгом костюме. Оборотень — сразу почувствовала я.
— Здравствуйте. У вас столик заказан?
— Нет. У меня назначена встреча с Иветтой.
— Да-да. Меня предупредили, — его тон сразу же изменился, и это мне не понравилось. — Идемте за мной. Вам нужно пройти за второй зал.
За второй, так за второй. Я пошла вслед за ним. Этот загадочный зал оказался вдвое меньше первого и, насколько я поняла, все здесь были оборотнями. Они провожали меня любопытными взглядами, и я просто кожей чувствовала, как они стараются оценить мою силу. Я уже не раз замечала, что оборотням далеко не всегда сразу удается распознать мою сущность, и это ставит их в тупик.
Пройдя и этот зал, мы остановились у двери. Открыв ее передо мной, сам менеджер остался стоять на пороге. Но это продолжалось лишь пару секунд, так как в открывшемся коридоре возникла миловидная девушка с вьющимися каштановыми волосами до плеч и карими миндалевидными глазами.
— Глория, это к Иветте, — почтительно сказал менеджер.
— Кто вы? — девушка смерила меня подозрительным взглядом. Похвально, она сразу заподозрила, что я не совсем человек, но все же она не смогла разглядеть во мне оборотня. Видно, это озадачило ее и не понравилось. — Кто вы? — повторила она.
— Я Лео. У меня с Иветтой личная встреча.
— Что ж, идите за мной, — процедила Глория. Что, интересно, ее так задело?
И снова коридор. Мне уже начало казаться, что ему конца-края не будет, когда мы, наконец, остановились у одной из дверей. Глория открыла ее и, прям с порога, сказала:
— Иветта, тут к тебе какая-то девушка, Лео. Ты о ней говорила?
— Да-да, пусть войдет, — раздался голос главной волчицы города.
Я думала, что за дверью находится кабинет, во всяком случае, так здесь было раньше, но это оказалась маленькая гостиная, в которой царил восточный стиль. Мягчайший узорчатый ковер, широкая софа, усыпанная ворохом подушек, столик, вазы и изящное витое кресло, в котором и сидела Иветта в своем очередном сногсшибательном костюме. Я подумала, что за все то время, что знаю эту женщину, я еще ни разу не видела ее в джинсах или чем-то подобном. Она всегда выглядела истинной леди, хотя не всегда была ею в своих поступках.
— Ну, как тебе это скромное убранство? — она обвела рукой комнату.
— Ощущается твое влияние, — ответила я, садясь на софу.
— Спасибо. Глория, принеси гостье чаю.
— Иветта, но…
— Иди.
Девушка послушно вышла, но перед этим я заметила, с каким обожанием она смотрела на Иветту и с каким подозрением на меня. Не удивлюсь, если между ними имеет место быть нечто большее, чем обычные отношения внутри стаи. Я и раньше замечала за Иветтой подобные вещи, хотя каждый волен выбирать сам, не мне судить. Мне лишь на короткий миг стало жаль Эндрю, видно он получил отставку. И все же я не сдержалась от замечания:
— Видно, чай не входит в ее обязанности.
— Ничего, не переломится. Некоторая покорность пойдет ей на пользу.
— Эта Глория что, из новеньких? Что-то раньше я ее не видела.
— Ты еще многих не видела, ведь ты предпочитаешь держаться в стороне от дел стаи, — Иветта не упустила случая напомнить мне об этом. — Но ты частично права. Она приехала лишь год назад, хотя оборотень она несколько дольше.
— Знаю.
— Я и забыла, что ты отличаешься от всех нас. У тебя есть дар определять не только нашу сущность, но и ее возраст. Очень не многие из нас способны на такое.
— Ну, ты это умеешь, — заметила я. Разговор тек не в том русле, в каком мне хотелось бы, но сейчас был не тот случай, когда следовало вести разведку боем. Я понимала, что Иветта опять будет склонять меня стать членом ее стаи, и не спешила выкладывать свои карты.
— И все же есть вещи, которые можешь только ты, — заметила Иветта. — Твоя способность перекидываться сколь угодно, иммунитет к луне…
— Неужели ты мне завидуешь? — это казалось мне смешным. Ведь Иветта была очень сильна, иначе не смогла бы занять место вожака.
— Немного, — ответила Иветта. — Меня восхищает твоя сила. Помнишь, как мы охотились вместе? — она села рядом со мной.
— Да, — согласилась я. К чему было отрицать очевидное?
— Мы были подругами. Надеюсь, остались ими и сейчас.
Я согласно кивнула.
— Но мне кажется, ты избегаешь меня.
— Я не избегаю. Просто каждый раз происходит одно и то же: ты пытаешься уговорить меня снова войти в стаю.
— И каждый раз не понимаю, почему ты отказываешься. Пойми, ты будешь не столько членом стаи, сколько моим компаньоном. Весь город будет принадлежать нам! У тебя будет все, что пожелаешь. Можешь забыть о том клубе, в котором тебе приходится работать, — говоря это, она накрыла мою руку своей. Я сделала вид, что не заметила.
— Нет, — я старалась говорить как можно мягче. — Есть вещи, которые я ценю более всего.
— Свободу?
— Скорее независимость. Уж такой у меня характер. Я не смогу исполнять чьи бы то ни было приказания, а у стаи не может быть две главы. Прими я твое предложение, и что дальше? Сколько будет длиться наше партнерство? Неделю? Месяц? Пока мы не вцепимся друг другу в глотку. У нас были разногласия, но все же мне бы этого не хотелось.