- Мне очень жаль, друзья мои, что так вышло - Флоренс развел подагрическими ладонями - В другое время...
- Так в чем же дело? - я достал свиток портала - Собирайте уцелевших - и в путь.
- Верно - поддержал меня Гунтер - Тан Хейген вождь небольшого клана из Пограничья и, полагаю, он с радостью предоставит вам приют.
Ну, тут я бы поспорил, мне вся эта дружная компания в моем Эринбуге нафиг не нужна. А что если за ними следом вот такая же кодла припрется, или кто-то из Лордов Смерти пожалует? У меня, знаете ли и так дел полно и неприятностей, чтобы еще в это ввязываться. Тем более, что от этого хручучуна вряд ли будет большая польза.
- Свиток портала? - печально улыбнулся Флоренс - Вы видимо просто не в курсе, мой друг, что замок инквизиторов - это одно из очень немногих мест Раттермарка, где магия не действует вообще. Никакая. Никак.
- Тогда нам надо готовиться к обороне - хладнокровно сказал рыцарь - Сколько людей осталось в замке?
- Не больше двух десятков - развел руками Флоренс - Основная масса инквизиторов на выездах, как и обычно, стража вся лежит в городе и на мосту. Так что здесь народу нет вовсе.
- Огры - ошеломленно сказал молоденький инквизитор, смотревший в бойницу - Правда, огры. Ну надо же - я сегодня и Лорда Смерти увидел и огра!
Я снова приник к амразуре и присвистнул от увиденного. По мосту топали три огромных лысых великана в зеленых штанах и синих жилетках, да еще и в оранжевых ботинках. На плечах они тащили гигантских размеров бревно, заостренное с одной стороны. Вдобавок к этому, они еще и напевали что-то вроде:
Хей-хоп, хей-хоп, мы бревнышко несем,
Хей-хоп, хей-хоп, мы дверку разнесем!
Причем пели они слаженно и не лишенными приятности голосами.
-Я печалюсь не о том, что умру - сказал Мартин - Со мной уйдут знания, которые я не успел передать, будет сожжен замок и уничтожен архив коллегии, а это означает только одно - умрет дело всей моей жизни.
'Вам предлагается принять задание 'Спасти главу коллегии'
Условие - найти способ вывести Флоренса Мартина из замка и доставить его в безопасное место.
Обязательное условие - глава коллегии инквизиции должен остаться живым.
Награды:
2000 опыта;
700 золотых;
Предмет из казны коллегии (рандомно);
+ 15 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка
Дополнительно:
Если вами будут спасены иные члены коллегии, то есть возможность получить дополнительную награду (вариативно)
Стало быть, есть выход. Может он всего один, но он есть.
- А что, подземных ходов или отнорков из крепости нет? - полюбопытствовал брат Мих, после того, как выглянул в бойницу и плюнул вниз - Замок-то не новый, в нем эдаких вещей должена быть тьма?
- Были - кротко ответил Мартин - Но их все засыпали давным-давно. Как-то через них сюда проникли люди Хассана ибн Кемаля, у них был заказ на свитки из нашей библиотеки, была большая резня, после этого все ходы засыпали.
- Печально - брат Мих о чем-то задумался.
Я посмотрел на него, потом на Мартина. У меня вертелась в голове какая-то мысль, но я никак не мог потянуть за ее хвостик.
- Скажите, тан Хейген - Флоренс обратился ко мне - А какая нужда привела вас в этот замок? Вы вроде бы начинали что-то говорить об этом...
Его слова оборвал гулкий удар в двери замка.
- Недолго они простоят - отметил один из немногих стражников, потихоньку подошедших к нам. Вообще, похоже, что здесь, на площадке третьего этажа, собрались все, кто был в замке - несколько стражников, с десяток разновозрастных инквизиторов, повар в белом колпаке и с кухонным ножом, тощий Боннэ и несколько подростков, видимо воспитанников коллегии.
- Само собой. Там такие обломы такой дурой долбят - сказал один из подростков высунувшись в бойницу - Только щепки летят.
Мальчишка совсем. Для него все это только веселое приключение. Для них, тринадцатилетних смерти-то еще нет, они верят, что она заберет кого угодно, но только не их... Жаль только смерть про это не знает.
- Так что у вас за дело к нам? - церемонно спросил у меня Флоренс.
- Некоторое время назад мне довелось свести знакомство с месьором Жилем де Бласси, так вот он поручил мне найти меч Зигфрода. - начал я объяснять Флоренсу свое дело - Там сначала надо было убить ведьму...
- Да, да, я помню - кивнул Флоренс - Так это вам он дал это задание? Он очень тепло отзывался о вас. Вы ведь вроде смогли освобдить наших братьев от ведьм и даже убили нескольких?
- Было дело - подтвердил я, надеясь, что квест закроется до того, как нас перережут. Хоть какая-то компенсация - И вот еще - у меня письмо к вам от канцлера ордена Жана де Росса.
Я залез в сумку, чтобы достать письмо и увидев в ней два свитка вспомнил, что брат Юр тоже дал мне верительную грамоту, к местному казначею, как его... К Ромулу. К казначею и другу брата Юра. Если он хоть чуть-чуть напоминает Юра и еще жив...
- А где ваш казначей, Ромул? - спросил я у инквизиторов- А?
- Наверное внизу, у себя - ответил мне один из мальчишек - Он не любит вылезать из своих покоев и сокровищницы. И не пускает туда никого.
- Отведи меня к нему - немедленно сказал я пацану - Брат Мих, вы идете со мной.
- Понятно - брат Мих ухмыльнулся - Я слышал, что наш мастер Юр вроде как у этого Ромула наставником был.
Он скинул свою рясу, под которой оказалась черная кольчуга восхитительного плетения, она плотно облегала его туловище. Еще на нем были черные кожаные портки с широким ремнем, на котором висел кривой кинжал, а в специальные кармашки был вложен десяток метательных ножей.
- Так удобнее - сказал он мне - Но ты ничего не видел.
- Само собой - ответил я ему - Гунтер, бери остальных и идите за нами. Если мессир Мартин будет сопротивляться - тащи его силком.
- Это недопустимо - запротестовал глава коллегии.
- Смерть такого человека как вы недопустима- ответил я ему уже на ходу - паренек припустил вниз по лестнице с немалой скоростью.
Замки конечно здесь строят так, что даже с картой заплутать несложно - повороты, закоулки, узкие коридоры - ужас просто. Если бы не шустрый паренек по имени Ренни, то никуда бы мы не дошли, но слава богу он был с нами, и мы успели вовремя.
Невысокий человечек с большим кожаным баулом за спиной как раз собирался нырнуть в один из кориоров, в которых мы бы его точно не нашли.
- Ромул? - окликнул я его.
- Не я это - тоненьким голосом ответил мне человечек и с неожиданно высокой скоростью собрался сбежать, взяв резкий старт, но метательный нож, звякнувший над его головой заставил казначея (а кого же еще?) остановиться.
- Да не трясись ты - успокоил я его грубовато - Я свой, я наш. Я от брата Юра, а вот это один из его счетоводов.
- Чем докажешь? - прищурился он, явно не веря мне на слово.
Я молча протянул ему письмо брата Юра, Мих же даже любезно снял со стены факел и поднес его к казначею для удобства чтения.
- Ф-фу, я думал уже мародеры прорвались - выдохнул Ромул - Да, это почерк мастера Юра, стало быть вы и вправду свои. Но вот какая штука - я бы рад вам чем-то помочь, но очень спешу. Прошу извинить.
- Ты знаешь, где тайный ход за пределы замка? - в лоб спросил я его.
- В замке нет тайных ходов - заморгал глазами казначей - Много лет назад в замок...
- Эту историю я уже слышал - перебил я его - Ты знаешь, где тайный ход?
Казначей задвигал бровями, явно прикидывая, стоит ли с нами вообще разговаривать, а брат Мих стал наклонять факел все ближе и ближе к лицу казначея, но тут к нашей беседе добавились новые участники.
- Ворота сейчас падут - из коридора вышел фон Рихтер, на плече его висел глава коллегии инквизиции, явно удрученный таким способом транспортировки - Когда мы проходили мимо них, я видел зазоры между створками. Еще пара ударов - и все.
- Ромул - я взял казначея за грудки - Мне надо спасти вот этого человека, все, кто будут с ним, тоже останутся в списках живущих на этом свете. Ты - в том числе.
- Архивы - просипел Флоренс - Надо забрать архивы!
Сверху раздался грохот и многоголосый вой. Ворота замка инквизиции пали.
- Самое время - сказал я ему - Мне очень жаль, мессир, но архивы мы заберем потом, вряд ли они понадобятся нелюдям.
- Сожгут же - чуть ли не плакал старик - Жалко!
- А нас они убьют - заметил брат Мих - Нас жальче.
- За мной - решился Ромул - Скорее.
- Это верно - брат Мих пристроился за Ромулом, подсвечивая нам дорогу факелом, который он так и держал в руке - Им времени много не надо, пошли.
- Мы останемся здесь и уведем их в другие коридоры, когда они сюда доберутся - глухо сказал один из охранников - Спешите, вряд ли мы долго продержимся.
С ними остались двое инквизиторов, сделав это тайком от Мартина, он скорее всего попытался бы присоединиться к ним. Я подмигнул им, улыбнувшись и поспешил за отрядом, уходящим вниз, в подвалы замка.
Глава двадцать пятая
о гостях и гостеприимстве
Мы шли мимо каких-то бочонков, видимо с вином, проходили мимо стеллажей с толстенными книгами, стоек с запылившимися доспехами, каких-то непонятных кривых и ржавых железок и спускались все ниже, ниже, ниже...
- Есть ли смысл в этом бегстве? - внезапно спросил Мартин с плеча Гунтера - Нам не спрятаться, твари Темного Повелителя все равно найдут нас. Надо было встретить их с мечами в руках и погибнуть с честью.
-Погибнуть - дело нехитрое - отозвался брат Мих, идущий впереди с факелом - А выжить, вопреки всему - вот это задача.
- Коллегия разгромлена - печально побормотал Флоренс - Город сожжен, замок разграблен, а скоро будет разрушен, архивы инквизиции тоже будут уничтожены. Чего ради выживать?
- Ради ваших уцелевших людей - жестко сказал я - Ради того, чтобы возродить коллегию инквизиции. Да это будет трудно, но это реально.
- Вы очень молоды, тан Хейген - мотнул бородой Флоренс - И не знаете, что такое пепелище. Как же мы недооценили мощь и устремленность этого выскочки с Запада, как мы ошиблись...
- Кто 'мы' и кого вы недооценили? - как бы между делом спросил у него я.
- 'Мы' это 'Мы' - Флоренс закряхтел, когда Гунтер перебросил его на другое плечо - Инквизиторы, глава ордена этого молодого человека, который несет меня как мешок картошки, главный ректор Академии Мудрости, еще несколько человек. Нам говорили, что на левом берегу Крисны зреет огромный нарыв, что туда стекаются все твари Ночи, какие только есть в Раттермарке, но мы не предполагали, что этот человек сможет объединить их и добыть черную корону повелителя темных ратей. Мы вообще не думали, что она уцелела, по слухам ее расплавил в своем пламени Последний Дракон. Как же мы ошибались. Он ее все-таки нашел.
Я внимательно слушал слова старика и поэтому только в последний момент заметил, что Ромул остановился около стены, где, похоже, и заканчивалось самое глубокое из замковых подземелий.
- Вот и все - Флоренс обвел нас глазами - Здесь мы все и останемся навеки. Жаль только, что больше я солнышка не увижу, а больше всего мне жаль, что эти мальчишки так и не станут мужчинами.
Патетическая речь главы инквизиторов была прервана ухораздирающим скрежетом, который издал рычаг, который был искусно замаскирован в стене и на котором всем телом повис Ромул. В левом углу открылся проход, из которого на нас повеялом сыростью и затхлостью.
- А это что за тайный ход? - борода старика встопорщилась - Я такого не помню, мне о нем не докладывали!
- Так про него никто и не знает - хладнокровно сообщил Ромул - Я его сам нашел. Его, похоже, предыдущие владельцы замка сделали, а может, даже и до них кто. Замок инквизиции, конечно, строила коллегия, да вот только фундамент его и часть подземелий существуют куда дольше, и ходы вместе с ними.
- А кто был предыдущим владельцем замка? - полюбопытствовал Гунтер.
- Не знаю - Ромул прислушался - А ну тихо все!
Я тоже напряг слух и понял, что встревожило казначея - эхо. Захватившие замок нелюди и не думали идти тихо - они широкими шагами агрессоров уже во всю шарились по подвалам и, судя по всему, минут через пять-семь могли добраться и сюда.
- Все внутрь, живее - побледнев, скомандовал Ромул и окликнул одного из мальчишек -Эй, малой, затри тут смолу и следы наши.
Я понял, о чем он говорит - мы и впрямь натоптали в пыли у стены, да еще и с факела, который держал брат Мих, слетали капли раскаленной смолы, пятная пол подземелья.
Парнишка взялся за дело, Ромул же, загнав всех в проход, подтащил к нему от одного из стеллажей, которые стояли неподалеку, несколько разбитых ящиков, докурочил их и разбросал подгнившее дерево у стены.
- Все, больше ничего не успеем - шепнул он мне, дал пинка мальчишке, отправив в его черный проем лаза, подхватил свой баул, который лежал у стены и, глянув на меня, кивнул в сторону коридора, по которому мы пришли. Там уже играли на стенах отблески факелов, которые, скорее всего, держали в лапах те, кто так хотел нашей крови. Они были еще далеко, но судя по скорости, с которой росли тени на стенах, их приход сюда было всего лишь делом нескольких минут - Быстро, быстро.
Мы зашли в тайный ход и Ромул навалился на какой-то рычаг в стене. Тот неожиданно легко и беззвучно скользнул вниз и стена сомкнулась. Ромул удовлетворенно кивнул и подпер рычаг железным ломиком.
- Ну вот - отряхнул он руки - Теперь его с той стороны фиг кто откроет.
- Оригинальная контрукция - одобрил я такой подход к делу - Система 'ниппель'. Не дурак был предыдущий хозяин замка, прямо скажем.
- Он был чернокнижником - неожиданно подал голос Флоренс - Отцы-основатели коллегии захватили замок и сожгли его на главной площади города.
- Это очень познавательно, но нам надо спешить - Ромул подошел к брату Миху, который таращился в темноту прохода - У тварей из тьмы слух будь здоров. Пошли, пошли.
Проход был широкий, слева и справа время от времени в темноте можно было разглядеть какие-то отнорки, ответвления от основного хода, один раз мы прошли мимо нескольких камер с заржавленными решетками.
- Он был чернокнижник - неожиданно для всех снова повторил старик - Мой наставник говорил мне, что когда пламя охватило его, он захохотал и громко, перекрыв рев костра, пообещал первым инквизиторам, которые стояли и смотрели на него, что тот, кому он служил, непременно отомстит за его смерть. Так оно и вышло...
- А кому он служил? - спросил я у Флоренса.
- Лорду Смерти Солису - старик судорожно вздохнул - Предсмертные клятвы всегда сбываются... Сначала тьма на том берегу, потом знамения, а потом начали пропадать наши люди. Кого-то убили, и их тела мы нашли, кого-то мы так и не смогли отыскать. Это все звенья одной цепи. Магистр, ведь ваш орден постигли те же беды?
- Да, досточтимый Флоренс - ответил Гунтер - Много рыцарей погибло за последнее время.
- Недалеко от нашего замка позавчера тоже нашли тела рыцарей - сообщил Мартин - Почти два десятка во главе с офицером, они к нам незадолго до своей гибели заезжали. Все никак понять не могу - что их занесло на старые выработки Кадранса? Там кроме опустевших шахт и нет ничего. И почему с ними был мой помощник, почему он мне ничего не сказал?
Вами выполнено задание 'Сопоставление фактов'
Награды:
1200 опыта;
600 золотых;
Лист пергамента с изображенной на нем картой.
О, опять золото в сумку само упало. Вот есть в этом что-то неправильное. Хотя, с другой стороны, если бы сейчас Гунтер, как представитель ордена, повернулся бы ко мне, скинул дедулю-инквизитора с плеча и из-под доспеха начал бы золото мне горстями отсыпать, то это было бы еще менее реалистично.
А новое задание-то где? Или надо сначала карту посмотреть? Если так, то, пожалуй, оно подождет до удобного момента, не до того мне сейчас.
- Долго еще идти? - спросил у Ромула один из молодых инквизиторов.
- Да нет - Ромул сосредоточенно сопел - дорога начала идти вверх, да еще видимо пройдоха-казначей притомился под тяжестью имущества, находящегося у него за спиной - Факел догореть не успеет, как на поверхность выйдем.