— Как вы себя чувствуете ваше высочество? — участливо спросил ректор.
— Ничего от вас не утаишь, — устало улыбнулась принцесса. — Со мной все в порядке, спасибо.
Почти все время молчавший граф Стеолис взглянул на наследницу с любопытством:
— Как вы так быстро добрались сюда из столицы?
— По–моему, я не обязана давать вам отчет, — холодно обронила Алисия.
…
— В общих чертах мне все ясно. Я согласна с вашим решением обследовать Криса Вэнтела. Это второе нападение выглядит слишком нелепо. Тащить дорогостоящую высшую нежить в академию для того, чтобы отомстить студенту… — девушка задумалась. — Все это похоже на спланированную акцию по ухудшению отношений Иллории и Тамшара. Они своего добились: нельзя исключать, что в данных эпизодах замешаны официальные власти. Хотя король Фернандо отрицает любую причастность Тамшара, но этого следовало ожидать в любом случае.
— Ваше высочество, позвольте мне заняться этим студентом, — предложила энн Латрона. — Я знакома с Крисом немного, и это сильно упростит мне работу.
— Хорошо, — одобрила принцесса. Майор Легас упрямо поджал губы, но промолчал. — Однако вы должны будете предоставить нам подробный отчет. Я не смогу лично контролировать это дело, поэтому вскоре сюда прибудет принц Эдуард с советниками.
— Ваш отец все еще в Арсторе? — спросил граф Стеолис.
— Да, он ведет переговоры со светлыми эльфами.
Латрона.
Я вошла в чистую палату медицинского отсека, где находился Вэнтел. Дежуривший лекарь сообщил, что состояние пациента стабильное, сейчас он спит. Айрантана уже выписали.
— Что ж, посмотрим, какие секреты скрываются в твоей голове, — задумчиво произнесла я, готовясь окунуться в глубины разума.
Силы таяли на глазах — Вэнтел оказался очень крепким орешком. И это в бессознательном состоянии без какой?либо защиты разума!
— Поразительно! — невольно воскликнула я, пробившись в нижние слои разума. — Очень интересно…
Вэнтел.
Мне снова снился тот же сон. Кто?то большой и неимоверно старый просит моей помощи. Слов расслышать не удавалось, я лишь мог чувствовать, что нужен кому?то.
— Ох–хо–хо, — пробуждение было явно не из приятных. Голова болела ужасно, мешая нормально мыслить. Последние события были словно в тумане.
— Энн Латрона, что со мной п–произошло, — обратился я к женщине, устало сидящей рядом с моей кроватью.
— Вчера на тебя напала высшая нежить, владеющая ментальной магией. Ты помнишь это?
— Смутно.
— Я приношу тебе свои извинения. На совете магов, на котором присутствовала и ее высочество, было принято решение о твоем ментальном обследовании.
— Вот оно что, — даже немного жаль, что все мои тщательно охраняемые секреты теперь всем станут известны. Надеюсь, мне за это ничего не будет… — А что с Сэфом?
— С ним все в порядке. Его уже выписали.
— Яс–сно.
— Пожалуйста, выслушай меня спокойно, — энн Латрона помедлила, не решаясь продолжить. — Ты помнишь свой прилет в Арвайн и ночевку в трактире?
— Д–да, к чему вы клоните?
— Я установила, что в ту ночь в твой разум было совершенно вмешательство ментальным магом.
Я ошарашено молчал.
— Тебя загипнотизировали. В ту ночь тебе дали установку на то, что ты являешься искусным магом, — сочувственно произнесла Кларисса.
— Ч?что это значит?! Б–бред какой?то!
— Мне очень жаль, но многие твои воспоминания ложные — они сформированы твоим сознанием из?за этой установки.
Я подумал о стихиях, что так легко подчинялись мне, и похолодел. Сейчас уже я не был так уверен, что идеально владею шестью типами магии.
— Н–но, м–мои воспоминания до той ночи… Я же и тогда мог пользоваться всеми стихиями, ведь правда? — с надеждой спросил я у магистра Латроны.
— Многие воспоминания о магии до внедрения — ложные, искусственно подсаженные в тебя магом. Дальнейшие воспоминания уже являются твоими, но сделанными на основании установки. Я не могу определить, где настоящие, а где ложные.
— Такое п–правда возможно?
— Да, — кивнула преподавательница. — Опытный ментальный маг может заставить человека поверить в то, что он, например, собака. Такой человек будет всю оставшуюся жизнь вести себя, исходя из своих представлений о том, как должно себя вести животное. Разумеется, подобные опыты незаконны. Я уже удалила установку, ты заметил какие?нибудь изменения?
— Т–теперь я не так уверен, что владею в–всеми шестью ст–стихиями, — признал я. — Н–но я же увидел артефакт и нежить ма–магозрением. И ману я бы–быстро восстанавливаю. И мои ар–артефакты получаются отличными. И мои друзья то–тоже подтверждают, что я н–необычный маг. Эт?то что, все неправда?
— Прости, но это так.
— И к?кто же я тогда?
— Я уверена, что ты хороший маг! Не зря же мастер Саттен предложил тебе работу? И ты действительно владеешь четырьмя стихиями. Это редкий дар среди начинающих магов, но ничего уникального в твоих способностях нет.
— А ж–жизнь? Земля? Я ведь ими ч–часто пользовался. Это что т–тоже все выдумка?
Энн Латрона грустно кивнула.
— Т–тогда в трактире кто?то сделал на–надпись у меня на лбу…
— Такой фокус очень часто используется в ментальной магии. Каким бы ты не был мастером, всегда можно что?то упустить. Чтобы оставить у человека как можно меньше подозрений, применяют нечто вроде отвлекающего маневра. Так было и в твоем случае.
— Но з–зачем такие с–сложности? Чтобы я увидел тот артефакт и п–потом стал жертвой не–нежити?
— Извини, но на этот вопрос я не знаю точного ответа. Могу только предположить, что это было тренировкой для ментального мага — я и сама в прошлом иногда меняла какую?то мелочь в поведении человека. Сделанное с тобой — дело рук настоящего мастера. Я не уверена, смогу ли повторить подобное.
— И ч?что же м–мне теперь делать? М–можно как?то в–все вернуть? — спросил я с волнением.
— Нет, к сожалению. Или ты предпочитаешь всю свою жизнь жить ложными воспоминаниями?
Я отрицательно помотал головой.
— У тебя есть выбор: или ты оставляешь все воспоминания и живешь дальше с постоянным напоминанием, что потерял нечто важное. Или я немного поработаю над тобой, заблокировав все ненужные воспоминания. Твое добровольное согласие очень сильно упростит мне работу. Итак, каково твое решение?
— У–уберите все ложные воспоминания. Я хочу жить н–нормальной жизнью, — глухо сказал я.
Энн Латрона сочувственно кивнула и положила руку мне на лоб.
— Вы научите м–меня ментальной защите? — спросил я напоследок.
— Конечно, научу! — рассеяно ответила разумница. — А теперь, спи.
Глава 7
Первое время многочисленные провалы в памяти очень плохо влияли на успехи в учебе и работе. Некоторые преподаватели удивлялись тому, что я внезапно стал показывать посредственные результаты. По их словам, раньше я был одним из лучших в классе по практической магии. И вот такой резкий поворот. Впрочем, большинство было в курсе дерзкого ночного нападения, и относились ко мне помягче. Правда, это раздражало еще больше.
Родителям я ничего не сообщал, не желая расстраивать понапрасну. Сам справлюсь как?нибудь.
Эрр Саттен также остался очень недоволен моими неудачами в зачаровании артефактов. Удивительно, но я даже не мог рассмотреть маголинии в ранее сделанных мною часах. Иногда возникало ощущение, что я что?то упускаю. В голове часто возникала путаница. Пару раз я даже неосознанно пытался вызвать стихию, которой не владею. Само собой, у меня ничего не получалось.
Постоянное сочувствие и внимание друзей часто выводили из себя, так что я старался держаться от одногруппников подальше. Энн Латрона очень тепло относилась ко мне. Она была единственным человеком, которому я мог доверять, за исключением родителей, пожалуй. В один из дней я вспомнил, что магистр обещала меня обучить ментальной защите.
— Эээ… да, конечно, я не против дать тебе пару уроков, — Кларисса выглядела удивленной, словно не ожидала, что я попрошу об этом.
Слава богам, от этого дурацкого заикания я избавился где?то на третьем сеансе у менталистки.
Обидно, но в технике ментальной магии и ментальной защиты не было ничего сверхсложного. Если бы я занялся этим раньше, если бы нам преподавали ментальную защиту с первого семестра… Слишком много если….То может я и не получил таких сильных повреждений после той стычки с нежитью. В детали меня, как всегда не посвятили, даже труп поверженной… Хмм, как?то неправильно звучит… Останки поверженной нежити не показали.
Это дело вызвало очень большой резонанс в высоких кругах. К нам даже принц Эдуард приезжал и лично пожал мне руку. Местные газеты вовсю пестрели статьями о молодом маге, что в одиночку смог одолеть неживое чудовище. Такое внимание меня изрядно раздражало, и большую часть времени я старался проводить в одиночестве. Правда это не слишком у меня получалось: ко мне на неопределенный срок приставили боевую "тройку", которая вне комплекса академии следовала за мною по пятам. Всегда мечтал о чем?то подобном, но в несколько иной ситуации: когда я стану достаточно богатым и влиятельным и смогу позволить себе подобную охрану. Но сейчас это больше походило на присмотр за первокурсником, постоянно попадающим в неприятности.
Боевой маг из "тройки" оказался человеком угрюмым и неразговорчивым. На любой вопрос он отвечал короткими рублеными фразами, так что я оставил попытки разговорить его.
Двое других из "тройки" были измененные. Я лично, когда был мальчишкой, всегда играл за "хамелеона": из?за любви к скрытности и нападению из засады. Но вот побеждали в таких играх всегда "носороги". Что неудивительно, поскольку за них играли самые здоровые и физически развитые парни.
Измененными могли стать люди с хорошо развитым даром. Разумеется, маги предпочитали обходить стороной такие "изменения", не желая портить свой энергетический узор. В "моей" тройке кроме мага также были измененные типа "воин" и [15]носорог. Такая компоновка малых боевых групп была стандартной в Иллории: соотношение выпускников Академий Магии и выпускников–измененных Академии Воинов было примерно один к двум. "Воины" были самым распространенным типом измененных, поэтому их включали почти в каждую такую группу. Они немного сильнее, быстрее, ловчее, зорче и так далее, обычного человека. Вкупе эти способности давали потрясающий результат: даже превосходный мечник не смог бы справиться с обычным "воином".
Методы создания измененных — один из самых охраняемых секретов государства. В других странах они тоже существуют, но со своими отличиями и особенностями. Теперь я лишь могу предположить, что незадействованную энергию каким?то образом подключают к различным внедренным способностям человека. Так и получают измененных с различными навыками. Может, им там нечто вроде Знаков наносят? Но каким же долгим и болезненным тогда должен быть такой ритуал? Я от простого Знака чуть не потерял сознание от боли, а тут подобное ощущаешь несколько часов. А то и дней. Немудрено, что смертность у них очень высокая. И если тело реагирует на изменения также как и аура магов на Знаки, то процедуры надо повторять периодически. Но риск того стоит. Измененные — элита армии, ее опора. У них есть все: слава, уважение, богатство, поэтому многие выбирают именно эту стезю.
"Носороги" представляют собой тяжело бронированных воинов. После преобразования они становятся намного крупнее и выше в размерах в зависимости от своих прежних габаритов. Я слышал, что рост этих гигантов достигает двух с половиной метров! Но их главная особенность заключается не в феноменальной силе и выносливости, а в… коже. На небольшое время в зависимости от количества внутренней энергии "носорог" может покрыть свою кожу непробиваемой броней, практически неуязвимой как для физических, так и для магических атак. Такие воины всегда на острие атаки, прикрывая измененных других типов и магов.
"Носорог", охранявший мою персону, выглядел апатично и немного печально, так что и к нему я с расспросами не лез. А вот "воин" достался мне очень общительный и веселый. От него то я и узнал много разной информации про измененных. Конечно, про способы создания элитных воинов Иллории он и словом не обмолвился, но зато порадовал разнообразными байками и историями. Похвастался и своими победами на любовном фронте, пожалев "бедняг" носорогов из?за их непопулярности среди противоположного пола. За что получил неслабый тычок, заставивший его отлететь метра на два. Начавшаяся дружеская перепалка вызывала сомнения в профессионализме элитных воинов, однако выглядела забавно. Неповоротливый "носорог" все пытался ухватить "воина", но в скорости он ему явно проигрывал. Интересно, какой же тогда скоростью обладает [16]"волк", специализирующийся на быстрых атаках, если "воин" настолько шустрее обычного человека?
Через некоторое время я вошел в привычную колею, последние события отошли на другой план. Энн Латрона поначалу была против наших занятий магией разума, но постепенно она даже укоротила промежутки между сеансами. Ментальная магия оказалась сродни магозрению. И хотя давалась она мне с большим трудом, я упорно тренировался, не желая больше становиться жертвой ментальных атак.
— О чем это ты? — недоуменно поинтересовался Сэф.
— Да говорю тебе, Крис стал какой?то странный! — убежденно произнесла хвостатая староста третьей группы.
— Хмм, да нормально с ним все, вроде. Он уже почти оправился после того случая…
— То есть, ты считаешь, что да нападения он был таким же, как сейчас?
— Ну, да. К чему ты это спрашиваешь?
— Не знаю, как тебе это объяснить… Раньше, мне казалось, что он может чуть ли не все на свете: и в некромантии хорош, и в боевой магии, и в накоплении маны. Ты хоть видел, какие он часы соорудил? Да для меня они представляются одним бесформенным сгустком энергии! А теперь что?
— А что теперь? — снова недоуменно спросил парень.
— А теперь он как будто потерял половину своих способностей! Ты же был его соседом в общежитии — ты должен его хорошо знать! — чуть ли не крича, предъявила Лисса.
— Ну, это ты преувеличиваешь! Да, он немного сдал в последнее время, но ты, прям, из него какого?то архимага делаешь. Пройдет немного времени, и он обязательно восстановится, — не менее убежденно ответил Сэф.
Двое студентов уставились друг на друга, не желая признавать правоту собеседника.
— И все равно мы должны что?то предпринять, ведь уже две недели прошло! Может нанять хорошего целителя? Говорят, они хороши при таких магических травмах, — уже спокойнее предложила девушка. — Или к ментальному магу сходить?
— Да ну брось! Энн Латрона — прекрасный специалист, к тому же помогает нам бесплатно. Я, кстати, тоже был у нее на сеансе терапии. Как видишь, сейчас со мной полный порядок, про то нападение я и не вспоминаю почти. Просто Крису надо немного времени, вот и все.
Полукровка упрямо поджала губы, мохнатые ушки воинственно встопорщились.
— Да что ты все время заладила: Крис то, Крис се. Про меня то хоть думаешь иногда?
— Конечно, думаю… но… я просто хочу помочь нашему другу… — запал девушки куда?то испарился. — Он ведь даже с нами почти перестал общаться…
— Ничего, ничего, — Сэф нежно обнял Лиссу за плечи, — все будет хорошо, вот увидишь!
Недалеко от Академии Арвайна. Говорят на тамшарском языке.
— Эмм… Капитан Шамакх, вы неважно выглядите.
— Еще бы я хорошо выглядела! Из?за этой сволочи я лишилась последних сил! — с жаром воскликнула пожилая женщина.
— Что вы хотите этим сказать? — нахмурился лейтенант.
— Я планировала несколько раз вносить корректировки в его сознание, но… Этот… Он на третий день снял мой блок! Абсолютный новичок в магии разума! Снял! Мой! Блок!