– Притом, что ссыльные назад не возвращаются. Независимо от приговора и положенного срока. Как удобно! – съязвил Корвин. Но, кажется, Ксения не заметила издевки в его голосе.
– Некоторые купола служат убежищем для всякого рода неформалов. Но таких немного. Неужели ты ничего этого не знал?
Корвин оставил ее вопрос без ответа. Надо спешить. Возможно, микозный шпион уже пронизал все стены. Впрочем, это не важно. Важно, что Друз обвиняется в убийстве благодаря этой дамочке и ее желанию мстить.
– А ты знала, что Вадим собирается убить Стаса?
– Я не знаю никакого… о ком ты?
– Брат Семена. Неужели не встречались? Ведь он тоже хотел отомстить? Так?
– Еще… – жалобно попросила Ксения и принялась целовать Марка.
– Сначала ответь. – Теперь для него она готова на все, как прежде была готова служить своему Семену.
– Вадим сказал мне, что Стас должен был поссориться с женихом Лери. Это оказалось просто устроить. Стас – он со всеми ссорится… С Друзом они поругались сразу же, без моей помощи.
– А дальше? Дальше…
“Княжна Марья” вздохнула.
– Вадим убил Стаса? – напирал Марк.
Новый вздох. Она не дура, нет, далеко не дура. Но ум не спасает раба. Только хитрость…
– Вадим хотел превратить Друза в убийцу, – рассуждал Корвин вслух. – Сделать все так, чтобы несчастному было не отвертеться. Он превращает людей в игрушки. Ксения, пойми, это Вадим – страшный человек. Он сделал марионетку сначала из брата, потом – из тебя. Вот кто виноват в смерти Семена и Стаса. Он убил их обоих!
– Я не знала, что Стаса убьют… Я думала, они поссорятся, Друза арестуют за драку… и… и… Ты придешь ко мне завтра?
– Приду. – Уж это за жизнь Друза он готов был ей пообещать. – Где сейчас Вадим?
– Не знаю. Он исчез после карнавала. Он все время исчезает. Был и нет… был и нет… Приходит, когда хочет. Уходит… Это я сказала… Я передала Вадиму…
– Что передала?
Ей было стыдно. И трудно признаться…
– Но ты никому не скажешь? Нет? Если отец узнает, я умру. Я не могу… не могу… чтобы он знал… – бессвязно лепетала Ксения. – Отец – человек чести… а я – дрянь. Я знаю, что я дрянь.
– Говори! Или хочешь, чтобы старого князя тоже убили? – Раба легко запугать. Он боится всего. И больше всех – тех, кому служит.
– Это я сказала Вадиму, что кабинет-министр – отец Друза. По плану Вадима Друза должны были арестовать. Тогда кабинет-министр в наших руках. Был бы… Что Вадим хочет убить Стаса, я не знала. Богом клянусь!
Врет. Вернее, врет наполовину. Вадим ей так и сказал. А она заставила себя поверить. Волевым усилием
* * *
Через час Марк все же выпроводил Ксению из своей комнаты. Если Сергей сдержит слово и приведет старца, то они вот-вот должны появиться. А князю совершенно ни к чему знать, что его сестренка побывала в койке следователя.
“А то еще заставит меня на ней жениться, – хмыкнул Марк. – Ради Друза я готов на многое. Но только не на это. Княжна Марья не для меня”.
Он должен был признать, что все толстовские дамы не для него. Неужели во времена графа женщины были так уныло неинтересны? Бр-р…
Итак, что мы имеем? Кражу бластера из сейфа… Погоди! Кто это подтвердит? Сам князь? Кабинет-министр? Запись! Сергей говорил, что инфокапсулы за ненадобностью бросают прямо в чулане.
Марк выскочил из своей комнаты. Навстречу попался Иван, который нес новые занавески в кабинет старого князя. Кажется, этот старик вездесущ.
– Где у вас чулан?
– Последняя дверь по коридору.
Марк кинулся туда. Ага! Куча коробок. И каждая набита инфокапсулами. К счастью, Марк знает, какой номер ему нужен. Тридцать седьмой. Он отыскал блестящую личинку с цифрой “37”. Ну что ж, из этой записи любому станет ясно, что князь Андрей не знал о пропаже бластера. И признания кабинет-министра тоже чего-то да стоят.
“Друз, твоя голова теперь более или менее прочно сидит на плечах”.
Осталось нераскрытым лишь одно звено. Кто играл роль Лери? Не Ксения – это ясно, как день. Сама Лери – тоже отпадает. Но в доме нет больше женщин… то есть прислуга имеется. Но служанки даже отдаленно не похожи на Лери. Погоди! Почему нет женщин? А старая нянька? Старая… ростом она как раз с Лери, худенькая, стройная… старая… помни, Марк, возраст уже однажды сыграл с тобой злую шутку. А на Китеже, где бушуют карнавалы, можно притвориться и старым, и молодым…
Марк кинулся в детскую. Нянька листала детскую книжку, сидя в кресле. Увидев Марка, поднялась. Видимо, выражение лица его выдало… Она попятилась. Марк шагнул к ней, стянул с головы чепец вместе с седым париком, уцепил за щеку, будто хотел ущипнуть, и сорвал маску. Перед ним была юная девушка, ровесница Лери. Внешне даже немного похожая. И почти столь же очаровательная.
– А вот и настоящая княжна Марья… – сказал Марк. – Вернее, Мария. Или Мэри?
– Маски запрещено срывать… – пробормотала она.
– Карнавал закончился, а следствие продолжается, Мэри! – заявил Корвин. – Так что будьте так любезны, объясните, зачем вы притворялись моей сестрой? Зачем заказали себе точно такое же платье и маску?
– Оставьте меня! – она хотела оттолкнуть его, вырваться, выбежать.
Но Марк крепко держал ее за руку.
– Пустите!
– Нет.
Она сдалась неожиданно. Рухнула назад в кресло, и попросила… умоляющим жалким голосом:
– Отдайте маску, я ее надену.
– Зачем? – Марк колебался, подозревая подвох.
– У меня карнавальный синдром. Слышали?
– Нет.
– Разумеется, вы с Лация… У вас не бывает карнавалов.
– Бывают. Сатурналии в декабре, в феврале день дурака, а в июньские Иды[2] – праздник музыкантов и самый настоящий карнавал с масками и переодеванием.
– Все это не то, – махнула рукой княжна Мэри. – У нас карнавал подлинный. Он – в крови. И потому тысячи людей просто не могу жить без масок. А, надевая маску, вживаются в роль. Почти по системе Станиславского. Вы знаете про систему Станиславского?
“Слышал”, – подсказал голос.
– Знаю, – сказал Корвин.
– Маска молодой хорошенькой женщины заставит меня влюбиться в первого встречного. Зато личина старухи не позволит фривольностей.
– Вам не хочется влюбляться? – Марк отдал девушке маску.
Княжна Мэри спешно натянула ее, пригладила парик, водрузила чепец на макушку. Перед Корвином вновь была старая нянька.
– Отец сказал, что вы приезжаете. Что гостей с Лация будет четверо… Женщина и трое мужчин. Флакк, Друз и вы… В каждого из троих я могла влюбиться. Но ни один не мог ответить мне взаимностью. То есть интрижка, пара свиданий возможны… но нет… мне этого не хотелось… нет… И я решила встретить вас в маске старой няньки. Поверьте, я была надежно защищена.
– Тогда зачем вы изображали мою сестру? Надоело скучать в детской? Или вас кто-то попросил?
– Так это карнавал! На карнавале все можно! Там нет любви. Там есть флирт… веселье, обман… Мне безумно понравилась ваша сестра, и я решила немного побыть ею. Она чудо как хороша! И так уверена в себе…
– Не понимаю! – Марк затряс головой. – Зачем вы кинулись в объятия Стаса? Если вы изображали Лери, если вжились в ее образ, вас должно было тянуть к Друзу.
– Все-таки Стас – мой кузен… Иногда он бывал ужасен. Глядишь ему в глаза и видишь разбитое зеркало. А иногда – очарователен. И я позволила себе небольшую шалость, – она вдруг засмеялась. – А с Друзом я тоже целовалась. До того, как началась драка на карнавале.
Старая нянька принялась вновь поправлять чепец.
– Послушайте, Мэри, вам сколько лет? Вы же взрослая девочка. А ведете себя, как гимназистка. Честное слово.
– Все дело в маске… – вздохнула Мэри. – Сама по себе я – никто. Игрушка, глупышка, не умнее, чем Сереженька в детской. А маска… она подчиняет, руководит. Я – уже не я… Марионетка – и только. Личина становится невыносимой, ее хочется сбросить или хотя бы заменить… Вы меня понимаете?
– Очень хорошо.
– Вы шутите?
– Нет. Подсказать вам решение? Оно простое. Сделайте маску своего лица. Наденьте. Играйте себя. Ну же…
– Вы серьезно? – Мэри колебалась.
– Конечно.
Итак, все разъяснилось.
Довольный, Марк вернулся к себе в комнату. Вставил найденную капсулу в проектор и включил быстрый просмотр. Ну да, та самая капсула, из кабинета.
Отлично. Итак, подводим первые итоги. Характер Друза таков, что он никогда не признается в том, чего не совершал. Значит – смерть. Плаха. Кабинет-министр его не спасет. Тогда… какой козырь это дает шантажистам? Ведь не ради забавы они убили Стаса!
О, нет! Они рассчитывали при помощи Друза управлять кабинет-министром. И что же? Сергий Малугинский так любит единственного сына, что готов предать свою вторую родину, Великого князя и дело жизни? Сомнительно. Скорее опытный политик позволит противникам уничтожить Друза.
Марку с самого начала показалось (да что там показалось – он был уверен!), что кабинет-министр только изображает готовность спасти сына. Корвин пытался обмануть себя, полагая, что фальшь в словах Сергия Малугинского – неизбежное следствие долгой политической карьеры. Но нет! Не надо обманываться, следователь Корвин! Владимил лгал, лгал все время и всем! Лгал, чтобы уверить шантажистов, будто те взяли верх. Лгал тебе, Корвин, убеждая, что готов спасти сына.
Вадим и его друзья-озерники будут считать, что кабинет-министр у них в руках. А тем временем Владимил будет без помех вести свою игру…
Что же выходит? Люди, устроившие мерзкий спектакль (если убийство можно назвать спектаклем), плохо разбираются и в политике, и в людях. Почему они решили, что у старого лиса можно выторговать власть в обмен на жизнь сына, которого Владимил бросил много лет назад? Они так глупы… – напрашивался ответ.
“Нет, нет, не считай никого глупее себя! Никогда!” – тут же раздался голос.
Они не глупы…
Итак, примем за аксиому: озерники не глупы. Они знают, что на сентиментальность кабинет-министра рассчитывать нельзя. Знают, что Владимил увертлив, хитер и не поддастся на шантаж. Еще кабинет-министр тверд и готов жертвовать всем ради достижения цели. Жену и дочь он уже потерял, не задумываясь, отдаст и сына. Тогда почему озерники решили, что появление сына, которого Сергий не видел много лет, дает им в руки замечательный козырь?..
В дверь постучали.
– Открыто! – крикнул Корвин.
Ага, князь Сергей, и с ним старик в серой рубахе, широких штанах и мягких сапожках. Волосы и борода до плеч. Русых прядей почти не осталось в седой шевелюре старца.
– Это Кир, – представил гостя князь Сергей. – Доставил, как и обещал.
– Желаю здравствовать, – поклонился старец. Говорил он по-русски, как и тогда, во сне.
Впрочем, несмотря на седину и резкие морщины, вряд ли Кир был действительно стар. Лет сорок… От силы – пятьдесят. Впрочем, двадцать лет назад он выглядел почти точно так же.
Маска? Марк пригляделся. Похоже… Маска, у которой моргают веки и шевелятся губы, на лбу то собираются морщины, то разглаживаются…
– Вечер добрый… Как поживаете, старец? Мой отец когда-то встречался с вами. – Марк с трудом подбирал русские слова. Отец, кажется, говорил куда лучше. Потери генетической памяти? Да, конечно, часть информации от колена к колену теряется… Но сказывается еще и отсутствие практики. Странно, Марк использовал термин “колено” вместо слова “поколение”.
– Припоминаю твоего отца… Сходство есть. Сразу видно, ты парень недюжинный. Я нарочно видался с твоим отцом, разговор у нас вышел бестолковый, – отвечал Кир.
– Шел разговор о проклятии “до седьмого колена”, – напомнил Корвин.
– О “седьмом колене”, – уточнил Кир. – Но лацийцам не было до наших бед никакого дела. Что же вы теперь так забеспокоились? Чай струсили, когда мы гаркнули хором: “Лаций обречен!”
– Но прежде может сгинуть ваша планета. Так что не стоит ерничать. Кроме меня вам никто не поможет.
– Поздновато спохватились. – Кир не собирался менять гнев на милость.
– Что такое “седьмое колено”? Изволите мне объяснить?
– Зачем вам это? Прежней дружбы все равно не будет.
– Я расследую дело об убийствах, – тут же кинулся в атаку Корвин. – Которое произошло, и которое еще должно случиться. Я почти уверен, что убийцы рассчитывают на ваше таинственное оружие. С помощью “седьмого колена” можно уничтожить всех близких родственников… Отца, сына, дочь… Боюсь, кто-то планирует именно так расправиться с одним весьма могущественным человеком. Не имея возможности добраться непосредственно до своего врага, они хотят убить его с помощью этого таинственного “седьмого колена”. Если убийство произойдет, судьба Китежа непредсказуема. Гражданская война… Вот самое малое, что я вам обещаю.
– Пугаешь? Да китежане не из пужливых. Если дело дойдет до драки, Китеж твой Лаций на лопатки положит.
– Я честен с вами.
Сергей неожиданно рассмеялся.
– В чем дело? – нахмурился Корвин.
– Э, право, не обращайте внимания. Вспомнил. Так, одну мелочь… – махнул рукой молодой князь.
– Если вы поможете мне, я смогу помочь Китежу, – повернулся Корвин к старцу.
Кир ухмыльнулся:
– А ты умный пацан… И хитрый.
“Пацан” – это кто? – лихорадочно соображал Корвин. Может быть – “следователь”? Мало ли нюансов в языке. На латыни следователь – это инквизитор…”
– Мне помогают предки, – дипломатично заявил юноша.
– Ладно, слушай. “Седьмое колено” – это газ. Очень сильный отравляющий газ. Его можно запрограммировать строго на определенного человека и на всех его родственников, – старец внезапно переменил манеру разговора. – До седьмого колена. Так сказать – вверх и вниз… отец, дед… прадед… и дети… и внуки… и правнуки… За раз больше семи колен не наберется. Даже среди долгожителей редко встречаются люди старше ста сорока… Итак, вы распыляете газ над городом, а умирают только трое: отец его сын, его внук… Если больше родственников в этом городе не было. Остальные даже не замечают отравы.
– И давно этот газ существует?
– Двадцать лет назад уже был. Я пытался воспрепятствовать, обратившись к вашему отцу. Но он не пожелал влезать в это. Пять лет назад газ был усовершенствован и испытан…
– Кабинет-министр знает об этом проклятом “седьмом колене”?
– Смеешься? – обиделся Кир.
– Так знает или нет?
– Конечно!
– Но зачем разрабатывать такое? Это же оружие террора…