Сама «башня Боуу» – это, скорее всего, деревня, в которой обитают Ма, а никакая не волшебная башня, обитель богов или что там еще. На утверждения о том, что башню видели вполне адекватные, отдающие отчет в своих словах и действиях, люди, учитель пожимал плечами. Мол, если башня и существует, то ее построили вовсе не Ма, а кто-то другой. Племя это воинственное и агрессивное, оно вполне могло просто завоевать какое-нибудь более смышленое, но миролюбивое, которое и построило ту башню.
Гораздо больший интерес для учителя представляло то, что африканцы своим мифом о Ма практически доказывали теорию Дарвина, а кроме того, боги, которые даруют разум, встречаются во многих мифологиях – Прометей, несущий людям огонь, ангелы, вкладывающие в сознание людей знания. Боуу было для него всего лишь занимательной местной сказкой, да одним из многочисленных местных табу.
Дотошные американцы же вознамерились во что бы то ни стало найти это место и исследовать его. Учитель ответил, что покажет его им, если экспедицию возглавят русские. Американцы не согласились и отправились на поиски самостоятельно. Вернулись через месяц ни с чем, к тому же, почти все заболели болотной лихорадкой.
Вот тогда репортер Джордж и решил организовать небольшую экспедицию, в которой будут все русские, и только один представитель Штатов в лице него самого. Экспедиция и подготовка к ней нигде не афишировалась, просто журнал выступил спонсором.
И учитель (а это был Сергей) повел небольшую группу исследователей с собой, указывая дорогу к загадочному месту.
***
Ночь в джунглях для белого человека из большого города – это всегда открытие. Сам Сергей уже привык к тому, что в Африке луна занимает полнеба, и, пока она светит, не видно звезд. А когда луна уйдет, звезды будут яркими, чистыми и невероятно близкими. Джордж не первый раз оказался в таком месте, но он, как мальчишка, восхищался южным небом.
За джунглями начинается река. За рекой – саванна, совсем небольшой участок, если идти прямо и никуда не сворачивать, то выйдешь в небольшой горе, а дальше – снова джунгли. И там начинается земля Боуу. Табу.
В ночи ухали птицы, летали насекомые, по веткам лиан ползали какие-то животные. Каждый метр земли джунглей жил своей жизнью.
Люди предпочитали спать под открытым небом, лишь обезопасив себя от насекомых противомоскитными сетками. На земле выкапывали небольшие ямы и жгли там костры. Огонь отгонял хищников, и запах дыма тревожил их.
Носильщики-проводники негромко пели песни, стучали в барабаны, танцевали и рисовали на земле загадочные знаки. Застрявшие во времени люди, словно бы слившиеся с природой, неотделимые от нее. Люди без амбиций, самолюбия, вечного поиска своего «Я».
Географы обсуждали свое местоположение. Они, как и Сергей, не верили в существование башни Боуу, но верили существование запретной земли. Валентин постоянно делал какие-то заметки в походный журнал. Игорь лишь ворчал время от времени на своих коллег.
Джордж непрестанно щелкал своей камерой. Ему хотелось запечатлеть каждый момент своего пребывания в этих землях.
Сергей обратился к нему на английском языке:
– Сколько вы зарабатываете своими снимками?
– Оооу, – протянул Джордж, – Около десяти тысяч долларов за снимок. И еще столько же за репортаж.
– За простой снимок такие большие деньги?
– Это не простой снимок, все мои фотографии – это редкие кадры. Я был на севере, был на раскопках в Нидерландах, когда там нашли стойбище древнего человека. Был в Перу, когда там нашли поющие камни. Фотографирование – это искусство. По крайней мере, мое фотографирование. Ха-ха-ха.
– А где вы еще были? – спросил его Игорь тоже на английском.
– Я успел побывать во всех уголках света. Был и журналистом, и даже археологом, даже организовывал некоторые экспедиции. Пару раз чуть не умер. Один раз – в Карпатах, когда сорвался со скалы, сломав себе бедро, второй раз меня ужалила гремучая змея в Южной Америке.
– Подумать только! – ахнул Валентин, – Как же это случилось?
Американец, польщенный вниманием к его персоне, начал рассказывать:
– Дело было в лесу. Прошел дождь. Я сел на старое бревно, поваленное молнией, а там же квартировала эта красавица. Она укусила меня за руку. А мы в лесу, сыворотки нет, до ближайшего населенного пункта можно добраться только на вертолете или вездеходе. В общем, думаю – пропал я! Ничего, рану прижгли, яд отсосали, потом, правда, рука сильно распухла. Ночью на меня напала лихорадка, ну знаете, когда вроде все нормально, а потом раз – и все мышцы сводит. Наутро полегчало. Я выжил.
– У вас худое тело и быстрый обмен веществ. Ваш организм легко справился с ядом, – сказал Сергей.
А Игорь угрюмо пробормотал себе под нос по-русски:
– Хорошо, когда есть деньги. Путешествуй, сколько душе угодно.
Все замолчали.
***
Уже ближе к утру их посетил незнакомец.
Ярко-красная полоса появилась над лесом. Птицы, проснувшись, защебетали свои песни. Следом за птицами проснулись и носильщики. Они-то своими криками и разбудили ученых.
Сергей вылез из спального мешка, натянул трико и схватил в руки мачете. За ним поднялся Джордж. Последовав примеру Сергея, он тоже вооружился. Носильщики показывали пальцами в лес и что-то лепетали.
Валентин и Игорь еще не успели вылезти из спальных мешков, но уже озабоченно вертели головами.
– Что у нас случилось? – мягко спросил Валентин.
Ему никто не ответил. Сергей напряженно всматривался в джунгли. Среди зеленых ветвей и лиан мелькали красные перья. Кто-то там стоял и наблюдал за лагерем. Птица? Или человек в диковинном головном уборе?
Людей из Конго Сергей едва понимал, зато отчетливо уловил в словах нубийца фразу – «Красный колдун!»
Всего различают три вида или «ранга» колдунов. Рыжий – самый слабый, его еще называют Тоу, что означает «ученик»; красный, Момбу – «учитель», встречающийся крайне редко, а уж белый колдун Тойби джи – или «познавший мир» – еще реже. Говорят, встретить белого колдуна – это такая же редкость, как наблюдать парад планет. Красных колдунов, впрочем, Сергей тоже никогда не видел, но часто слышал о них.
Колдуны, по здешним понятиям, вообще не делятся на злых или добрых. Они просто познали силы природы, но обижать таких людей – опасно, церемониться с обидчиком они не станут.
Нубийцы, как и люди Конго, боялись колдунов. Их магия на белых людей не действовала, но зато отлично действовала на черных. Однажды учитель сам видел, как рыжий колдун наложил проклятье на главу племени Гнобу. И через неделю сильный, здоровый мужчина умер от неизвестной современной медицине болезни. Его ноги распухли, а потом начали гнить. Антибиотики не помогли, а сделать хирургическое вмешательство не позволили соплеменники больного. Нельзя ножом лечить духовную болезнь, таковы законы джунглей.
– Кто это? – спросил Джордж, щурясь от утреннего солнца.
– Это Момбу, – усмехнулся Сергей, – Коллега мой!
– Коллега? – не понял американец.
– «Момбу» означает на местном диалекте «учитель».
Сергей крикнул что-то по-нубийский. Человек в зарослях ему тут же громогласно отозвался. Несколько птиц вспорхнуло с веток, встревоженные этими звуками.
– Что ты прокричал ему? – спросил американец снова.
– Я поприветствовал его. Сказал, что мы пришли с миром. Он ответил, что сейчас выйдет к нам отобедать.
– Отобедать! А он наглец! – засмеялся Джордж.
– Здесь так принято, – ответил Сергей, – Он колдун, и берет все, что захочет. Он хочет есть в данный момент.
– Ничего себе! А пулю он не хочет? – всплеснул руками Джордж, впрочем, стрелять он не собирался.
– Он, скорее всего, даже не знает, что такое пуля, однако мы на его земле, мы – его гости. Он оказывает нам большую честь, отобедав с нами. Это признак большого уважения к нам.
– Хм... – Американец потер подбородок, – Ну что ж, пусть тогда выходит. Позавтракаем, еды много.
– Это красный колдун, – поднял палец Сергей,– Он отблагодарит нас или, по крайне мере, за стол сядет не с пустыми руками.
Через некоторое время из кустов оказалась голова, украшенная красными перьями. Черное, сморщенное, как у обезьянки, лицо излучало дружелюбие. Кроме причудливого головного убора на колдуне была надета еще и набедренная повязка из шкуры, да на красном поясе висели какие-то кожаные мешочки. Поперек лица его были нарисованы серой глиной три прямые линии.
– Никогда не поймешь толком, – вздохнул Сергей, – Какого они роду-племени. Все колдуны одинаковые. Будто представляют собой отдельное, разбросанное по всей Африке, племя.
Валентин разжигал костер. Игорь схватился за диктофон. Ему хотелось записать разговор с колдуном.
– Этого не надо, – решительно сказал Сергей, – Мы обидим его. Джордж, положите свой фотоаппарат, пожалуйста!
– Почъему? – попытался спросить американец по-русски и невинно улыбнулся, – Они вед даже не понимать что такой фото кэмэра?
– Он примет вас за колдуна или за дух, и может случиться беда. Кроме того, испугавшись вспышки, он может попросту разбить ваше дорогостоящее оборудование.
Колдун тем временем приблизился, раскланялся и что-то прошамкал. Его улыбка открыла совершенно беззубый рот. Сам он был тощим, как прутик.
Носильщики с опаской посматривали в его сторону.
Над лагерем вился столбик сизого дыма. На костре грелся чай.
Сергей предложил свое место незваному гостю. Тот кивнул, и веер красных перьев качнулся на его голове. Колдун поклонился каждому и каждому пробубнил что-то непонятное.
– Что он говорит? – тихо спросил Валентин, разливая чай по чашкам.
– Он… – Сергей задумался, как бы объяснить, – Он поздоровался с вами, но с каждым по-разному. Джорджу он сказал «Привет, Любопытный», Игорю – «Привет, Несчастный», Валентину – «Привет, Человек, Который Любит Покушать».
Валентин смутился, он стеснялся своей полноты.
– А что он сказал тебе? – поинтересовался Джордж.
– «Привет, Глупый», – ответил Сергей.
«Стол» соорудили из чемодана. На нем расставили угощение – консервы, сухари.
Валентин протянул кружку со сладким чаем колдуну. Тот прикоснулся к ней и сразу же отдернул руки. Оно и понятно – кружка была горячей.
– Разбавь водой, – сказал Игорь, протягивая алюминиевую флягу.
Во второй раз все прошло нормально. Колдун сделал глоток и блаженно улыбнулся. Ему предложили сухарей и американской тушенки (не зря же американцы спонсировали экспедицию). Похоже, колдуну понравился завтрак. Он похвалил его на своем языке.
Потом достал из мешочка какое-то огромное насекомое. Лица людей, сидящих вокруг, стали бледными. Только Сергей загадочно улыбнулся.
Это насекомое было размером с кулак. Похоже на мертвого паука. Возможно, в мешочках, которые колдун носил на поясе, есть еще парочка таких.
Колдун не жадничал, он предложил свой дар всем участникам экспедиции. Кто с отвращением, кто спокойно отказался от этого угощения.
– Ну же, – почти смеялся Сергей, – Вы обижаете старого человека! Он ловил этих пауков все утро. Их только утром можно поймать. Это дорогое угощение.
Людей эти слова не убедили. А колдун, как ни в чем не бывало, пожал плечами и оторвал пауку лапы. Послышался звук треснувшего хитина, который вскоре был выплюнут на землю. Колдун ел паука, запивая сладким чаем.
– У меня слабый желудок, – простонал Валентин, отвернувшись от этого зрелища.
– Какой кадр, – изумленно прошептал Джордж, – Я должен это заснять!
Рука Сергея легла на руку американца.
– Не смейте, обидите его!
Во время завтрака завязался дружеский разговор. Колдун спросил у Сергея, куда они идут. Сергей вкратце поведал суть их экспедиции. Момбу покачал головой и прищелкнул языком. Он был встревожен.
– Белые чужаки, глупые чужаки, – сказал он на своем языке, – Глупый предводитель у них.
– Я ищу правду, – сказал Сергей, – А эти люди, что со мной тоже ищут правду, это наше призвание.
– Глупые люди ищут правду! – удивленно повторил колдун.
Сергей перевел слова своим друзьям. Те пожали плечами. А что мог знать этот туземец о правде? Он только про пауков все знает.
– Вы ищите Боуу, а найдете беду на свою голову, – снова сказал Момбу, – Будет вам правда, но вы сами не будете рады. Правда не просто так прячется от нас. Она знает, что всему свое время. Вы это время подгоняете.
– А что там, в башне Боуу? – тихо спросил его Сергей.
– Ваша правда. О людях. Там много людей, подобных вам, и все ищут правду.
– Как это – там много людей, подобных нам? – не понял Сергей.
– Там много белых людей, они живут там.
– Как?!
– Так, – колдун запрокинул лицо и стал покачиваться с каждым своим словом, – Очень давно прилетели на землю люди с неба, в то время мы были животными. Люди с неба научили нас всему, что мы знаем. После этого люди с неба полетели дальше дарить другим разум и спасение. Мы стали умными, но не мудрыми. Хочешь быть мудрым – сиди дома, хочешь все знать – ищи правду. Вот ты ее ищешь, а найдешь проклятье. Потому что узнаешь то, что тебе знать не положено. Ты и твои друзья пропадут! Совсем пропадут!