— Ладно! — Диана не выдержала — За что вы меня так…не любите?
Авенир, едущий чуть впереди, с удивлением обернулся
— Откуда такие мысли?
— Вы все время ко мне цепляетесь!
— Для льярки вы не очень наблюдательны. — парировал чародей — Я цепляюсь ко всем, если считаю это нужным. А вы просто сами провоцируете меня на замечания. Льярки на пороге совершеннолетия нуждаются в тщательной опеке. Иначе получится как с одной вашей предшественницей.
— Ее предали! — возмутилась Диана — Это все любовь! — она огляделась, словно ища союзника. Но кроме бегущей мимо лисы никого не увидела. То ли местные жители постарались убраться с дороги Авенира, то ли временно шастали в другой части леса.
— Любовь — это биохимическая реакция. — равнодушно отозвался чародей. — В крови повышается содержание дофамина и адреналина. Одновременно снижается содержание серотонина, и вы начинаете вопить о страданиях любви. Также в этот момент вырабатываются фенилэтилен и эндорфины, которые повышают ваш иммунитет. Вы целуетесь, и мозг проводит химический анализ слюны, принимая решение о вашей генетической совместимости. Цель достигнута — начинают вырабатываться окситоцин и вазопрессин. Они снижают действие остальных гормонов и "любовная горячка" переходит в спокойную уравновешенную стадию. Дальше идет привыкание к выбранному объекту. Вот и все.
— Вы…вы… — Диана подпрыгнула, не в силах скрыть возмущение — Вы все опошлили! Это светлое чувство, его нельзя привязать к химическим процессам!
— Но это и есть химические процессы, девочка. А ты решила облечь все это в красивую форму.
— А вы, значит, неподвержены этим химическим процессам? — ехидно поинтересовалась льярка, восхищаясь своей смелостью. Авенир пожал плечами, не оглядываясь.
— Почему? Просто я знаю, что это, и могу преодолеть, когда надо. Я чародей, Диана, и вижу некоторые вещи в другом ракурсе.
— Но мои родители так не считают! Они любят друг друга!
— Да. — охотно согласился Авенир — Но и их магия отличается от моей. Она сильно влияет на нас, льярка, и ты скоро сама узнаешь это. Через полторы недели ты станешь совершеннолетней по льярским меркам и обретешь магическую силу. Тогда поймешь, что я имел в виду.
Диана поняла, что общаться с таким моральным идиотом нет смысла, пришпорила лошадь и ускакала вперед.
— Вот и поговорили. — констатировал чародей. На мгновение промелькнула мысль, что, может, не следовало вот так, слишком жестко. Но лишь мелькнула и исчезла. Оставлять разгневанную льярку без присмотра не следовало и потому арр-керд с воодушевленным рычанием рванул в погоню.
Лиса вылезла из кустов и принюхалась: всадники быстро скакали в сторону Радостеня. Итак, льярка близко и скоро станет совершеннолетней. Теперь осталось выяснить некоторые мелочи. Селар на миг задумался. Через секунду здоровый уж быстро и решительно полз в сторону города.
7.
Издалека Радостень напоминал муравейник. Много сотен лет назад был заложен первый камень у основания холма. Теперь толстые каменные стены превратили город в неприступную крепость. В прямом смысле слова: маги тоже приложили руки к строительству. Вплетенные в камни заклинания отражали попадания всех видов оружия. Острые бронзово-коричневые шпили дворца возвышались над всем остальным. Сам дворец стоял на самой вершине холма, окруженный с трех сторон садом, а с четвертой подступали широкие ступени. Правитель Радостеня изо всех сил старался подражать эльфийской архитектуре, Сами же остроухие лишь презрительно фыркали в ответ на его потуги.
В честь праздника ворота были распахнуты, и плотный поток гостей и торговцев вливался в них с раннего утра. Цепочка стражей не спускала глаз с толпы. А над воротами вращался небольшой фиолетовый шар. Временами он испускал пронзительный визг, и тонкий луч указывал на кого-нибудь в толпе. Тогда стража дикими котами набрасывалась на беднягу и тщательно обыскивала. Возле стены постепенно росла куча запрещенных товаров и магических артефактов, находящихся вне закона. Но даже с такой защитой что-то да проникнет в город. И потому маги Шелата были нужны просто позарез.
— Садись во дворе у Велии. — прокричал Арон на ухо дракону. Тот послушно заложил вираж, от которого все маги дружно сглотнули. Велия носил титул городского волшебника и имел авторитет куда больший нежели правитель Радостеня. В частности потому, что приторговывал любовными снадобьями и противовампирьими амулетами. Маги Шелата закрывали на это глаза. Все равно снадобья были всего лишь настойкой лопуха, а амулетами вырезались из чеснока, в который до сих пор свято верили. Но вампиры если и шарахались, то исключительно из-за запаха, который плотным облачком окутывал счастливого обладателя. Да и то если были не особенно голодны.
Пока маги раскланивались с коллегой, через ворота проехали всадники, которым все боязливо уступали дорогу. Но Диана не обольщалась: боялись не ее, с виду обычную девчонку. Стража почтительно вытянулись и едва не откозыряли прямо копьями, провожая взглядами темную фигуру. Авенир скользнул по ним равнодушным взглядом, покосился на шар и проехал мимо. Рекс ехидно показал им раздвоенный язык, облизнулся, едва не достав уши, и прибавил ходу. Диана скромно последовала за ним, сердито думая: "Знали бы они…". Дальше не додумала, так как мысль утратила свою актуальность. Впереди раскинулся Радостень во всей своей буйной, слегка неопрятной красоте.
— К вечеру будь возле ворот. — с этими словами Авенир развернул Рекса в сторону ярмарки. Вообще-то Диана тоже собиралась туда, но теперь нарочно решила сама зайти за Энжи, а не ждать ее у центрального фонтана. Она примерно помнила где та живет: от ворот три улицы и в правый переулок, там найти каменный дом с красными воротами.
Пришлось преодолеть небольшую площадь, запруженную народом. Кто-то дернул Диану за рукав куртки.
— Берек! — обрадовалась девушка, но тут же насторожилась: парень выглядел не ахти как. Вдобавок чуткий нос льярки уловил нечто знакомое.
— Ты опять пил?! — радость сменилась возмущением — Так вот почему тебя всю ночь в замке не было!
— Я думал. — у парня от выпитого блестели глаза и походка была близка к нетвердой.
— Серьезно? — язвительно отозвалась Ди — А я то решила, что в канаве пролежал! И это будущий маг Шелата!
Пробегавшая мимо рыжая собачонка чихнула от винных паров, села неподалеку и старательно зачесалась, изгоняя блох.
— Прекрати! Я думал о нас с тобой! Лежал, смотрел на звезды и думал…
Девушка удивленно вздернула брови
— В канаве на звезды любовался? И что это за "о нас с тобой"? Что-то этого не могу припомнить.
— Ты же не хочешь этой свадьбы! — Берек не замечал издевательства и негодования в голосе подруги — Давай убежим! Куда-нибудь подальше! Можно даже уплыть через Лазурное Море или даже Стихийный Океан…ты же любишь путешествовать!
Он хотел дотронуться до льярки, но рука была на полпути перехвачена и сжата в запястье. Несмотря на временное отсутствие магии, Диана была сильнее любого из сверстников. Холодным голосом она отчеканила
— Берек, возвращайся в Шелат и проспись. Никуда я бежать не собираюсь, и не давай нашей дружбе трещину. Мы уже все обсуждали. Моя свадьба — часть соглашения. А ты всегда был и будешь моим другом. Для меня это гораздо ценнее эльфийских прелестей.
Ей очень хотелось раскрыть парню все карты, но льярка помнила предупреждение Авенира. Так что пусть все пока останется в тайне. А Берек может нечаянно или с пьяных глаз сболтнуть. Поэтому Диана развернулась и быстро пошла с площади.
— Прости, дружок, я потом все расскажу тебе. — пробормотала она так тихо, чтобы парень не услышал. Да они не собирался.
— Сука… — слово само слетело с губ, называя так ту, которая с детства оставила в его душе неизгладимый след. Надо было потушить горечь. Берек вспомнил, что совсем неподалеку кое что располагалось, и в этом кое что подавали то, что ему сейчас так необходимо.
Собачонка перестала чесаться и забежала в переулок. Через секунду оттуда вышел сурового вида пожилой мужчина с длинными седыми волосам и в скромной одежде. Не спуская глаз с Берека, он пошел следом.
Диане не пришлось идти до самого дома подруги. Она столкнулась с Энжи на полпути. Рыжеволосая синеглазая девушка на полном ходу вылетела из-за угла и едва не врезалась в льярку.
— Уффф! А я боялась что опоздаю! — воскликнула она с несказанным облегчением. Диана фыркнула
— Не знала какое платье надеть?
— Ха-ха, зато оно того стоило. — девушка покрутилась, демонстрируя простой покрой с длинными расклешенными рукавами. Тонкая шерстяная ткань насыщенного синего цвета.
— Тебе идет. — заметила Диана, увлекая подругу в сторону — Итак, куда вначале?
— Пошли на Ярмарку. Хочу посмотреть, что из ювелирных украшений нынче в моде!
Ярмарка была в самом разгаре. Торговали с телег и прилавков всем, что душа пожелает. Осенний урожай и экзотические фрукты с дальних уголков Варии, одежда и снадобья, животные и сувениры. Шум, гам, запахи, от которых кружилась голова, и смех очаровали девушку, которая лишь второй раз выбралась на ярмарку. Разжившись здоровенным лимоном Диана не спеша побрела вдоль прилавков, жуя фрукт вместе с тонкой кожурой и наслаждаясь вяжущим горько-кислым вкусом. Энжи со страдальческим видом старалась не смотреть на сей кошмар. Со всех сторон им совали в руки яркие блестящие ткани, приворотные зелья и украшения. Низкий круглый торговец схватил льярку за руку, нахваливая свой товар: оружие, выкованное самими цверагми в Алзацких горах. Диана с умным видом повертела в руках длинный меч с голубым волнистым лезвием. Но услышала цену и в ужасе бежала, словно продавец уже тянул руки к ее небогатому кошельку.
Возле украшений снова пришлось притормозить. Вобщем-то камни и золото девушку интересовали так же как доски в заборе: есть ну и ладно. А вот серебро рассматривала с удовольствием. К тому же оно оказалось сравнительно недорогим. Продавец с таинственным видом кивнул на лежащие отдельно странные серебряные цилиндрики длиной в полпальца, и шепнул, что это первейшее средство против оборотней. Проглотив такую штучку, он тут же скончается в жутких мучениях. Диана хмыкнула, представив как будет гоняться за оборотнем по всему лесу, а после уговаривать скушать сей симпатичный цилиндрик. Энжи с восторгом крутила золотое ожерелье с топазами и прикидывала как бы половчее сторговаться. Получалось не очень. Торговец оказался прожженным гадом, и сбрасывать цену не спешил. Наконец, взмокшие и злые, но с добытым ожерельем, девушки выбрались из толпы. И почти бегом отправились на площадь.
В центре площади небольшой фонтан давно был облюбован местной молодежью. Подруги отыскали свободный клочок на влажном бортике и уселись.
— Так что там у вас? — нетерпеливо спросила Энжи. Диана вздохнула и сунула пальцы в воду, словно пытаясь поймать одну из многочисленных рыбешек.
— Меня замуж выдают. — мрачным голосом сообщила она. Подруга икнула и забыла о покупке.
— Что ты смотришь? Выдают за эльфийского советника и по совместительству сына правителя Лоэльдира.
— Лоэльдира… — ошалело повторила Энжи — И ты чем-то недовольна?!
— Нет, я сгораю от страсти. — проговорила льярка с такой физиономией, что поверил бы ей только идиот, да и тот бы засомневался.
— Что такое? — в голосе Энжи зазвучало явное осуждение — Ди, да ты оглянись вокруг! У тебя такой успех! Тебе предлагает руку и сердце сам эльфийский принц, и я уверена, что он прекрасен! А ты явно чем-то недовольна.
Диана лихорадочно стала размышлять как бы отвлечь подругу. Врать ей она не могла, а гооврить правду нельзя. Энжи болтлива, да к тому же не поймет всей этой интриги. И тут…тут послышался голос! В прямом смысле слова!
— Лиииилль!!! — просияла Энжи, на время оставив тему жениха в покое. Эльф-полукровка Лилль слыл когда-то довольно известным менестрелем. И жутким бабником. За что, в конце-концов, и пострадал, решив развлечь одну волшебницу не только любовными напевами. Вернувшийся муж-некромант категорически не пожелал делить постель и жену с нахальным менестрелем. В результате шумных разборок пострадала люстра, появилось одно симпатичное привидение и в Алзацких горах стало одним отшельником больше. О судьбе любвеобильной женушки говорили шепотом и оглядываясь. Лилль же с комфортом обосновался в Радостене, изгоняться не пожелал, и целыми сутками бродил по городу, горланя похабные песни. Теперь он стал этакой местной достопримечательностью. И еще…став призраком Лилль обрел способность видеть будущее. Диана вместе с магами Шелата только фыркала. Они то знали, что будущее изменчиво и существует несколько вариантов. А призрак видел лишь один из возможных. Когда угадывал, когда нет.
— О краса и услада глаз моих! — Лилль заметил подруг и рыбкой метнулся к ним. Отношения у них были вполне приятельские: именно менестрель обучил в свое время их, а также Берека самым ядреным ругательствам различных рас. Естественно, втайне от магов.
— Издеваешься? — девушка скосила глаза на концы растрепанных кос.
— Твой облик прекрасен, о моя темпераментная львица! — проникновенно взвыл менестрель, пугая пролетавших мимо птиц. Потом игриво поправил серебристые буйные локоны и уселся рядом, хитро кося удлиненными глазами.
— Слушай, а я придумал: выходи за меня замуж! О! Выходите за меня замуж обе!
— Да? А супружеский долг ты как исполнять собираешься? — ехидно поинтересовалась Диана. Лилль затосковал и поспешил перевести разговор. Обернулся к Энжи
— А что ты скучаешь здесь? Такая красота не должна предаваться печали в одиночестве! Ну…пусть не в одиночестве, а с подругой, которая ершистая как самка единорога по весне и…
Энжи с Дианой, дурачась, ткнули призрак с обеих сторон. Руки прошли насквозь, ощутив на мгновение прохладу. А Лилль вдруг икнул и застыл.
— Ой…что с ним? — перепугалась Энжи — Мы его повредили?
— Нет, конечно, его нельзя повредить. — Диана нахмурилась — Может, обалдел от счастья?
— Ооооо… — простонал менестрель, завращав глазами — Ооооо…что я видел!
— Заткнись! — завопила Ди в испуге. Несколько человек обернулось, но подойти не решилось. Подумаешь — обычное дело: предсказывают будущее.
А Лилль уже смотрел на Энжи круглыми глазами.
— Твоей жизнью станет кровь! Я вижу блеск глаз и чувствую запах крови. Ты не сможешь без нее! — он повернулся к Диане, та попятилась, не вставая с бортика — Границы прорвутся, зло в мир сей вернется. Светлые стены разрушатся, чары любви обнаружатся. Форма без формы эмоций коснется в ту ночь и час, когда луны свет взорвется. Два мира сольются в один навсегда, править отныне дано силам зла! О нет! Я не могу! Мне надо найти магов!
— Стой, идиот!!! — завопила льярка вслед удирающему призраку — Им сейчас не до тебя! Энжи, успокойся! Ты же знаешь, что он часто брешет! И потом, кровь и так твоя жизнь! Ты ж без нее не можешь! Сколько там литров в человеке?
— Д-д-да. — простучала зубами подруга — Д-д-думаю ты права, но блин чего-то мне фигово. А тебе?
— А мне хочется ему по репе настучать. — огрызнулась Диана — Ну что он плел?! Что за стих, рифмоплет хренов!
8.
Подруги сидели и думали каждая о своем. Противный менестрель сумел испоганить настроение. Несильно, но ощутимо.
Какой-то мужчина сел неподалеку и, прикрыв лицо широкополой шляпой, явно задремал. Диана пару раз покосилась на него, узнала, но заговорить не решилась. Каждый отдыхает по-своему, и у нелюдей могут быть свои причуды. Энжи так и подавно на него не обратила внимание. Ну, может, отметила, что куртка и штаны из дорогой ткани, да и то мельком.
А на площади появилось новое лицо. Точнее фигура. На огромном неповоротливом коне и с мечом за плечами. Девушки несколько оживились.
— Глянь. — хихикнула Диана, забывая о проблемах — А я думала такие уже повывелись!
Русоволосый здоровенный красавец рассекал на своем тяжеловозе толпу. Все особы женского пола млели и посылали воздушные поцелуи. С балконов полетели цветы, один даже с горшком.