Дабы оказаться подальше от этого напыщенного красавчика, я отпросилась по срочному делу. Ради очистки совести, стоит все же проверить этот случай.
Магистр Дэйрен, на зависть соседям, тихо дремал в своем кресле, причем создавалось ощущение, что он гордо наблюдает за происходящим из?под полуприкрытых век. Кроме меня желающих разбудить гигантского орка больше не было. Я даже не успела поднести руку, как он открыл глаза и мгновенно расплылся в вежливой улыбке. Да, на это талант нужен.
— Магистр Латрона, чем могу быть полезен? — стараясь скрыть зевоту, поинтересовался Дэйрен.
— Приношу вам свои извинения за причиненное беспокойство, — язвительно выдала я. — Будьте так любезны, осмотреть место на тридцать метров левее площадки для представлений.
Орк бегло осмотрел участок, но ничего подозрительного не заметил, о чем и поспешил сообщить.
— Это не моя личная просьба, поэтому отнеситесь к делу со всей серьезностью! — я начала закипать. Один из лучших специалистов по магозрению ведет себя словно разбалованный ребенок. А если юный студиозус действительно увидел что?то опасное?
— Я сомневаюсь, что начальник безопасности пропустит нечто серьезное, — пробурчал орк, наполняя глаза маной. От излишка энергии его глаза начали светиться даже в материальном мире. — Эта процедура довольно неприятная, и каждый раз подвергать свое здоровье риску не доставляет мне ни… — собеседник внезапно замолчал и, не меняя интонации, продолжил, — Ну что я говорил! Все чисто, да иначе и быть не могло.
Одновременно с последней фразой у меня в голове раздалась мыслеречь:
— "Соз…дай…те…ка…нал".
На моем лице не дрогнул ни один мускул. Я за считанные мгновения установила мысленную связь с зеленокожим — недаром же меня считали одним из сильнейших ментальных магов современности.
— "Скоординируйте меня с Эленной, Вартиусом и ректором. Сделайте все незаметно и как можно быстрее".
Я не стала задавать глупых вопросов — дальнейшее явно не моя стихия. Требуемые люди и нелюди отозвались быстро, вот только поддерживать одновременную беседу между несколькими говорящими было намного сложнее. Я предоставила все на откуп магистру Дэйрену, как более опытному в решении подобных проблем.
Вэнтел.
Вот карга слепая! Даже не пошла проверять указанное место. А я уже хотел к кому?нибудь из стражи обратиться. Стоящие рядом первокурсники окидывали меня насмешливыми взглядами. Ну и морт с ними! Сейчас как рванет — мало никому не покажется.
Минуты тянулись очень медленно. Я успел взмокнуть — как?то не хотелось в первый же день поджариться на магическом огне. Самым разумным представлялось мне по–тихому слинять с этого праздника. И наплевать, что подумаю окружающие. Вариант с приближением к артефакту и попыткой в нем разобраться я отмел как неоправданно рискованный. Следовало признать, что в артефакторике я разбирался слабо, и обезвредить его мне было не под силу. Пока я раздумывал над извечным вопросом: бежать или не бежать, события вокруг помчались бешеным галопом.
Вокруг подозрительного артефакта возникла двойная сфера темно–синего и зеленого цветов, постепенно набирая яркость. С ложи деканов и преподавателей сорвалось несколько магов и помчалось в сторону сферы. Во главе оказался декан факультета боевой магии — темная эльфийка, намного опережавшая спутников. Из остальных мне были знакомы только Магистр Дэйрен и энн Риэнна, которые почти не отставали от темной. Прежде чем мозг смог построить логическую цепочку и осмыслить происходящее, маги уже приблизились к артефакту. Послужило ли сигналом к активации действия магов или же его включили на расстоянии, понять было сложно. Артефакт засиял желтыми и пурпурными цветами и мгновенно расширился раз этак в десять. Сферический щит заметно прогнулся, но смог удержать эту колоссальную энергию. Люди вокруг не поднимали паники, считая это очередным номером в представлении. Некоторые студенты оказались довольно сообразительными — пленки щитов окутали их с ног до головы. Сейчас уже поздно жалеть, что не сообразил потренироваться в создании защиты.
Тем временем один из магов протянул канал куда?то под землю, и по нему тут же пошло большое количество энергии. После обильной подпитки сфера стала заметно толще. Я глазам своим не поверил. Неужели, можно вот так просто взять и использовать напрямую энергопотоки подобной мощности? Сообща, чародеи академии соорудили длинный цилиндр из защитных покровов, уперев его одним концом прямо в центр сферы. Второй же конец уходил далеко в небо. Пробив заранее оставленным точечным заклинанием защитную сферу, группа магов тем самым направила весь разрушительный поток силы наверх по трубе. Огненные вихри красиво кружились в хаотическом танце, закрывая пол небосвода. Сверху сыпались искры и небольшие огненные разряды. Толпа радостно гудела, наслаждаясь невиданным ранее зрелищем. Предыдущие салюты с этой вакханалией и рядом не стояли. Мысли о количестве возможных жертв не давали мне проникнуться атмосферой праздника. Похоже, кроме меня и преподавателей лишь некоторые студенты смогли понять исходившую от артефакта угрозу и сейчас смотрели на действо растерянными глазами.
Я не хотел оказываться в центре внимания, но, очевидно, моим планам уже не суждено сбыться. И это в первый же учебный день! Что же будет дальше? Очень надеюсь, что организовавшие это дерзкое нападение люди не узнают обо мне или не посчитают меня достаточным поводом для мести. Я как?то не привык скрываться и ожидать удара в спину. Я никогда не блистал успехами на уроках самообороны и фехтовании, своей физической формой похвастаться тоже не мог. Оставалось уповать лишь на магию и по возможности не выходить надолго за пределы комплекса академии.
Представление продолжилось, но мы этого уже не увидели: почти все студенты и преподаватели отправились на первые в этом учебном году занятия. Со стороны могло показаться, что пожилая женщина, моя давешняя собеседница оказалось рядом со мной случайно:
— Мы очень благодарны вам за своевременную информацию, — чародейка искренне улыбнулась мне. — Сегодня после занятий в 17 аудитории состоится собрании. Вам настоятельно рекомендуется заглянуть туда. Ах да, меня зовут Кларисса Латрона, я преподаю ментальную защиту.
— Приятно познакомиться, энн Латрона. Крис Вэнтел… Я обязательно буду на собрании. — Разумница кивнула и, отделившись от потока студентов, отправилась по своим делам.
Поступить по–другому в данной ситуации я не мог, поэтому переживать глупо. К тому же ничего противозаконного я не совершал и в помине. Надо только ответить правильно на один вопрос, который мне обязательно зададут. Как я смог обнаружить артефакт? Учитывая весьма вероятное появление на собрании мага разума, говорить ложь там явно не следует. Ну ладно, что?нибудь придумаем!
Огромный зал был заполнен первокурсниками в серых мантиях. Разговоров было мало — поступившие очень редко являлись друзьями, ведь дар проявляет себя в абсолютно разных людях. И в нелюдях. Представители иных рас, за исключением темных эльфов, предпочитали стоять рядом со своими сородичами. В результате образовались островки из зеленокожих орков–гигантов, рыже- и светловолосых гномов невысокого роста, нескольких светлых эльфов в одеждах зеленых тонов. Было также несколько полукровок или "зверолюдей", из которых даже на фоне орков выделялся человек–медведь. Да уж, такой здоровяк одной лапой пришибет и не заметит. Темные же сидели хаотично, стараясь держаться подальше от сородичей.
На кафедру поднялся декан общей магии — женщина средних лет в элегантном сером платье.
— Здравствуйте, дорогие ученики. С сегодняшнего дня вы все являетесь студентами факультета общей магии Академии имени Стерри Видфорда. Меня зовут Арлен Видфорд, я возглавляю данный факультет. И да, я прихожусь дочерью известному ученому, в честь которого около пятнадцати лет назад была названа наша академия. Как вы можете видеть, в наборе этого года присутствует большое число разумных, не относящихся к людской расе. Поэтому, главное правило, которое вы все ОБЯЗАНЫ соблюдать беспрекословно — это терпимость и соблюдение добрых отношений к представителям других рас. Ваш поток будет разделен на восемнадцать классов. Сейчас кураторы факультета общей магии зачитают списки студентов, поэтому слушайте внимательно.
Никакой закономерности в списках учащихся мне уловить не удалось. Старались только собирать в одном классе разумных разных рас. После того, как две группы покинули аудиторию вместе со своими кураторами, наконец, назвали мою фамилию. Преподавателем нашей группы оказался молодо выглядевший человек со скучающим, равнодушным взглядом. Он, совершенно не меняя интонации, зачитал список группы и, ни слова не говоря, двинулся к выходу из аудитории.
Наша группа, состоящая из восемнадцати человек, нескольких полукровок, трех темных эльфов, двух гномов и одного орка, расположилась в одной из аудиторий восточного крыла главного здания. Главный корпус состоял из восточного, западного и большого центрального крыла, соединявшего первые два.
— Мое имя — Хатоки Саторай. Я являюсь куратором вашей группы на первый семестр обучения. Моя главная обязанность — распознать в вас талант к какой?либо магической профессии. За эти шесть месяцев вы должны выбрать факультет и специальность и подготовиться к нелегкому экзамену. Я буду направлять, обучать, советовать и просто помогать вам, поэтому выслушаю любую просьбу или предложение. У вас есть вопросы?
— Эрр Саторай, а что если нас не примут ни на один факультет? — спросил одаренный средних лет.
— Вы продолжите обучение на факультете общей магии. На нашем курсе вы познакомитесь со всеми факультетами и специальностями, так что у вас будет достаточный выбор.
— Можно ознакомиться с расписанием? — скромно поднял руку двухметровый орк.
— Конечно, доски расписаний всех курсов и специальностей находятся в восточном и западном конце центрального крыла. У меня с собой есть экземпляр — желающие могут переписать.
Наставник передал нам расписание, двое людей за первой партой начали переписывать в тетрадь.
— Раз больше нет вопросов, давайте проведем перекличку, — предложил эрр Саторай и начал говорить имена учащихся.
Я обратил внимание на свою соседку, которой было трудно усидеть на одном месте. Она явно предпочитала более интересное и подвижное времяпрепровождение, но сейчас вынуждена была мириться со скучными занятиями. Такая же серая форма с мантией, миленький берет, густая копна ярко–рыжих волос, но что?то в ее виде привлекло мое внимание. Я оторопело уставился на руки моей соседки: они были довольно густо покрыты рыжими волосами. Вот оно что! Под сидением девушки в нетерпении подрагивал полосатый хвост солидной длины. Ушных раковин под волосами видно не было, очевидно, мохнатые ушки скрывались под головным убором. Да и глаза такого насыщенного зеленого цвета встречаются очень редко. Полукровок в нашей стране не особо жаловали — они считались разумными низшего сорта и высокие должности для "зверолюдей" были закрыты. В давние времена по всему миру проводились попытки вывести идеального человека — с тех пор и остались многочисленные общины полукровок. Хорошо, что в наше время любые подобные опыты запрещены, хотя не факт, что все их соблюдают…
Ну, вот там человек–медведь — это понятно, их физическая сила очень часто используется. Воины они тоже отменные. Но какая польза от полукровки–кошки? По деревьям хорошо лазает? Акробатом в цирке выступать может?
Девушка, почувствовав мою заинтересованность, обстреляла меня глазками и мило улыбнулась.
— Хатоки какой?то странный, тебе не кажется? И имя у него необычное, — заговорщески спросила кошка шепотом.
Я почему?то почувствовал себя стоящим перед пропастью: если я ей отвечу, то уже точно не отвяжусь.
— Он же наверняка из Райджингу, там все жители такие пришибленные, — тихо ответил я.
— Точно! Как у нас говорят: скорее луна рухнет на землю, чем раджингиец улыбнется.
Наставник укоризненно посмотрел на нас, будто уловив, что разговор идет о нем. Хотя с магами никогда ни в чем нельзя быть уверенными — может, и правда слышал, что происходит на задних партах.
Дальше нам провели длительную экскурсию по главному зданию и ближайшим строениям. Мы с Лиссой постоянно шутили и смеялись, с ней было легко общаться. Девушка–кошка была, словно огненный вихрь, и всегда приковывала к себе внимание: постоянно залезала в необычные места и донимала наставника разнообразными вопросами. Куратор стоически терпел все наши выходки, будто оправдывая слухи, что ходят о раджингийцах.
Проходя около входа в комплекс академии, я вспомнил свое путешествие сюда и поинтересовался о странных аномалиях вдоль дороги в академию. Оказывается, это все дипломные проекты некоторых выпускников, в основном направлений "жизни" и "земли". Кто?то поинтересовался, почему оставили неудачные результаты экспериментов. На что учитель ответил, что отрицательный результат — это тоже результат. К тому же честь прибираться в этих местах весьма вероятно достанется тем, кто выберет это занятие для получения зачета по практике в конце курса. Хатоки тут же забросали вопросами о том, какие еще варианты есть проведения практики. Меня заинтересовал обмен студентами с Тамшаром — всегда хотелось побывать в других странах.
— Светлые эльфы также присылают своих студентов, но мест на практику в Арстор, — ("светлый лес" со старо–имперского), — всегда было мало и они быстро разлетались среди учащихся, — немногочисленная женская часть нашей группы дружно вздохнула.
И что они интересно находят в этих спесивых любителях флоры и фауны? Уж лучше бы к оркам подобные чувства питали.
— Время обеда, — поведал нам преподаватель. — В половине второго прошу всех собраться возле того здания песочного цвета. И не опаздывать!
В столовой мы встретили Сэфа, который во все глаза уставился на мою спутницу.
— Ты что, в Вайне полукровок ни разу не видел? — спросил я с удивлением.
— Нууу, таких красивых — пожалуй, нет.
— Спасибо! — зарделась кошка.
— Это Лисса, она учится в моей группе, — представил я девушку. — Это Сэф, мой сосед по комнате.
— У вас такое необычное имя. А что оно означает? — полюбопытствовала Лисса.
— Можно на ты. Моя мама верит в Спасителя, — парень смутился, — вот и назвала меня в честь Сэфирота.
— Да Ладно! В честь ангела возмездия? — воскликнул я, — У тебя очень оригинальные родители!
— Ага, поэтому я очень редко представляюсь полным именем, — вздохнул Сэф.
— А мне нравится! — просто прокомментировала девушка.
Двое студентов сразу нашли общий язык и болтали на разнообразные темы. В таком ключе и проходила трапеза, после чего, попрощавшись с другом, мы отправились к месту встречи.
Когда огромные часы на башне центрального крыла показали двадцать пять минут первого, эрр Саторай сообщил собравшимся ученикам:
— Похоже, все в сборе, — пересчитав нас, он продолжил. — Сейчас мы с вами отправимся в исследовательский комплекс, где проведем несколько тестов вашего магического естества. Нам надо управиться за полтора часа — сегодня еще много желающих будет воспользоваться зачарованными комнатами. Без разрешения ничего не трогать и никуда не отлучаться!
Когда мы вошли в здание, даже Лисса притихла, благоговейно взирая на громадные непонятные конструкции и артефакты.
— Разделитесь на две равные группы, — скомандовал наставник. — Отлично, видите вон того практиканта с синей папкой в руках? Одна часть учеников пойдет со мной, другая — направляйтесь к нему и выполняйте все его указания. После того как всех обследуют, группы поменяются. Итак, следуйте за мной, — он махнул рукой в сторону учеников.
Мы с Лиссой оказались в другой группе. Нестройной толпой мы двинули в сторону практиканта, на ходу комментируя артефакты и пытаясь угадать их назначение.
— Третья группа, куратор эрр Саторай? — несколько гнусаво спросил работник в просторном халате.
— Все верно! — пробасил наш однокурсник.
— Хорошо, — сотрудник поискал нужную бумагу и продолжил, — Поочереди называете фамилию, имя и проходите в камеру.
— Я! Я! — тут же пролезла вперед неугомонная кошка. — Лисса Ванаро. А что надо делать? — студентка залезла в камеру и с любопытством осматривалась.