— Эрр Вэнтел, мы закончили. Там Лисса зовет вас, — смущенно обратилась Снежана. Голос орчанки был с легкой хрипотцой, и, надо признать, довольно сексуальный.
— Уже иду, и давай на ты. Так же проще!
— Хорошо, — ответила зеленокожая.
— Ну вот, "отъел" себе резерв — теперь два часа восстанавливается! — пожурила мою задержку Лисса.
— Ни фига ж себе! Ты прям Пожиратель! — воскликнул мой сосед, осматривая заметно поблескивающий в магическом зрении рубин. — Сколько туда запихал то?
— Понятия не имею, треть заполнил где?то, — ответил я.
— Что за "пожиратели"? — спросила одна из девушек.
— Так называют магов, что очень быстро могут восстанавливать ману, — подала голос Снежана.
— Ну, ты прям заправский [12]архимаг! — ревниво заметила Лисса. — Сэф, сколько там хоть примерно?
— Трудно сказать, у накопителей разное свечение. Может триста, может пятьсот, а может и вся тысяча МА.
— Здорово! А сколько у вас сейчас стоит [13]мана? — тут же перешел на более злободневную тему Торвин.
— Я только цены в столице знаю. Покупка по медяку за сорок МА, продажа по медяку за 10 Ма примерно, — просветил нас второкурсник.
— Обдираловка просто! — заметил гном. — Сколько это получится за пятьсот МА?
— Серебряный и две с половиной медной монеты, — Нира быстро посчитала.
— Не так уж и много, но продавать я пока все равно ничего не буду. Вот наполню камень полностью, тогда и посмотрим. Надеюсь, хоть недельку я спокойно смогу позаниматься, не бегая тут по буеракам.
У одной из девушек, чье имя я все никак не мог запомнить, и у Снежаны тоже были небольшие накопители. Правда они были даже хуже моего пропавшего сапфира, но в данном случае это все равно была вещь крайне полезная.
Заходящееся солнце зашло за тучи, и зарядил мелкий противный дождик, который в начале осени у нас редкий гость. Я совру, если скажу, что нападение произошло неожиданно. Еще издалека магозрением мы заметили на дорожке засаду из трех существ. Так что, когда твари выскочили на нас, то их встретил дружный залп из десятка шаров разных стихий. Даже девчонки не подкачали. Зрелище после учиненного нами побоища представляло собой развороченные тушки трех химер, несколько поваленных деревьев, парочка взрытых заклинаниями ям и повисший над полянкой едкий дымок. Больше всех досталось средней "собаке", ошметки которой после столкновения с моим огненным шаром разлетелись по всей округе. Одну из девушек затошнило, и она отправилась бегом в кусты. Все также отстраненно державшаяся Нира пошла присмотреть за девушкой. Кожа орчанки побелела — теперь издалека ее даже можно было принять за человека.
— Вы как, нормально? — спросил я девушек.
— Да, вроде бы, — ответила за всех Лисса, успокаивающая Снежану.
— Ч?что это з?за звери? У–у нас та–таких я не видела, — похоже, эта кровавая сцена произвела на орчанку сильное впечатление. Хмм, а я думал, что им там с детства прививают жестокость и любовь к насилию. Орки ведь в основном кочевой народ, и только относительно недавно начали появляться укрепленные городки. Странно, о какой только глупости не думаешь в такой неподходящий момент.
— Отойдем подальше, — нарушил я наступившее молчание.
— Что же это делается? Средь бела дня на честных студентов нападают чудища всякие, — несмотря на сгустившуюся темень, пробасил Торвин. — Куда только стража смотрит?
— Может, это темные эльфы послали? — вопросил Трош.
— Это химеры, — просветил я, — на меня несколько дней назад напала подобная тварь. Но с тремя я бы один уже вряд ли справился. Так что вариант с эльфами отпадает.
— А меня недавно кто?то уверял, что они чуть ли не с коня размером! А тут просто крысы–переростки какие?то! Помните, что я вам обещала? — гневной отповедью Лисса пыталась побороть свой испуг и успокоить остальных.
Сэф задумчиво хмыкнул.
— Что?то удумал? — я поспешил увести разговор от опасной темы.
— Да вот недавно разговор шел про Салон восстановления маны, вот мне и пришла в голову одна мысль. Я подумал, кому больше всех выгодны подобные нападения? По дороге к месту, так любимому студентами? Это могут подстроить те, кто занимается продажей маны в академии. Ну, это слишком очевидный вариант, да и доказательств нет никаких абсолютно, так что всерьез мои обвинения не воспринимайте.
— Крис, здорово ты все?таки ту псину приложил! — похвалил гном, — Кстати, нам тут же недавно про "наблюдающих" из стражи рассказывали. Как думаете, они заметили наше представление?
— Заметить то заметили, — ответил Сэф. — Другой вопрос — пошлют ли они кого?то сюда? Ведь здесь постоянно народ ходит, да магичит частенько, я думаю. К тому же особо мощных заклятий, за исключением Криса, мы и не использовали. Так что все зависит от добросовестности стражей.
— Хех, где это ты совесть у стражей видывал? — подколол Торвин.
— Вот не надо! Мой отец в страже работает, так что насчет хотя бы одного мага я уверен полностью! — с жаром принялся я защищать блюстителей закона.
— Оставаться нам тут все равно незачем, так что пойдем?ка отсюда. Нада еще сообщить кому?нибудь об… этом, — выдал Симон вполне дельное предложение.
Темно–эльфийское наречие.
— Что думаешь, шеф? — произнес маг.
— Нападаем, — скупо обронил главарь.
— Умная девчонка. Там с десяток пусть необученных, но магов. С теми двумя сложно будет.
— Может "глушилку"? — предложил один из воинов.
— Сэйрес, да ты знаешь сколько стоит один заряд? Это только на крайний случай! — почему?то шепотом возмутился маг.
— Задание превыше всего, — изрек другой воин.
— Сначала переговоры, в случае неудачи используем артефакт, — поставил точку в споре главный в "звезде".
— Стойте! — послышалось из?за деревьев. Вокруг нас было открытое пространство, так что спрятаться было негде. Морт! Я ведь осматривал то место. Только сейчас, зная где искать, я заметил блеклые энергетические контуры разумных существ, смутно различимые на фоне свечения деревьев и земли.
Дальше посыпались слова на, как можно предположить, темно–эльфийском языке. Обращались, разумеется к Нире. Сэф, быстро оценив обстановку, начал плести какое?то сложное заклинание стихии земли. Из переговоров лично я понял лишь произнесенное имя темной эльфийки, да "кай'раффат" из уст Ниры, что являлось ругательством на эльфийском. Похоже, разговор у соклановцев не совсем ладился.
Внезапно в нашу сторону полетел какой?то небольшой предмет. Отделившись от скрытой ауры бросавшего, артефакт тут же красиво засверкал цветами "смерти", "огня " и "воздуха".
— Ложись! — заорал Сэф, однако большая часть студентов не успела последовать совету молодого человека. Сэф развернул приготовленный щит земли на полную мощность, но защита смогла помочь лишь четверым укрывшимся магам. Меня задело краем: по голове словно кувалдой долбанули, сознание помутилось, из носа пошла кровь, я немного ослеп от яркой вспышки. После раздавшегося грохота другие звуки вдруг стали какими?то далекими. На ногах устояли лишь я, Сэф, Лисса, Торвин и Симон, да еще с земли пыталась встать двужильная орчанка. Я кое?как добрел до обстреливаемого со всех сторон защитного экрана, чтобы передохнуть. В нас летели в основном маленькие однотипные черные шарики смерти, перемежающиеся редкими, но здоровыми шарами и копьями огня. Маг то один, как и говорила Нира, остальные, похоже, используют боевые амулеты. Наши тоже в долгу не оставались, отправляя атакующие заклинания в противника. Впрочем, результата особого видно не было, пока двое воинов, обнажив сверкающие от переполнявшей их энергии клинки, не понеслись на нас во весь опор. Ближнего грамотным тройным ударом смогли достать ребята: Симон немного промахнулся, водное копье Лиссы заметно ослабило силу защитного амулета эльфа, а последовавший тут же мощный шар смерти от дяди Торвина отправил мечника в непродолжительный полет, пробив и ослабленную защиту, и кожаные доспехи темного цвета.
Сосредоточившись и отрешившись от боли, я сформировал огненный шар размером чуть ли не с голову и кинул в сторону второго приближающегося эльфа. Заклинание пробило защиту, но воин в темных доспехах успел уклониться. Впрочем, удача была на нашей стороне, поскольку эльф либо не успел отдернуть руку, либо намеренно пытался защититься зачарованным мечом от огненного шара. Как бы то ни было, летящее заклинание краем задело эфес меча, который от такого не слишком приятного прикосновения неожиданно полыхнул ярким пурпурным светом. Итогом встречи стало множество кровоточащих порезов в основном на правой конечности темного эльфа, потеря одного или двух пальцев и раскуроченный клинок. Все действо заняло всего лишь несколько секунд. Одновременно с нами в атаку пошел и маг противника, послав какое?то странное заклинание прямо в защиту Сэфа. Моим надеждам о том, что щит в очередной раз устоит, сбыться было не суждено: двуцветное заклинание смело защиту и высвободило оставшуюся энергию прямо перед Сэфом. Парня отбросило на несколько метров, остальных повалило на землю.
Ну вот, теперь по нам достаточно дать пару залпов и уже не очухаемся — кроме Сэфа защиту никто плести не умел. Такая злость вдруг на меня напала. От собственного бессилия, от неумения защитить дорогих мне людей. Я создал почти идентичный предыдущему огненный шар, влив туда чуть ли не половину резерва, но запульнул с такой скоростью, что шар пробил не только деревцо, за которым отсиживался маг, и магический щит, но и отшвырнул эльфа далеко в лес. Насколько я мог разглядеть, маг остался лежать без движения.
Ситуация все равно оставалось шаткой, поскольку я не представлял, что есть в резерве у оставшихся эльфов, в то время как наши запасы энергии подошли к концу. Я "присосался" к накопителю в надежде восстановить хоть какие?то крохи маны.
— Перемирие! — прокричал прятавшийся до этого эльф на ломаном общем. — Позвольте забирать тела раненые. Я обещать, что "звезда" остановить преследовать госпожа. Обещать, других групп нет.
— Да я его…! — очухался Симон.
— Тихо, — прикрикнул я на парня, — Мы принимаем ваши условия, но с одним дополнением — если среди вас есть лекари, вы помогаете нашему магу, что держал щит, — выдвинул я свое требование.
К нам молча выдвинулся эльф в таком же темном защитном костюме с капюшоном. Он подошел к Сэфу, не удостоив нас даже взглядом. Второй из пресловутой пятерки "звезды" во время процедуры лечения не показывался. Эльф намазал обожженную в районе груди кожу какой?то мазью и поднес к носу Сэфа небольшой флакончик.
— Кхе–кхе, что случилось? — спросил Сэф хриплым голосом. Волосы и брови у него были частично опалены.
— Отдыхай, мы победили, — успокоила его Лисса.
— Скорее, ничья — нейтрально заметил я.
— Эта эльфийка мне по гроб жизни должна будет, — вставил свое гном.
— Кто о чем, а гном о долгах в первую очередь думает, — устало упрекнула его Лисса.
В это время медик с помощью порезанного взрывом меча эльфа смог ухватить потерявшего сознание другого воина, и вдвоем они потащили его в сторону засады. Уже через пару минут от боевой "звезды" и следа не осталось, хотя после "отключки" мага их стало гораздо лучше видно магозрением.
— И ведь грамотно все организовали: нам до укрытия через все поле пришлось бы бежать, — заметил Торвин.
— Без твоей защиты мы бы точно не справились. Ты у нас герой, — произнесла Лисса, держа голову Сэфа на коленях.
— Если бы они, кхе–кхе, с Нирой не начали разговаривать, я бы и сплести ничего не успел. Так что можно считать, что нам повезло.
Эхх, я бы тоже не прочь понежиться на коленях у прекрасной девушки, хотя другу сейчас все равно не завидую…
— Так, все кто на ногах — помогаем и приводим в сознание остальных! — командование нашей группы как?то сразу легло на мои плечи.
Нира во время активации артефакта оказалась чуть ли не в эпицентре его действия, поэтому мы всерьез опасались за ее здоровье. Остальные пришли в себя довольно быстро, немного оглохшие и ослепшие. У эльфийки даже из ушей кровь пошла, выглядела она неважно. Я поделился энергией с Сэфом, который принялся приводить девушку в сознание, посылая насыщенные "жизнью" порции энергии в разные места.
— Что?то сегодняшний день никак не закончится, — пожаловался я неизвестно кому.
— Все только начинается, — пессимистично подметила очнувшаяся Нира.
Через несколько минут после окончания схватки мы скорее услышали, чем увидели приближение магохода. Древняя рухлядь производила много дыма и развивала смешную по современным меркам скорость. Это что же, она на стихии огня работает? Вот бред, известно же, что "воздух" в этом плане гораздо выгоднее. Четверо магов, спешащие на место нарушения закона о запрете высокоэнергетической магии, были мне незнакомы. В магозрении их ауры представляли собой неописуемую какофонию цветов, так что определить их стихии не представлялось возможным. Скорее всего, это и есть деформация ауры, о которой рассказывал Сэф.
Мой отец всегда отправлялся на вызов с нарядом простых стражников. Эти же одаренные действовали непрофессионально. Пускай их четверо, но случаи ведь бывают разные.
— Где ваш маголет? Неужто, академия не выделила средств на покупку? По инструкции, вы должны уже давно быть здесь, — сразу набросился я на стражей. Двое магов отправились осматривать место преступления, остальные двое принялись помогать пострадавшим.
— Не твое дело, парень, — в таком же тоне ответил мне один из четверки магов. — Сейчас ваша очередь отвечать на вопросы.
— Это наши внутриклановые разногласия. Согласно закону о свободе волеизъявления к представителям иных рас, вас они не касаются. Подавать в суд за нападение я отказываюсь, — холодно бросила эльфийка. Даже в таком болезненном состоянии она умудрялась выглядеть по–королевски.
— Да плевать мне на ваши разборки. Нападение совершенно на подданных Иллории, учащихся Академии Арвайна, и твое слово значения не имеет, — вышел из себя дознаватель. Тем временем на дороге показался отряд бежавших стражников, ненамного уступивших древнему магоход у.
Я посмотрел в глаза Нире, но она ничего не сказала, давая нам право самим решать. Остальная группа также молчала, полагаясь на мое мнение.
— Мы отказываемся от каких?либо обвинений, — ответил я за всех.
Маг даже задохнулся на пару мгновений от возмущения.
— Да вы понимаете, что если это нападение темных, то это приведет к грандиозному скандалу? Если виновных определят, вам обязаны будут заплатить огромную компенсацию. Вы хоть осознаете, от чего отказываетесь? — факт добровольного отказа от денег, похоже, ввел его в некий ступор.
— Решение принято! — твердо сказал я.
— В отсутствии нападавших ваши показания о самообороне не будут приниматься в суде. Согласно закону Иллории, вам грозит штраф от двух до пятидесяти золотых монет!
— Чтооо?! — тут же пошел на попятный Торвин. — Так не пойдет!
— Я заплачу, — успокоила его Нира.
— Ну, тогда другое дело, — весело продолжил Торвин и дальше уже еле слышно, — хотя где это видано, чтобы гном добровольно отказывался от прибыли, да еще ради темного эльфа.
— Эй, а точно сможешь? — шепнул я эльфийке.
— Не сомневайся. Напоследок я немного опустошила клановую казну, — уверила меня девушка.
— Да ты просто воровка!
— Да нет же! — тихо возмутилась эльфийка. — Как члену семьи мне положена небольшая доля, вот только я ее немного превысила… — тут до Ниры дошло, что я ее просто подкалываю. Немного беспомощная улыбка эльфийки, как будто не знающей как правильно смеяться, появилась на все еще покрытом кровью и дорожной грязью лице. Впрочем, что я знаю о нравах в подземном царстве? Возможно, у темных эльфов улыбаться и не принято.
Нам нанесли специальные Знаки, наподобие ученического, снять которые можно было только с солидным куском своей ауры. Подобное клеймо позволит нас найти практически в любой точке света, Знак самостоятельно распадется месяца через два. До тех пор любой маг легко сможет разглядеть эту метку преступника. Через некоторое время к нам подлетел десятиместный военный маголет, которым управлял капитан, виденный мною на вчерашнем совете магов.