Сергей пропускал мимо ушей подобные заявления – они типичны, когда речь заходит о табу. Колдун продолжал распевно и со значением:
– Сначала мир делает так, – Момбу развел руки в сторону, а потом свел руки вместе и сжал кулаки, – А потом так. После того, как мир это сделает, в нем не будет жизни. Чтобы она была, и чтобы мир снова сделал так… – он опять развел руки в стороны, – Нужен разум, который сумеет спасти мир. Люди с неба понимают это, и они даруют разум, чтобы хоть кто-то в целом мире сумел бы его спасти.
– А почему мир должен делать так? – Сергей сжал руки в кулаки.
– Я не знаю, – честно ответил колдун.
– Странная история, – иронически заметил учитель.
– Очень странная, но правдивая, – отвечал колдун.
– А откуда прилетели те люди с неба?
Момбу задрал голову.
– Только в звездную ночь я могу указать их мир. Они живут высоко!
– Это они сами сказали?
– Это они сами сказали, глупый предводитель. В башне тебя ждут еще более глупые белые люди. Если ты не остановишься, то сам скоро все узнаешь.
Сергей покачал головой из вежливости. Все это было бредом для него. Лишь где-то внутри него вдруг зазвучал голос: «Послушай его, не иди туда». Но Сергей заставил этот голос умолкнуть.
Колдуны не такие уж необразованные дикари, как склонны считать белые люди – они даже о мире звезд знают немало, хотя никогда в руках не держали учебника по астрономии. Это движение руками, которое показывал колдун, означало взрыв вселенной и ее сжатие. Прямо как у Циолковского.
Они пообщались еще полчаса, потом Момбу, со всеми попрощавшись, ушел обратно в джунгли.
Люди собрали свои вещи, свернули противомоскитные сетки и отправились в путь. Через пару часов станет очень жарко и душно. А идти еще несколько дней.
***
На следующий вечер случилась небольшая беда. У Игоря заболела нога, да так сильно, что он не мог на нее ступать.
Быстро разбили лагерь возле больших, поросших кустарником и травой каменных глыб. Когда-то эти камни были горами, но со временем потоки дождевой воды и ветер уничтожили их.
Здесь жило множество разноцветных птиц, змей, пауков и ящериц. Люди расставили палатки и сетки, осмотрели территорию на наличие ядовитых тварей и только после этого начали готовиться ко сну. Змеи при виде человека обычно сами спешили уползти подальше. Птицы же, напротив, совершенно не боялись людей и при виде пришельцев подняли невообразимый гам, возмущаясь столь неожиданному соседству.
Несколько обезьян с любопытством рассматривали чужаков, восседая на толстых ветках.
Носильщики, тесным рядком усевшись вокруг костра, начали петь свои африканские песни. Их голоса смешались с говором оживших вечерних джунглей.
Игорь тихо стонал от боли.
Ему помогли сесть рядом с палаткой. Сергей вместе с Джорджем и Валентином попытались задрать ему штанину. Игорь еще сильней взвыл от боли.
– Нога опухла, – покачал головой Сергей, – Придется разрезать штанину.
С Игоря стянули сапог, а потом аккуратно разрезали штанину перочинным ножом до самого колена. Нога действительно сильно опухла и покраснела. С Игоря градом катился пот.
– Что с ногой? – сдавленно спросил он.
– Не знаю, может, ты ее подвернул? – предположил Сергей.
– Не помню вроде такого…
Ни Джордж, ни Валентин также не могли понять, что с ногой. Полный осмотр почти ни чего не дал. Лишь одна маленькая красная дырочка, как будто от укола иголкой, чуть выше щиколотки вызывала смутные подозрения.
Нуу, один из носильщиков, подошел к белым людям, чтобы узнать, какая беда настигла их. Внимательно осмотрев красную точку, он что-то пробубнил на своем языке.
– Он говорит, это растение живет в воде, – перевел Сергей.
– Какое растение? – не понял Валентин.
– Гомгу, так его называют местные племена, как оно называется по-научному, я даже не знаю. Но это растение живет в воде. Стоит наступить на него, и оно стреляет колючкой. Вот такая колючка и вонзилась Игорю в ногу. Наверно это случилось, когда мы переходили то озеро. Там гнилая вода, дна не видно, на сто ступаешь – не знаешь.
– Черте что! – вздохнул Валентин и вытер платком пот со лба.
Нуу еще что-то пробубнил, потом жестами показал Сергею, что нужно делать. Это было похоже на японское харакири.
– Что он говорит? – прошептал Игорь.
– Он говорит, нужно взять нож, раскалить его на огне и вытащить колючку.
– О боже… – Валентина передернуло.
– Может, мне лучше вернуться на базу, а там квалифицированные медики помогут? – Игорь сказал это, едва не плача, с какой-то детской досадой.
– Нуу сказал, если не вырезать колючку, ты умрешь к утру. Колючка ядовитая, – покачал головой Сергей.
Джордж достал свой фотоаппарат. Нуу взял нож и пошел к огню.
Сергей подошел к Игорю, достал из кармана свой перочинный нож с деревянной ручкой и дал его другу.
– Сожмите рукоятку зубами. Валентин, идите сюда, нужна ваша помощь. Будем держать его за руки, пока Нуу будет удалять колючку.
Джордж сделал несколько снимков. Он один был рад этой ситуации. Его издательство получит редкие кадры.
Игорь даже не вскрикнул, только его лоб покрыла испарина. Несколько капелек крови запеклось на ноге. Носильщик вырезал ядовитое жало за несколько секунд.
Колючка была небольшой, сантиметра два в длину, и тонкая, как игла. Нуу показал ее белым людям.
– А как же яд? – спросил Валентин.
Нуу произнес что-то на своем родном языке и кинул колючку в огонь.
– Все в порядке, – сказал Сергей. – Организм переборет яд. Его попало в кровь немного, так как мы вовремя вытащили шип. Видимо, яд попадает в организм тогда, когда тот начинает бороться с инородным телом. Основная доза яда находится в самой колючке. Как только лейкоциты съедают оболочку, яд попадает в организм, и человек умирает. Такое мое мнение. Думаю, к утру, Игорь уже сможет ходить.
Американец протянул раненому флягу с джином. Тот сделал большой глоток.
Темнело. Линия заката воссияла на горизонте. С земли поднимался белесый пар.
Путешествие продолжалось.
Вскоре небольшой отряд спустился в низину, которую местные племена звали земля Боуу.
Огромное пространство было усеяно валунами, возвышающимися над морем колыхающейся травы, и деревьями. Какая-то небольшая речка делила эту землю на две половины. На одном берегу паслись какие-то животные, похожие на гиппопотамов, но гораздо ниже них.
Со всех сторон долина была окружена непроходимыми джунглями. Неудивительно, что Американцы не смогли найти эту землю.
Джордж достал бинокль и осмотрел горизонт.
– А где же башня? – он был удивлен и разочарован, как маленький ребенок.
Сергей усмехнулся на это и покачал головой:
– Я же говорил, что нет никакой пирамиды.
– А где доказательство, что это вообще земля Боуу? – спросил его Джордж.
Учитель пожал плечами.
– Я не знаю. Но если местные говорят, что это она и есть, значит, это она и есть. Если повезет, мы встретим каких-нибудь аборигенов. А вообще, нужно спуститься в долину. Впрочем, запретной землей являются и все прилегающие джунгли. Бродить в них не безопасно.
– Дикие животные? – спросил американец.
– Не только. Здесь есть вода – видишь, вдали высокие заросли болотной травы? Здесь наверняка запросто подцепить малярию. Болотную лихорадку. Наткнуться на змею среди камней. Да и носильщики осторожничают, они уважают запретные земли, и дальше долины вряд ли согласятся идти. По легендам, именно в этих джунглях обитают наши предки Ма.
Джордж достал фотоаппарат, покрутил объектив и сделал несколько снимков долины. Потом вытер пот со лба и сказал:
– Мы разобьем лагерь в долине, у тех камней. Носильщики нам не нужны. Они останутся в лагере, а мы вчетвером обследуем джунгли. На это ты согласишься?
Сергей кивнул.
– Будь, по-твоему!
И пробормотал себе под нос:
– Колдун был прав, мы слишком любопытны!
***
Итак, экспедиция вступила в долину.
Носильщики разбили лагерь, поставили противомоскитные сети, натаскали на ночь хворосту, и после этого они отправились к реке, чтобы немного искупаться. День был жарким, но в долине волнами по траве гулял ветер.
Почти весь правый берег реки был покрыт густой травой и болотной ряской, а на левом резвились карликовые гиппопотамы. Людям едва удалось найти безопасный спуск к воде.
Валентин и Игорь сидели на берегу и о чем-то оживленно спорили. У Игоря правая нога была перебинтована. Нуу сидел на возвышенности и наблюдал за происходящим, он охранял территорию. Сергей и Джордж, скинув с себя одежду, вместе с носильщиками полезли в реку.
Гиппопотамы насторожено поглядывали на чужаков. Они не привыкли делить с кем-то свою территорию.
Валентин постоянно записывал что-то в блокнот. Игорь удивленно тер подбородок.
– Очень странно, – говорил он, – Что эти звери здесь водятся. На земле всего несколько мест, где можно их встретить. Думаю, мы сделали открытие.
– А я думаю, – быстро возразил Валентин, – Не стоит никому рассказывать о том, что мы здесь увидели. Пусть эти животные живут в естественных условиях, не зная, что такое белый человек. Иначе и здесь появятся туристы, браконьеры и какие-нибудь авантюристы.
– А вдруг это какой-то особый вид гиппопотамов?
– Ну и что? Ты же не биолог, не все ли тебе равно?
Игорь с тоской посмотрел на животных.
Потом Валентин встал, размял затекшие конечности и пошел в сторону реки.
– Ты куда? – крикнул ему вслед Игорь.
– Купаться, а ты сиди, тебе нельзя, занесешь еще заразу в рану.
Игорь махнул рукой.
– Да тут и без раны можно заразу подцепить.
Когда Валентин уже вошел в воду, Игорь принялся делать расчеты координат этой долины.
И вдруг раздался крик одного из носильщиков, который тоже полез в воду. Нуу встревожено вскочил на ноги и побежал к реке. Его приятель вылез из воды, неся в руках какой-то предмет. За ним из воды выбрались остальные.
В руках у носильщика оказался острый железный диск, об который он поранил ногу.
Сергей и Джордж изъяли у него артефакт и сразу же помчались его изучать. Носильщику в лагере обработали рану спиртом и наложили на нее стерильную повязку.
В лагере царило необычное оживление. Американец фотографировал находку, лица своих партнеров и долину.
Странный диск с остро оточенными краями положили на походный раскладной столик и осмотрели. Сам диск был размером с кулак взрослого человека, весь поросший водорослями и илом, и из-за этого обладавший ровным зеленым цветом, кроме того, металл успел окислиться. Валентин достал кисточку и принялся осторожно счищать с находки водоросли и прочую грязь.
– Сколько ему лет, тысяча? – спросил Джордж.
Сергей покачал головой.
– Нет. Ему около года, я думаю. Здесь водоросли растут очень быстро. А этот диск едва успел ими покрыться.
Когда водоросли с диска были счищены, показалась шероховатая поверхность, на которой проступили отчеканенные символы, заключенные в несколько симметричных кругов. Сам диск теперь походил на буддийскую мандалу.
– Это медь, – сказал Валентин, взяв в руки диск.
– А что там написано? – спросил Джордж.
Сергей внимательно осмотрел символы.
Тут как будто смесь языков. Некоторые символы можно понять и без переводчика. Вот смотрите.
Он принялся водить пальцем по шершавой холодной поверхности.
– Начинаем читать с центра. Тут нарисована птица, которая несет в руках человека, далее идет символ, который у местных племен означает «звезда». Потом мы видим, как птица сажает человека в землю. Так сажают деревья. Снова символ местных племен, означает «сеять». Потом птица летит в небо, и снова все заканчивается звездой.
Воцарилось молчание.
– Абракадабра какая-то, – прошептал Валентин.
– Тут все понятно, – сказал Сергей, – Зная легенды и местный фольклор, мы можем догадаться, что здесь написано. По-моему это все та же легенда, ради которой американцы устраивали сюда свои походы.
– И что это все значит? – спросил Джордж.
– Орел у некоторых африканских племен, в частности у тех, кто живет рядом с горами, а также у некоторых племен, живущих на территории Египта, означает «дух». Этот символ можно сравнить с европейским символом ангела. Орел несет в руках человека. Это дитя.