Мамочки. Как же жить хочется!
Выстрел, перекатываюсь на спине, еще выстрел — попадаю. А на улице снова суетливые движения…
— Твою мать, — рычу я. — У них там что, один коллективный мозг на все банду? Какого спрашивается йуха, они все пытаются пробиться сюда?
«Потому, дура», — вопит внутренний голос. — «Возле выхода из лагеря залегли бесстрашные. У неофитов оружия нет, зато есть у инструкторов и патрульных, а пять стволов в руках бесстрашных могут дать достойный бой противнику. Они не выпустят изгоев из отцепления, а ты можешь сойти за заложника. Вот только заложники долго не живут».
В подтверждение моих догадок раздается очередная канонада снаружи, и я отстреливаюсь по живым мишеням, мелькающим на пяточке возле входа, крутясь по всему полу среди мусора и хлама.
«Бамс!»
Мои ноги задевают сваленное в кучу тряпье, натыкаясь на что-то твердое и железное. Любопытство — не порок, сдергиваю грязное тряпье и… Ох*еть, что это? Люк? Точно люк. А какого он делает в доме и зачем?
Истерические смешки сыплются из моего рта вместе с замысловатыми ругательствами — нахваталась от виртуозно матерящегося на неофитов Эрика. Я нашла люк, и скорей всего это к нему и прорываются безфракционники, к единственному выходу из осажденного поселения, а, значит, мне не повезло. Все изгои будут любой ценой пробиваться к своей цели и вряд ли я смогу выстоять. Пот стекает ручьями по моему лицу, тело бьет мелкой дрожью, захватывая паникой и липким страхом. Нужно попробовать открыть его, но не получается сдвинуть крышку и на дюйм, тяжелая, зараза. И что делать? Бежать не выйдет. Сдаваться? А я не могу, вот не могу и все тут! Я бесстрашная!
Упорно огрызаюсь огнем в ответ на вновь скользнувшие фигуры в соседнюю комнату, а у самой от страха и ужаса уже желудок вниз проседает. Мне кажется, я сейчас обмочусь и оглохну.
«Клац-клац», — а патроны-то кончились. Пару секунд, чтобы поменять обойму, щелчок… и говнюк, подобравшийся слишком близко, получает пулю в лоб, потом второй, остальные, отступив, укрылись на улице. Что-то мешает мне, застилает глаза пеленой. Слезы. Я плачу… размазывая ладошкой влагу по лицу.
— Скайт! — хрипит рация. — Скайт, ответь!
Я мигом подползаю к патрульному, ощупываю карманы вглядываясь в его белое лицо, и от отчаяния перехватывает дыхание. Ах ты, черт! Мертв. Не дождался помощи. Поднимаю глаза на афракционеров, не оставляющих попыток грохнуть меня — ублюдки, похоже, всерьез удивлены такому сопротивлению. Холодная, расчетливая ярость заливает и наполняет мозг, успокаивая дрожь в руках, впрыскиваясь адреналином в мою кровь.
— Суки! — ору я во всю глотку. — Ненавижу… Ну подходи ближе. Подходи. Сейчас я вам в миг яйца поотстрелю.
— Скайт! — снова трещит рация.
Воспользовавшись небольшой передышкой, видно у изгоев тоже патроны не бесконечные, я вытаскиваю аппарат из кармана мертвого патрульного.
— Он умер, — сухо выдаю неизвестному, на том конце связи.
— Х*ёво! — ругается мужчина. — Где вы?
Какой дебильный вопрос, ему что координаты продиктовать? Но я, прильнув к рации, шиплю со злобным смешком:
— Там, где стреляют, вашу мать. Умник херов!
«Плевать, на все плевать», — стучит в висках. Хорошенько прицелиться и снять очередного сученка, только так — вот моя главная задача. А об остальном я подумаю уже потом, ну… если доживу.
— Похами мне еще, — вдруг обижается рация. — Враз пи**юлей огребешь!
— Да я только за, — кричу я в ответ. — Вот только не повезло тебе, парень, меня сейчас пристрелят, — передатчик еще что-то хрюкает и затихает.
Гремят выстрелы, потом снова и снова, я предусмотрительно лежу на полу, пытаясь сродниться с местной флорой. А ведь меня и вправду сейчас убьют. Я еще совсем молодая и вроде красивая, и даже еще не трахнулась ни разу по-человечески. Вот дура-то… А, может, и нужно было взять и просто все сказать, как есть, без всяких этих игр, а? «Боже», — шепчу я. — «Если выберусь живой, то обязательно осчастливлю лидера парой горячих ночек. Клянусь!»
— Мелкая, — оживает рация самым любимым в мире голосом. — Что у тебя там?
Судорожно забиваясь в угол, попутно обрезая выстрелами к себе пути подхода, я четко и громко рапортую:
— У меня полный п**дец. Черти лезут сюда как из врат ада, кажется, я нашла какой-то люк и патроны вот-вот кончатся.
— Понял. Не вздумай сдохнуть.
Ага, легко сказать, но тут я гнусно хихикаю и цежу в агрегат:
— Эрик, если вытащишь мою задницу отсюда, я тебя поцелую.
— Маловато будет, — тут же фыркает лидер.
— Не торгуйся. Чем богаты тем и рады.
И тут снаружи звучит спасительная музыка приближающихся автоматных очередей. Неужели я выстою? Но бросившаяся внутрь моего убежища толпа, явно не разделяла моих планов на дальнейшую жизнь. До проема, где я держу оборону, метров пять, не больше, а их человек пятнадцать. Мне конец.
Грохает выстрел, меня с силой швыряет о стену, но на коленях успеваю переползти в другой угол и вскидываю свое оружие. Первая пуля лупит женщине в шею, выхлестывая красный фонтан. Вторая пробивает плечо козлине с перекошенным от гнева лицом. Черт, промазала. Не убила, только задела. Контрольный…
«Клац-клац!» — бл*, а-ха-хах.
Надежда на спасение умирает слишком быстро, не успев толком зародиться.
«Ну что, Эш, тебе страшно?»
А храбрости-то во мне никогда особо и не было, но упрямство с огромным успехом все заменяло. Теперь мне точно конец! Но холодное бешенство и слепящая ярость, на которых я выдерживала инициацию, те, что подпитывали меня все это время, не позволят так просто сдохнуть без боя. Нет!
Первое, что мне попадается под руку — это тяжелая сковорода. Хорошенько замахнувшись, прошибаю по башке незваному гостю, пролезающему уже в темную комнату. Он падает набок, второй удар приходится туда же… Чугунная утварь ломает височную кость, и кровавые ошметки мозгов разлетаются, оседая на моем лице и стене жутчайшей экспозицией. Сердце колотится в груди так сильно, ладони мокрые, а в проем уже лезет еще парочка хитрожопых, неугомонных поклонников.
Все что я успеваю, выбить оружие из рук одного, как тяжелый ботинок прилетает мне по ребрам. Тело отбрасывает назад, а правое ухо чиркает огненной волной, в тот же миг башка моего обидчика разлетается на куски. Я размахиваюсь снова и разношу обезоруженному изгою половину морды, переломав чугуном нос.
— На пол, твари! — командует подоспевшая подмога.
Те, конечно, возмущенно выступают против, еще пара выстрелов и сопротивление заканчивается полной капитуляцией. В комнату влетает высокая фигура и, сграбастав меня в охапку, прижимает к себе. Жалко всхлипнув, я утыкаюсь в широкую грудь Эрика хлюпая носом. Вдыхаю такой родной запах, поскуливаю, и кажется даже шепчу какие-то бабские глупости. Он смеется, гладит меня по спине, коротко целует в мокрый висок и тихо шепчет:
— Тсс. Тише. Ты молодец, девочка, молодец.
За его спиной появляется Фор, выдыхает:
— Живая.
Я указываю им на тело Скайта, потом на люк в углу, подбираю с пола пистолет с пустой обоймой, затыкаю его за ремень брюк и позволяю командиру передать себя в руки других бесстрашных. Меня выводят на улицу, я жмурюсь от белого, яркого света, глубоко вдыхаю воздух, поднимаю голову вверх и смотрю на серое небо.
Серый цвет уже стал моим любимым… Красиво-то как. Оказывается, не одной мне было тяжко, весь двор усеян трупами афракционеров, их было больше чем я предполагала. Бесстрашные уже складывают поверженные тела в кучу, готовясь сжечь. Все правильно, с почестями мы хороним только своих солдат.
— Приве-е-т, крошка!
Я оборачиваюсь, и мой взгляд натыкается на непонятно чему радующегося Ворона. Он рассматривает меня с придурью, откидывает тыльной стороной ладони черную, длинную челку со лба, и, качая головой, продолжает:
— Вижу, повезло мне, что в баре у тебя под рукой оказался только бокал! — и тут только я замечаю, что все так и сжимаю до сих пор в руке окровавленную сковородку. Морщусь и брезгливо отшвыриваю ее в сторону.
Меня обжимают друзья, потрясывают, кажется, это недолгое расставание растянулось на недели, оставив нам одну надежду на всех: увидеть эти измученные, испуганные и грязные, но живые и родные лица снова. Так много хочется сказать, но я не проронив ни слова слушаю нашептываемые утешения...
Адреналин выветривается, сменяясь тяжелой горечью и пустотой. Желудок подкатывается к самому горлу, успеваю отбежать за первый попавшийся угол, сгибаюсь пополам от рвотных спазмов, пока все позывы не оставляют мое ослабшее тело.
— Мда... не удивила, — холодный голос встречает меня возле угла. — Слабачка.
Эрик снова превратился в жесткого, деспотического лидера, и вот сейчас рассматривает меня внимательным, серым взглядом. «Так, что я там наобещала в запале? Пару горячих ночек? А вот хрен тебе по всей морде, дорогой». Как будто не было никаких объятий, тихого шепотка и мимолетного поцелуя в висок, не было тревожных взглядов, облегченных вздохов и радости, что я жива. Как будто… Но я знаю что было.
— Хочешь, я тебя поцелую? — нахально заявляю я, с удовольствием наблюдая, как на мгновение его лицо теряет свою надменность, приобретая растерянный вид.
— Не хочу-у-у! — скорчив презрительную мину отбивает он мою подачу. — Рожу сперва умой.
Его голос звучит так забавно, что я невольно улыбаюсь, и вижу ответную улыбку в его глазах, но она почему-то вдруг сменяется на застывшие льдинки. Ну, конечно, всегда так. Разве мы можем позволить себе улыбнуться. Ведь улыбка — это слабость, а лидер не может быть слабым. Вот ведь чушь несусветная! Я отвожу от него взгляд, качая головой, и вдруг замечаю на стене, за которую придерживаюсь, красные следы от моей ладошки.
— Твою мать, тебя подстрелили! — рявкает Эрик и, рывком притянув к себе, начинает сдирать с меня куртку.
Только тут я замечаю, что правый рукав полностью пропитан кровью, а по ладони стекает тонкий, алый ручеек. И рука вдруг становится странно онемевшей, потом вспыхивает боль, как-то резко ощущается слабость и головокружение. Наверное, крови я потеряла довольно много. Эрик отбрасывает куртку, аккуратно ощупает мою руку и выдохает одними губами:
— Царапина.
— Чего, царапина? — ною я, увидев, что над локтем мне вырвало выстрелом целый кусок мяса, а струйки крови уже разрисовали мою кожу зловещим узором.
— Пф-ф, тоже мне... — Эрик поднимает на меня глаза, и я вижу в них самое настоящее, неподдельное беспокойство. — Хорош хныкать и быстро отправилась к медикам, пока не погнал тебя поганой метлой!
Всех неофитов, раненых и убогих отправляют в Бесстрашие на машинах, остальные обследуют теперь безжизненный лагерь безфракционников. Скайт, патрульная, которая сопровождала нас, погибли, убит один из урожденных бесстрашных неофит, длинный патрульный и Молли тяжело ранены и отправлены в Эрудицию, Уиллу прострелили плечо и легкие увечья у меня. Семь изгоев взяты в плен, после допроса их увезут в Искренность, на суд.
Я лежу на койке в лазарете и, поскуливая, глотаю слезы, пока Роджер, высунув от усердия язык, пытается покрасивее зашить мою рану, но ему можно только доверить сшивать Франкенштейна. Забинтовав руку, он отдает меня Трис и Кристине, которые обещают мне помочь отмыться. Приняв нормальный облик общими усилиями, мы спускаемся в «Яму», где лидеры в полном составе уже произносят свою пламенную речь. Сегодняшняя панихида не выглядит абсурдной, потому что бесстрашные искренне скорбят о погибших соратниках, а я скорблю по спасшему мою шкуру Скайту…
Пристроившись возле одной из стен на полу, мы вытягиваем ноги, кто-то сует мне в руки бутылку. Все ребята с радостью поддерживают мою идею — ужраться в слюни, чтобы хоть немного забыть этот страшный день. Бутылка, передаваемая из рук в руки быстро пустеет, но ей на смену приходят еще две, вместе с Грегом и Хирут. Мы выпиваем все подчистую, пока Юрайя еще не достал еще и виски. Поддавшись моему дурному влиянию, ребята заливают алкоголем свои страхи, боль, переживания, а я, поднявшись, наконец, на ноги, плетусь нетвердой походкой в медкорпус, ощущая, что алкоголь действует только на мое тело, разум же не хочет затуманиваться, оставаясь ясным и чистым, не принося никакого облегчения.
В одном из темных коридоров меня снова перехватывает Эрик. Оглядывает с недовольством мою зареванную рожу и направляется следом, будто опасаясь, что я сбегу.
— Куда это ты намылилась?
— В лазарет, хочу залечь спать без сновидений.
Он догоняет меня и, как мне кажется, намеревается проводить до самой койки. Лидер выглядит усталым, хоть это и не бросается в глаза, но я уже успела немного изучить его повадки.
— Расскажешь мне, что там было в люке? — осипши, шепчу я, ни капли не надеясь на его откровение. Просто не хочется идти в тишине.
— Нет, конечно, — удивляется Эрик. — Мало того, что ты налакалась, да еще и неизвестно, будешь ли вообще членом фракции или вылетишь отсюда нахрен!
— Пф-ф, — фыркаю я, — ну, так и расскажи, может я наутро ничего и не вспомню, — проговариваю я, намеренно заплетающимся языком, старательно проигнорировав его под*бку по поводу вылета.
— А может, тебя лучше в пропасть скинуть, потому что, я так понял, твой идиотский характер только могила исправит!
— А пошли, — я хватаю его за локоть, подивившись в очередной раз, какой он мощный и здоровенный, и тяну его в сторону моста.
— Охолонись, чокнутая, — басит Эрик, развернув к себе, и как следует встряхивает меня за плечи. Тяжело вздохнув, я впериваюсь в него не совсем трезвым взглядом. А что тут еще можно сказать? — Проход, — вдруг выдает командир, пристально вглядываясь в мое лицо. — Там был проход в другой район города. Афракционеры захватили и заняли это поселение, готовя нападения на членов фракций. Как тебе удалось продержаться так долго? — казалось, он удивляется моей живучести.
— Ты же сам приказал: «Не вздумай сдохнуть», — начинаю я, но голос дрожит, вынуждая сделать заминку. Медленно вдыхаю — выдыхаю, еще. — Жить очень хотелось. Спасибо, что успел, еще бы секунда, и меня бы пристрелили, — бручу я тихо. Вновь перед глазами маячат кадры приближающейся смерти, так остро и беспощадно висящей над моей головой.
— Я хочу обещанный поцелуй, — заявляет Эрик самым обычным, будничным тоном, так, словно просит передать за столом хлеб.
«Вот же хитрый засранец», — удивляюсь я. — «То рожу умой, то поцелуй».
— Еще чего. Брать нужно было тогда, когда предлагали.
Эрик недовольно кривится и произносит угрожающе:
— Я сам возьму.
Злость и обида не заставляют себя долго ждать, горло сдавливает удушающий спазм, а глаза затягивает мутная пелена.
— Вот только попробуй! — шиплю я змеей ему в лицо, сжимая в кулаки танцующие пальцы. — Заставишь меня силой, то клянусь, рано или поздно я тебя прирежу. Клянусь! — добавляю глядя ему в глаза.
Он приподнимает одну бровь домиком в фальшивом изумлении и улыбается. Не зло, не издевательски, а простой, искренней улыбкой. У Эрика красивая улыбка, когда она настоящая. Он убирает свои руки с моих плеч и кивает, вроде как соглашаясь.
— После сегодняшней вылазки мне уже не так трудно в это поверить, — выдает он. Сказать, что я удивилась, это вообще ничего не сказать. Я ужасно устала искать в этом человеке отгадку, и поэтому принимаю решение не углубляться сейчас в эту тему.
Но когда мы добираемся до лазарета, и лидер застывает, будто чего-то ожидая, я наплевав на все запреты и поднявшись на мысочки, нежно чмокаю его в немного колючую, вкусно пахнущую щеку. На большее меня сегодня явно не хватит. Командир хоть и корчит вредную моську, но остается доволен.
— Иди, — подталкивает меня Эрик к двери. — Завтра выходной, отдохни как следует. И без глупостей!
Он, развернувшись, уходит, а я смотрю на широкую спину, на его крепко сложенную фигуру, пока лидер не скрывается из коридора. Пробравшись в палату, я ложусь на койку возле окна и требую у Дока, тоненьким голоском Белоснежки, дозу снотворного. И ни в коем случае не будить до обеда.