Лейтенант растерянно стоял, не зная что и ответить. К счастью, ему на помощь пришел сослуживец:
— Капитан, я слышал, что ваши донесения наделали много шума наверху. И вас уже представили к повышению, — коллега, маг–менталист, ловко перевел тему беседы.
— Да…? Что ж, я рада, — скупо обронила женщина.
— Кхмм, да. Вы будете третьей женщиной в истории Тамшара, добившейся такого высокого звания, — льстиво заметил очнувшийся лейтенант спец подразделения. — Так, а что у вас за проблемы возникли с объектом? Можете разъяснить подробнее?
— Мои отчеты вы не читали? — спросила капитан тамшарской разведки.
— Нет, эти данные сразу засекретили, — недовольно произнес офицер. — Нам приказано оказывать вам всяческое содействие.
— Почему вас не было так долго? Три недели?! Я потратила половину своих сбережений на покупку маны! Я уже неделю не могу нормально поспать! — снова вспылила женщина с кругами под глазами от недосыпа.
Мужчины смущенно переминались с ноги на ногу, отчитываемые вышестоящим по званию.
— На границе сейчас усиленные патрули в связи с последними событиями. Нам пришлось искать новые пути, — заметил один из воинов отряда.
- … Извините, я немного погорячилась, — женщина выглядела очень уставшей. — С чего бы начать?
— Наша задача — тайно доставить в Паратисс Криса Вэнтела, который обнаружил скрытый тьмой артефакт. А также подвергся атаке нежити. В общих чертах это все, что нам известно, — заметил глава спецотряда.
— Хорошо… когда я проводила первую обработку объекта, уже тогда у меня возникли подозрения. Начать с того, что обычно на незащищенных магов у меня уходит немного времени, чтобы добиться от них добровольного согласия…
— А в случае с Вэнтелом? — живо поинтересовался ментальный маг.
— Около получаса я уговаривала его. Чуть ли не по полочкам все расставила. — раздраженно пробормотала женщина.
— Но ведь без ментальной защиты человек может поверить почти во все что угодно? — осторожно заметил один из воинов.
— У людей от рождения разная предрасположенность к ментальному внушению, — лекторским тоном поведал маг.
— На третий день Вэнтел снял мой блок. Он просто помешался на этой ментальной защите! Что бы я ни делала, но заблокировать желание обучаться у меня, так и не вышло. С другой стороны, без этих сеансов Вэнтел уже бы дней через пять вернул воспоминания, и моя миссия здесь оказалась бы под угрозой! — капитан Шамакх сделала небольшую паузу. — Можно даже поблагодарить его за возникшее желание обучиться ментальной магии, — женщина криво усмехнулась.
— Дальше все стало еще хуже. Заблокированные воспоминания открывались одно за другим, установки не держались дольше пары суток. Стыдно это признавать, но я полностью потеряла контроль над воспоминаниями и навыками объекта о магии разума. Из?за его маниакального желания научиться ментальной защите. Наверное, это забавно выглядит… Я сама проводила внушение, и сама же обучала его защите от внушения.
— Я бы так не сказал, — угрюмо подметил коллега–маг. — При перевозке могут возникнуть сложности…
— Ваши предложения, капитан? — по–деловому спросил лейтенант.
— Перевозить объект только в бессознательном состоянии! Использовать как магию разума, так и сонные зелья. По поводу захвата… Сделать это лучше всего по дороге в место восстановления маны. Оно находится в шести километрах от Академии. Патрули и защита комплекса значительно усилена, так что нападать в лоб — бессмысленная затея. Охрана объекта состоит из "тройки": "носорог", "воин" и боевой атакующий маг. Про мага знаю только, что у него хорошая ментальная защита и деформирующая [17]маскировка ауры. Справитесь?
— Так точно, энн! — ответили воины. — Объект настолько опасен? Может, нанести Знак блокировки?
— Я не могу вам дать гарантию, что это подействует, — хмуро заметила женщина. — Поверьте, то, что я увидела в его памяти… Такой противник Тамшару не нужен!
— Вы уверены, что в этом месте нет охраны? Смахивает на ловушку… — последовал вопрос после небольшой паузы.
— В этом месте никогда не ставили посты охраны, но в связи с последними событиями лучше еще раз все тщательно проверить.
— Хорошо, давайте обсудим детали…
…
— Что известно насчет этих покушений? — поинтересовалась энн Шамакх, даже в таком состоянии желая узнать последние новости.
— Мы никак не связаны с расследованием по этому делу, — нейтрально ответил лейтенант.
— На совете магов я попыталась протолкнуть идею о связи Ромалии с последними нападениями, но принц Эдуард не принял всерьез мою версию, — пожаловалась капитан.
— Так просто отдать секрет маскировки своим врагам прямо в руки! — возмутился маг из отряда.
— Пути Владыки неисповедимы! Не нам, смертным, его судить, — впервые заговорил темный жрец с изрядным пафосом. — Если он решил дать толику своей силы на это дело, значит, так тому и быть!
— Воистину, падре! — послышалось от воинов.
— В последнее время стало слышно о недовольных внешним курсом Тамшара…
— Если проанализировать две последние войны, то их позиция становится понятна…
— Вы сомневаетесь в Слове Владыки? — перебил мага наместник божественной власти.
— Нет!
— Ромалия была и остается нашим главным врагом. Других вариантов здесь нет!
— Все верно, падре! — признал маг с кислым выражением лица.
Крис.
Осень полностью вступила в свои права, отметив и траву, и деревья золотистыми и бардовыми цветами. Зачастили дожди, делая дороги непроходимыми. На улицу уже и не выйдешь без теплой куртки.
Мои способности продолжали потихоньку восстанавливаться, но некоторые фрагменты памяти все также оставались скрыты. Почему?то мне все чаще стало казаться, что я владею всеми шестью типами магии. Бред конечно, но было бы здорово, окажись это правдой.
Энн Латрона в последнее время выглядела просто ужасно. По ее словам, она занимается очень сложной исследовательской работой, прерывать которую нельзя. Но на мое предложение прекратить наши занятия ответила отказом.
В один ноябрьский день со своей "свитой" я совершал обычный променад за пределы Академии. Несмотря на огромное количество амулетов и накопителей, маг из "тройки" делиться маной не желал. Может, он считал, что каждый сам должен собирать себе энергию, а может просто был жадным по натуре.
Говорят, раньше студентам разрешали восстанавливать ману на специальном академическом полигоне. Собственно, Академия и возникла возле этого места с аномально высоким магическим фоном. После какого?то скандала, предыдущий ректор запретил студентам восстанавливать здесь ману. Теперь лишь преподаватели и другие служащие могли им пользоваться.
Сегодня у меня было плохое предчувствие. Нечто подобное возникало у меня каждые раз при переходе до места восстановления маны. Получается, здесь на меня уже три раза нападали. Удивительно, но власти не предприняли ничего, чтобы исключить подобные случаи. Правда в этот раз я был более спокоен за свою безопасность: такую охрану далеко не каждый богач может себе позволить.
"Носорог" как всегда шел немного впереди нашей группы, "воин" — рядом, маг — позади.
— Стоять! — внезапно прокричал боевой маг.
Измененные тут же обнажили свое оружие и заняли выгодные позиции. Один я как дурак остался стоять, растерянно хлопая глазами.
— Синяя вода пахнет свежей мятой, — послышалось откуда?то спереди. Я еще успел подумать, что это бредовое предложение слышу далеко не в первый раз, как сознание померкло. Я перестал абсолютно что?либо соображать, застыв столбом посреди тропинки.
Тем временем события развивались стремительно.
К воинам "тройки" устремились солдаты противника, также прошедшие через магический ритуал. Измененные Тамшара во многом уступали иллорийским. "Носорогу", например, им практически нечего было противопоставить. Но для борьбы с такими бронированными воинами в армии Тамшара существовало не менее грозное оружие. Огромная нежить с толстенной броней, полностью прикрывавшей все тело, неспешно направилась в сторону "носорога".
Одаренные тоже времени зря не теряли. Два тамшарских боевых мага приступили к созданию мощнейших атакующих плетений. Третий маг и жрец, державший до этого маскировку, сосредоточились на защитных заклинаниях. Соотношение сил было явно не на стороне Иллории.
Четыре стихии привычно отозвались на призыв Стивена Керренсона, раскрашивая окружающий мир яркими огнями. Закружившись в захватывающем танце, стихии сплетались между собой, создавая невиданные по красоте узоры и цвета.
Отработанным движением маг послал некрупное атакующее заклинание во вражеских чародеев. Слишком поздно заметили они опасность, исходившую от боевого мага Иллории. Не в силах быстро переключиться на защиту, двум магам–тройкам оставалось лишь провожать сверкающий шар глазами.
Темный жрец затянул заунывную молитву, прося божество выделить больше сил. В самый последний момент он таки сумел усилить щит тьмы.
Заклинание колоссальной мощности пробило установленную защиту и мага, и жреца, напоследок полностью опустошив защитные артефакты. Толстокожий гигант, прикрывший студента от взрыва, практически не пострадал. А вот воинов противника и другого измененного из "тройки" раскидало по разным краям поляны. Жрец обессилено рухнул на землю.
В свою очередь, тамшарские маги отправили в полет свои устрашающие заклятья, целя в самого опасного из "тройки".
Из?за долгого отката Стивен не смог быстро среагировать на угрозу и нарастить защиту. Два тройных сгустка стихий пробили три слоя щита Керренсона, увязнув в четвертом.
— Вэнтел, сюда, живо! — прокричал ментальный маг тамшарского отряда.
Некоторое время студент словно боролся сам собой, делая небольшие шажки.
— Это приказ, Вэнтел!
— Стой! — "носорог" попытался задержать молодого мага, но тот ловко проскочил под рукой измененного, направившись прямо в руки врага.
— Отступаем! — со злостью скомандовал глава спецотряда, подталкивая в спину цель своего задания, — Не дайте ему перейти в атаку!
Тамшарские маги нагрузили Стивена мощными плетениями, не позволяя снять щит и ударить в ответ.
— Задержите их! — прокричал Керренсон, заглушаемый разрывами боевых заклинаний. На горизонте уже показались первые корабли подмоги, дежурившие возле Академии.
Однако "воин" почти сразу подставился под удар тройного заклинания. Большая часть энергии поглотилась защитой, но и самого измененного неслабо приложило. Через некоторое время и "носорог" истощил свои ресурсы. После отключения "защитной кожи" на гиганта тут же посыпались атаки магов. Боевая тройка вынуждена была прекратить преследование похитителей.
Академия Арвайна, зал для заседаний.
— Прошу прощения ваше высочество, я не выполнил задание, — склонил голову маг–четверка.
— Никто не ожидал, что у противника будет столько специалистов по слиянию стихий, — отстраненно выдал принц Эдуард, прибывший в Арвайн на скоростном маголете.
— Я и не предполагал, что они задумают очередное покушение. Ваша идея почти сработала… Если бы мы только задержали их еще на пару минут, — сказал Керренсон с сожалением. — Может, тогда смерть Андреа не была бы напрасной.
— Смерть наших воинов никогда не бывает напрасной! — отрезал [18]королевский наследник.
— Последнее нападение немного выбивается из общей картины, — высказался майор Легас.
— Продолжай, — разрешил принц, разделявший взгляды опытного вояки.
— В первых двух открыто не участвовал ни один живой человек. И если бы не неожиданное для противников появление мага–четверки, то данных о них мы бы никаких не получили. Нападение нежити же заранее было обречено на провал. Я не представляю, как студента Академии смогли бы ночью вынести за ее пределы. Думаю, что последнее нападение организовала другая команда.
— Я согласен с вами, майор. Главный вопрос — зачем им понадобился Вэнтел? Ведь в отчете Клэр было указано, что у студента хорошо развито магозрение. Ничего особенного в этом нет, и все равно они решили рискнуть. Кстати, где магистр? У меня к ней есть несколько вопросов.
— Мы не можем ее найти с момента нападения, ваше высочество, — сказал адъютант.
Принц нахмурился.
— Стив, ты не проверял Вэнтела?
— Магистр Латрона разбирается в этом лучше меня, поэтому я ей все предоставил, — ответил маг.
— Да нет, не может быть… Чтобы один из проверяющих оказался… — немного растерянно заметил Эдуард Шартел.
В зал вошел еще один майор стражи, занимающийся оперативными донесениями:
— Ваше высочество, мы потеряли объект…
— Четверть всего нашего воздушного флота не смогла перехватить один маголет?! — раздраженно сказал принц и затем чуть тише. — Отцу все это явно не понравится…
Глава 8
Паратисс, военная база Тамшара недалеко от границы с Иллорией.
— Коллега, посмотрите, какой замечательный образец нам доставили! — радостно воскликнул маг в халате голубого цвета — цвета жизни. — Мэтр Патрикус, только гляньте на эти крестообразные связки! А спиральный канал? Просто поразительно!
— Мэтр Аршен, если вы позволите мне подойти к пациенту поближе, я, может быть, и полюбуюсь на все эти диковинки.
— Ах, прошу прощения, мэтр! Но оторваться просто невозможно! Сколько работы, сколько исследований нам предстоит. Я весь в предвкушении!
— Не увлекайтесь, мэтр Аршен. Посмотрите, сколько в последнее время развелось талантливых магов. Мы должны давать результат, иначе нас заменят, — нейтрально заметил маг жизни.
— Вы слишком пессимистично настроены, коллега. От работы нужно получать удовольствие! — жизнерадостно заметил маг–ученый.
— Но и про конкурентов не забывайте, иначе вас лишат всего "удовольствия". Ну?ка, ну?ка, — второй маг подошел к лежащему на койке человеку. — Хмм, действительно, пациент заслуживает внимания.
В просторной чистой комнате с зарешеченными окнами находилось множество разнообразного оборудования, несколько операционных столов и камер. На передвижной койке, дополненной многочисленными охранными артефактами, без сознания лежал молодой парень с бледным лицом. Возле входа в помещение дежурило несколько измененных, внутри же сновало множество молодых магов. И только два убеленных сединой старца неспешно обсуждали и планировали предстоящую работу:
— Я думаю, в данном случае подойдет второй тест Рендгафа.
— Нет, нет, нет! Мэтр, вы как будто не знаете, что на архимагах этот тест показывает полную ересь, — укоризненно заметил Ванавия Аршен.
— Вы считаете нашего пациента сходным с архимагом?! По отчетам его дар активировался меньше полугода назад!
— Да хоть вчера! Если вы внимательно посмотрите на структуру энергетического узора, то, несомненно, заметите сходство.
— Я признаю, что сходства есть, но есть и множества отличий, — уже неувереннее заметил мэтр. — Хорошо, я предлагаю начать с теста Рендгафа и после перейти на другие. Как вы на это смотрите?
— Положительно. Вы сами вскоре убедитесь в моей правоте, — наставительно заметил собеседник. — Лара! Ларочка, будь добра, подготовь все для теста Рендгафа, — обратился маг к молодой сотруднице.
— ПОМОГИ МНЕ!
— Что?!
— ТЫ ДОЛЖЕН МНЕ ПОМОЧЬ!
— Да кому я должен помочь?!
— СЛЕДУЙ В ЦЕНТР!
— Какой еще центр?! Центр чего?
Присутствие собеседника пропало. На этот раз все слова я слышал более четко, вот только донести до него хоть что?то все равно не смог. Это уже явно не простой сон! Маги разума, в совершенстве владеющие мыслеречью, могут передавать свои мысли на огромные расстояния. Может, со мной пытается связаться кто?то похожий? Вот только мне и самому помощь бы не помешала…
Периодически я приходил в сознание, но не полностью. Окружающие вещи с трудом поддавались осмыслению. Я лежал, привязанный к койке, и множество людей со мной постоянно что?то делали: какие?то артефакты прикладывали, били слабыми разрядами энергии. Сколько времени прошло, понять не представлялось возможным.