- Нет - Кро мотнула головой - Но Рыжий считает, что это нормально - мол, людям надо собраться, устроить отвальную и все такое. А то, видите ли, удачи не будет.
- Я так думаю, что он прав - ответил ей я - Подкрепление из ордена тоже будет только завтра.
- Все-таки выбил? - Кро наконец-то улыбнулась - Скольких пришлют?
- Пятнадцать единиц - я помассировал виски - Десять ветеранов, при них майорд, плюс три салажонка и еще один очень молодой, но многообещающий рыцарь, который ждет не дождется того момента, когда увидит свою даму сердца.
- Да ладно! - Кролина удивленно фыркнула - Прибудет мой личный рыцарь? Как же там его... Гунтер! Точно, Гунтер! Слушай, так это же здорово!
- У тебя всего один рыцарь? - захихикала Трень-Брень, приземляясь мне на колени - У меня их три, на выбор, в ассортименте.
Феечка заелозила по моим коленям, устраиваясь поудобнее, и заставив меня удивленно открыть рот. Нет, непосредственность это прекрасно, но всему же есть предел?
- Ты ничего не перепутала? - Кролина, похоже, удивилась поведению феи не меньше моего.
- Ничего не перепутала - Трень-Брень достала из кармана платья кольцо и стала его изучать - Три штуки, папка вон подтвердить может.
- Папка? - Кролина переводила взгляд с меня на фею и обратно - Ребята, у меня к вам только один вопрос - вас чем таким в этом замке напоили? Такого забористого бреда я даже в лучшие времена не слышала, когда еще у 'Шкуродеров' была.
- По-моему, она мне завидует - сказала феечка, обнимая меня за шею - А зависть - это плохо.
- Так, заканчивай это шоу - я спихнул Трень-Брень со своих колен - Порезвились и будет, по крайней мере, на сегодня.
- Тогда я пошла домой, спать - Трень-Брень потянулась, убрала кольцо в карман, зевнула, как котенок и растаяла в воздухе.
- Слушай, это что сейчас было? - Кролина ткнула в меня пальцем - А?
- Эта мелочь пузатая сказала Совету и великому магистру, что она моя дочь - хмыкнул я - И ради правды, удачно это сделала, скажу тебе честно - если бы не она, у нас был бы только один рыцарь, думаю, ты догадываешься, какой. Он один - и все. А теперь у нас будет полная миссия да еше пяток счетоводов от казначея ордена.
- Каких счетоводов? - начала выходить из себя Кролина.
- Самых настоящих - засмеялся я - Из тех, с которыми не стоит спорить при обнаружении ими недостачи. Завтра увидишь.
- Дурдом какой-то, а не клан - Кролина повертела пальцем у виска и неожиданно для меня сказала - И мне это нравится!
- Ты, кстати сама запомни и остальным скажи - если что, то перед рыцарями эта шустрая фея должна проходить под грифом 'дочьХейгена' - предупредил я Кролину - Обратно уже не отыграешь, вопросы репутации.
- Да бога ради - Кро хихикнула - Однако у тебя и семейка нарисовалась, а? Дочь - фея без башни, и сестрица, за которой охотятся Мак-Пратты с целью бракосочетания. Мексиканские сериалы перекуривают в сторонке.
- Погоди, Кро, это еще не сказка, так, присказка - заверил я девушку - Насколько я понял, Мак-Пратты это для нас всего лишь закуска перед горячим, основные блюда еще готовятся.
- Ты меня пугаешь? - спросила Кро - Ни фига не страшно. А что у нас в перспективе грядет?
- Как насчет владычества над Пограничьем? - поинтересовался я у нее.
- Мне нравится - не стала ломаться Кро - Ну, теневое конечно же, без всей этой канители с троном. А то свяжут обязательствами - 'Не реже чем раз в два дня...'. Это - нафиг надо.
- Согласен. Тем более, что официальное светит не нам.
- А кому? - негромко спросила Кро и как-то немного напряглась, чем очень меня удивила.
- Ты не поверишь... - начал было я фразу, которую закончить не успел.
Кролина прямо из положения сидя, невероятно ловко метнула кинжал, который она так и вертела в руках. После, уже вскочив, она пустила несколько стрел в пустоту.
- Ай! - ругнулась эта самая пустота, и под лунным светом возник мрачный полурослик, погрозив нам кулаком, быстро открыл портал и прыгнул в него.
- Черт, не успел прочитать, что за клан - расстроился я - А как ты его заметила?
- Тень - ответила мне Кролина, спускаясь с крыльца - Он все время ловко прятался у домов, а когда я понизила голос, он вылез под лунный свет и стал отбрасывать тень.
- А откуда ты знала, что он вообще есть? - так и не понял я.
- Днем еще его приметила, он тут долго ошивался. Ну, игроков сегодня вообще много приходило, но они чего - придут, покрутятся и уйдут. А этот задержался, часа четыре маячил, думаю, что тебя ждал. Ну, а сейчас... Я же долго сидела, вон ветер пыль гонит, вот и показалось мне несколько раз, что там, у дома вихорьки маленькие есть, стало быть - ноги чьи-то пыль огибает. А когда наша маленькая егоза появилась, то и вихорьки исчезли - видно спрятался он, знает, что феи их брата видят.
Кро подобрала с земли стрелы и кинжал.
- Ты прямо следопыт - проникся я - Внушает. И все-таки жаль, что я клан не увидел, к которому этот коротышка приписан был.
- Я его еще днем срисовала - Кролина убрала кинжал в ножны - 'Двойные щиты'. А вот тебя, обормота, ничему жизнь не учит. Только вчера я говорила о том, что все разговоры на серьезные темы надо вести в закрытых помещениях, но кто бы меня слушал. Вот ты - точно не слушал.
- Не слушал - виновато потупился я - Точнее, слушал, но...
- И вот результат - Кролина пафосным жестом обвела пустынную площадь, залитую лунным светом - Кто-то что-то да узнает.
- Кто-то и что-то - подтвердил я, покачивая головой.
- Слушай, а какое дело этим 'Двойным щитам' до нашего клана - Кролина внимательно посмотрела на меня - Хагги, а ты ничего н хочешь рассказать тете Кролине?
- Сейчас нет - твердо сказал я - Потом - наверное, даже наверняка, а сейчас нет.
- Ну и шут с тобой - Кро махнула рукой - Все равно все вызнаю. Ладно, я офф!
- Кро, погоди. Я здесь завтра с рыцарями в полдень буду, хорошо было бы...
- Куда я денусь? - Кро отсалютовала мне двумя пальцами, поднесенными к виску - Одна теперь дорога-то.
- Это да - подтвердил я ее мысли - Скажи, а чего тут игроки ошивались? С какими целями?
- Я так поняла, что кто-то про нас на форуме написал - Кролина потянулась, в лунном серебре это было фантастически красивое зрелище - Вот и набежали посмотреть на игроков в неигровом клане, у кого такая возможность есть. Хорошо хоть школоте до нас не добраться, а то бы еще и замучили с просьбами в клан взять - экзотика же, и титул наверняка редкий.
- А что, народ совсем никакой ходил?
- Туристы - Кролина подумала и добавила еще один эпитет к описанию посетителей Эрибурга, исключительно точный и такой же непристойный - Таскаются, НПС от дела отвлекают, вопросы дурацкие задают. Тьфу на них. Все, я баиньки пошла.
Кро вышла из игры и двор совсем опустел. Тишина, пыль, журавль колодца да луна, между прочим, почти в нужной для одного темного дела кондиции, судя по всему завтра полнолуние, стало быть, состоится. Вот только решить надо будет - нужно мне это дело в принципе, или же нет.
Стало быть, Мюрат решил не ждать, пока я с ним свяжусь. Хотя, откуда ему знать, что здесь именно я, мало ли забавного и необычного происходит ежедневно в пределах Файролла? Да не сосчитаешь!
Впрочем, если этот коротышка знает меня в лицо... Нет, совсем я отупел. Ему даже не надо знать меня в лицо, ему достаточно прочитать ник над моей головой. То есть, Мюрат теперь знает, что у меня есть клан, что он не слишком силен и что у меня есть проблемы. Так же он знает, что я собираюсь брать власть в Пограничье, то есть у меня в наличии имеется забавнейший квест, явно из редких. Это все плохо. Но он не знает, кто его главное действующее лицо - и это хорошо, полагаю, он подумает, что это будет игрок. Хотя... кто его знает, что он подумает. Надо бы с ним встретиться, расставить все точки над 'и'. Не стоит дразнить спящую собаку. Да и повод есть - не надо соглядатаев слать к друзьям. Понятное дело, что он спишет все на излишнюю любознательность этого полурослика, но формально - я в своем праве. Завтра ему напишу. И почту завтра почитаю - вижу, что письма в ящике есть, но голова совсем уже не варит...
Дома была тишина, Вика тихонько сопела и что-то бормотала во сне, но обо мне она не забыла - на кухне обнаружились голубцы, заботливо укрытые тарелкой и даже обмотанные полотенцем.
- Вот я их завтра - сказал я сам себе, прикрыл дверь в комнату и тихонько выскользнул на лестничную клетку.
Там я опасливо осмотрелся - все эти шпионские страсти оставили у меня в сознании некий след, я не то, чтобы стал побаиваться нового нападения, но мыслишка о том, что оно возможно в голове все-таки сидела. Но в подъезде было тихо и пусто, никто никуда ни шел, никто ни грохал дверьми - спал родной подъезд.
Закурив, я плюхнулся на лестничную ступеньку и задумался о своем положении в игре. По всему выходило, что положение так себе, не сказать об нем еще хуже.
По основному квесту я только сегодня сделал первый шаг. Нет, начало положено, я по крайней мере теперь знаю, что иду верно, но очень плохо другое - я иду медленно, и сделать с этим пока ничего не могу. Я слишком перегрузился заданиями, как бы у меня от такой ноши пупок по дороге не развязался. Но есть и положительный момент - все эти квесты потихоньку стягиваются в один узелок, ну, кроме только задания Барона Сэмади, но оно не такое уж и сложное. А все остальные - сходятся воедино, глядишь, и станут одним целым.
Выбросив окурок, я зевнул и подумал о том, что в газету я завтра точно не доеду, потому что просто не успею. Тут дай бог вовремя проснуться, и позавтракать хотя бы... Диван-то какой мягкий, и подушка мягкая, и Вика тоже. Надо бы будильник поставить, надо бы, надо....
Глава семнадцатая
в которой герой принимает самых разных гостей
Разбудил меня звонок в дверь. Похлопав рукой по дивану, я обнаружил, что моя вторая половина вероятнее всего уже усвистела на работу, поскольку ее я не нащупал. В дверь позвонили еще раз, а после неизвестный мне посетитель попросту зажал кнопку звонка.
- Иду уже - сообщил я нахалу, слезая с дивана и совершенно не заморачиваясь тем, что он не мог меня слышать - Хорош трезвонить!
Звонящий, видимо, меня и в самом деле не услышал, поскольку палец от кнопки звонка не отнял, и пронзительные трели продолжали терзать мой слух.
- Вот же сволочь - сообщил я в пространство, перед тем, как посмотреть в глазок.
К моему величайшему удивлению за дверью я увидел Валяева, который вальяжно подбоченившись одной рукой, другой давил на звонок.
- Открывай давай - гаркнул он - Мне одному тут холодно, одиноко и страшно!
Я щелкнул замком, распахнул дверь, и мой работодатель шагнул в квартиру, обдав меня волной перегара и свежей морозной свежестью, которая ощутимо от него исходила, уже не знаю, то ли это был запах новой зимы, то ли так благоухала жвачка, которую он активно давил челюстями.
- А ты как здесь? - ошеломленно поинтересовался я.
- Ехал мимо, от одной... - Валяев пощелкал пальцами - Ну, неважно, короче. Дай, думаю, друга проведаю, чай не чужие люди.
- Так вроде же четверг на дворе - развел руками я - У вас же по четвергам собрания... Или планерки?
- А, ты про это? - Валяев стянул с себя кожаное пальто и начал снимать ботинки - Да нет сегодня ничего. Старик где-то в Штатах, Макс с Азовым тоже умотали до завтра, в общем, в следующий понедельник все будет.
- На, держи тапки - я достал из-под банкетки шлепанцы - А я думал, что традиции в 'Радеоне' святы?
- Святы - подтвердил Валяев - Но кому их сегодня блюсти? Кроме меня и Маринки никого из функционеров в Москве сейчас нет, а нас в одно помещение нельзя запускать - поубиваем друг друга. Слушай, у тебя пожрать чего есть?
- Голубцы - вспомнил я - Будешь?
Валяев плотоядно ухмыльнулся, как бы говоря - еще как!
Я подогрел еду, все еще не до конца понимая, какие черти сюда занесли моего гостя, сам же гость в это время похрустел Викиными хлебцами, которые лежали на столе, включил чайник, покопавшись в холодильнике, достал еще кое-какую снедь, вроде маринованных огурчиков, хлеба и сыра и начал сооружать себе знатный бутер.
- Я голодный, как волк - чавкая, сообщил он мне - Девка конечно сладкая попалась, но жрать у нее нечего, это факт. Вот тоже хлебцы какие-то, йогурты обезжиренные - тьфу. А все приличные места еще закрыты, один фаст-фуд функционирует, но это не по мне, вот я и вспомнил о старом и верном приятеле, живущем неподалеку. И ведь как в воду глядел - есть у тебя харчи.
Я разложил голубцы по тарелкам, одну из них у меня немедленно отобрал Валяев -
- Хочу-хочу-хочу - пробубнил он, цапанул вилку и шустро начал ей орудовать.
Я посмотрел на него и решил не отставать - он ведь как свою тарелку очистит, так и до моей доберется, а я едой делиться не люблю.
Минут семь мы стучали вилками по тарелкам, после Валяев все-таки первым отвалился от стола и довольно проурчал -
- А вот теперь набулькай мне чайку и будет мне совсем счастье.
- Чайник вон, чашки вон, сахар на столе - пробубнил с набитым ртом я - Лимон в холодильнике.
- Хреновый ты хозяин - попенял мне Валяев - У тебя гость, ты должен меня встретить, приветить...
- И найти пустую тарелку - продолжил я его фразу - Фиг тебе, я тоже со вчерашнего дня не жрамши.
- Вот говорил я Максу, что не доведет до добра его демократия - нахмурился шутливо Валяев - Ты как-никак мой подчиненный...
- Да на - я перевалил в тарелку Валяева последний голубец, я вроде как наелся - Изо рта рвешь!
- Вот теперь все верно - прожорливый гость неторопливо прикончил последнюю вкусняшку - Все справедливо. Вика готовила?
- Вика - подтвердил я - Что умеет - то умеет.
- Отбить ее у тебя что ли? - задумчиво посмотрел на меня Валяев - Симпатичная, готовит хорошо...
- Амбициозная - в тон ему заметил я - Жадновата...
- Это не так уж и страшно - заверил меня Валяев - Но вряд ли она потерпит мой образ жизни - девки, кабаки, то-се...
Я пожал плечами - я и в самом деле не знал, как себя поведет Вика в такой ситуации. Не исключено, что и согласится, особенно если будет воспринимать все это как сделку, с заранее обговоренными двусторонними условиями, разумеется, выгодными в первую очередь для нее.
- Да шучу я - Валяев отправил в чашку шесть ложек сахара, отпил из нее и блаженно зажмурился - Черта ли мне в ней, она у тебя умная, а мне таких даром не надо.
- Оно понятно - согласился с ним я, иезуитски улыбаясь - С ними сложнее, слова им всякие надо говорить ласковые, в театры водить...
- Меру знай - все так же улыбаясь, посоветовал мне Валяев - Разошелся, понимаешь.
Улыбался-то он улыбался, но вот в его глазах на мгновение проскочило что-то такое, нехорошее. И впрямь я разошелся видать...
- Сухариков с изюмом? - достал я из шкафа пакет с аппетитными картинками по бокам.
- Давай - кивнул мне Валяев и я понял, что конфликт исчерпан.
Мы погрызли замечательно вкусных сухариков, вкус которых не смогли изменить даже два самых серьезных противника любых продуктов - время и генные модификации. По крайней мере мой батя сказал, что в его детстве они были такими же.
- Я чего еще заехал-то - отхлебнул чаю Валяев - Спасибо мне говори, причем большое.
- Спасибо - штука такая - немедленно сказал я - Из нее хоть шубу и не пошьешь, но и налево-направо говорить не стоит за так.
- Согласен - Валяев грызанул сухарь - Поясняю - я тебе рекламу забабахал!
- Какую рекламу? - я почуял неладное - На предмет чего?
- На предмет клана твоего - пояснил Валяев - Это я команду дал на форумах про него писать, у тебя теперь от рекрутов отбою не будет. Вот видишь, какой у тебя друг есть?
А я-то все понять не мог после рассказа Кро, откуда кто-то на форуме про нас узнал, на Тиссу в мыслях грешил... А это вот, заботливый друг постарался, чтоб его...
- Что-то ты не рад - проницательно отметил Валяев - Не понял?
- Ну, не то, чтобы не рад - дипломатично сказал я, выправив лицо - Просто поторопился ты, у меня же не только друзья есть...