— Оно все понятно, но вот по поводу того, кто за всем стоит… Мне кажется, тут все не так однозначно. Вспомни, что было сегодня с тобой.
— Номера с моей машины. Труп во взорванном «Фокусе».
— Верно. — Виктор оглянулся, и Марка это движение почти напугало. Детектив давно не совершал бесполезных движений. — Слушай, Марк, ты должен кое-что знать.
— Я слушаю.
— После той заварушки с ОРАКУЛом и музыкальным замком я, как ты знаешь, принял предложение Левина остаться работать в ЦАЯ.
— Это я помню.
— Так вот, полномочий у меня стало не то чтобы сильно много, но кое-что я мог сделать. Например, отслеживать всех фигурантов прошлых кризисов.
— Отслеживать? Вить, мы с Полиной тебе и так названиваем каждые два дня.
— Нет. Не в этом дело. У Центра по-прежнему есть подробные досье на нас всех, и я в них кое-что поменял. В частности, указал вымышленный адрес, где ты якобы постоянно проживаешь со своей подругой.
— Что-что ты сделал?!
— Не кричи так. Я перестраховался. Придумал тебе конкретное место обитания, в котором в действительности жил один из моих бывших информаторов. Якобы вы с Полиной сидите там целыми днями и процветаете, попивая молочный коктейль через соломинки из одного стакана.
— Зачем ты это делал?
— Затем, чтобы быть на шаг впереди у каждого, кто захочет причинить вам вред. Если бы вы понадобились кому-то, то за вами бы пришли по указанному адресу, а там я бы получил либо уведомление от информатора, либо эсэмэску от сигнализации.
— И что, на тот адрес заявились?
— Я не захотел говорить тебе сразу, — признался Виктор. — Да, мой человек пропал без вести. Я поехал тебя предупредить и наткнулся на горящую машину на дороге… дальше ты знаешь.
— Теперь я понял. — Марку стало нехорошо, и он на миг прислонился к стене из красного кирпича. — Вот почему кто-то решил взорвать копию моей машины… Видимо, твоего человека взяли и решили, что я у них в руках… оставалось лишь подстроить мою смерть.
— Похоже на то. — Виктор был мрачен как никогда. — Надеюсь лишь, что парень, которого взорвали в машине, был уже мертв к тому времени… Теперь мы все равно не узнаем. Черт… Он сам вызвался на это дело…
— Да погоди ты, это же хренотень полная! — воскликнул Марк. — Как они могли думать, что взяли меня, если пошли за моими номерами уже после этого? То есть кто-то вламывается в якобы мою квартиру, хватает парня, который изображает меня, затем они достают еще один «Фокус», после чего подъезжают к кафе, где сижу настоящий я, свинчивают у моего же настоящего «Фокуса» номера, навинчивают на поддельную машину, отгоняют ее почти к моему настоящему дому и затем взрывают? Что за бред ты мне тут суешь, Витя?! Чтобы это все сделать, нужно знать, где я живу, где пью кофе при плохой погоде, сколько времени трачу на одну чашку и с какой стороны от окна сижу, чтобы не видеть, не бродит ли кто-нибудь у моей машины, которая, кстати, тоже на сигнализации, как и твоя конспиративная квартира. Как, черт возьми, все это согласуется с чертовщиной по поводу еще одного Марка? Почему ко мне домой все же ворвался вооруженный человек? Ты сам не видишь никаких противоречий?
По мере того как Марк говорил, Виктор все больше напрягался. Было видно, что он старается тщательно подбирать слова.
— Вижу, — ответил детектив. — И объясняться все это может лишь одним способом. В дело вмешалась некая третья сила, спутавшая карты двум другим.
— Какая еще сила?
— Пока затрудняюсь сказать. Марк, ты в мыслительных процессах не новичок. Сам знаешь: проще всего решается уравнение с минимумом переменных. Но не в нашем случае. Левин хочет устроить Новую Зону. Кто-то пытается устранить и Левина, и тех, у кого были кристаллы, — причем в обоих случаях демонстрирует штат самых разных работников. От напуганного парня в химическом комбинезоне до матерого специалиста, умеющего заложить бомбу хоть в кабинет VIP-персоны во время заседания миллионеров, хоть в машину с посторонним водителем перед носом полиции. Есть также ты, есть Алена. Но есть и еще кое-кто. Кто-то, спасший тебя в тот момент, когда преступники уже поняли, что взяли не настоящего Марка, — и убедивший их счесть, что все же мой информатор из подставной квартиры действительно Марк Северин. Кто-то, заставивший их действовать иначе. Ты мог не выйти из того кафе, если бы тебя не подстраховал твой неизвестный друг.
— Но кто же он, кто? — не утерпел Марк. — Говори скорее!
— А я откуда знаю? — Виктор выплюнул сигарету. — Я тебе что, экстрасенс? Не путай логические рассуждения с предвидением. Может, я просто думаю вслух.
— Ах, черт возьми…
— Спокойнее, — бросил Виктор, зажигая новую сигарету. — Мы можем узнать немного больше, задав один вопрос Литере. А именно: кто спрашивал у нее твой настоящий адрес.
— Тогда пошли. — Марк открыл дверь и зашел в гараж.
Виктор выругался и выбросил сигарету, затем последовал за Марком.
— Есть кто дома? — спросил Марк громко.
В дверном проеме показалась Литера.
— Не пугай так, — сказала она. — Мы же тут не дома…
— Кому ты дала мой адрес? — потребовал Марк ответа.
— Что? Марк, о чем ты…
— Кому, я спрашиваю?! — Марк подошел поближе и схватил Литеру за плечи. — Говори прямо.
— Отпусти, мне больно!
Марк отвесил ей пощечину. Литера в шоке чуть отступила.
— Отлично, — сказала Полина с удовлетворением, сидя на столе и болтая ногами. — Вмажь ей, милый. Меня ее понты уже достали.
Виктор стоял позади, молча наблюдая за сценой.
Литера закусила губу, посмотрела на Марка без злобы. Вопреки ожиданиям она не заплакала.
— Скинул стресс, да? — спросила она. — Может, тебе мало? Стукни еще раз.
— Кто про меня спрашивал? — повторил Марк. — Отвечай, или мы просто уйдем и оставим тебя одну. Посмотрим, насколько тебя хватит с твоей яркой машиной, волшебным камнем и детскими комплексами. У меня нет времени наслаждаться твоей независимостью. Кто спрашивал мой адрес?
— Орех, — ответила Литера.
Марк переглянулся с Виктором.
— Орех, — произнес он. — Ну конечно…
— Похоже на то, — проговорил Виктор. — Орех запросто мог пытаться страховать тебя из тени. Пусть он этого никогда не умел, но попробовать — вполне мог…
— Надо его найти.
— Согласен. — Виктор вытащил телефон. — Позвоню Эмилю, он должен знать.
Марк рухнул на стул, обдумывая услышанное.
— Орех, — повторил он. — Куда тебя понесло, братишка…
Виктор пару раз что-то сказал в телефон и убрал его.
— Эмиль говорил, что не видел Ореха уже долгое время, — сказал он.
— А с чего Эмиль внезапно будет знать, где находится Орех? Как они вообще связаны?
— Орех пытался пристроиться в ОРАКУЛ.
— Что? — не поверил Марк. — Зачем?
— Подумай сам, — вздохнул детектив. — Не хотел выпасть из обоймы. Мы тут столько наворотили, что есть два выхода — или бежать, или присоединиться к общему движению. Орех хотел приобщиться к вооруженной армии Центра, которая сама по себе находилась в подвешенном состоянии. Но Эмиль ему отказал, и, на мой взгляд, правильно сделал. Фармер и Борланд уже пытались, и сам видишь, куда их это привело. Зато Эмиль с Орехом периодически созваниваются. Эмилю нужен мобильный парнишка на подхвате, не связанный лояльными обязательствами.
— Стало быть, Орех нашел свое место, — сказал Марк.
— Ну, он точно нашел то, что таковым считает.
Литера прислонилась к стенке, глядя в сторону. По ней было видно, что она чувствует себя чужой в этом обществе.
— Кафе, — внезапно вспомнил Марк. — У них были камеры наблюдения. Если мы вернемся туда и сумеем их просмотреть, то увидим, кто снял номера с моей машины.
— Точно. — Виктор тут же поднялся. — Я съезжу и посмотрю.
— Почему ты?
— Тебя могут вспомнить, а я покажу одно из своих красивых удостоверений. Дай мне ключи от «Фокуса». Я быстро.
— Не нужно, — произнесла Литера, беря рюкзак. — Я подброшу тебя до города.
— У тебя слишком приметная машина, — мягко напомнил детектив.
— Не беспокойтесь. Я обратно не вернусь. Что и как я буду делать — это мои проблемы.
— Точно? — Полина слезла со стола. — Ты одна справишься?
— Я девушка сталкера, — сказала Литера. — Справлюсь.
Ее ответ всех поразил.
— Значит, все-таки ты и Борланд… — начала Полина, но Литера ее прервала:
— Борланд? А при чем здесь Борланд? Я о нем что-то говорила?
Полина раскрыла рот, но не стала ничего говорить.
Виктор тактично прокашлялся.
— Ладно, не будем поднимать вопросы личного характера, — сказал он. — Поехали.
Литера положила на стол два пистолета.
— Осталось от наемников, — уточнила она. — Мне они не нужны, у меня есть «Санктас».
Марк тоже поднялся. Дом внезапно показался ему чужим и пропахшим ненавистью.
— Спасибо, — сказал он. — Пригодятся. Ты будешь на связи?
— Нет, — сказала Литера. — Не представляю, зачем я могу вам понадобиться. Вам и без меня хорошо.
Повернувшись, она покинула дом. Виктор предупредительно глянул на Марка, кивнул и тоже вышел.
Хлопнула дверь, стоявший у входа «Вайпер» взревел мотором, и вскоре звук спорткара затих.
Марк хранил молчание, не в силах произнести простые слова. Полина стояла напротив него, копаясь в собственном рюкзаке.
— Значит, за нами снова охотятся, — произнес Марк.
— Мы все еще живы, — сказала девушка. — Это главное.
— Я никак не могу понять, как все это закончить, — тихо сказал Марк. — Черт возьми… Борланд вышвырнул меня из системы, но она находит меня снова и снова.
— Ну и пусть, — сказала Полина чуть с задором. — Нам не впервой.
— Я не могу обеспечить тебе спокойную жизнь.
— А я от тебя этого и не требую.
— Мне с тобой повезло.
— Вот видишь, — улыбнулась Полина. — Ты везунчик. Так что не плачь, соберись и подумай, как нам лучше поступить. А я пока приму душ. Нашла ванную с горячей водой.
— Возьми с собой кристалл, — посоветовал Марк.
— Куда? В душ?
— Да. Пусть постоянно будет при тебе. Ты должна уметь защитить себя.
— А ты как же?
Марк взял в руки один из пистолетов.
— Мой спектр возможностей будет пошире твоего, — сказал он.
Полина подбросила кристалл в руке.
— «Хорнус», — сказала она. — Надо будет запомнить. Мне нравится!
Девушка скрылась в соседней комнате. Марк внимательно осмотрел пистолеты, положил их рядом с собой и принялся ждать, чувствуя себя охранным псом.
Он старался не беспокоиться. Пока что не происходило ничего такого, чего бы он гипотетически не прогнозировал. Но на этот раз любой конфликт станет последним. Это точно. Марк твердо решил, что больше не станет ни на кого работать. Прошлые заслуги, даже успешные, всего лишь устраняли его врагов в одном месте и порождали новых в другом. Марк не собирался бороться с этой системой. Он собирался взять Полину и исчезнуть.
Раз за разом Марк проматывал в памяти все, что было связано с Зоной, — и чувствовал нарастающее удовлетворение. Он ни в чем не совершил роковых ошибок. До самого конца он делал все возможное, чтобы встречаться с неприятностями лицом к лицу, если нельзя было их избежать. Никто не может упрекнуть его в том, что он предпочитал уходить от проблем вместо того, чтобы их решать.
С каждой минутой Марк чувствовал себя все лучше, и к тому времени, как Полина вышла из душа, уже полностью одетая во все новое, Марк смог сформулировать мысль.
— Я понял про себя удивительную вещь, — сказал он. — Не знаю, как ты ее воспримешь.
— Восприму честно.
Марк улыбнулся.
— Спасибо за доверие, — поблагодарил он. — Так вот. После долгих размышлений я понял, что я не против появления Новой Зоны.
— В каком смысле? — спросила девушка, садясь рядом.
— Не в том, что я хочу иметь к ней отношение, потому что я как раз этого не желаю. Просто сама идея появления Зоны в Москве меня не пугает. Уже нет. Это не моя война и не твоя. Мы не должны чувствовать себя ответственными за чужие действия.
— И что ты будешь делать?
— Я ничего не буду делать. Хочу жить дальше с тобой вместе.
— Принято, — сказала Полина, прижимаясь ухом к его плечу.
Без лишних слов они продолжили сидеть, прислушиваясь к тихому стуку часов.
Жизнь продолжалась.
* * *
Виктор пил горячий кофе, которым его угостила испуганная официантка. Чтобы получить записи с камер наблюдения, детективу даже не понадобилось показывать удостоверение Федеральной Службы Безопасности, которыми Левин наградил всех сыщиков Центра. Вполне достаточным оказалось представиться сотрудником полиции. То ли официантка не имела нужного миграционного статуса, то ли у кафе были более серьезные неполадки в бумагах, но Виктор без проблем получил нужные файлы, ноутбук для просмотра записей с камер и чашку кофе в придачу. В его карьере детектива такое иногда происходило, хотя с каждым годом все реже.
«Форд Фокус 3» почти полностью помещался в черно-белом кадре. Виктор ждал.
Когда кофе закончился, к машине подошли двое. Виктор напрягся, пытаясь рассмотреть лица. Сложная задача для изображения низкого разрешения, но по крайней мере он опознал манеру двигаться. Это действительно был его информатор, проживающий по месту, которое в компьютерах ЦАЯ значилось как квартира Марка. Вторым был Орех.
Теория Виктора полностью подтвердилась, но он все равно внимательно смотрел за происходящим.
— Зачем вы свинтили номера? — пробормотал он. — Что вы хотели этим…
В окно кафе ударил мощный свет. Виктор оторвался от ноутбука, отодвинулся на стуле. Такой свет не могли дать простые фары. Это был пикап с прожекторами.
Окна кафе разлетелись вдребезги от автоматной очереди. Официантка завизжала, скрываясь за стойкой. Виктор упал на пол, закрыв голову руками, и пополз в сторону. Оказавшись в сравнительной недосягаемости, он вскочил, подбежал к двери туалета, положил пальцы на ручку двери и обернулся.
Картинка на ноутбуке приковала его внимание всего на секунду, но самое главное он успел заметить.
Виктор заскочил в туалет, заперся изнутри. Выхватил пистолет, затем телефон, набрал номер Марка.
Топот ног уже слышался за дверью. У детектива оставалось всего лишь несколько мгновений.
— Марк, за мной пришли! — прокричал он. — Это Орех свинтил твои номера! И он оставил сообщение! На твоей машине! Я…
Дверь выбили сильным ударом. Виктор выронил пистолет, показывая, что не вооружен.
В проходе стояли трое. Напряженные, бесстрастные лица. Двое в куртках, еще один в пиджаке. У всех в руках — короткоствольные автоматы.
— На выход, — потребовал один из них. Виктор молча вышел и тут же получил удар по затылку, погасивший сознание.
* * *
Марк опустил телефон.
— Что там? — спросила Полина. — Он жив?
— Я не знаю, — проговорил Марк. Рванувшись с места, он бросился к входной двери, вытаскивая свой фонарик. Подбежав к «Фокусу», он с бьющимся сердцем посветил на место заднего бампера, на котором был номер.
У самого верха было нацарапано всего лишь одно слово: «ВЕРТИКАЛЬ».
Глава 3
Ворота открылись.
В камеру зашел низкорослый крепкий парень, посмотревший на Борланда с некоторым любопытством. От него не исходило никакой агрессии, но и желания заводить друзей он также не проявлял. Короткая стрижка, сельский взгляд. На левой стороне головы — несколько шрамов.
— Меня зовут Хрюс, — сказал он. — Я твой новый сосед.
— Новый? У меня и старого-то не было.
Хрюс пожал плечами. Видимо, он соображал не особенно быстро.
— Меня зовут Борланд, — представился сталкер и протянул руку.
Хрюс охотно ее пожал.
— Ну, значит, будем знакомы, — сказал Хрюс довольно. — Я тебя раньше не видел.
— Разве? — усомнился Борланд. — Мне казалось, я себя вел вполне активно.
— Я про Зону. Я там тебя не помню.
— Последний раз я там был давно. Точно и не скажу когда. Но три года назад меня там знали хорошо.