Рискну предположить что между Даггертом и Сейфером есть некая взаимная неприязнь, что ещё добавляет нам шансов на провал. Группа не только не сработавшаяся, она вообще взрывоопасная. Надеюсь что Сейфер не решится устраивать разборки в ходе операции.
Я покосился на Даггерта. Золотой мальчик, значит? Не знаю что имел в виду Алмази, с Хэггом я никогда особо не общался, наверно наше официальное знакомство состоялось только что. Я слышал только то, что он – очередной самородок в активе Сада. Может поэтому это так злит Сейфера? Что не он один такой выдающийся. Два самородка в одной группе – это перебор. Хотя какое мне до этого дело? Пофигу.
Снаружи раздался характерный звук раскрывающихся створок док-камеры.
- Началось, – тихо произнёс Зелл. – Я немного нервничаю.
- Не обоссысь! – усмехнулся Алмази. – Мне бойцы с мокрыми штанами ни к чему, перед гальбадианцами стыдно.
Зелл уже было открыл рот, но тут наш катер пришёл в движение.
- Эс, – Сейфер повернулся ко мне. – У нас есть незавершённое дело, я не забыл. Предлагаю пока забыть о нём, идёт? Не на работе.
Я внимательно посмотрел на Сейфера. Тот, сдвинув брови, ждал.
- Идёт. Сейчас не время сводить счёты.
Сейфер одобрительно хмыкнул. Наше судно начало набирать скорость.
Не хотелось признаваться даже самому себе, но и я ощущал некое беспокойство. Это мой первый настоящий бой. Не считая тренировочных поединков с тем же Сейфером, мне не приходилось обнажать клинок против людей. У меня достаточный опыт сражений, но всё – с тварями, а это совсем другое. Лунные чудовища просты и легко читаемы. Ими движет неутолимая жажда убийства. Голод. Что угодно, это просто дикие агрессивные животные. С людьми всё иначе. Я даже мелкую преступность в Баламбе не особо гонял. Хотелось верить, что на этом полевом экзамене я справлюсь и рука моя не дрогнет. А ещё – что я не войду во вкус. Язык боли и страданий – не тот диалект, на котором я хотел бы говорить. Язык боли и страданий...
Я невольно поёжился, за что заслужил насмешливый взгляд от нашего командира. Вот уж точно кого никак не заботят предстоящие испытания. Банальная обыденность, не более.
====== 5. Поле боя ======
Бои шли уже на улицах Доллета.
Оказавшись на пляже Люпин, переодетые кадеты и сииды лавиной устремились к городским кварталам. За спиной грохотали пулемёты катеров, прикрывая наступление. Гальбадианцы не могли не заметить наше приближение и старались подготовить встречу. Тут надо отдать должное солдатам Герцогств: может они и терпели неудачи до сих пор, но основательно закрепиться на Люпине гальбадианцам не дали.
Сейфер несся вперёд, мы еле за ним поспевали. Казалось, что ему жизненно необходимо оказаться в первых рядах и первому же пустить в дело свой клинок.
Силы Сада начали рассредоточение по городу. В задачу нашей группы, при сложившихся условиях, входило пробиться к западному району, попутно уничтожив силы врага. Оговаривать боевое построение не было нужды, всё и так было ясно каждому. Командир и я впереди, как основная ударная сила, чуть позади по флангам – наш проводник и Зелл, которому выдали штурмовую винтовку. Не знаю почему, вроде бы он числился в атакующих звеньях. Тыл нам прикрывал сиид-наблюдатель, вооружённый пистолетом-пулемётом доллетских модификаций.
С первым отрядом гальбадианцев мы столкнулись сразу же, как покинули пляж, буквально налетев на них. Самые обычные пехотинцы Федерации, облачённые в городской камуфляж, бронежилеты и каски с забралом, защищающим глаза. Из вооружения: автоматы и короткие штурмовые мечи.
Толком понять ход событий не успели ни мы, ни они: всё произошло на одних рефлексах. Тройка, что шла впереди, пала под нашими с Сейфером ганблейдами. Тройка, что шла в прикрытии, вскинула свои автоматы. Не сговариваясь, я и командир одновременно опустились на колено и выставили протекты. Под прямым автоматическим огнём защитный контур не продержится долго, всего несколько секунд, но больше и не было нужно. Зелл и морпех, следовавшие сразу на нами, открыли огонь и гальбадианцы попадали на асфальт.
- Хорошо стреляешь, Баклан, – усмехнулся Сейфер. – Хэ Эр, куда дальше?
- Сейчас прямо несколько кварталов, – отозвался рядовой Рауль. – Проклятье! Гальбадианцы, мам их целовал, наверно уже на пороге Верхней Палаты!
- Потом слёзы лить будешь. Вперёд!
Последующее наше продвижение по городу, заполненному криками, взрывами гранат и заклинаний, автоматными очередями и лязгом мечей, прошло как в тумане. Я старался не обращать внимания на доносившийся отовсюду шум сражения, полностью сосредоточившись на нашем направлении. Запоздало мелькнула мысль – я только что убил человека. Мне приходилось убивать и раньше, но это были лунные твари. Даже когда я был приписан в помощь баламбской милиции в борьбе с криминальными элементами, даже тогда всё обходилось без лишних жертв – я банально был в сопровождении заключённых. До схваток с ними я не дошёл.
Командир так и норовил нарушить боевой порядок, вырываясь вперёд. Тот факт, что гальбадианцские бойцы вполне могли устроить засады, он не учитывал, видимо полагаясь на везение. И, что удивительно, нам действительно везло.
Стычки с силами Федерации на нашем маршруте не длились долго. Прикрываемые Раулем и Динхтом, мы с Сейфером быстро завершали дело ганблейдами. Нашему сопровождающему сииду оставалось лишь наблюдать.
На одном из перекрёстков у нас случилась заминка: гальбадианцы заняли позиции в доме напротив, встретив нас синхронной автоматной трелью. Мы еле успели отступить за угол.
- Далеко ещё до цели? – спросил Командир у проводника.
- Два квартала, там площадь с фонтаном, не пропустим.
- На обход нет времени, ждите здесь, – Сейфер знакомо сверкнул глазами и помчался за соседний дом.
- Что задумал этот идиот? – произнёс Динхт, перехватывая свою винтовку поудобней. – Если он не вернётся, то кто заменит должность командира группы?
- Я, – отозвался до сих пор молчавший Даггерт.
- Он вернётся, вот увидите, – произнёс Рауль. – Я сначала подумал, что за внешней бравадой он прячет волнение. Потом решил, что он просто редкостный засранец. Но теперь я вижу: он настоящий сорвиголова! Его с радостью бы приняли в нашу морскую пехоту, в эскадру самого Нейфельда!
Видимо, термин «сорвиголова» в Доллете носит положительный характер. Из окон дома, где засели гальбадианцы, донеслись характерные звуки огненных заклинаний и последующие крики.
- Я же говорил, – радостно произнёс Хорхе.
По возвращению Сейфера с его вылазки мы продолжили наше движение, вскоре достигнув необходимого района. Не обошлось без очередной стычки: на сей раз гальбадианцы засели прямо на крыше одного из малоэтажных зданий. Но прежде, чем они успели открыть огонь, я ударил по ним ледяным заклинанием. Морской воздух прибрежного города отлично подходил для работы как с водой, так и со льдом. Не медля с точностью, я просто выпустил наружу солидную порцию своего пара-запаса. Даже больше, чем планировал. Спасибо выброшенному в кровь адреналину. Ледяные атаки больше всего похожи на таран: несущаяся на цель глыба льда. Полнейшая неожиданность для гальбадианцев. Кого-то сбило с ног. Один из солдат, не удержав равновесия, свалился прямо вниз. Необходимые секунды для своей группы я выиграл. Остальных добили автоматные очереди нашего прикрытия и огненные шары Сейфера.
Вход на нужную нам площадь был перекрыт баррикадой, что лишь раззадорило нашего командира. Осмотрев её из-за угла, он повернулся к нам. Взгляд его, пылающий знакомым тёмным огнём, не предвещал ничего хорошего тем, кто встанет у него на пути.
- Эс, делай как я, – произнёс он. – Весь свой запас направляй на контур. Летим со всех ног на баррикаду. Они офигеют от такой наглости, если и начнут стрелять, то с опозданием. Контуры выдержат, если будешь активно перебирать ногами. Но главное: они высунутся из укрытия – тут-то мы их и положим остатками! Бей, чем лучше получается.
- Может лучше я, – вызвался Зелл, покачивая винтовкой. – Безопасней будет.
- Баклан, ты вообще заткнись! – Сейфер поморщился. – На кой ты схватился за эту пукалку? Нам бы сейчас третий клинок пригодился.
- Потому что стреляю я лучше, чем фехтую, – заявил Динхт. – А вообще, я – рукопашник.
- По танку ты тоже кулаком ударишь?
- Ганблейдом твоим по нему пройдусь! – саркастично парировал Зелл.
- Командир, твой план неразумен, – вмешался Хэгг.
Сейфер смерил сиида взглядом.
- Мы как бы на поле боя, тут пока размышляешь, могут и убить, – Алмази вновь повернулся ко мне. – Так что, делай как я?
- Есть, Командир, – ответил я. Умом я понимал, что план Алмази налететь в лоб на баррикаду, за которой гарантированно притаились ребята с пушками, безумен. Но при этом я так же отчётливо понимал, что это лучший план действий, враг точно не будет ожидать от нас такой прыти. Видимо, безумие Командира оказалось заразным.
Сейфер, ухмыляясь, сверкнул глазами.
- Я в тебе не ошибся, Эс. Понеслась!
Мы выскочили из-за угла и, как он выразился, понеслись. Со всех ног на баррикаду, на которой уже начали появляться силуэты с автоматами наперевес. На бегу я направил почти весь свой запас на протект, защита вышла такой силы, что её можно было разглядеть взглядом. Тут же по нам открыли огонь, пули со звоном отскакивали от защитного контура. До баррикады осталось всего несколько метров, когда Сейфер резко отскочил с дороги в сторону и выкинул в сторону стрелков руку. Тех мгновенно обдало пламенем. Я повторил его манёвр, прыгая в другую сторону. Кувырок по земле. И выброшенный лёд с колена. Стрельба с баррикады прекратилась.
- А неплохо получилось, – усмехнулся Сейфер. – Назовём этот трюк «Перекрёстный Огонь». Или «Огонь-со-Льдом», как коктейль.
Да, получилось. Только что-то они не очень офигели, ещё чуть-чуть и пули прошили бы мой протект, и меня заодно. Чтобы я ещё раз послушал Алмази, ну уж нет.
На площади, вопреки ожиданиям, гальбадианцев больше не было, чем Алмази остался недоволен. Он-то рассчитывал теперь вдоволь помахать клинком. Стрелявшие по нам бойцы были мертвы. Оставшиеся члены нашей группы, поспешившие к нам после нашего манёвра, во мнениях разделились: Хэгг называл это неоправданным риском, Зелл признал, что смотрелось эффектно, но сомневался в оправданности чрезмерного риска. Рауль же восторгался и звал Алмази в морскую пехоту. Ну и меня за компанию.
Чувство опасности мгновенно обострилось сразу у всей группы. Рауль просто отпрыгнул в сторону, мы же вчетвером выставили протекты. Очередь из окна трехэтажного здания зацепила сиида. Схватившись за левое плечо, он повалился на землю. Сейфер метнул в стрелка огненный шар, Зелл добавил автоматную очередь. В этот момент большие двери здания распахнулись и оттуда посыпались гальбадианские солдаты. В гвардейской амуниции характерных синих тонов. Плохо дело, мы не успеем справиться сразу со всеми. Кажется, группа «Д» в Сад может не вернуться.
По спине пробежали мурашки. Не из-за страха смерти, я почувствовал огромный выплеск пара-энергии за мной. Оглянувшись, я увидел Даггерта, выставившего руку в сторону появившихся врагов. Он что-то делал с ними. Они наводили на нас свои автоматы, но слишком медленно. Неестественно медленно.
- Да быстрей вы! – рявкнул сиид. – Они же всех нас положат!
Первым среагировал Зелл, давший очередь от бедра и добавивший солидный огненный шар в гвардейцев. Рауль стрелял по окну, в котором опять появился гальбадианец. Мы с Сейфером влетели в строй врагов и через считанные секунды гальбадианская гвардия оказалась поверженной.
- Я наверх! – бросил Алмази, скрываясь в здании, откуда на нас была предпринята попытка нападения. Через минуту из злосчастного окна вырвался мощнейший поток огня, выбрасывая обгорелый труп гальбадианского солдата.
Бой был закончен.
Мы поспешили к раненному Даггерту. Прежде, чем использовать на нём целительные заклинания, предстояло извлечь пулю. Сиид с достоинством вынес эту процедуру, не проронив не звука.
- Эс, давай ты, – произнёс Зелл. – Я с целительством дружу ещё хуже, чем с ганблейдом.
Я тоже врачеватель был посредственный. Направлять энергию на разрушение куда проще, чем на созидание. Но была не была.
- Будет больно, – предупредил я, поднося раскрытую ладонь к ране Хэгга. Сосредоточился на мысли о помощи товарищу. Представил сращивающиеся порванные ткани, как можно более детально, мне было намного проще прибегать к подобной пара-работе именно таким методом – помогало лучше концентрироваться. Между ладонью и раной появилось голубоватое свечение. Даггерт, не выдержав, издал сдавленный стон. Целительная пара-магия в полевых условиях порой болезненней, чем боевая. Я чувствовал, как под моей ладонью останавливается кровь и затягивается рана. Меньше, чем через минуту, на плече сиида остался лишь розовый шрам.
- Неплохо, – тяжело дыша, усмехнулся Хэгг. – Грубо, но эффективно. Этот пункт экзамена вам зачтён.
Ещё скажи, что специально под пулю подставился.
- А что это ты сделал с гальбадианцами? – тут же встрял повеселевший Зелл. – Я не знал, что возможна временная пара-магия.
- Она и не возможна, – сиид принял сидячее положение. – Я направил пара-заряд на работу их организмов, замедляя все процессы в них. Это очень сложная и тонкая работа. Как вы думаете, я стал сиидом? Хорошо в этой области разбираюсь. Единственный эксперт по данному вопросу во всех трёх Садах.
- А ты и ускорять можешь? – не унимался Динхт.
- Могу, но это не желательно.
- И почему?
- Мы всё ещё на экзамене, – напомнил я. – Не время для болтовни.
- Верно, – Даггерт поднялся с земли, пошевелил раненной рукой. – Действительно, неплохо сработанно. Эс, в тебе пропадает талант лекаря. Но я отвечу. Я могу ускорить процессы в организме. Это значит, что ты будешь всё делать быстрее, но и организм изнашивается очень быстро. Проще говоря, скорее состаришься. Могу к вечеру из молодого кадета старика сделать. Теоретически. На самом деле сердце попросту не выдержит бешеного ритма.
- Ого! – восхитился Зелл.
- Хорош трепаться! – скомандовал появившийся Сейфер. – Мы всё ещё в бою! Осматриваем здания. Эс, ты со мной, Баклан с Хагги. Хэ Эр, займи позиции в доверенной нам территории. Выполнять!
Мы все, даже сиид, поспешили выполнять приказ.
Гул битвы в городе постепенно стал утихать.
Здания на площади оказались пусты, больше гальбадианцев не было, появляться они не спешили. Рядовой Рауль успел высказать несколько версий по поводу наличия гвардейцев среди вторгшихся сил Федерации. Все они сводились к одному: это была спланированная операция.
- Всё этот долбанный прохвост, маму его любил! – в сердцах восклицал он.
Само собой, среди нас нашёлся тот, кто поинтересовался, кого он имеет в виду и чью именно маму успел осчастливить. Хорхе поведал нам о странном молодом человеке, пару недель назад появившемся в городе. Многие видели, как он входил и выходил из посольства Федерации. Кто-то видел, как он прогуливался в сторону утёса, где находилась доллетская вышка. Ничего конкретного он не делал, но Рауль был уверен, что этот человек был причастен к гальбадианскому вторжению. Стоило ему исчезнуть, как началась вся эта заварушка.
Мы провели на занятых позициях несколько часов. Я успел полностью восстановить свой пара-запас. Адреналин, выброшенный в кровь во время боя, поспособствовал моему восприятию. Прибрежный Доллет был пропитан энергией. Плюс идущие бои в городе изрядно дополнили общее пара-поле.
Когда мне в очередной раз попалось на глаза тело одного из гвардейцев, я вновь прислушался к себе. Каких либо разительных перемен не ощущалось. Да, мне пришлось сегодня убивать людей, да, я этого не хотел, но это поле боя: здесь либо ты, либо тебя. Всё верно?..
Будто бы отвечая мне, в голове слабо запульсировала тёмная сфера. Кажется, мой Хранитель был со мной солидарен. И это странное чувство... Удовлетворения. Не его – моё. Неужели я так доволен исходом битвы? Нет, определённо я рад, что не погиб, даже не был ранен, но почему я ощущаю это только когда вижу изуродованное тело неизвестного гальбадианца? Я рад что не на его месте? Или как?...