— Ну, ты прям крысиный король, — поддела меня Лисса.
— Э, нет! Это прозвище я уже застолбил за тем эльфом, что первым поднял крысу, — поспешил сообщить я.
— За мной значит? — незаметно подкрался длинноухий. Ну так, на то они и темные эльфы! — Я мог бы счесть это оскорблением, но вызывать на дуэль такого оборванца мне просто претит. Ты слишком выделяешся, Вэнтел! Магия смерти — моя стихия, — сказал эльф с вызовом.
— Можешь забрать тогда и мою крысу, если хочешь, — предложил я.
Дэлериен ничего не ответил и гордо удалился из класса.
— Крис, тебе не стоит с ним ссориться, — посоветовала одна из девушек, наблюдавших неприятную сцену. — Может он и придурок, но я слышала, он несколько дней назад человека убил на дуэли.
— Пожалуй, ты права, но просто молчать тоже не в моих правилах…
Энн Риэнна, знакомая многим по экзаменационной комиссии, вошла в тренировочный класс и улыбнулась нам:
— Меня зовут Риэнна де Гарито и я буду преподавать у вас практику по боевой магии на первом курсе. Если конечно вы не поступите на факультет боевой магии — в таком случае у вас будет множество различных предметов боевого направления, но я обучать вас уже не буду.
В классе пошли перешептывания, но вопросов пока не последовало.
— Прежде чем приступить к занятиям, позвольте прочитать вам небольшую лекцию. Кто?нибудь знает, что такое телекинез?
Одна из студенток подняла руку:
— Врожденная способность к перемещению предметов мысленным усилием, — как на экзамене выдала девушка.
— После Изменения разумные также могут использовать эту способность. Так что телекинез — не только врожденная способность, — флегматично добавил сидящий на задней парте темный эльф.
— Совершенно верно! — радостно подтвердила энн Риэнна. — Но мало кому известно, что все маги также обладают телекинезом, — по классу пробежали удивленные возгласы, парочка учеников, смешно выпучив глаза, попыталась передвинуть по парте магическое стило.
— Не старайтесь, у вас не получится! — со смехом сказала преподавательница. Красивая улыбка довольно часто появлялась на лице миниатюрной брюнетки во время урока. Парни смотрели на энн Риэнну восхищенно, девчонки — с плохо скрываемой завистью.
— Все маги владеют так называемым магическим телекинезом. Другими словами, действует он только на нематериальные вещи. Без этой способности маги фактически не смогли бы создать даже простейшее заклинание, не смогли бы восстанавливать ману и многое другое. Вы будете проходить это на ближайших занятиях по "теории магии", но для понимания сегодняшнего урока я решила рассказать вам основное заранее. Как вы думаете, с помощью чего боевые маги метают свои атакующие плетения?
— Магический телекинез? — ответило вразнобой несколько студентов. Надо же, я как?то о таком не задумывался.
— Правильно! Все дело в том, что атакующие заклинания наполовину нематериальны, поэтому на них действует телекинез магов. А теперь мне понадобиться доброволец для создания боевого плетения, есть желающие? — тут же появился лес рук (включая мою).
— Девушка, прошу вас! Энн Ванаро, если не ошибаюсь? — обратилась преподавательница к сияющей от счастья Лиссе.
— Да, энн. Что от меня требуется?
— Создайте атакующее плетение в форме шара и направьте в мою сторону.
— Но… Вы уверены? Вода подойдет? — уточнила девушка.
— Конечно, не волнуйтесь!
Лисса постаралась и сформировала заклинание размером чуть меньше кулака. Как в обычном, так и в магическом зрении шар был темно–синего цвета. Учитывая, что девушка все еще не имела Знака этой стихии, смотрелось неплохо — навскидку, шарик около 7 МА.
— Хорошо, кидайте!
Водный шар устремился к преподавательнице, но, когда до нее оставалось около полуметра, вдруг резко изменил траекторию и врезался точнехонько в тренировочный манекен, коих в классе было предостаточно.
— А вот и обратная сторона магического телекинеза! — улыбнулась энн Риэнна. — Думаю, ни для кого не секрет, что создавать и отправлять в полет боевое заклинание следует как можно ближе к собственному телу — затраты энергии в таком случае наименьшие. Например, чтобы создать такой водный шар на расстоянии метра, вам понадобится раз в восемь больше маны. Боевое столкновение магов напоминает игру в разноцветные снежки: многие заклинания отчасти материальны, поэтому на них действует сила притяжения. В настоящем бою способ, который я продемонстрировала, применяют очень редко. Согласитесь, поймать летящий в тебя на большой скорости снежок довольно сложно, да и руки вполне можно повредить. Тем не менее, существует целое направление в боевой защитной магии с использованием магического телекинеза.
Энн Риэнна создала небольшой огненный шарик, что в магозрении радовал глаз некой пленкой с упорядоченным набором энерголиний.
— Для получения пятерки автоматом по предмету вам всего лишь надо будет создать подобное заклинание с защитной пленкой. Да, у вас есть вопрос? — обратилась женщина к поднявшему руку студенту.
— Скажите, в каналах академии, где протекает энергия, тоже такая защитная пленка?
— Да, только немного модифицированная. Как ни печально это говорить, но последние события с воровством маны показали нам, что совершенного способа защиты энергии не существует. Есть также и маги, что специализируются на взломе подобных защит.
Энн Риэнна хлопнула в ладоши, одновременно развеяв заклинание снопом огненных искр:
— Сегодня у нас будет свободная практика, ведь многим еще не нанесли Знаки. Потренируйтесь на манекенах. Если возникнут трудности, я вам помогу!
На тренировке не обошлось без эксцессов: несколько раз неопытные маги кидали заклинания в укрепленные стены, пару раз чуть не подпалили своих же однокурсников. Но опытная преподавательница вовремя вмешивалась и изменяла траектории движения боевых заклинаний. Студенты, за исключением парочки увлеченных личностей вроде Лиссы, экономили на мощности заклятий, не желая тащиться в такую даль на "подзарядку".
На этом занятии преподаватель просветил нас еще об одном интересном моменте. Всем без исключения магам требуется некоторое время для того, чтобы снова создавать заклинание. Энн Риэнна объясняла это тем, что наш энергетический узор во многом схож с живым организмом. И можно представить на примере: после стометровки на полной скорости вам требуется немного времени на отдых, чтобы снова пробежать во всю силу. Также и с заклинаниями. Этот промежуток времени носит название "откат" и имеет вполне определенные свойства: чем мощнее заклинание, тем дольше откат; с развитием силы мага уменьшается и время отката. Существуют еще и некоторые специфические свойства "отката", связанные с магическим переутомлением, но знать нам их пока не следует.
— Скажите, а защитную магию мы будем изучать? — поинтересовался я в конце занятия.
— Нет, к сожалению, — энн Риэнна улыбнулась, будто извиняясь, — но со второго семестра "боевая защитная магия" изучается на всех специальностях. В целях безопасности следовало, конечно, сначала научиться "защите", а уж потом разбрасываться атакующими заклинаниями. Но практика показала, что только после освоения студентами "атаки", следует переходить к защитным плетениям.
Ну, вот — облом, а мне еще про маскировку стоит разузнать. Очень не хочется, но придется наведаться в библиотеку, или у Сэфа про защиту поспрашивать.
— Насыщенный денек сегодня выдался! — выразил я свое мнение шагавшим рядом со мной гному и братьям Холмским.
— Это точно! Тебе сегодня больше всех досталось, по–моему, — со всей дури хлопнул меня по плечу гном, несший клетку со своим поднятым животным.
— Да еще этот эльф к тебе прицепился! Может, начистим ему рыло? — предложил Симон.
— Ага, чтобы тебя тут же из Академии отчислили? А эльфу за это ничего не будет — к ним здесь вообще отношение иное, — Трош остудил боевой запал брата.
— Да морт с этими эльфами! — воскликнул я, — Меня больше интересуют темные эльфийки, но что?то я их тут и не видел почти, — несколько расстроено добавил я, — Вот, гномок видел, даже орчанка у нас в группе есть. А из эльфиек, что темных, что светлых, только декана боевого факультета могу припомнить.
— Дык, у темных там все мужики одни рулят. Женщин никуда и не отправляют, не то что у нас, — с видом знатока поведал нам Торвин.
— Ого, какие умные у нас тут нашлись! — поддела нас подошедшая с группой девушек Лисса. За руку она тащила возвышавшуюся над ней смущенную орчанку, — В своей же группе темную эльфийку не разглядели! — Мы недоуменно уставились на шедшего позади девушек коротко стриженного темного эльфа, по–видимому, принадлежавшего к женской части эльфийского племени. Темные эльфы имели темную же от природы кожу, серые, пепельные или черные волосы, немного миндалевидные большие глаза и, разумеется, длинные остроконечные уши. Что уж тут поделать? Иные расы смотрятся все на одно лицо, особенно эльфы с их совершенными чертами. Нира, как представила ее Лисса, казалась несколько уставшей. Она была по людским меркам очень красива, но с длинными распущенными пепельными волосами смотрелась бы, я уверен, еще лучше.
— Ух, ты! А что у тебя в ухе столько серьг? — бесцеремонно принялся выспрашивать Симон.
— В правом ухе располагаются родовые и клановые украшения, по которым можно понять как семейное положение, так и твое место в иерархии клана, — флегматично ответила Нира, — в левом ухе — серьги за боевые заслуги и самые важные награды, — даже такой монотонный голос девушки был очень приятен на слух.
— Ха–ха–ха! У князя вашего до пола, небось, бирюлек навешано, — решил "блеснуть" Торвин.
— В некоем роде, у него действительно много украшений, — изобразила улыбку темная. — Я слышала, что у подгорного короля борода настолько большая, что ее за ним носят специально отобранные молодые гномки, а купается он в огромном чане с элем, — невинно продолжила Нира.
— Чтооооо?! — заревел Торвин. — Да наш король одной кувалдой… — я споро схватил помчавшегося к девушке гнома, не давая ему вырваться.
— Ничего, пусть подходит! Я ему покажу, кто в подгорном царстве хозяин! — с достоинством сказала эльфийка.
— Так, всем МОЛЧАТЬ! — вмешалась Лисса, — Я, значит, тут пытаюсь вас познакомить с настоящими красавицами, а вы на них с кулаками прыгаете? И не стыдно вам?
Отповедь кошки задела даже гнома, но извиняться перед темной он все равно не стал. Дальше Лисса познакомила нас с теми девушками, что подходили ко мне на "основах некромантии". Одна из них была немного полноватой, но в целом студентки были милые и производили благоприятное впечатление. Когда Лисса представила орчанку, мне с трудом удалось подавить невольный смешок. Высокий рост Снежаны, торчащие из?под нижней губы небольшие клычки, зеленоватая кожа и мощное телосложение составляли образ типичной орчанки. Ученическая форма облегала девушку в груди столь плотно, что глаз то и дело задерживался в этом районе.
— Мальчики, мы собираемся наведаться на полянку. Вы составите нам компанию? — кокетливо поинтересовалась полукровка.
— Так я и думал! Нечего было на практике тратить весь свой резерв, — пожурил я девушку. — Каждый день таскаться туда я не намерен.
— Нууу, Криииииис, пожаааалуйста! Я обещала девочкам показать место, а с тобой нам будет спокойнее, — огромные изумрудные глаза, казалось, затмили целый мир.
— Тебе стоит лошадь прикупить, если будешь так часто туда наведываться. У меня на сегодня уже есть планы, так что… — я на секуднду задумался. — Постой?ка, вот я идиот…
— Это точно, раз не хочешь проводить нас, — обиженно сказала Лисса. — А вы идете с нами? — спросила у остальных парней девушка.
— Мы с радостью проводим прекрасных дам в любое место по их желанию! — галантно ответил за всех Трош.
— Я с вами! Давайте встретимся через полчаса возле ворот — надо хоть крыс отнести в свои комнаты, — с моим предложением все согласились, и основная часть народу разбрелась по своим апартаментам в общежитиях. Я быстро наведался в медицинский отсек на обследование, и помчался в свою комнату.
— Что так долго? Мы только вас ждем!
— Ну, Лисса, не дуйся! Подумаешь, опоздали на пару минут, — лениво проговорил я. Увязавшийся за мной Сэф также прошел процедуру знакомства с парнями и девчонками нашей группы. После чего мы дружной толпой двинули в сторону места восстановления маны.
Неожиданным для нас стало признание Ниры о грозящей опасности:
— Лисса просила не рассказывать вам, но я так не могу. Если вы решите, что я не должна быть вместе с вами, что ж, значит так тому и быть, — произнесла эльфийка грустным тоном.
— Я же говорил, что от темных одни неприятности, — тихо пробормотал гном.
— Заткнись, Торвин! Нира, продолжай, — вмешалась Лисса.
— Я постараюсь покороче… Мой родной дядя — глава одного из кланов темных эльфов, что является не самым последним в Арратских горах. После того, как он объявил о моей свадьбе с сыном главы другого сильного клана, и отец безропотно согласился с этим, я покинула королевство и подалась в Магическую Академию, — она произнесла это таким равнодушным тоном, будто рассказывала историю совершенно незнакомого эльфа. — Мой побег — большой удар по репутации главы клана, уже объявившего о намечающейся свадьбе. Он постарается всеми силами вернуть меня, иначе младшие члены клана вправе будут объявить ему Мессен'Раш и избрать нового главу. За две недели пребывания в Академии я ни разу не выходила за ее пределы, но я уверена, что посланные им эльфы находятся где?то поблизости, — Нира закончила свой рассказ и замерла в ожидании нашего решения.
Парни тут же встали в позу рыцарей в сверкающих доспехах, увидевших благородную девицу в беде. И принялись убеждать эльфийку в том, что с ними ей ничего не грозит. Девчонки тоже сочувственно охали и ахали. Только гном угрюмо помалкивал.
— Подождите! — я решил вмешаться. — Нам надо знать, что ожидать от этих людей, то есть эльфов. Вдруг, твой дядя пошлет целую армию? И что они предпримут, когда встретят нас? Прибьют сразу?
— Я не думаю, что он пошлет больше одной команды из пятерых стражей, из них маг только один — ответила Нира, глядя мне прямо в глаза. — Международный скандал здесь эльфам явно не нужен, так что они постараются обойтись без кровопролития.
Все, казалось, ждали именно моего решения. Мне даже немного польстила их вера в мои силы.
— Ну, хорошо! Но в случае серьезной опасности выкручиваться будешь сама, — ворчливо добавил я. Нира кивнула. — И ты ведь это все не придумала сейчас? А то уж больно безэмоционально звучал твой рассказ.
— Нет, — просто ответила девушка. Что ж, похоже, просто такой у нее характер.
Двигались мы медленно и очень осторожно. Я шел, постоянно смотря на окружающие предметы магозрением. Такой способ передвижения, конечно, неудобен, но спустя десяток минут я немного попривык и уже не спотыкался на каждом шагу. Нира все время оставалась настороже и держала руку на эфесе узкого клинка, что висел у нее на поясе. Оружие в Академии было запрещено носить только на занятиях. У братьев к поясу также крепились внушительного вида кинжалы, даже скорее, короткие мечи в потертых ножнах. Но в отличие от дорогого на вид эльфийского клинка, мечи не были никак зачарованы. Магическое оружие ближнего боя довольно сложно в изготовлении, а, учитывая необходимость к такому артефакту немаленького накопителя, цена такого клинка наверняка огромная.
Несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, путешествие прошло нормально. Сэф с Лиссой полдороги беспечно болтали, пытаясь развлечь нас разнообразными историями. Придя, мы обнаружили рядом лишь две незанятые беседки, но уходить дальше не стали, рассредоточившись вокруг.
Я отошел подальше от "обжитых" мест, заприметив толстенный земляной энергоканал. И почему я в прошлый раз до этого не додумался? Хотя времени тогда было маловато, но сейчас, я думаю, будет предостаточно для того, чтобы хоть немного заполнить мой накопитель. Оказывается, можно одновременно с "поеданием" передавать энергию напрямую в рубин, что очень сильно сэкономило мне время. Скорость закачки маны оказалась очень невелика. Я решил, как и советовали наполнить камень стихией огня, но тут возникла небольшая заминка. Как я ни старался, трансформировать энергию земли в огонь напрямую не получилось. Так что на практике вышла такая схема: я высасывал ману земли и воздуха из окружающего пространства, преобразовывал ее в свою внутреннюю энергию, потом снова трансформировал ее в стихию огня и, наконец, отправлял в накопитель. На три стихии на этот раз меня просто не хватало. Приходилось еще очень внимательно следить за процессом, и к концу нашей "подзарядки" я был уставший, словно собака.