— Он сюда направляется. — заволновалась Энжи — Как я выгляжу?
— Как человек. — отозвалась Диана, сощуривая карие глаза. Всадник не спеша приблизился и спрыгнул с коня. Тот облегченно вздохнул и тут же навалил внушительную кучу. Льярка сморщила носик.
— Прелестные девы, не подскажите кто может знать где расположен дворец повелителя вампиров? — с пафосом поинтересовался всадник.
— А зачем тебе? — заинтересовалась Диана. — Ты вообще кто такой?
Всадник состроил покрасневшей Энжи глазки: один серый, другой голубой.
— Странствующий герой по имени Вальстаримир желает покончить с мерзопакостным вампиром, дабы принести мир…во весь мир.
— А знаешь ли ты, Вася, — вкрадчиво заметила Диана — Что и до тебя тоже ходили на этого…гм…мерзопакостника? И где они теперь?
— Придет герой и победит. — упрямо заявил этот самый Вася. Энжи критически его оглядела. По ее мнению Васе надо было поменьше развивать мускулатуру и побольше мозг.
— И как ты с ним расправишься? — раздался вдруг приятный голос. Это проснулся сидевший неподалеку мужчина в шляпе. Позы он не поменял.
— Сначала обрызгаю чесночной водой. Потом ударю в сердце колом, а напоследок снесу своим мечом поганую голову! — с видом триумфатора заявил Вася и помахал пузырьком. До ноздрей близко сидящих долетел несравненный и густой аромат чеснока. Энжи чихнула
— Да тут не только вампир окосеет. — пробормотала она. Диана сидела и почему-то широко ухмылялась. Причем физиономия была хитрющая.
— А ты самого то повелителя видел? — поинтересовался "шляпный" незнакомец.
— А что его видеть? Я читал в эльфийских трактовках. Он лысый, красноглазый и с зубов капает кровь невинных жертв. А еще вокруг него крылатый гарем летучих мышей-жен, с которыми предается оргиям…вот!
— Гадость какая! — возмутился незнакомец, вставая — Убью эльфов за наглое вранье!
Диана уже в полном восторге подпрыгивала на месте. На Васю было жалко смотреть, а Энжи словно приросла к каменному бортику. Незнакомец же небрежно сбросил шляпу и с насмешкой уставился на "грозу вампиров". Правда черными глазами успел стрельнуть в сторону Энжи, та икнула. А Ди нахмурилась, что-то припоминая. Народ, заподозрив неладное, стал стекаться к ним. И неизвестно чем бы все закончилось, если бы не простучали по камням копыта и не вырос Рекс с Авениром в седле.
— Вобщем, Вася, на твоем месте я бы вернулся в свою деревню и пошел выбирать невесту. — дружески предложил повелитель вампиров (а он всего то хотел подремать на солнышке). Вася кивнул, продолжая как завороженный смотреть на клыкастый оскал.
— Вампир! — взвизгнул кто-то в толпе.
— Дядя! — умоляюще прошептала Диана
— Дэмиан… — предупреждающе нахмурился Авенир. Вампир ухмыльнулся еще раз и…исчез. С бортика фонтана сорвалась летучая мышь и быстро скрылась в небе. И ее вовсе не смущал тот факт, что на дворе стоял солнечный день.
— Все в порядке. — успокоил толпу чародей — Нет поводов для паники, сегодня же ваш городской маг займется этой проблемой. А вы. — он повернулся к девушкам — Марш по домам!
— Но… — начала Диана.
— Никаких "но"! — перешел на рык Авенир — Быстро! И чтобы до замка ни звука, поняла?!
9.
Красная струя вырвалась из узкого горлышка бутылки. Разбилась о поджаренную тушу кабана. По задымленному помещению поплыл ни с чем ни сравнимый аромат. Берек покрасневшими глазами смотрел в огонь. В голове гудело от выпитого. Но облегчения, желанного забытья, не было. Кружка опустела, из кувшина были выжаты последние капли. Бере ловил сочувственные взгляды соседа по столу: огромного неповоротливого воина в полном облачении. Он знал, что выглядит ужасно: взъерошенный, в облитой вином мантии, с красными глазами. Но ему было наплевать. В этом старом трактире никому ни до кого не было дело. Тут и там раздавались крики, стук кружек, где-то уже дрались. Закопченные светильники тускло освещали столы возле стен. И плевать что на улице в разгаре солнечный день. Зато здесь все отвечает его душевному состоянию. Так же мрачно и омерзительно. Как она могла?! Ведь он ей всю душу открыл, предлагал бежать. Да он, да он…да он готов на все. На все…абсолютно. Но ничего не помогает. Даже приворотное зелье (было один раз) и то пропало впустую, когда льярка, проходя мимо стола, случайно задела кружку и та разбилась.
Сосед как-то незаметно исчез. Только хлопнула входная дверь. Вошел кто-то еще. Берек продолжал все сильнее растравливать рану, когда его схватили за шиворот и пару раз встряхнули. Вино опасно колыхнулось в желудке.
— Этот? — светловолосый мужчина тряс мага как котенка. Парень возмутился и попытался кинуть эссаром, но в подобном состоянии даже не смог правильно выговорить заклинание. Так что ему дали по рукам и пару раз ткнули носом в стол. Чтобы не рыпался.
— Вроде. — перед мутным взглядом парнишки нарисовался кто-то грозный и большой. Берек прищурился и едва смог разглядеть усатого злобного мужика.
— Ай ты, гад ползучий, думал не найду? — после чего последовал поток явно непечатных слов. Третий же стоял и мерзко ухмылялся, давай понять остальным посетителям, что не следует лезть в разборки. Да никто и не лез. Каждый был занят своим делом.
— Че вам надо?! — заорал парень. Точнее попытался заорать. Получилось трудноразличимое бульканье пополам с лепетом.
— Че надо, засранец? — усатого аж затрясло — Я тебе щас оторву кой чего, чтоб больше к дочке не лез, понял, харя ушастая?
До Берека дошло, что его сейчас будут бить и, кажется, очень больно. Никакой дочки он в упор не помнил. Но склонялся к тому, что в пьяном угаре вполне мог что-то натворить. И закрыл глаза, ожидая побоев.
Усатый с белобрысым переглянулись, радостно оскалились и дали по тумаку, для затравки. Глазки заблестели от ожидаемого развлечения.
— Втроем на одного не просто гадко, а омерзительно. — раздался позади негромкий голос.
— Шорин, разберись. — не оборачиваясь приказал усатый, занося кулак над пытающимся отбиваться Береком. Но руку внезапно словно стиснуло в стальных клещах.
— Шорин не разберется. — все тот же голос — С ним бы кто разобрался…
— Пшел вон, старик! — начал было белобрысый, но тут глянул в глаза вмешавшегося. Обычные такие, серо-голубые.
— Эй, ты чего… — усатый тоже посмотрел на незваного гостя. И вдруг присмирел. Почему-то взгляд этих спокойных глаз сказал обоим очень многое. Например то, что этот седоволосый старикан запросто уделает всех троих. И что ничуть не будет об этом сожалеть.
Берек неверящим взглядом провожал своих мучителей. А они понуро добрели до двери, волоча третьего, и скрылись вон из глаз.
Незнакомец сел напротив. Все его движения были исполнены благородства и аристократизма. Не наигранного, а того, что появляется с рождения.
— Не присоединитесь ко мне? — теперь мужчина был приветлив и учтив. Служанки, по легкому знаку, стали поспешно таскать на стол еду. Остальные посетители уже забыли о стычке.
— Почему вы вдруг решили меня…спасти? — Берек не спрашивал имени. Захочет — сам скажет. Мужчина насмешливо вздернул бровь
— Ну…трое на одного это мерзко, как я и говорил. К тому же они воспользовались тем, что ты был…не в состоянии ответить своим даром. Что смотришь? Я за свою жизнь столько перевидал магов, что мне не трудно узнать вашего брата. — мужчина небрежно кинул служанке горсть золотых.
— Не боитесь, что ограбят? — поинтересовался Берек, наблюдая за круглыми глазами девчушки. В грязном, провонявшем кислым вином и жиром, помещении пировало еще с полсотни существ. Радостень- гостеприимный город, в этом его плюс и минус. Слишком много сброда стекается в переулки и такие вот таверны.
— Думаю, это будет довольно трудно — незнакомец приглашающе кивнул на блюда. Прошу вас. Не люблю ужинать в одиночестве. Впрочем, как и пить…
Некоторое время молча ужинали. Жуя копченого гуся, Берек продолжал свои наблюдения. Было видно, что незнакомец голоден. Еда исчезала с завидной быстротой. А вот к вину не притронулся, предпочитая обычную воду. На них уже перестали обращать внимание. Гул голосов ощущался как сквозь вату. В голове мелькнула четкая мысль: "Через полчаса я отключусь".
— Надеюсь тебе есть куда пойти. — в голосе незнакомца звучали легкие осуждающие нотки — Не думаю, что тебе стоит шататься по таким местам смолоду.
— Да что вы… — начал горько Берек, махнул рукой и потянулся за следующим кувшином.
В помещение с визгами и хохотом ворвались размалеванные полураздетые женщины. Некоторые с ходу направились к собеседникам. Но незнакомец небрежным жестом отослал их обратно. Те, нисколько не смущаясь, тут же плюхнулись на колени к воинам за соседним столом. Мужчина проводил их насмешливым взглядом.
— Никогда не понимал и не пойму этого суррогата любви. Напоить, заплатить деньги, и за что? За физическое удовлетворение тела при полной пассивности души? А потом долго плеваться, но с наступлением ночи опять идти, влекомый низменными страстями. Словно не мужчина, а какой-нибудь бабуин? А ведь вместо этого мог бы заняться чем-нибудь увлекательным. Ну или же завоевывать сердце той, которая будит души прекрасные порывы. А, Берек? Ты со мной согласен?
Звук, который тот издал, вполне можно было перевести как одобрительное мычание.
— Да, вот так и начинаются разговоры за жизнь. — усмехнулся незнакомец. Отпихнул тарелку с костями, поставил локти на выскобленную столешницу.
— А может я зря девочек прогнал? Это для меня существует лишь одна женщина, чей лед в сердце я растапливал долго и упорно. А вот тебе не мешало бы попытать счастья.
— Не нужны они мне. — буркнул Берек. Он лихорадочно обдумывал фразу собеседника.
— Хм, в твоем возрасте это странно. Они ведь не уродины, и наверняка искусны в ласках.
— Я тоже не приемлю суррогат любви. Лучше уж так, с кружкой. Помогает забыться получше юбок.
Незнакомец с интересом наблюдал как парень осушил кружку. Потянулся за другой. Кувшин подрагивал в руках, вино плескало то на стол, то на мантию.
— Хорошо забрало тебя. — ирония в голосе сменилась сочувствием — Такое дается раз в жизни, и то не каждому. Я ведь был на твоем месте. И тоже пытался напиться, надеясь, что ее лицо перестанет стоять перед глазами. Что в ушах перестанет звучать ее голос. И темнело в глазах, когда видел как она флиртует с другими. А на меня смотрит как на червяка навозного. И я очень боялся, что мне не хватит всей жизни, чтобы угнаться за ее красотой. Что, Берек, удивил я тебя?
— Угу, особенно про червяка навозного. — пробормотал парень. Так как совпадений между этим насекомым и этим человеком явно не наблюдалось. Вино все больше затуманивало мозг. И сидевший напротив собеседник вдруг показался родным и близким. Товарищем по несчастью, который поймет и поддержит.
— Тебя гложет боль — мягко продолжал незнакомец — Если растравливать рану и дальше, то она станет язвой и съест всю душу. Стоит ли так убиваться?
— Я ее люблю, и я ее ненавижу. Не знаю даже, что больше. Я отдаю все и не получаю ничего…
— Она волшебница?
- Нет! Она вообще не человек. Льярка, чтоб ее. Коварная хищница с невинными глазками. Ты же слышал о них? А я вот живу с ней под одной крышей. Лишенная до совершеннолетия какой либо магии, будущая носительница древних сил Луны. Сильнейшее существо Варии, умеющая одним движением бровей обратить ночь в день. А сейчас обычная девчонка, полная зазнайства и гордости. — Берек тут осекся — А…зачем тебе все это. Забудь. Мои проблемы это мои проблемы…
— Иногда становится легче если дать выплеснуться чувствам наружу. — заметил незнакомец. Парень уставился на него, собрав остатки разума.
— А тебе то какое дело до меня? Спас и спасибо!
— Мне? Мне нет никакого дела. Я тебе не нянька, а ты не малолетняя соплячка. Но иногда можно найти ответ в самих проблемах. Почему бы ей просто не открыться?
— Ей?! — пьяно расхохотался Берек — Да мне осталось только выдрать у себя сердце и бросить ей на порог! Но скоро все закончится…может, и к лучшему. Может, когда она будет далеко, я ее постепенно забуду. Коварную сучку…
— Что такое?
— С чего я вдруг перед тобой распинаюсь? — Берек попытался найти нить рассуждения. Но получалось крайне плохо. Незнакомец усмехнулся, подлил в кружку вина.
— Да потому, что через несколько минут я уйду своей дорогой, и смогу унести часть твоей боли.
— Фиг с тобой. — душа болела, растравленная воспоминаниями — Вобщем, я случайно подслушал разговор ее родителей. Через неделю Диана отправляется в Лоэльдир, ее руки просит принц эльфов…
О, любовь! Скольких ты сподвигла на подвиги и на глупости. Скольких глупцов сделала мудрецами и наоборот! Ради тебя свершаются великие открытия и преступления. Ради тебя человек пойдет на что угодно, желая отыскать отклик в любимом сердце. Лишь немногие поймут, что в любви надо давать и не требовать ничего взамен.
Берек спал, уронив голову на стол и всхрапывая. Незнакомец уже не улыбался. Глаза блестели холодно и расчетливо. Он размышлял, стоит ли оставлять в живых того, кто невольно так помог ему.
10.
Внезапная догадка, пришедшая в голову в полудреме, мигом протрезвила. И прогнала остатки сна. Она была настолько страшной, что Диана резко вскочила и, путаясь в одеяле, подбежала к высокому зеркалу в серебряной раме. Такие стоят во многих помещениях Шелата. На изготовление каждого уходит пятьдесят лет, к тому же процесс происходит в загадочных Алзацких Горах, в подземельях цвергов. Еще будучи сопливой девчонкой, Диана ухитрилась как-то разбить одно. Но даже осколки сохранили свою способность. И один из них льярка подарила два года назад Энжи, на восемнадцатилетие.
— Давай, давай, давай!!! Свет мой зеркальце и все такое!!! — руки заколотили по витой серебряной раме. Поверхность зеркала затуманилась, прошли серебряные волны, а потом…проступило крайне перепуганное лицо Энжи.
— Фуххх… — льярка грохнулась на колени — Почему так долго не отвечала?
— Встать боялась. — призналась подруга. Вид у нее был неважнецкий: глаза припухшие, нос красный, еще и трясется так, что зубы стучат.
— Д-д-ди, я боюсь! Я всю ночь не спала и думала о том, что Лиль набрешил. Меня точно покусает вампир! — Энжи залилась слезами. Диана посмурнела: именно эта догадка подняла ее с постели в такую рань. Но подругу надо как-то успокоить, иначе эта истерика может затянуться надолго.
— Энжи…Энжииии, тихо! Прекрати завывать! Есть способ избежать такого исхода.
Девушка всхлипнула и уставилась на Диану мокрыми глазами.
— Правда? — недоверчиво спросила она.
— Ну…Лилль видит один из возможных вариантов. То есть просто надо не попадать в ситуации, когда ты можешь столкнуться с вампиром! Сиди дома и не высовывайся!
— Как долго?!
— Пока я не поговорю с одним…ну короче с одним. — Диана подумала, что не стоит говорить Энжи о том, что повелитель вампиров Дэмиан приходится ей…ну будем считать, что дядей. Просто на "двоюродного прапра…дедушку со стороны папы" он может и обидеться.
— Дианочка… — губы девушки снова задрожали — Я не хочу становиться живым мертвяком!!!
— Дура ты! — рассердилась "Дианочка" — Что за бред темного неуча?! Какие живые мертвяки?! Это тебе к некромантам нужно, они специалисты по таким вещам. А вы все предрассудкам верите! Запомни: вампиры живые как и мы с тобой! Просто у них есть что-то, при обращении оно попадает в кровь человека и. это. блин, как же папа говорил…ооо, начинается быстрая мутация. Вот…отсюда и жажда крови. Обычная еда их уже не насыщает.
Если Энжи что-то и поняла то только то, что стать живым мертвецом и спать в гробу ей не придется. Это немного утешило. Да и утром уже не чудилось хлопанье крыльев за окном и скрежет длинных когтей по ставням. Энжи высморкалась и малость приободрилась.
— Вот и отлично! — Диана заметила перемены — Давай сделаем так: я сейчас договорюсь с родителями и пришлю за тобой ковер-самолет, хорошо?
— Да, конечно. — кивнула Энжи и вдруг насторожилась — Стучатся…
Льярка слегка побледнела.
— Посмотри в окно.
Энжи на миг исчезла из зеркала, потом явилась успокоенная.