В очередной раз хохотнув и сделав сальто назад, при этом чувствительно заехав волчку по мужскому достоинству, я, изобразив несколько па из какого-то зажигательного танца, завершающим движением сотворил первое атакующее заклинание.
Каменное Копье, сдобренное каплей Хаоса, рванулось в сторону моего противника, оставляя позади себя расплавленный след в песке площадки. Причем от следа шел не жар, а арктический холод. Забавно.
Тот лишь в последний момент успел отскочить в сторону.
Кровожадно улыбнувшись, я сплел новое заклинание. Базальтовые Колья. Впечатал обе ладони в пол и тем самым активировал его. Только вместо тысячи тонких штырей из арены выстрелило несколько десятков крупных конусов, которые, как настоящие ракеты, устремились вверх к потолку… Хм… Кажется, я слегка переборщил с количеством Хаоса… Вниз посыпались небольшие обломки купола арены.
Один из них еще в падении я успел ударом ноги, не забыв окутать оную энергией Земли, как заправский футболист, запустить в оборотня.
— Тявк! — Получив в район солнечного сплетения, волчок, похоже, еще и язык себе прикусил. Ну и гуд.
А меня вновь потянуло танцевать.
Закрутившись юлой на одном месте, я начал разливать вокруг себя энергию Земли. А когда та достигла требуемой концентрации, совершил очередное па. Крутнувшись на одной ноге, второй сделал движение, похожее на балетное. От этого песок поднялся натуральной, пускай и небольшой, волной и пошел в сторону оборотня. Мне это понравилось, и я повторил движение, не забыв под конец добавить самую толику Хаоса.
На полпути к противнику песчаная волна вдруг вспыхнула и выросла раза в два. Бедняга в очередной раз лишь в последний момент успел увернуться. Похоже, с атаками ему сегодня категорически не везет.
А волна тем временем вдруг резко сбавила ход и метрах в трех от стены арены окончательно замерла, превратившись в стеклянное произведение искусства. Правда, его красоту смог оценить только я.
Но что оказалось более важным для меня — так это то, что часть окружающей меня реальности наконец перестала быть настолько с… симметричной.
На мгновение я даже зажмурился от удовольствия. Правда, как оказалось, зря: оборотень, видя мою неподвижность, тут же атаковал. За что и поплатился, схлопотав в морду лица песчаную струю. Она хорошенько «почистила» его мордашку. Жаль только, что ненадолго, — все-таки регенерация у этой расы жуть какая быстрая.
Понимая, что враг ошеломлен на считаные мгновения, я повторил трюк с песчаным фонтаном, создав между нами стену, в которую тут же метнул несколько капель Хаоса.
От происшедшего за этим взрыва меня отбросило метров на десять, после чего я наконец коснулся спиной поверхности. Недолго думая, направил часть энергии Земли, при этом добавив к ней всю Жизни в одно-единственное заклинание. После чего ушел под землю, или, если быть точнее, под песок, — будто нырнул в воду. Все-таки радует, что на песочке не экономили и того тут было метра два.
Полученная в несколько минут передышка дала мне возможность собраться с мыслями.
Во-первых, манипуляции с Жизнью в этом бою мне уже недоступны, так как ее грань моей Силы полностью опустошена. Радует уже то, что заклинания можно применять таким способом, что та энергия, из которой состоит каркас плетения, является доминирующей. То есть, как в моем случае, каркас из Земли, а накачка из Жизни. Правда, расход при этом намного больше, чем при нормальном разделении Силы. Но что поделаешь.
Единственное исключение из этих правил — как несложно догадаться, Хаос…
Во-вторых, от Земли у меня осталась от силы треть запаса. Все-таки последнее заклинание было очень энергоемким.
И в-третьих — придется в основном работать именно Хаосом, так как ничем другим в этом раскладе оборотня не завалить.
Но также и просто энергией бить глупо. А потому надо дать хотя бы какое-то подобие формы для выплеска Хаоса. Эх, жаль, Стихийного Клинка из него не создашь.
Откуда знаю? Чувствую… С этим Первоэлементом вообще многое приходится переосмысливать, так как никаких выверенных формул, расчетов и тому подобного он не терпит. Только интуиция и импровизация на грани с безумием и опаской расколошматить этот мир на куски.
Ладно, будем импровизировать…
Итак, делаем самый быстрый и безумный выбор оружия. И это… хлыст!
А что? С одной стороны, это оружие, требующее огромной точности и умения с ним управляться. То есть Порядок. С другой стороны, если смотреть на работу с хлыстом со стороны (гы-гы — каламбурчик) и не быть при этом профессионалом или хотя бы понимающим хоть что-то в этом деле, то можно подумать, что им размахивают кое-как. Логично? Что значит — нет?! А я сказал — да!!!
Повинуясь моей воле, песок надо мной прямо-таки взорвался, и я тут же выскочил на поверхность. Еще в прыжке в моей руке образовалась тонкая нить из Силы Хаоса, которая переливалась всеми цветами радуги, извивалась, как живая.
Даже не думая целиться в оборотня, в которого ни за что не попал бы с этим хлыстом, я начал обрабатывать саму арену.
Каждый удар заставлял прямо-таки взрываться песок от мгновенной трансформации. Причем, как и когда-то с атоллом, каждое изменение было отличающимся от предыдущего. Разве что пока никаких монстров не появлялось. А это не могло не радовать…
Сколько продлилось это безумие, во время которого я превращал арену в мечту прораба по ремонтно-восстановительным работам, — не знаю. Для меня само понятие времени потеряло смысл. Я продолжал кружиться в каком-то безумном танце в эпицентре настоящего филиала ада.
Остановился лишь тогда, когда вместо смеха смог издавать только хрипы из-за сорванного голоса. И только теперь осмотрелся.
Увиденная картина мне очень понравилась. Симметрия отсутствовала как класс. Появилось ощущение очень приятного места. Можно даже сказать — гармонии. Хотя как оно стыкуется с Хаосом, я себе слабо представляю.
Лишь пару минут спустя я наконец смог найти моего противника. Или, если быть точнее, его останки.
Правая нога обнаружилась вплавленной в громадный кусок стекла. Левая кисть руки была в чем-то наподобие льда… Или желатина, так как это нечто вибрировало и колыхалось. М-дя…
Туловище же было поглощено мгновенно замерзшей магмой. По крайней мере, именно такое создавалось впечатление от тех кусков плоти, что выглядывали наружу.
Остальное я даже не стал искать. И так понятно, что лохматый отбегался.
На остатках резерва я вытолкнул себя телекинезом из котлована — того, что еще совсем недавно был ареной.
— Как мне кажется, победа за мной. И если не ошибаюсь, теперь мы можем перейти к более конструктивному разговору, не так ли? — поинтересовался я у мрачного патриарха клана оборотней.
Тот, все так же продолжая сверлить меня пристальным взглядом, кивнул.
ГЛАВА 38
Приграничная крепость и шесть условий истинного попаданца
Я уже где-то с час стоял в глубочайшей задумчивости напротив «шара», сложенного из двенадцати пятиугольников, и с заумным названием «додекаэдр». Причем каждый из них в отдельности являлся невероятно сложной цельнолитой пентаграммой из серебра. А вместе они образовывали то, что я прозвал про себя Повелителем Печатей. Почему про себя? А потому что у местных до этого момента как-то не появлялось необходимости создавать настолько сложную пентаграмму-диагност, как моя. Максимум, чем они довольствовались, — это двойная пентаграмма: одна на полу, вторая на потолке.
Ну а мне, как всегда, этого оказалось мало. Вот и поэкспериментировал.
В результате, чтобы заставить все это вместе работать, пришлось вплавить в каждой вершине сложнопроизносимой геометрической фигуры по одному инифору. И это не говоря уже об отдельном сервере, который пришлось создавать практически с нуля, чтобы было на чем обрабатывать поступающую информацию.
Сложно, тяжело и муторно. Но все-таки результат того стоил.
Хоть и пришлось провозиться до конца очередного семестра и даже немного отложить практику на пару недель — благо я все же плачу за свое обучение, а это значит, что и график у меня более гибкий.
По этой причине я практически не реагировал на внешние раздражители, а потому и попадать в какие-нибудь передряги мне не доводилось. Лишь время от времени девочки запирали меня в спальне и требовали продолжительной сатисфакции. Впрочем, я был не против выплатить требуемую ими виру.
Мои друзья из магов относились к моему поведению с пониманием. У них самих была подобная ситуация. Как-никак старшие курсы в любой магической академии очень напряженные, несмотря на то что большую часть приходится заниматься самообразованием. А все почему? А потому что наставники небезосновательно считают, что высокую магию мы должны постигать. Ибо не фиг неучам, которым и так все преподносят на блюдечках, познавать слишком много таинств мира. Выучился на боевого мага? А дальше не можешь? Ну вот и иди в наемники или королевские войска, в зависимости от сил. А что-то более сложное изволь оставить более усидчивым и дотошным парням и девушкам…
Неделю назад я скормил своему новому артефакту первого присланного оборотнями смертника.
Кстати, он действительно был смертником, так как его приговорили к казни из-за неудержимой жажды убивать в звериной ипостаси.
Вслед за первым двуликим внутрь артефакта было помещено еще четверо его сородичей.
Кстати, когда я говорил, что «скормил», то имел в виду именно это. Ведь мой артефакт полностью разбирал их на составляющие, вплоть до атомов. В чем немало помогли встроенные в пентаграммы философские камни. Причем разбиралась не только физическая составляющая, но и энергетическая.
Мне были нужны точные данные, и я намеревался получить их со всей прилежностью. И если для этого придется получить славу кровожадного вивисектора… впрочем, до этого не дойдет, — тех, кто будет распускать такие слухи, приглашу лично ознакомиться с моим артефактом. Изнутри. И ни один некромант потом даже духа призвать не сможет. Ибо нечему будет призывать.
И если расщепление оборотней занимало не очень много времени — от силы часа четыре, то сам анализ информации грозил затянуться на неизвестной продолжительности промежуток времени.
Так что, в очередной раз вздохнув поглубже и наконец оторвавшись от созерцания сложной вязи наложенных на артефакт заклинаний, я пошел прощаться со своими девочками. И так слишком долго откладывал выполнение практики…
На место очередной практики я прибыл с эскортом в виде еще одного багги с орками в полной броне. А все почему? А потому что, послушав о моих похождениях на прошлой практике, Аргайл ни в какую не согласился отправлять меня в одиночку.
Пришлось смириться.
К тому же мне теперь как магу полагался эскорт. Причем орков мне пришлось брать еще и по той причине, что в ином случае сопровождение мне бы выделила сама академия. Так, по крайней мере, меньше шансов на провокацию…
На какую? Да все очень просто — как-никак за эти годы преподаватели академии с ректором во главе успели убедиться в моих незаурядных способностях. А это значит, что они постараются привязать такого удивительного меня к себе. И не только они — Аргайл еще месяц назад доложил мне о трех обнаруженных и не связанных друг с другом хвостах. А сколько их на самом деле — одним богам ведомо…
Так что, как бы мне ни было жаль, но, видимо, это будет мой последний год обучения в академии. А дальше — все, вольное плавание. Причем в прямом смысле. То есть собираем манатки, оставляем пару агентов, по совместительству финансовых посредников, и уходим на острова. Причем, скорей всего, не просто на архипелаг, а возвращаемся к оркам. Пора проверить, что там и как на родине… хм… и ведь действительно — родине. Заодно покопаюсь в цитадели, с которой и начался мой путь в этом мире. Думается мне, что с багажом полученных знаний я найду там немало интересного…
Да к тому же, как мне не раз говорил Рунг, в начале осени произойдет… ну, можно сказать, сходняк шаманов. В смысле соберутся все одаренные всех кланов на каком-то отдаленном острове (причем тот находится как бы не на самом полюсе) с романтическим названием Драконьи Когти.
Что там будет происходить — толком непонятно. То ли каждый будет показывать, насколько он крут, то ли будут выбирать главного шамана… В общем, Тьма его знает. Рунг не смог сказать ничего вразумительного. И не потому, что не хотел. Просто есть такое понятие, как магическая клятва… Вот так-то…
На этот раз, как бы то ни было удивительным, мы добрались без каких-либо проблем. Впрочем, сейчас это и впрямь не удивительно — начало лета, а значит, самое время для торговых караванов. А значит, и усиленные патрули на дорогах. Королевство Диракиа, как и любое другое государство, очень не любит терять денег, которые ему приносят странствующие торговцы. А потому предпринимает все возможные меры предосторожности.
Так что, даже не особо спеша, мы добрались до места назначения к середине следующего дня.
Место назначения находилось недалеко от границы с Ларией.
Что это было? Ну, вообще-то древняя крепость, которой перевалило за две тысячи лет.
Нет, я не должен был ее защищать от несметных полчищ монстров и нежити. И не штурмовать оную… Мне и прошлого раза за глаза хватило.
Все было проще и банальней. Нужно было разобраться с защитными контурами, а то они в последнее время стали сбоить.
Тривиально, не правда ли?
Но что поделаешь — я все же еще студент академии, пускай и старших курсов. Или, если быть точнее, это и являлось решающим фактором. Все же налаживать защиту такой громады — это очень муторное дело. Ага, очередной тест на усидчивость студента…
В самой крепости нас приняли не то чтобы радушно, но и не воротили носа. В общем, нормально.
Конечно, постоянно косились на наши машины и броню орков, но это уже мелочи…
Оставив орков обустраиваться на новом месте, я первым делом заскочил в гости к местному магу (с комендантом уже успел переговорить — он был в толпе встречающих наш маленький отряд). Им оказался линейка воздух-вода. Причем мужчина был в довольно-таки преклонном возрасте. Что ж, теперь хоть отпадали вопросы по поводу направления сюда мага академии. Стихии местного мага слабо подходили к чему-то более сложному, чем легкая коррекция стационарных чар.
— Молодой… хм, человек? — Маг слегка удивленно посмотрел на меня.
— Он самый, — вежливо улыбнулся я, понимая, чем вызвано удивление моего собеседника. Все же проведенные в моем теле модификации отразились и в ауре. — Разрешите представиться: Валентайн ар Флерас, маг Земли и Жизни. Основная специализация — артефакторика.
— Что ж, на этот раз академия прислала хоть кого-то стоящего, — улыбнулся маг. Увидев мое удивление таким быстрым признанием моих талантов, он вынул из поясного кошеля… игровой шар моего производства. — Не знать имени создателя такой замечательной игрушки — просто верх неприличия…
Я легонько кивнул, принимая его объяснение. Ведь действительно в последнее время «небольшой заработок» превратился в прибыльное предприятие. Причем настолько прибыльное, что уже появились подражатели (правда, не имея хотя бы минимальных навыков в таком деле, как реклама или маркетинг, они практически сразу оказывались в минусах), а также слишком умные воротилы, пытающиеся «примазаться» к моему делу (некоторым хватило свороченной челюсти, другие расстались с частью имущества или вообще с жизнью). Уже не говоря о постоянных попытках взлома ядра игры (как же быстро в этом мире появились самые настоящие игровые читеры!) или просто диверсий.
— Впрочем, позвольте исправить одну мою оплошность… — прокашлялся мужчина. — Меня зовут магистр Тифий Шквал и на этой практике буду не столько вашим куратором, сколько помощником.
Мне оставалось лишь покачать головой на это заявление… Что ж, по крайней мере, с этой стороны не предвидится проблем. А в том, что они рано или поздно появятся, я не сомневался ни на мгновение.
Медленно ступая по тонкому парапету, обрамляющему крепостную стену с внутренней стороны, я параллельно сканировал находящиеся подо мной в толще камня амулеты. Пока что все было нормально. На данный момент было обнаружено всего две неприятные неполадки, которые требовали срочного вмешательства. Остальные энергетические линии легко могли быть поправлены мощным всплеском Силы, который я собирался произвести ближе к вечеру.