— Зай, что случилось?
— Капитан, не знаю. Никаких неполадок. Просто генераторы отказались работать, и все тут. Без объявления причин. Потом вообще встали. А раз генераторы гравитации не работают — планетарные двигатели тоже. В общем-то это и есть генераторы гравитации, как тебе это хорошо известно.
— Зай, без тупых банальностей, ладно? Все знают, что планетарные движки — это и есть генераторы гравитации! Почему они встали?! Корпус цел?
— Отвечаю на первый вопрос: не знаю. На второй: корпус цел. Не зря мы его усилили. Сломали десятка два деревьев, проделали просеку и теперь стоим посреди леса. Требуется осмотр механика.
— Уже работаю. — Сихха закрыла глаза и тихо попросила: — Не орать, не толкать, не портить воздух... всем заткнуться и сидеть тихо. Надеюсь, у меня получится. Молитесь, если умеете...
Глава 3
— Ничего! Совсем ничего неисправного не нахожу! Но они не работают, и все тут. — Сихха устало сняла шлем и потерла виски. — Капитан, я не знаю. Все узлы исправны, но они отказываются работать. Что будем делать?
Слай не успел ответить, вмешался искин:
— Капитан, у нас гости.
— Покажи.
— Сейчас, налажу аварийную сеть... готово!
Экраны вспыхнули, и Слай увидел группу кошколюдей, стоящих возле корабля. Они что-то обсуждали, тихо, так тихо, что в корабль доносилось только шипение и обрывки слов, из которых нельзя было сложить удобоваримый текст. Пошипев, аборигены замолчали, и один из них подошел к пассажирскому люку. Достал нож, постучал в броню, по которой стекали капли дождя, падающего с широких листьев дерева, угрожающе наклонившегося над «Бродягой». Звездолет пропахал широкую колею и остановился упершись в этого гиганта, подрубив его под корень будто огромный топор.
— Эй, там, выходи! — услышал Слай.
Кошкочеловек постоял, и еще несколько раз стукнул в обшивку:
— Выходи! Не тронем! Разговаривать будем! Тебе все равно отсюда никуда не деться! Ты проклят!
— Чего он сказал?! — не поверил своим ушам Слай. — Чего я?
— Ты проклят. — мрачно повторил Хаган. — Я щас выйду, и тогда мы узнаем, кто из нас проклят! У меня просто руки чешутся оторвать голову какому-нибудь из этих разукрашенных болванов. Позволь, Слай!
— Нет. Зай, переключи датчики так, чтобы он меня слышал. Я с ним поговорю.
— Сделано, капитан.
— Эй, уважаемый, ты кто?
— А ты кто? — абориген схватился за нож, и замер — весь в раскраске, худощавый, жилистый, как завзятый спортсмен.
— Это ты ко мне пришел, потому отвечай первый! Ты же стучал в мою дверь! Так кто ты, и чего от нас хочешь?
— Во-первых, это ты пришел в мой дом. Кто тебе позволил летать над моим лесом? Ты вторгся в мой дом, и был проклят. Во-вторых... ты не один? Сколько вас? Много? Предупреждаю — каждый, кто выйдет из корабля без нашего позволения, будет убит, или проклят! Нам здесь не нужно инопланетных захватчиков!
— Мы никого не собираемся захватывать. Это грузовой корабль, и мы прилетели в город, привезли груз. К вашим войнам не имеем никакого отношения. Просто грузовик, и все. Мы скоро починимся, и отсюда улетим. Какие к нам претензии?
— Вы не починитесь, и не улетите. Вы навсегда останетесь в этом лесу. Что вы привезли в город? Оружие? Чтобы они могли нас убивать? Не будет этого. Сдавайтесь, и мы обещаем, что вы не умрете. В противном случае вы так и останетесь внутри до конца жизни. Когда-нибудь вам все равно придется выйти, и тогда вы умрете.
— Теперь я понимаю, почему командор послал сюда именно нас! Как и прошлый раз — на убой! — тихо буркнул Хаган. — Вот это влипли!
— На самом деле влипли, капитан — снова вмешался искин. — Корабль ушел в землю уже на четверть, и когда остановится — непонятно. Большой вес, почва мягкая, сырая... впрочем, это не объясняет того факта, что он погрузился на такую глубину — ведь должны быть корни, а он погружается, будто в жидкое болото! Кстати, реактор работает нестабильно, не выдает полную мощность. Есть так пойдет дело, скоро мы останемся вообще без электроэнергии, и тогда вы задохнетесь, а я навсегда останусь под землей. Мне будет очень жаль!
— Уж как нам-то жаль! — кисло ухмыльнулся Слай. — Ты просто и представить себе этого не можешь! Кстати, они нас слышали?
— Нет, я на время отключил внешние датчики. Что делать, капитан?
— Договариваться, что же еще. Включи, чтобы они нас слышали.
— Готово.
— Мое имя Слай Драгон Донгар, я капитан корабля. С кем я сейчас разговариваю?
— Да кто тебя знает, с кем ты сейчас разговариваешь! — кошкочеловек растянул губы в улыбке, и его янтарные глаза засверкали. — Вы, инопланетники, может сами с собой разговариваете, откуда мне знать? Хе-хе-хе...
«Свита» аборигена поддержала радостным смехом, кошкочеловек отсмеялся, сплюнул, и продолжил, уже серьезно:
— Я вождь племени Гоук, мое имя Терсс Шасс. Вы находитесь на моей земле. Все, что находится на моей земле принадлежит мне. И вы в том числе. Я считаю вас нарушителями закона — никто без нашего разрешения не может ходить, стоять и сидеть на нашей земле без моего разрешения. Вы летели к отступникам, везли им какой-то груз, значит вы враги. Что можете сказать в свое оправдание?
— Вот что, вождь... давай поговорим лицо к лицу. Ты войдешь в корабль, я гарантирую тебе неприкосновенность. Тебя никто не тронет. Мы поговорим, ты выскажешь мне свои претензии, я постараюсь убедить тебя в своей невиновности, и мы придем к какому-нибудь решению. Согласен?
— Ты хочешь взять меня в заложники? — усмехнулся Терсс. — Думаешь, ты такой хитрый? Хитрее меня? Ты дурак! Скоро ты погрузишься в пучину земли, и будешь гнить там, как падаль! И не будет тебе прощения, проклятый инопланетник!
— Да что ты заладил — проклятый, и проклятый! — не выдержал и рявкнул Хаган. — Другого слова не знаешь, болван?! Сказали тебе — корабль сломался, как починим — улетим и вы нам нахрен не нужны! Проклятые болотные кошки!
— Мы не проклятые, это вы проклятые! — хохотнул вождь. — Ну что же, раз вы не хотите выходить, сидите в своем стальном ящике, подыхайте. Разговор закончен!
Абориген повернулся и пошел к толпе зрителей, одобрительными возгласами поддержавшими предводителя. По всему было видно — он действительно не собирался продолжать разговор, и ему было плевать на запертых в стальном гробу инопланетян.
— Стой! — внезапно крикнул Слай. — Хорошо, мы сейчас выйдем. Нужно поговорить, мы так ничего и не выяснили. Выходим!
— Так-то лучше. — усмехнулся абориген, и тихо прошипел что-то на неизвестном Слаю языке. Кошколюди немедленно сняли луки, висевшие у них за спиной, наложили на них стрелы и замерли так, готовые к возможным неприятностям. Их было человек пятьдесят, или больше, луки их довольно совершенны — двойной изгиб, даже из корабля было видно — эти парни не шутят, и с луками обращаться умеют.
— «Выключи звуковые датчики»! — передал Слай через шлем, получив отклик, тут же сказал вслух. — Зай, ремонтных роботов. Помнишь, как они нас ловко захватили? Как только дверь откроется, хватай вождя и тех, кто рядом с ним — вон тех, раскрашенных, увешанных амулетами. Похоже, что это их жрецы, или колдуны — хрен знает, кто они такие. Главное — не повреди, тащи в рубку и сразу закрывай люк. Тут и поговорим с придурками!
— Голова, командир! — Хаган радостно взмахнул здоровенными кулачищами. — Врежу им пару раз, тогда узнают, как рожи нам строить! Кошатины поганые!
Люк начал медленно открываться, и кошколюди загомонили, натягивая тетиву луков. «Раскрашенные» подняли руки вверх, и что-то запели — речитативом, заунывно. Их было четверо — все мужчины, двое молодых, один в возрасте совсем седой, и один средних лет — он стоял впереди и делал какие-то пассы в сторону звездолета. Именно он особо не понравился Слаю, и остро захотелось чтобы подозрительного типа не было среди нападавших. Почему? Ведь казалось бы, у того не было никакого оружия — кроме ножа на поясе — но именно из-за него Слай чувствовал необъяснимое беспокойство. Чего тот машет руками? Зачем? С какой целью?
Люк открылся, стало тихо. Замерли аборигены, ожидая выхода Великого и Ужасного Капитана. Неизвестно, чего они на самом деле ожидали, но когда из люка вылетели шесть «жуков» со щупальцами на головах, не растерялись, а тут же отправили свои довольно-таки отвратительные на вид, острые стрелы прямо в корпуса ремонтных роботов.
Насколько запомнилось Слаю, роботы-ремонтники были сродни боевому «жуку», которого он уничтожил из корабельного плазмомета, и которого некогда не смогла уничтожить ракета из ручного бронебойного гранатомета. И уж точно роботам не могли повредить какие-то там стрелы, даже если они и были пущены из мощных, хорошо сделанных луков с двойным изгибом — это вам не в мягкие тела инопланетников стрелять!
Стрелы отскакивали от стальной брони роботов, высекая искры узкими жалами наконечников, но это приносило пользы не больше, чем яростные вопли стрелков и заунывное бормотание шаманов, стихнувшее сразу, как только роботы схватили их своими ловкими щупальцами.
Миг! И роботы исчезают в темных внутренностях корабля. Еще мгновение — и люк закрывается, отрезая захваченных от соратников, бесящихся и подпрыгивающих в бессильной злобе у блестящей бронированной стены . Отдельные особо злостные типы подбежали к звездолету и начали пинать его, бить кулаками, колотить длинными ножами, доставляя Хагану невыразимое удовольствие не уровне оргазма. Он просто-таки хохотал, глядя на то, как несчастные пытаются пробиться в корабль, как муравьи, норовящие опрокинуть скалу. Суеты много, а толку — ноль.
Роботы вбежали в рубку и встали, как статуи, вдоль стены. Аборигены, которых они держали в своих щупальцах, извивались, пытались освободиться, рычали, шипели, и даже не зная местного языка Слай понял, что те ругаются, и скорее всего нецензурными словами. Подозрение подтвердил их предводитель, рассказав Слаю, что он думает о нем самом, о его предках, и об их противоестественных сексуальных пристрастиях, почему-то все-таки позволивших завести такое гнилое потомство. Как вождь понял, что Слай здесь главный, было неясно, возможно выбрал его потому, что Слай сидел в центре со шлемом на голове, тогда как остальные супостаты-инопланетники полулежали на своих местах, вольготно перекинув ногу через ручку кресла.
После того, как гнусная сущность Слая была победно разоблачена, вождь обратил свое монаршее внимание на предательницу рода кошколюдей, которая явно наслаждалась муками и унижением своих соплеменников, попавших в предательские сети гнусных инопланетников.
Сиххе точно не было места к раю, и ее будет вечно грызть уюк, залезая в нее через интимные места — так абориген представлял себе будущее слаевой компаньонки, таращившей на «соплеменника» такие же, как у аборигенов желтые светящиеся глаза.
Соратники вождя, в то время, как он выпускал фонтаны красноречия молчали, и лишь скалили зубы, возможно надеясь этим самым напугать пришельцев. Зубы у них были острыми, белыми, и Слай в очередной раз с усмешкой подумал о том, что в людей неплохо было бы подселить ген, отвечающий за эти самые зубы — людям, с их плоскими полутравоядными зубами не помешают острые клыки, с которыми легче пробиваться в нашей тяжелой жизни. Впрочем — как и когти. В этом отношении кошколюди лучше подготовлены к встрече с неприятностями, поджидающми искателей приключений по всей великой вселенной.
В этот раз ни зубы, ни клыки аборигенам не помогли, и не помогут, как не поможет и матерная ругань — о чем Слай не преминул тут же известить шестерых пленников, разразившихся шипением и плевками, оперативно вытертыми выскочившим из стены роботом-уборщиком. Вид этого «паучка» почему-то так поразил аборигенов, что они затихли, с опаской наблюдая за исчадьем ада, с хлюпаньем пожиравшим их плевки. Слай взял себе на заметку такое дело и решил в случае чего попугать негодников этим «страшным» устройством — никогда не знаешь, что тебе пригодится в разговоре с упертыми до идиотизма людьми, не желающими слушать разумных аргументов.
— Итак, как вы поняли, я капитан корабля. Продолжим разговор. Прошу вас во время разговора не употреблять матерные слова, если не заметили, в экипаже есть девушка и мне не нравится, когда при женщинах звучит грубая ругань. Договорились?
— Да пошел ты... .! Да я тебя... ! Да видел я тебя... !
— Зай, пусть робот-уборщик оторвет ему мужской отросток и язык. А я буду тогда разговаривать с кем-то поразумнее этого придурка!
— Будет сделано, капитан!
Робот уборщик выскочил из стены, подбежал к роботу— ремонтнику и деловито полез наверх, под истошные крики предводителя кошколюдей:
— Убери эту тварь! Убери! Не буду! Я не буду ругаться! Ладно, поговорим!
— Убери, Зай. Пусть себе размножается дальше. Потом, когда мы улетим. Итак, как там тебя? А! Вспомнил — Терсс! Терсс, какого черта вы до нас докопались? Чего вам надо? Я тебе повторяю — мы тут случайно, привезли груз вашим соплеменникам, выбросим его, и улетим! Нас ваши войны не интересуют! Установим причину поломки, и улетим!
— Хе-хе-хе... не улетите! Никуда вы не денетесь! — радостно-глумливо захихикал вождь. — Я же вам сказал, вы прокляты! Ваша железная лоханка никуда с этой планеты не улетит!
— Чего он несет? — Хаган презрительно сплюнул, и сжал пальцы в кулаки. — Капитан, разреши, я ему сейчас дам в ухо! Может тогда в его дурной башке что-то прояснится?!
— Подожди, Хаг... тут не все так просто. Ну-ка, вождь, поясни — что значит «прокляты»? Как ты это понимаешь?
— Да так, как обычно! На вас наложено проклятье, и ваша лохань никуда больше не полетит! — радостно сообщил Терсс, улыбаясь, будто получил самый лучший подарок в своей жизни.
— Кто наложил это проклятье? — спокойно спросил Слай, не позволяя раздражению вырваться наружу. Ему очень хотелось врезать по ухмыляющейся раскрашенной роже, но он сдерживал себя изо всех сил. Цивилизованный человек не должен опускаться до уровня дикарей! Хотя так иногда хочется это сделать...
— Мы, конечно!. Наши колдуны! — так же жизнерадостно сообщил вождь, ухмыляясь во весь зубастый рот. — Так что давайте, прекратите сопротивление, отпустите нас, и сдайтесь! И тогда я вас не убью! Иначе мы погибнем вместе, и нас воспоют в песнях! Только вы там будете выведены коварными, подлыми тварями, лишенными чести и совести! Подлыми наемниками убийцами и...
— Растлителями детей, поедателями младенцев! А еще — жалкими растленными типами, живущими в нечестивом браке со своими родственниками! — не выдержал Хаган, оскалился и низко зарычал, как дикий волк на соперника.
— Точно! Я так и знал, что вы это делаете! Проклятые извращенцы! Убить вас мало! Нужно изготовить из ваших тел чучела, и поставить на площади селения, чтобы каждый мог подойти и помочиться на ваши задницы! — откликнулся вождь, и речитативом запел что-то бравурное, на языке, в котором было много шипящих и гласных букв.
— Ненормальное племя! — рявкнул Хаган, перекрывая завывания вождя. — Сихха, ты понимаешь, что этот придурок выпевает? Может ему зубы выбить, чтобы не фырчал?
— Какой-то беаргский диалект, кое-что разбираю, кое-что нет — пожала плечами Сихха. — Слай, мне это все очень не нравится. Я сопоставила текст статьи со словами этого придурка, и делаю вывод — на нас воздействовали неким неопознанным оружием, которое умудрилось вывести из строя генераторы, но внешне не оставило на них никаких следов какого-либо воздействия! И это меня пугает.
— Правильно пугает! Вам конец! — вождь сочился удовольствием, и благосклонно кивнул головой хмурой Сиххе. — Освободи меня! Я возьму тебя пятой женой! Ты красивая женщина, и будешь хороша в постели! А тебя, урод четырехрукий, возьму телохранителем! Все вожди мне будут завидовать! А ты, капитан, ты...
— Заткнись! — с холодным презрением фыркнула Сихха, подойдя к спеленутому аборигену, выпустила из пальцев когти и зашипела, положив руку-лапу на бедро пленника:
— Я щассс ттттеебббяяя кассстрируйууу... и ооотправийшшшшссссяяя ты в ад ни женщщщщщиной, ни мушшшшчиной!