— Иди, — сухо кивает Фор, отворачиваясь к мониторам и теряя ко мне интерес.
Но ноги меня не слушаются, они словно налиты тяжестью, я встаю с кресла, покачиваясь, удерживаясь за подлокотник, и тут же отскакиваю в сторону, когда Эрик делает ко мне шаг, протягивая свою руку. Теряя равновесие врезаюсь плечом в стену. Он отдергивает ладонь, понимая мой испуг, и отходит назад. Я выскакиваю из кабинета, оказываюсь рядом с Трис, которая терпеливо меня дожидалась, решив, что теперь мне нельзя одной ходить по фракции.
Воробушек единственный свидетель моего ночного возвращения в спальню, после встречи с командиром на спортивной площадке. Я бесшумной тенью проскочила в душевую и нарвалась там на нее. Мне очень большого труда стоило успокоить Трис и заверить, что со мной ничего страшного не произошло, но она, конечно, не поверила, увидев меня побитую, в порванном платье, босиком и без белья, решив, что кто-то напал на меня и изнасиловал. Кое-как я уверила ее что смогла отбиться и сбежать, от неизвестного мне придурка, захотевшего порезвиться, и просила никому не рассказывать об инциденте.
Это наш маленький секрет.
Доктор Стивенс выдал мне вонючую мазь и отеки с моего лица спали, оставив на скуле огромный синячище, устрашающего цвета. Все остальные думают, что я просто с кем-то подралась и вполне удовлетворены и довольны такими объяснениями. Один Эрик не оставляет меня в покое, постоянно оказываясь поблизости, но я сразу, как только вижу его приближение удираю со всех ног.
Выйдя из столовой, я направляюсь в спальню, но из другого коридора появляется лидер и, схватив меня за локоть, тащит за собой, по темному туннелю.
— Пусти, — шиплю я злобной мигерой, выворачиваясь из его цепких пальцев. — Пусти, или буду орать.
— И долго ты бегать собралась? — насмешливо бросает он.
У меня в животе все клокочет от бешенства, что хочется залепить командиру по морде, но инстинкты самосохранения не дают мне поддаться собственным желаниям.
— Слушай, не трогай меня, — мой голос звучит так жалко, что я морщусь от злости. — Тебе что своих баб мало? Вот иди к своей рыжей и делай с ней что хочешь.
Он удивленно приподнимает брови, хмурится и мерзко хмыкает, а я снова морщусь, потому что мое высказывание стало попахивать ревностью и продолжаю:
— Тебе плевать на всех. Плевать на то что скажут люди, а мне нет. Меня и так уже заклеймили твоей шлюхой, ты даже в мои страхи пробрался и душишь меня там постоянно. Хватит.
Нос начинает пощипывать от наступающих слез, но я их сдерживаю.
— Ты это сейчас что, — надменно произносит он, — разжалобить меня решила, коротышка?
— Разжалобить? — вытаращив на него глаза, задыхаясь, удивляюсь я. Нет, с этим напыщенным козлом невозможно разговаривать! — Позволь тебе напомнить, что это ты схватил меня и потащил неизвестно куда. Может, нам всем будет легче, если ты сам определишься, что тебе от меня надо!
— Ты снова забываешься, — низко наклонившись ко мне, угрожающим голосом проговаривает командир. — Я твой лидер, я могу наказать. А могу и поощрить.
— Да. Ты мой лидер. Но я не твоя собственность…
— Заткнись, — обрывает меня Эрик. — Я всегда получаю что хочу. От всех, кого захочу, поняла?
— Тогда что тебе еще от меня нужно? — взрываюсь я, встречаясь взглядом с его лицом.
— Есть вещи… выходящие за рамки дозволенного. Ты это делаешь. Ну и я тоже, — тянет Эрик, а в глазах его такой лед, что замораживает все вокруг, замораживает меня и весь коридор, в котором мы стоим.
— Ты что же, — слезы уже предательски заполнили мои глаза, но я изо всех сил сдерживаюсь, не давая им пролиться, — пытаешься оправдать свое пьяное ко мне домогательство тем, что я слово тебе поперек сказала невзначай?
— А с чего ты вообще взяла, что я перед тобой оправдываюсь? Или, может быть, ты еще извинений ждешь? Да кто ты такая? Откуда ты вообще взялась и какого хрена… твою мать, — выцеживает Эрик сквозь зубы и втянув в грудь воздух, отворачивается, разглядывая стену. Даже несмотря на то, что между нами всего несколько дюймов, я прекрасно его ощущаю, но мне страшно поднять глаза и увидеть там арктический холод. — Не ной, — тихо говорит он низким голосом, с едва ощутимой хрипотцой, вытирая слезы с моей щеки, задерживаясь на мгновение на фингалище подушечками пальцев, и тяжело вздыхает. — Я потерял контроль. Этого больше не повторится.
— Обещаешь? — тяну я сиротски и поднимаю на него зареванное лицо.
— Обещаю, — и тут в глазах его вспыхиваюст две отчетливые, правда крохотные, смешинки, — если не будешь больше крутить голой задницей, — отрезает лидер и убирает свои руки за спину. — Все, проваливай, мелкая.
Это я еще и виновата оказывается? Ну охренительно.
— Ты хоть знаешь, как меня зовут? — оглушаю я своим вопросом командира. — Я у тебя то коротышка, то мелкая, то слабачка и тому подобное. Ты знаешь мое имя? — Не знаю почему это вдруг становится так важно, просто он ни разу не называл меня по имени, ни разу. Кровь тут же бьет в голову, я краснею, потею, заикаюсь и руки трясет все сильней. В общем, дебильная, любовная лихорадка налицо.
— По-моему, твоему языку можно было бы найти более приятное применение. Ты опять выеб*ваешься, крошка. И как же тебя зовут? — с крокодильей лаской ухмыляется Эрик, сверля меня серыми глазами.
— Э-э-шли, — растерявшись от такого неприкрытого и пошлого сарказма, блею я.
— Попробую запомнить, — веселье, кажется, кончается, и Эрик уже напускает на себя полнейшее безразличие. Пожимает плечами, ухмылка становится еще шире, но в глазах черти выдают такие пируэты, что сразу становится ясно, плохой из него актер.
— Хочешь я тебе на бумажке запишу, может, выучишь, — ехидничаю ему в ответ.
— Хочу чтобы ты меня поцеловала, по-настоящему, как в поезде, — меня будто окатывает кипятком и я замираю с открытым ртом.
Нифига себе, заявочки. Он что серьезно? Серьезно?
Эрик наклоняет голову набок, ведет левым плечом, будто разминает мышцу, и беспардонно обхватывает меня за спину одной рукой, ни секунды не сомневаясь, что я выполню его требование. Полумрак коридора спасительно скрывает предательское покраснение в одну секунду загоревшихся огнем щек. Серая бездна глаз поглощающе смотрит, не мигая, подрагивает в сдерживаемой улыбке уголок губ. Его пальцы, сильные, смелые, горячие и чертовски наглые медленно скользят по пояснице. Неторопливо поглаживают, сначала только кончиками, потом всей ладонью. Обхватывая, прижимая, лаская. Нужно сделать глубокий вдох как можно тише и незаметно смочить пересохшие губы языком, комок в горле слишком сложно сглотнуть.
А тело предает так быстро, так покорно сдается во власть его нежных пальцев, его скрываемой улыбке, его пленительного взгляда, такого одурманивающего запаха. Он видит все, что делает со мной, видит, и один этот взгляд может свести с ума. Его пальцы снова медленно скользят снизу вверх и так же мучительно и ласково снова вниз. По телу разливается тепло, губы невольно приоткрываются, так и прося касания его губ, ловя его взгляд и опуская свой. Все тело подрагивает, глаза затуманиваются. Сил сдерживаться почти не осталось, а его ладонь продолжает свою сладкую пытку, свою мучительную игру, то едва касаясь нежной кожи, то вдруг крепко сжимая. И полумрака уже не хватает, чтобы скрыть свои прикусанные губы.
— Да пошел ты, — рычу я, вырываясь, разворачиваюсь на пятках и ухожу, чеканя каждый шаг.
«Наглый, самоуверенный засранец», — стучит у меня в ушах. Подлая скотина, решившая что ему все дозволенно. Ага, сейчас вот прям, разбегусь и... Ну ладно, посмотрим кто кого, посмотрим, потираю я ручками, придумывая свою сладкую мстишку.
После обеда Фор и Лорен ведут нас на очередную экскурсию. Сегодня мы в составе патруля, вместе с урожденными бесстрашными отправляемся проверять одно из поселений афракционеров, находящееся в заброшенном районе — Old Town (Старый город). В курс дела нас вводит старший командир патрульных — Бартон, крепкий, темнокожий мужичок, с пирсингом в подбородке. Оказывается, в Старом городе прижился мирный лагерь изгоев. Они не причиняли никаких проблем и неудобств, но бесстрашные обязаны были проверять все поселения, чтобы соблюдался установленный правительством порядок.
Ближе к пункту назначения к семнадцати неофитам, двум инструкторам и Бартону присоединяются еще трое патрульных. Длинный как жердь мужик, молодая женщина и веселый парень, расточавший улыбки во все стороны — Скайт. Лагерь изгоев находится в самом середине района, обнесенный высоким и крепким на вид забором среди высоток, и представляет собой, на мой взгляд, довольно унылое зрелище. С десяток полуразрушенных, одноэтажных зданий, погрязших в грязи, нищете, переломанной куче ненужного хлама, создающей ощущение нахождения на свалке. Запах гниющих отходов, немытых тел и еще чего-то очень неприятного моему желудку, висит в воздухе, неспособный развеяться небольшим, прохладным, осенним ветерком.
— Фу-у, — кривятся девчонки, наморщив свои носики.
— Дышите глубже, — тут же раздается ржач одного из патрульных. — Изгои не моются неделями.
Конечно, не моются, им негде. Отречение снабжает их только питьевой водой, единственный доступный для изгоев источник проточной воды находится в нескольких километрах отсюда, а в болоте особо не помоешься.
Мне здесь все не нравится и кажется подозрительным, не знаю чем, но странное ощущение беспокойства накатывает на меня волнами. А, может, мне просто очень не нравятся здешние виды.
Неофитов разделяют на два отряда. Фор и Бартон ведут за собой свою группу, осматривать ближайшие окрестности, которые зияют пустыми проемами выбитых окон, сгружаясь и нависая вокруг лагеря. Другая группа изучает местные красоты в виде облезлых, разломанных фасадов и заваленного разной рухлядью, импровизированного, общего двора. Между этим великолепием расхаживает около четырех десятков безфракционников.
Две женщины, в давно нестираных одеждах склоняются над чаном, подвешенном над костром, и не спеша помешивают свое варево. Мы проходим мимо, одна из них приподнимает голову, обляпанную сальными волосами, и бросает короткий, полный ненависти взгляд на исчезающих за углом бесстрашных. Меня будто толкают в спину, так изгои не смотрят. Они ненавидят бесстрашных, ненавидят, но боятся. Люто боятся потерять даже такое никчемное и шаткое положение в этом обществе, делающее тебя все еще живым человеком. Вот что меня настораживает: здесь и сейчас они нас не боятся, совсем, ни капельки, в их взглядах только ненависть, желание уничтожить.
«Здесь что-то не так!» — бьет тревогу мой внутренний голос.
Пройдя всю небольшую территорию, наша группа возвращается к каменным заграждениям, несущим здесь функцию неких ворот. С облегчением вздохнув, я понимаю, что мы уходим из этой обители. Самый высокий патрульный окидывает странным взглядом столпившуюся кучку афракционеров у дальнего здания и беспокойно переглядывается со своей напарницей.
«Они тоже что-то чувствовали», — убеждаюсь я.
Останавливаясь в конце растянувшейся шеренги из неофитов, рядом со Скайтом, поджидаем направляющегося к нам инструктора с остальными ребятами.
«Что-то не так», — продолжает твердить мне мой мозг.
Я снова оглядываю всех изгоев, пытаясь понять, что-нибудь высмотреть, услышать, а подозрения лишь сильнее назревают, вползая и закручивая маленькие шестеренки подавая пульсацию в чутье, пока не сработал «стоп-кран». Здесь тихо, слишком тихо.
Черт! Черт! Черт!
— Бартон говорил, что здесь должны быть старики и дети, а среди изгоев их нет, — как можно тише шепчу я, практически прильнув к патрульному. — Во всех лагерях полно стариков и есть дети, во всех.
— Бл*ть! — орет Скайт, отталкивая меня в сторону и прикрывая собой.
Оглушительная канонада выстрелов раздается над нами, пробивая голову одному из урожденных неофитов, не успевшему пригнуться. Патрульный хватает меня за шкирку, пытаясь увернуться от пуль, отскакивая к каменному заграждению, где укрывается остальной отряд от прошивающих воздух выстрелов. Но короткая очередь пробивает перед нами стену, выбивая фонтан крошева бетона и перегораживая пути отступления. Мы заваливаемся за сомнительное кирпичное сооружение — котельная или будка, выглядываем из-за угла и дружно материмся, замечая, что к нам уже подбираются, прижимаясь ближе к развалинам и заграждениям, несколько изгоев.
— Твою мать, — рявкает Скайт, но выдохнув говорит четко и относительно спокойно. — Здесь не пройдем, придется укрыться до прихода подмоги. — И, притянув меня ближе, тыкает пальцем в направлении одного, на вид довольно крепкого дома. — По моей команде, короткими перебежками, как можно ниже пригибаясь к земле. Поняла?
Я-то поняла, но с возможным укрытием нас разделяет больше десяти метров. И как туда добраться, под дождем из свистящих пуль?
— С ума сошел, — выстанываю я, трясясь от страха.
— Делай, что говорю, — отрезает парень, отвесив мне затрещину. — С другой стороны не пройти, мы уже отрезаны от группы, больше шанса не будет.
«Ой, как оху**но», — съехидничаю я про себя, готовясь рухнуть в обморок.
— Раз, два. Пошла! — командует Скайт, высунувшись и выстрелив несколько раз.
Мы выскакиваем и несемся к вожделенной цели, петляя как бешеные зайцы. Мне кажется, я оглохла и ослепла, не видя ничего вокруг, кроме темного проема здания без двери, который все никак не хочет приближаться. Я, визжа, причитаю, ору дурниной, но бегу вперед, наконец, завалившись в помещение и подминаясь под телом патрульного. Он скатывается с меня, морщась и держась за грудь, а я в ужасе хлопаю глазами, глядя, как его рука окрашивается в алый цвет. Кровь. Он ранен.
Вскочив, подхватываю его помогая встать, Скайт кивает, показывая на вторую комнату помещения, туда я его и утягиваю.
— Вот бл*дство-то, — вздыхает патрульный, обнаружив, что мы попали в ловушку.
В другой комнате нет ни одного, даже маленького окошка, мы застряли в каменном мешке, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи и чувствуя приближение врага. Обычный стол, несколько кривых полок заменяющие кухню, черные, горелые котлы, дырявые кастрюли и прочая утварь. В углу вонючие матрасы, сложенные ветхой кучей и горы мусора устилающие пол.
Скайт переворачивает стол набок, делая заграждение сбоку от входа и неуклюже, словно поскользнувшись, заваливается на облупившуюся штукатурку. Поддерживаю его от падения, но он уже не бледный даже, а зеленый, и скрипит зубами. Я подхватываю его и волоку за ограждение. Он изо всех сил помогает мне; беда в том, что сил этих остается немного. Но он еще умудряется разговаривать.
— Слушай сюда, — и тяжело кашляет. Похоже, прострелены легкие, дышит он с трудом и тает на глазах. Прерывая мой скулеж, сует в руки свой пистолет и запасную обойму. — Любому, кто сюда сунется — стреляй в голову.
Я начинаю ныть с удвоенной силой, но его взгляд становится таким жестким, что рыдать мне уже больше не хочется.
— Слушай, я сказал, — с нажимом повторяет Скайт. — Патроны не трать впустую. Как только полезут в дверь — сноси башку точным выстрелом. Нужно продержаться минут двадцать, скоро придет помощь. Ты поняла меня?
Я киваю, пытаясь произнести хоть слово, но не могу. Патрульный тяжело откидывается на спину и, кажется, теряет сознание, а я завизжала, увидев, что в дверной проем лезет человек. Несколько фигур за его спиной падают как подкошенные, наверное, бесстрашные открыли ответный огонь, и я жму на курок.
Больше ничего не существует вокруг, только я, мое рваное дыхание и гулкое сердцебиение. Пистолет, выстрел на выдохе и звонкое падение гильзы. Тело грохается на пол, неестественно вывернув ноги, и больше не двигается. Прижавшись животом к полу и сосредоточив все внимание на прямоугольнике, освещенном дневным светом, слежу за проемом, где показывается еще один худощавый изгой, подбирающийся ко мне. Он меня не видит, наше укрытие тонет в сумраке. Пуля взвизгивает, выбив крошку в стене, и грохочет мой ответный выстрел среди бетонных сводов, проделывая аккуратную дырочку в чужом лбу, заставив его, дернувшись, растянуться на полу.
Это просто пи***ц! Какого хрена нас сюда притащили? Мне приходится стрелять в людей! В людей, вашу мать! Поверить не могу! Подозрительная тень проскользывает возле входа, и человек в грязных лохмотьях принимается поливать огнем сгущающуюся темноту, дырявя остатки штукатурки. Сознание только фиксирует грохот, от которого закладывает уши, все окутывают клубы пыли, запах пороха, но мокрые ладони сжимают в хватке пистолет намертво.