Факел уже чадил и моргал, так что видимо идти и впрямь оставалось всего ничего.
На поверхность мы вышли верстах в трех от городских стен, в каком-то глухом овраге, заросшем ивой и с маленькой речушкой, протекавшей по нему.
- Вода - мальчишки, видимо порядком уставшие, и от дороги, и от впечатлений кинулись к журчащей влаге и начали горстями ее черпать, утоляя жажду.
- Дурно воспитываете молодежь - попенял фон Рихтер обессилевшему Мартину, снял его с плеча и осторожно положил под одно из деревьев - Демаскируют, шумят, сначала вам воды не предложили. Безобразие.
Он подошел к мальчишкам, поднял их на ноги, снял латную перчатку и звучно отвесил каждому по подзатыльнику.
- За что - слышали? - холодно спросил он у подростков, трущих затылки.
- Да - протянул один из них, двое оставшихся кивнули.
- Надо отвечать 'Точно так, господин младший магистр' - наставительно сказал рыцарь и начал раздавать команды - Так, ты поднимаешься на ту сторону оврага и следишь за обстановкой, ты - идешь туда, а ты - туда. При каком-либо движении в нашу сторону не орать, не шуметь, а тихонько подойти и доложить мне, причем без промедления. Вопросы?
- Нет вопросов, господин младший магистр - бодро ответили все трое.
- Выполнять - бросил Гунтер, свернул из листка, сорванного с дерева некое подобие чашки, и набрал в нее воды, которую и предложил Мартину, который так лежал под деревом.
- Я же не инвалид - неожиданно обидчиво сказал старик и, кряхтя, встал на ноги - Но вашей учтивости следовало бы поучиться всем, вот что значит правильное воспитание.
- Надо бы отсюда куда-нибудь потихоньку уходить - Ромул тоже припал к воде и начал жадно ее глотать.
- Он прав - поддержал его брат Мих - Сир, может к нам, в Пограничье? Тут-то небось уже свиток действует?
- Тут действует - подтвердил Флоренс - Тан Хейген, ваш человек прав. Уходите, и забирайте с собой мальчишек. Я же со своими людьми попробую добраться до Тулона, я не так давно отправил туда большой отряд инквизиторов, в том числе и боевую группу коллегии.
- Боевую группу? - переспросил я.
- Ну да - Флоренс печально смотрел на свою бороду, еще недавно ухоженную, а теперь всклокоченную и с застрявшими в ней репьями - Три десятка бойцов и с ними мастер-наставник.
- Одни из лучших бойцов континента - шепнул мне брат Мих - Меч, лук, нож - нет им равных. Ну, почти нет, в нашей бухгалтерии, конечно, найдутся умельцы и посерьезней, но все равно - это очень серьезные бойцы.
А вот это уже интересно. Да и вообще - опальный патриарх почти разгромленной коллегии с кучей таких же бомжеватых последователей и с хвостом в виде жутковатого гиганта в черном - это одно, а вот достойный поборник зла, пострадавший от коварного и неожиданного нападения с отрядом боевиков-профессионалов, прилагающегося к нему - это, знаете ли, совсем другое. Да, вот еще что - коллегия-то была немаленькая, там же был второй круг, третий... Это ведь много народу выходит, так где они все? Не могли же всех перебить?
- Мессир - в унисон моим мыслям сказал один из молодых инквизиторов - А что будет с нашими соратниками, теми, кто будет возвращаться из рейдов и с заданий? Они же пойдут прямо в пасть к зверю?
- Надо их перехватывать на дальних подступах - ответил вместо главы коллегии фон Рихтер - Не думаю, что в город ведет много путей, поэтому надо, чтобы на каждом из них был кто-то из вас и не пропускал бы в город ваших собратьев.
- В город ведет три дороги - немедленно сказал Ромул, копающийся в своем бауле - Если спрятаться в лесу километрах в трех от города, то риск будет минимальный. Ну, это при условии, что они оборотней патрулировать окрестности не пошлют.
- Не думаю, что темные вообще останутся в городе - вмешался в их беседу я - Он им не нужен. Все, кто в нем был убиты, место осквернено. Замок, я так думаю, они разрушат, что не разрушат - то запалят. А потом они из него уйдут, нечего им там делать.
- Я согласен с Хейгеном - сказал Флоренс - Но форпост они все-таки оставят, именно для того, чтобы убивать возвращающихся с заданий инквизиторов. Убивать тогда, когда они этого не ждут.
- Ну, форпост это дело такое - Гунтер усмехнулся - Сегодня есть, а завтра...
- Нет - Флоренс сказал это очень жестко - Этот город пал один раз, падет и во второй. Это место проклято Лордами Смерти и кровью моих людей. Я не вернусь туда.
- Вот что я вам могу предложить - тактично сказал я - Может, вы согласитесь временно остановиться у меня?
- В каком смысле? - старик нахмурился - Если вы из жалости предлагаете нам свое покровительство...
- Да при чем тут это? - возмутился я - Я друг ордена Плачущей Богини. Большой друг, можно сказать почти родственник. Мы с фон Рихтером вообще близнецы-братья, обратите внимание, как мы похожи. Вы же почти родственник им, вместе много веков делаете одно большое дело. Так что ж мы друг другу чужие?
Выдав всю эту ахинею, я с интересом посмотрел на главу коллегии. Тот задумался, пожевывая губами. Видно было, что не привык старик христарадничать...
- И потом - решил забить я финальный гвоздь в душу Флоренса - Все будет взаимообразно. Я тут как раз затеял одну победоносную войну, с благочестивыми, само собой, целями - надо там одного хорошего парня на трон подсадить, сестрицу, опять же, замуж выдать. О чем это я? Ах да. Так вот у меня есть большое селение - у меня там штаб-квартира, основной гарнизон и все такое, а еще есть небольшая деревенька, которая сейчас почти без охраны. Так вот я бы вас туда и заселил. Вы бы дух перевели, с мыслями собрались, уцелевших и выживших там вместе собрали, ну и селян моих, если что, от врага защитили. Всем вроде как хорошо.
- Ну что же - Мартин пригладил бороду - Это предложение приемлимо. Скажу больше - оно является честным. Не стану сомневаться в чистоте ваших помыслов, хотя, как по мне, вы, конечно, преследуете и свои цели, но это совершенно нормально. Коллегия инквизиторов в моем лице принимает ваше предложение, тан Хейген.
Вы получаете +25 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка
Ваш клан получает + 20 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка
- Вот и славно - Ромул закинул мешок на плечо - Отсюда бы уже хотелось уйти, беспокойно мне очень.
- Дети мои - обратился Флоренс к молодым инквизиторам - Вы поняли, что вам надо делать. Берегитесь сами и берегите ваших собратьев.
- А как нам вас найти? - спросил один из юношей - И куда нам остальных направлять? Многие в Пограничье и не были никогда?
- Не надо никуда идти - вмешался я в разговор - Проще сделаем. Каждый день к полудню все, кого вы соберете, пусть тихонько приходят в этот овраг и ждут здесь. За ними приду либо я, либо кто-то из моих людей, и доставит их куда надо. Понятно?
- А ты, Бернье - Мартин посмотрел на невысокого и глазастого инквизитора - отправишься в Тулон. Когда ты найдешь там наших людей, скажешь Раньену, где мы. Он весь Раттермарк излазил, везде бывал, так что думаю, что вы нас быстро отыщите.
Инквизиторы кивнули, старик Флоренс обнял каждого из них, позвал мальчишек и повара, который было, пристроился под кустом то ли соснуть, то ли с какой другой целью, и я открыл портал.
Вами выполнено задание 'Спасти главу коллегии'
Награды:
2000 опыта;
700 золотых;
+ 15 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка
Дополнительные награды, за спасение нескольких инквизиторов:
1000 опыта;
Титул 'Верный друг инквизиторов'
Ага. Нет, дополнительная награда жидковата, но все равно - с паршивой овцы, как известно... Да и вообще награда вторична. А вот интересной информации я получил немало, и надеюсь, кое-что еще получу. Кстати, чего откладывать?
- Скажите, Мартин... - обратился я к старику, который с интресом озирался вокруг себя, но меня наахальнейшим образом перебили.
- -Хейген, ты кого опять припер? - Кролина смерила субтильную фигуру главы коллегии инквизиторов сверху вниз - Это местный Дед Мороз? Или это Николай-угодник? Ааааа, я догадалась кто это!
- И кто? - с интересом спросил Флоренс, с ласковой улыбкой глядя на разбушевавшуюся Кролину.
- Вы - Ной! - огорошила его девушка.
- Я - кто? - в самом деле удивился Мартин - Или - ной, это в смысле 'плачь'?
- Ной - это в смысле Ной - уперла кулачки в бока девушка - Вот это все вокруг - это нефига не селение, и тем более не клан. Это гребаный ковчег, в котором есть каждой твари по паре. И вы как раз Ной, какой же ковчег без Ноя? А что, вы весь в белом, и с бородой.
- Позвольте представиться, прелестное дитя - кротко попросил разошедшуюся Кролину старик и начал добрым голосом перечислять свои регалии, я же с удовольствем смотрел, как меняется ее лицо, с пониманием того, кто именно пожаловал к нам в гости.
- Добрый день, мнэээ... - Кро явно не знала, как поименовать гостя и замялась в сомнениях.
- Мессир Флоренс - шепнул ей я.
- Мессир Флоренс - девушка выдала соблазнительную улыбку и некий воздушный жест, как бы говорящий о том благоговении, которая она испытывает по отношению к посетившему нас человеку.
- Оставьте свои реверансы, милое дитя - Флоренс устало потер виски - Мы уже час как не та самая могущественная коллегия инквизиторов Раттермарка, и все, что от нее осталось - перед вами. Ну, или почти все.
Кро посмотрела на меня, я коротко ей кивнул и состроил рожицу, говорящую о том, что дедушка прибедняется. Девушка выдала еще одну ослепительную улыбку и ласково сказала -
- Дело не в том, кто сильнее, а кто слабее. Дело в том, что есть люди, которых уважаешь независимо от их силы или слабости. Примите мое глубокое уважение, мессир.
- Умна - отметил Флоренс, посмотрев на меня - Это твоя женщина?
- Это моя правая рука - ответил я ему.
- Женись на ней - порекомендовал старик - Дети будут и умные и красивые. Большая редкость в наше время.
Я промолчал.
- Ладно, это все прекрасно, но нам пора - потер руки Флоренс - Не обижайтесь, но я должен осмотреть то место, где я буду собирать остатки своих людей.
- Как? - всплеснула руками Кролина - Вы не останетесь здесь?
- Увы, прекрасная леди... - старик щелкнул пальцами.
- Кролина - подсказал я и ему имя собеседницы. Вот такая у меня в жизни роль - всем все подсказывать.
- Увы, прекрасная леди Кролина - снова начал говорить Флоренс - Я попросил нашего общего друга расселить меня по возможности уединенно и там, где потише. Мне надо много думать, а здесь, у вас, ну очень уж шумно.
Кстати, старик прав. Шум в селении стоял преизрядный - орали северяне, друг на друга видимо за дело и без дела, просто так, от души, тожа орали, галдели местные, что-то выясняя друг у друга, гомонили строители караулки ордена, и оглушительно орали вороны, воодушевленные всеобщим гвалтом. Ужас какой-то. Вместе с дедом в деревню податься что ли? Кстати, я начинаю понимать, за что меня недолюбливает Эбигайл - до меня тут было куда как тише.
- Жаль, жаль - вполне искренне сказала Кролина - Право слово - жаль. Но я вас там навещу, непременно.
- Буду жить с надеждой на это - галантно сказал Мартин и даже вроде как поиграл бровями.
Кролина от нас отошла, и инквизитор одобрительно сказал мне -
- Ох и шустрая девица. Ты смотри, такая тебе голову отгрызет - ты даже и не заметишь.
- Я слежу - сказал я инквизитору - Я уже за таким количеством всего слежу, что оторопь берет.
- Так это жизнь - вздохнул Флоренс - Я вот еще сегодня утром был уверен, что моя коллегия вечна и нет никого, кто бы мог над нами взять верх. И что?
- На одну силу всегда найдется другая - пожал плечами я - Сейчас этот загадочный тип, который руководил всей нечистью, верх взял, завтра мы его к ногтю прижмем...
- Не думаю, что это будет просто - покачал головой старик - Не сказать - если это будет возможно. Прозевали мы его, упустили время, и за это теперь заплатим полной мерой. Да и не только мы - скоро каждому в Раттермарке придется выбор делать - с кем он и как он дальше жить думает. Очень скоро.
- Очень скоро - это насколько скоро? - уточнил я.
- Я не знаю - Флоренс развел руками - В полную силу он еще не вошел, это точно, но это вопрос нескольких месяцев.
- Так может сейчас объединиться всем и - я стукнул кулаком по ладони, ожидая появления сообщения о том, что я могу принять квест. Но так и не дождался, к своему немалому удивлению.
- Кому - всем? - криво улыбнулся старик - Мы в многом были разобщены даже в мирные годы и глупо ждать объединения теперь, во время немирья. Плюс все эти знамения, предвещающие возвращение в наш мир Ушедших богов, множественные знаки, говорящие о том, что слуги этих богов уже идут по земле... Поздно уже что-либо менять, можно лишь подготовиться к битве, в которой будет решаться судьба нашего континента.
Да, пессимистичный старичок. Ну да ладно.
- А вообще это Темный властелин - что вы про него знаете? - такая информация не может быть лишней, просто по умолчанию. Ее можно сменять, продать... Да мало ли?
- Почти ничего - Флоренс снова потер виски - Он появился как будто ниоткуда чуть больше месяца назад, и сразу вокруг него образовалось ядро из вожаков нелюдей, они его как будто ждали, как будто знали о нем. Несколько раз он попадал в наши ловушки - и выскальзывал из них, как будто нож сквозь масло проходил, а пару раз он просто исчезал в никуда, как под землю проваливался. И магии никакой не было!
- А после он перестал защищаться и начал нападать - продолжил я рассказ Мартина.
- Да, именно так - подтвердил он - А сегодня он сделал еще шаг - он стер с лица земли резиденцию инквизиции. Теперь он для детей ночи уже не король. Теперь он полубог.
- И это очень хреново - пробормотал я.
- Ну да - Флоренса немного качнуло, я его поддержал, спросив - Может, присядете?
- Некогда рассиживаться - ворчливо ответил старик - Ты вот мне что скажи, а то я и не понял до конца - ты зачем ко мне приходил-то?
- Да я же задание выполнил, которое мне де Бласси дал - пояснил я ему - Вообще-то я к нему и шел. Я заклинание, которое определяте, где находятся части меча использовал, вот документ получился. Мне его надо было Жилю отдать, для расшифровки.
- Он почти наверняка мертв - печально сказал Мартин - Он был в городе, когда все началось.
- Светлая ему память - я почесал нос - А мне чего делать?
- Показать документ мне - сказал Мартин - По сути это задание дал тебе я, а Жиль просто его озвучил.
Я протянул инквизитору ту бумажку, что у меня осталась после того, как я заклинание прочел над извивающейся старухой-ведьмой.
Вами выполнено задание 'Пойти, найти и узнать'
Награды:
1300 опыта;
+11 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка;
Плащ инквизитора;
В сумке не звякнуло, а зашелестело - стало быть, плащик упал. Хорошо.
- А что ведьма? - пытливо глянул на меня Флоренс
- Она не пережила такого позора - флегматично отметил я - И умерла.
Дополнительная награда за убийство бабки Гоуд:
Благословение инквизиторов с постоянным режимом действия 'Вера и сила'
+2 единицы к мудрости;
+2 единицы к силе;
+ 5% к быстрому заживлению ран.
- С тобой приятно иметь дело, Хейген - мягко сказал мне инквизитор.
- Ах, да - хлопнул я себя по лбу - Подождите-ка секунду.
Я метнулся в гостиницу (представьте себе, у меня в селении появилась гостиница. С чем это было связано - я не знаю, но факт остается фактом, еще вчера ее не было, а сегодня - есть. Я ее заметил, как раз когда с Мартином разговор о новом претенденте на мировое господство завел).
Через минуту я вернулся к Мартину и показал ему серп, прихваченный с собой еще тогда, на поляне Файф.
- Ай, какая плохая штука - поцокал языком инквизитор - Зря ты его даже с земли поднимал, наверняка какое-нибудь проклятие за это получил.
- Видать, не самое страшное - ответил ему я - Иначе бы это давно уже понятно было, проклятие, оно себя быстро проявляет. Там помнится что-то о ведьмах и наемных убийцах было...