— Что ты здесь делаешь? — чей-то оклик заставляет меня вскрикнуть. — Эй, не кричи, — тише добавляет женщина, — Ты новенькая?
Киваю, пытаясь унять дрожь и восстановить дыхание.
— Я заблудилась, мне нужно в столовую, — мой голос похож на хрип.
— Что случилось с твоей одеждой? — она внимательно меня разглядывает, а я ее. Среднего роста, стройная и изящная фигура, черные волосы острижены в каре и азиатский разрез глаз. — Тебе нужно переодеться. Идем, — она уверенно берет меня за руку и подталкивает к дверному проему.
Светлое помещение все заставлено стеллажами с ровными стопками черного материала. Склад одежды — доходит до меня. Женщина ловкими движениями перебирает руками ткань и выуживает из недр полок какую-то вещицу.
— Одевай, — спокойный голос действует умиротворенно и я стаскиваю с себя куртку и драную на вороте футболку. — С тобой все в порядке? Выглядишь пришибленной. — замечает она.
— Да. Спасибо за помощь, — натягиваю на тело тонкую, черную водолазку с высоким воротом, скрывая под тканью кровоподтеки от недавней стычки.
— Я Суно, — говорит женщина. — Если нужна новая одежда приходи.
— Эшли… неофит, — поясняю коротко. — Спасибо, — благодарю я ее. Она лишь кивает.
— Как добраться до столовой? — спрашиваю Суно.
— Пошли покажу, — кладовщица выходит со мной в коридор, показывая направление.
Оглядываясь и дергаясь от каждого шороха, я захожу после обеда в спортивный зал, практически, жмусь словно щенок к Эдварду и Алу. На все расспросы о том куда я пропала, отмазалась подаренной Суно водолазкой. Фор показывает новые приемы и захваты, а я в панике жду появления Эрика. Но он так и не появляется. Занятия немного затягиваются, а я все никак и не могу сосредоточиться на тренировке. Страх снова забрал меня в свои объятия и подсовывает моему воображению, самые страшные картинки моей казни.
— Эшли. Ты меня слышишь? — Фор смотрит испепеляющим взглядом. Он сегодня очень раздражителен, а я умудрилась прохлопать полтренировки ушами.
— Простите. Я задумалась, — пытаюсь хоть как-то оправдаться.
Инструктор передергивает плечами, недоволен. Сегодня у меня талант — наживать неприятности.
— Ладно. Закончили, — заключает день Фор. — Проваливайте все…
— Эш. Десять кругов вокруг площадки, чтобы не отвлекалась, — сухо отрезает он.
— Но… — пытаюсь я возражать.
— Пятнадцать.
Вот черт! Опять попала. Ругая себя напропалую, бодренько двигаю вокруг зала. Люди расходятся на ужин и звук моих шагов разносится многоголосным эхом над Ямой. Время к вечеру и площадку освещают только длинные лампы над рингами. Мысли о моей дальнейшей судьбе не отпускают меня. Лидер может просто вышвырнуть меня из фракции, или, поиздевавшись вдоволь, прикончить. Но какой смысл ему связываться с простым неофитом? Кто я, а кто он. Чушь! Я просто себя накручиваю. А, может, он этого и хочет, чтобы я умирала от страха в ожидании и отшатывалась от любого прикосновения. Ну конечно! — успокаивала я себя. Ведь неизвестность пугает намного больше…
Добив, наконец, последний круг, возвращаюсь за оставленной курткой на участок с матами и грушами.
И замираю. На ринге вальяжно развалившись, сидит человек.
— Приве-е-ет. Соскучилась? — тянет он.
====== «Глава 4» ======
Страх…
Кому не известно это состояние? От внезапно нахлынувшего, парализующего волю чувства до продолжительного ощущения беспокойства и тревоги, сопровождающегося бессонными ночами, стремлением во что бы то ни стало забыться, прогнать прочь неприятные впечатления…
Страх является эмоцией большой силы, которая оказывает заметное влияние на восприятие, мышление и поведение человека.
Страх, в зависимости от своей интенсивности, переживается как предчувствие, неуверенность, полная незащищенность. Появляется чувство недостаточной надежности, опасности и надвигающегося несчастья.
Страх — это эмоция, возникающая в случаях реальной или воображаемой угрозы существования.
Страх делает нас слабыми и безвольными, он подкашивает нас изнутри.
Страх — наш главный убийца.
Страх — это Эрик.
— Не представляешь, как я страдаю, что вынужден нарушить твое уединение, — на его губах блуждает крокодилья усмешка.
Холодок пробегает по моей спине, становится трудно дышать. Нет… «Убивать не будет», — решаю я, ловя на себе его взгляд. Он будто приценивается ко мне.
— Хочу посмотреть, на что ты еще способна, — продолжает Эрик. Он сидит, привалившись к рингу, и улыбается радостно и зазывно, точно Санта-Клаус в канун Рождества.
— Чего ты хочешь? — с трудом выдавливаю я из себя, судорожно пытаясь прочистить горло.
Он не заставляет меня долго ждать, поднимается на ноги и не спеша снимает свою безрукавку, небрежно бросив на край мата к моей. Приостанавливается, разводя руки в стороны, точно давая себя рассмотреть. Мой взгляд цепляется за его руки. От запястий к локтям тянутся темные линии татуировок, сплетаясь в неясный узор, словно карта лабиринта. На правом предплечье красуется мой укус, победно выделяющийся между татуировками. Может, посоветовать командиру какой-нибудь рисунок в таком стиле, ему идет. Мать вашу, о чем я думаю? Буду надеяться, что это защитная реакция такая…
Одним прыжком с легкостью хищного зверя Эрик запрыгивает на ринг, и кивает перед собой, приглашая присоединиться. Делать нечего, показать свой страх — значит проиграть, даже не попытавшись бороться. Запрыгиваю на маты вслед за ним, не разуваясь, а мой мозг уже с бешеной скоростью высчитывает, выискивает и подбирает хоть какие-то варианты защиты и нападения.
— Только не калечить, — выдвигаю свои условия спокойным тоном. Кто б знал, чего мне этот тон стоил!
— Ишь ты, — хмыкает командир. — Наученная!
— Только так! — парирую я и слежу за реакцией. Будем щупать степень дозволенного. Эрик благосклонно кивает.
Начинаю осторожно придвигаться в его сторону. Делаю пару обманных выпадов. Кружу вокруг него, стараясь вычислить слабые стороны моего огромного противника. Фуу, у него их, похоже, нет. Зато у меня есть… слабые. Я слабая, мелкая… А, может, это и есть мои достоинства! Проскакиваю под руку, четко и резко попадаю локтем под ребра, пытаюсь отскочить. Нет, ничего не вышло! Командир перехватывает мое запястье, выворачивает, делает подсечку так, что мне показалось, он сломал мне лодыжку. Я падаю. Тяжелый ботинок летит мне в бок, и, задохнувшись от боли, скручиваюсь в клубок, прикрывая живот.
Он отходит, дает мне возможность подняться, хмуро поглядывая исподлобья и поигрывая желваками. Я хватаю воздух ртом, стараясь не скрипеть зубами от боли, но показывать этого никак нельзя и, собрав в кулак всю свою волю, снова нападаю. Выбрав подходящий момент и изловчившись, чудом достаю лидерскую челюсть. Командир отшатывается, но не так сильно, как мне бы хотелось. Кажется, мои потуги только веселят его и распаляют раздражение. Пропустив несколько ударов и заставив меня придвинуться к нему поближе, Эрик, делает хитрый маневр и хватает за волосы, отшвыривая на маты.
Играется.
Вновь делаю попытку достать его и бью мыском кроссовка под коленку, за что получаю в ответ не хилую затрещину. Эрик не нападает, предоставив мне всю деятельность, и только наглядно демонстрирует, как никчемны мои попытки. С легкостью блокирует мои удары. Извернувшись, словно кошка из его захвата, впечатываю свой кулак в его бочину, он даже не морщится. Мои удары для него как слону дробина, кажется его эта ситуация только забавляет. Опять бросаюсь в атаку, снова и снова, повторяя себе как заклинание: «Смогу, смогу», и несколько раз достаю свою цель. Сильный удар по лицу сбивает с меня всю спесь, кровь течет по губам, оставляя соленной привкус. Вот черт! Я и так вся расписная в синеву.
Проделав обманный маневр, будто я хочу заехать ему по роже, заставляю его раскрыться и бью коленом командиру в пах, с удовольствием наблюдая, как перекореживает его физиономию. Но отскочить не успеваю, быстрый змеюка. Резкое движение руки, и кулак лидера прошибает мое солнечное сплетение, прибивая меня к прохладной поверхности ринга. Безуспешно стараюсь схватить ртом глоток воздуха, легкие словно отказали. Эрик не спеша приближается к поверженному телу, наклоняется, накручивает мои волосы себе на руку и резко дергает вверх.
— Б**дь! — не удерживаю вскрика. Как же больно, макушку словно обдает кипятком, а череп будто раскалывается пополам. Он гаденько ухмыляется, разглядывая мою, весьма побитую моську, вытягивает меня в струну, заставляя встать на мысочки и тихо, практически с нежностью, утверждающе шепчет, прожигая мое лицо своим дьявольским взглядом.
— Больно? Просто попроси и я прекращу твои мучения.
— Нет! — хриплю в ответ. Мне хочется орать и звать на помощь, рыдать и умолять… Но я не могу. Во мне много страха, но упрямства еще больше.
Его крепкие пальцы проходятся по моей щеке и плавно спускаются ниже, оттягивая ворот водолазки, проводя подушечками по оставленным ранее отметинам. Кровь тут же ударяет в голову… Боль отступает, даже ненависть куда-то испаряется, и теперь мне хочется только одного — только бы стереть эту наглую улыбку с его лица. Взгляд его затуманился, а мне вдруг стало противно, что он меня хочет попользовать, видимо, думая, что если слабая, значит готова на все! Эрик так увлечен разглядыванием содержимого моей водолазки, что совсем теряет бдительность. Короткий и точный удар в горло, спасибо тебе Джордж за уроки, и мой слух ласкает рваный, вибрирующий хрип, а Эрик отпускает меня и по инерции делает шаг назад, низко опустив голову. Я тем временем поднимаюсь на ноги, меня шатает так, что приходится упереться руками в колени.
— Больно? — выделываюсь я, стараясь в точности скопировать его интонацию. — Так ты еще эпиляцию не пробовал…
Вот теперь мне точно пи***ц!
Меня аж подергивает в ожидании удара, но Эрик и тут меня удивил. Тряхнув головой и с трудом сглотнув, он складывает руки на груди и рассматривает меня с каким-то странным удовлетворением.
— Неплохо, — выждав, хмыкает он, ведет головой, давая понять, что оценил. Ловко спрыгнув с матов и подхватив безрукавку, уходит из зала. Как только дверь захлопнулась я валюсь с ног, теперь от души можно покорчиться от боли, постонать всласть, порыдать и вдоволь пожалеть себя.
Медицинский корпус находится выше нашей спальни на пару ярусов этажей. С трудом толкаю тяжелую металлическую дверь и оказываюсь в просторном, светлом помещении, состоящем из множества комнат. Вдоль одной стены, от двери к не зашторенному окну расположено несколько кушеток. Я даже растерялась от обилия яркого света, в основном в «Яме» везде царит полумрак.
— Тебе нужна помощь? — раздается бархатистый, мягкий голос. В углу за столом сидит мужчина средних лет и что-то старательно выводит ручкой в журнале. Он откладывает свое занятие, поднимается и вопросительно окидывает меня настороженным взглядом.
— Мне нужно обезболивающее, — шепчу я. Его внешний вид никак не вяжется с ранее мне встречавшимися медицинскими работниками. Высокий, жилистый, все его руки до кончиков пальцев покрыты татуировками, бритый наголо с трехдневной щетиной и пирсингом в носу.
— Хорошо, думаю нужно тебя осмотреть, — с нажимом заявляет он и показывает на кушетку. Надо так надо, я же не против. — Я доктор Стивенс, можно просто Роджер или Док, — представляется он. — Ты, должно быть, неофит, в большинстве своем все население фракции мне знакомо.
«Еще бы», — чуть не вырвалось у меня, ведь бесстрашные по силе духа не могут себе позволить умереть в постели или от старости.
Я морщусь и охаю, как пенсионерка, когда пальцы доктора ощупывают мои синяки и гематомы, но все вполне сносно. Док вкалывает мне сыворотку, которая способствует ускоренному заживлению и выдает пузырек обезболивающего про запас.
— Ну как, уже лучше? — интересуется он. И правда, лекарства благотворно действуют на мой организм, я без труда могу подняться с койки.
— Да. Только затылок ноет, — и, приметив его замешательство, поясняю, — за волосы немного потрепали, — он улыбается кивая. У Роджера очень мягкая улыбка, и он, демонстративно поглаживая ручищей свою лысину, парирует.
— Нет волос, нет проблем, — и заливисто ржет над моей сконфуженной физиономией. — Ладно, шучу.
В каждой шутке есть доля правды, заключаю я.
— А идея-то неплохая, нет волос — нет проблем, — цитирую я Доку его же слова под удивленную ухмылку. — Еще раз спасибо за помощь.
Я ни разу не была на этаже с нашей небогатой инфраструктурой. Бар, тату салоны, лавки с косметикой и краской для волос, парочка еще каких-то магазинчиков. Долго пробродив среди ярко светящиеся всеми цветами радуги витрин, разглядывая всевозможные образцы татуировок, нехитрых товаров, наткнулась даже на ювелирную лавку. Играет громкая музыка, десятки голосов кричат на разный лад, жизнь здесь бьет ключом на всю катушку. Еле отыскав что-то похожее на парикмахерскую, толкаю дверь, сделанную из стекла и металла. На кресле, раскручиваясь по часовой стрелке, сидит мой старый знакомый — синий ирокез.
— Чего тебе? — бурчит он недовольно, будто его оторвали от важных дел. — Пирсинг?
— Хочу подстричься, — радостно растягиваю я рот, словно нашла конфетку в дырявом кармане.
— У меня только машинка, — тянет он. — Я баб не стригу.
Ха, тоже мне сексист недоделанный.
— Машинка так машинка, — примирительно заключаю я, шагая к его креслу. — Стриги.
У него аж глаза чуть из орбит не вылезли.
— Что, на лысо? — и подскакивает, потирая руки. — Совсем?
— Но-но! — решаю я осадить его пыл. — Хоть маленько оставь, я только шампунь прикупила.
Вторгаюсь в освободившееся кресло, пока не передумала, он укрывает меня темно-синей тряпицей и подготавливает свой инструмент. В процессе спора о длине насадки знакомимся с Грегом, и когда включается моторчик его агрегата закрываю глаза, отчихвостив себя напропалую. Решаюсь посмотреть только, когда он закончил работу.
— А ничего, тебе даже идет! — радостно подводит свой итог Грег.
С сомнением разжмуриваю глазенки и вижу в зеркале напротив незнакомую девицу. Короткий, сантиметровый ежик темных волос, открытый лоб, карие глаза стали больше в два раза, несколько новых синяков и распухшая губа славно гармонируют и дополняют мой новый образ.
— Красавица, — скептически соглашаюсь я с ним. — У тебя талант…
— Да ладно, чего ты? — вроде как обиделся он. — Синяки сойдут, будет намного лучше смотреться. А хочешь пирсинг сделаю?
— Где? — удивляюсь я.
— Да где угодно, — начинает перечислять он. — Пупок, нос, бровь, губы. Соски, — похабно ухмыляется, и скашивает шаловливый взгляд на мои весьма скромные мини-формы, не дотягивающие даже до второго размера.
— Или еще ниже… — уже откровенно ржет ирокез, видя, как вытягивается мое лицо.
— Ниже… не надо, — хрипло отрезаю я. — А остальное неразумно — я же неофит, меня лупят по пять раз на дню. Если по сережке хорошенько попадут — изуродуют на хрен.
— Такую мордашку портить… муд*ки, — жалеет меня он. Грек сперва хмурится, сведя вместе свои брови, а потом радостно гыкает.
— Язык, — я аж чуть не свалилась. — А чего, — куксится он, — по нему не попадут, ну если будешь держать за зубами. Дава-а-й! — уговаривает он. — Не ссы, крошка, сделаю в лучшем виде, выбирай себе штангу, — указывает парень на прилавочек в углу.
Наверное, меня слишком сильно стукнули головой, но я согласилась. Грег быстренько полощет серебряную серьгу в пузырьке с дезинфицирующим раствором, ловко вставляет ее в какую-то хреновину, напоминающую пистолет, и берется за щипцы. Щелк… Язык немеет и покалывает.
— Погоди. Обработаем и будет все в ажуре, — информирует он, копаясь среди склянок и ампул. — А татуху хочешь? — разогнался он не на шутку.
— А вот хочу! — вякаю я. Ой, плохо доктор осмотрел мою голову… Плохо. Помешательство налицо. Я, наверное, единственная из всех неофитов, кто еще не побывал в тату салоне. Провокатор почесывает свой ирокез, а голубые глаза смотрят дерзко и весело. Вскакивает и тащит меня к маленькой дверце, разделяющую комнату.
— Идем, — подбадривает он, — шкурка быстро заживет. — И, приостановившись, добавляет, — ты чокнутая! Но мне это нравится!