— По моему сигналу вызываете искру определенного типа магии и повторяете это до тех пор, пока я не остановлю вас. Я надеюсь, ни у кого нет проблем с этим заклинанием? — ехидно поинтересовался практикант, — А то были тут случаи… Потом повторяете процедуру для других типов магии. Все ясно?
— Так точно! — Лисса шутливо отсалютовала работнику комплекса.
Я заметил короткий магический импульс, который он отправил куда?то в небольшой стенд возле исследовательской камеры. В магическом зрении и камера, и стенд засветились цветами всех стихий. Мда, такой сложный артефакт одному собрать нереально. Хотя бы потому, что маги редко владеют противоположными стихиями.
— Нам скажут результаты тестов? — поинтересовался я у проверяющего.
— Да, да, да, — отмахнулся работник. — Подойдете потом к своему куратору.
Пока шла скучная процедура, я познакомился с несколькими своими одногруппниками. Одной из них оказалась полноватая дочка ремесленника с нашивками жизни, земли и воды. Двумя другими оказались разговорчивые деревенские парни, которые постоянно таращились вокруг и тыкали пальцами. Большая часть населения Иллории — это крестьяне и фермеры, поэтому немудрено, что множество студентов выходцы именно из этой среды.
Представители других рас держались обособленно, к ним тоже никто не решался подходить. Один из темных стоял с таким видом, словно лебедь, попавший на помойку с крысами. Оуу, оказывается у нас в группе не орк, а орчанка. И как же интересно я не заметил достоинства такого размера? Я спешно отвел взгляд от заметившей мое внимание орчанки и сделал вид, что рассматриваю артефакт. От Лиссы данный эпизод также не укрылся, и я на потеху сокурсникам получил смачный подзатыльник. Ох уж эта женская солидарность!
Внутри камеры я вообще ничего не почувствовал. В магическом зрении сквозь меня лишь чуть чаще, чем обычно проплывали рыхлые кусочки энергий. В здании исследовательского комплекса воздух насыщен не только своей стихией, но и остатками других типов маны. Скорее всего, это связано с тем, что вокруг много работающих артефактов.
Через некоторое время все студенты прошли тесты, и мы поменялись с теми учащимися, что были с эрр Сатораем.
— Для тех, кто не знаком с нашими законами касательно магической практики или с правилами академии, я прочитаю небольшую лекцию, — начал монотонно вещать преподаватель группы. — Согласно Закону вблизи мест скопления людей разрешается свободно применять магию, создающую возмущение не более 120 Терр. Магическое возмущение остается после создания заклинаний, при использовании амулетов, а также при повышенном потреблении магом внешней энергии. За этим следят с помощью специальных артефактов и обученных магов во всех городах и крупных селах. Нарушение закона карается штрафом от двух до пятидесяти золотых монет, в некоторых случаях вплоть до отправки на рудники или нескольких месяцев принудительной сдачи всего своего магического резерва. В Ведомстве можно получить разрешение на различные энергоемкие магические практики, но и стоит это немало. Если что?то не понятно — не пугайтесь. На теории магии вы будете изучать данное явление подробнее.
— В комнате поглощения вы сможете определить ту границу ваших магических действий, за которой может последовать наказание. Те, кто по каким?либо причинам не умеют создавать энергоемкие заклинания или поглощать энергию, могут позже посетить эту комнату. Итак, приступим. Через это окно вы можете наблюдать за процедурой.
Лисса, с горящими глазами, тут же проскользнула в комнату. Все было предельно просто. Магическое возмущение превысило допустимое значение — красный сигнал, близко к максимально допустимому — желтый, намного меньше нормы — зеленый.
У нескольких человек все?таки возникли сложности, но наставник, раз за разом, терпеливо объяснял им все и показывал еще раз. Я же довольно быстро приспособился и запомнил, сколько по закону нам разрешено поглощать энергии. Не то, чтобы очень много, но если держать подобный темп постоянно, то резерв восстановится за пол дня. Но вот делать это постоянно в течение нескольких часов задача для нас явно непосильная.
Один из одаренных задал вопрос:
— А если за пределами Академии быстро восстанавливать ману, нам ведь не грозит наказание?
— Конечно, на расстоянии десяти километров от населенного пункта, — невозмутимо ответил эрр Саторай. На законное возмущение студентов о нежелании регулярно таскаться в такую даль, наставник продолжил. — Студентами довольно давно было облюбовано место в пяти километрах от академии, где полно маны "земли". Наблюдатели за магическим фоном закрывают глаза на эту зону.
— Но это же нерационально! Мне говорили, что начинающим магам для развития дара надо много энергии! Почему тогда не сделать зону ближе? — разошелся один студент.
— Действительно, энергетическое голодание при становлении дара приводит к печальным последствиям. Но не нам менять традиции и правила Академии, не в состоянии мы изменить и законы страны.
Студенты еще долго сотрясали воздух пустыми словами, пока наставник не приказал прекратить разговоры.
— В конце семестра мы с вами проведем серию углубленных тестов. В основном они предназначены для точного измерения ранга во владения стихиями. На сегодня занятия окончены, но прежде я хочу вам напомнить об одной важной вещи. На этой неделе вам обязательно надо подать заявление в управление о тех Знаках, которые вы хотите приобрести. Понимаю, бесплатные Знаки, предоставляемые Академией, не очень высокого качества, но за неимением лучшего, можно остановиться и на этих. Без внесения платы студентам разрешено нанести не более двух одностихийных Знаков начального уровня, либо один двухстихийный. Всем рекомендую приобрести последний: он немного эффективнее, к тому же два и более нанесенных Знака могут оказывать на владельца нежелательные воздействия. Посмотреть образец заявления вы можете на доске информации.
— Можете быть свободны. В следующий раз мы с вами встретимся в среду на практических занятиях.
Не откладывая на потом, мы с Лиссой неторопливо побрели в центральное крыло главного корпуса.
— Крис! А ты ходил на это место, о котором нам говорил учитель? — спросила девушка.
— Где ману можно восстанавливать? Вчера был как раз.
— Ух ты, сводишь меня туда?
— Без проблем!
— Обещаешь?
— Обещаю… Там, кстати, очень красиво, тебе понравится.
— Класс! У нас скоро будет первое занятие по боевой магии, и мне надо произвести хорошее впечатление на преподавателей. А вот энергии маловато осталось — хочется побыстрее восстановиться.
— Ты хочешь идти на боевой факультет?! — спросил я ошеломленно.
— А что тут такого удивительного? Раз я девушка, значит мне нельзя на этот факультет? — тут же накинулась Лисса разъяренной кошкой.
— Нет–нет, — я поднял руки в защитном жесте. — Конечно же, можно! Просто удивился немного.
Всю недолгую дорогу Лисса дулась на меня, но потом все ее внимание перешло на листы, новости и объявления, вывешенные на доске информации.
"27 июня 1232 г. была совершена очередная кража из закрытых энерговодов Академии. Преступник использует запрещенную гранитную пыль для скрытия следов преступлений. В связи с последними потерями энергии весьма вероятно увеличение студенческой квоты на еженедельную сдачу резерва. С любой информацией по данному делу обращаться в Совет Академии или к главному энергетику Джонатану Сандерсу, кабинет N327".
Знакомая фамилия… Занятно, служащим Академии вконец надоели подобные трюки, раз они решились разместить здесь объявление. Этим самым они косвенно признавались в своем бессилии найти преступника в собственной вотчине.
Размышления о воровстве из энергосистемы дали неожиданный результат. Мне все не давала покоя мысль о том маге, что в разгар церемонии откуда?то из?под земли протянул мощный поток маны. И тут меня осенило: он просто взял энергию из манопроводов Академии! Получается, что взять энергию может не каждый: либо есть какой?то способ защиты, либо за кражу наказывают так строго, что об этом никто и не помышляет.
Мы с Лиссой переписали нехитрый бланк заявления о нанесении Знака, расписание и другую полезную информацию. Я, честно говоря, находился в легком ступоре. А нужен ли мне этот Знак? Проблем даже с мощными заклинаниями пока не возникало, так какой смысл калечить свой энергетический узор? С другой стороны, без каких?либо Знаков учиться в магической Академии — значит привлекать лишнее внимание к своей скромной персоне. Может у меня просто паранойя, и мне следует пойти проконсультироваться со специалистом? Взвесив все за и против, я все же решил отказаться от этой затеи.
— Крис, ты какой будешь Знак брать? — спросила сокурсница.
— Эээ… У меня есть уже Знак…
— Какой, если не секрет? — черт, надо срочно что?то придумать. Эта любопытная кошка точно не отстанет.
— "Вихри кипящей магмы" и "Давление тьмы" — выдал я на одном дыхании. Мастера Знаков те еще любители придумывать звучные названия своим творениям. — Это "воздух" и "огонь", а " Давление" — значительно усиливает стихию смерти, — продолжил я.
— Здорово, я о таких даже не слышала! Больно, наверное? Стоит дорого? — затараторила девушка с плохо скрываемой завистью.
— Отец сделал подарок после того, как обнаружили мой дар. Да, активация этих Знаков очень болезненна.
— А почему я их не вижу магическим зрением? Неужели это те Знаки, что наносятся прямо на кость? — Лисса чуть ли не раздевала меня, пытаясь выискать узор Знаков.
— Это секрет изготовителя, я не имею права раскрывать его, — торжественно произнес я очередное продолжение своего вымысла. — А ты себе двойной на "воду" и "воздух" возьмешь? — поспешил я сменить тему, так как девушка явно обиделась.
— Угу, моя стихия жизни на факультете боевой магии из всех троих наименее полезна. А ты еще не думал на какой факультет пойдешь? — мы расположились в центральном парке на резной лавочке.
— Да мне и "общий" в принципе нравится. Тут всем направлениям уделяется внимание, насколько я понял.
Лисса посмотрела на меня словно на больного:
— Ты что, издеваешься?
— Нет, а что? — я действительно не понимал, что она имеет в виду.
— Да лучше отчисление из Академии, чем выпуск из факультета общей магии. Я ни разу не слышала о выпускниках этого факультета, — рыжеволосая на секунду задумалась, забавно наморщив носик. — Это как Испытательный Знак. Все его наносят вначале, но потом меняют на действительно полезные Знаки. Тебя же потом на работу никуда не возьмут.
— Жаль, — я вздохнул, — ну тогда на артефактный попробую.
— Мне говорили, что там конкурс большой, поэтому экзамены очень трудные. Будет нелегко…
— Ничего, я… О, морт, уже четыре часа! Все я побежал — у меня еще важные дела остались! До завтра, — я потопал в сторону главного корпуса.
— Но ты же обещал! — донеслось мне вслед, но мысли мои бродили уже где?то далеко:
— Потом, Лисс!
Впереди меня ждал непростой разговор, поэтому на собрание надо прийти максимально подготовленным. Я как мог продумал предстоящую беседу, но сколько?нибудь вразумительных причин моего внезапного обнаружения злосчастного артефакта придумать не смог. Я изрядно поплутал по главному корпусу, прежде чем смог найти место, где проходят собрания и собирается Совет магов Академии. Оказывается, вход в зал расположен рядом с кабинетом ректора. Секретарша в приемной радовала глаз, как приятными формами, так и довольно развитым энергетическим узором. По–моему тут даже уборщицы являются магистрами каких?либо стихий. Девушка сказала, что меня уже ждут, и разрешила пройти в зал.
Входя, я услышал окончание какого?то спора:
— Концентрация энергии в неживом артефакте слишком велика! Спрятать ее даже теоретические считается невозможным!
— Меня не волн… — узнал я голос ректора. — А, вот и наш герой прибыл! Позвольте представить: Крис Вэнтел, ученик первого курса факультета общей магии.
На меня тут же уставилось с полтора десятка пар внимательно изучающих глаз. Я скромно поклонился.
— Что ты как неродной? Проходи, садись! — ректор резво поднялся и отодвинул один из стульев, приглашая присесть. — Когда еще доведется побывать на совете магов, а? — магистр де Фиро дружески подмигнул мне, пытаясь создать благоприятную для разговора атмосферу.
За столом восседали: граф Стеолис, магистр Дейрен, магистр Латрона, декан факультета боевой магии, декан артефактного, остальные были мне незнакомы. Присутствовал, начальник стражи в форме и еще пара личностей, в коих можно было заподозрить сотрудников правопорядка или даже тайной стражи. Совсем не удивительно, что подобный инцидент привлек столько внимания — как?никак покушение на особу королевской крови.
Я почувствовал тонкое ненавязчивое вмешательство в свой разум. Хотя бы потрошить разумники меня не будут — и то ладно.
К моему удивлению, расспрашивать меня стал невзрачный лысеющий человек средних лет, а не магистры разума, коих тут было как минимум двое. Впрочем, даже на мой неискушенный взгляд допрос майор Легас вел мастерски. Останавливался на, казалось, незначительных деталях, расспрашивал подробно и обстоятельно. Когда дошла очередь до артефакта, я решил скосить под дурачка:
— Как увидел — не знаю, просто хотел получше рассмотреть магическое представление, вот и добавил энергии в глаза, — так то не соврал, но и всей правды не открыл. Орк такому простому ответу возмутился и потребовал подробных объяснений, но майор Легас, ведущий допрос, попросил не вмешиваться. Я продолжал гнуть свою линию, прикидываясь простачком, и вояка вскоре сдался.
— Я думаю, что мы узнали достаточно, — поставил точку в разговоре магистр Фиро. Дальнейшего я предугадать точно не мог: ректор торжественно вручил мне орден "Знак почета" за заслуги перед Академией. Жаль, правда носить его разрешается только после выпуска. Со мной также провели краткую разъяснительную беседу на тему неразглашения сведений кому?либо о данном инциденте. Ну, это я и так понял.
— От лица короля Шартела III и от себя лично, — поднялась миловидная молодая девушка, сидящая напротив меня, — я выражаю вам благодарность за спасение разумных и предотвращение страшной катастрофы. — Алисию Шартел я сразу и не узнал: на ней был походный костюм, драгоценностей и косметики видно не было, красивая прическа превратилась в простой хвостик. Нас, конечно, учили основам придворного этикета, но сейчас все знания разом испарились, и я смог лишь пробормотать:
— Спасибо, ваше высочество…
— В подарок от меня примите этот небольшой накопитель, — уже разузнали, небось, про нападение пиратов и про мой пропавший сапфир.
Я наклонился и позволил принцессе повесить рубин на элегантной цепочке себе на шею. От нее пахло полевыми цветами.
— Ну, что скажете? — вопрос ректора повис в воздухе.
— Он не сказал ни слова лжи, — нейтрально напомнила магистр Латрона.
— Кхм, про обнаружение артефакта эрр Вэнтел явно не все рассказывает, — резюмировал майор Легас. — Надо будет за ним… — в зал вошел маг в военной форме, — …присмотреть. Капитан, что?нибудь нашли?
— Так точно, эрр! В 15:32 в месте активации артефакта были обнаружены слабые следы магии тьмы. В 16:20 концентрация темной энергии стала слишком мала, и артефакт ее уже не регистрировал, — доложил подтянутый капитан королевской стражи.
— Ага! Я же говорил, что обычными способами спрятать столько энергии невозможно! Да. Про "божественную силу" известно слишком мало. Все верно. Нужно составить схемы с учетом новых выкладок, — забормотал декан — артефактор.
— Тамшар значит… — глухо обронила принцесса.
— Не стоит делать поспешных выводов, ваше высочество! — горячо начал уверять граф Стеолис. — Мне известны личности, что таким способом пытались оклеветать своих врагов.
— Ваша правда, граф. Наличие темной магии еще не означает причастность Тамшара к сегодняшнему эпизоду, — Алисия Шартел собралась и начала раздавать указания. — Граф Стеолис и майор Легас, я поручаю вам продолжить расследование. Сделайте все возможное, чтобы найти преступника. И, пожалуйста, не надо этих ваших постоянных ссор властей со стражами — на кону благополучие Иллории, и сейчас не место для мелких дрязг. Уважаемый ректор, я прошу вас посодействовать в поиске опытного жреца, чтобы он никак не был связан ни с Тамшаром, ни с Ромалией. Если не удастся найти такового, то поднимите архивы и подробнее разузнайте про магию тьмы. На этом все!