Мы вваливаемся в темное помещение, освещенное несколькими маленькими лампочками.
— Девид! — зычно орет Грег во всю свою глотку. — Девид, ты где?! Нам татуха нужна! — надрывается он, подталкивая меня к стене. — Там эскизы. А я пока мастера найду.
Все стены в помещении плотно завешаны стеклышками с разнообразными рисунками и орнаментами. Всевозможные бабочки, розочки, куча черепов и различных узоров. Не спеша рассматриваю образцы нательной росписи, пока не натыкаюсь на довольно крупное изображение с восхитительным рисунком. Любовно поглаживаю прохладную поверхность стекла, ведя пальцами по длинному и узкому телу черного дракона. Шипы на его коже, когти, раскрытая в оскале клыкастая пасть и горящие пламенем глаза — просто завораживают.
— Выбрала? — за моей спиной появляется Грег с коротко стриженным бородатым детиной, видимо, Девидом. Они с сомнением долго рассматривают мой выбор.
— Она большая, — сухо и очень серьезно отрезает бородач. — Хорошо подумала? Не страшно?
Ну вот… И так коленки трясутся, а теперь, после таких вопросов, я не имею права отказаться. Я бесстрашная, а бесстрашные не должны ничего бояться!
— Куда? — интересуется Девид, очевидно, все прочитав по моему лицу.
— Я не знаю, — мой голос дрожит и я готова вот-вот разреветься.
Минут десять мы решаем где разместить зверя, причем мужики спорят между собой, забыв поинтересоваться моим мнением. Грег орет:
— Пустим вокруг руки! — а Девид за то, чтобы обкрутить ногу.
— А если вокруг живота? — мне, наконец, удается их перекричать и оба затыкаются.
— Я же говорил, что ты чокнутая, — вовсю гогочет ирокез. — Раздевайся.
Девид обматывает меня черной, длинной манжетой, как у тонометра, и подключает проводами к компьютеру. Сотни маленьких иголочек точечным разрядом впиваются в мою кожу, заставляя подпрыгнуть.
— Не дергайся! — вякают на меня в два голоса мои подручные. — Потерпи, еще пара минут.— И я терплю, до боли закусив разбитую губу и намертво вцепившись в подлокотники кресла. — Вот и все, — успокаивает Девид, по-свойски вытерев мне хлюпающий нос пальцами. — Давай посмотрим что вышло.
Я застываю перед зеркальной колонной в немом изумлении, от правого бедра по низу талии, на спину и снова на живот, под левую грудь, тянется черный, змееобразный дракон. Кожа припухла на месте проколов и поэтому он кажется еще объемней чем есть.
Снова обозвав чокнутой, мужики снабжаютменя информацией по уходу за своими «творениями» и всаживают в мой зад еще уколов с сывороткой и обезболивающим (о первых я тактически промолчала). Я, рассыпавшись в благодарностях, бодренько плетусь восвояси, пока Грег еще чего не удумал мне предложить. Оказавшись в спальне, выслушав оценки моей новой прически, принимаю решение пока ничего не сообщать о пирсинге и татуировке и без того нервным друзьям.
— Ты не ужинала, мы тебе бургер захватили, — радует меня Майра так, что я чуть ли не пускаю благодарную слезу умиления от такой заботы. Вцепившись, как стая голодных собак, зубами в булку, выслушиваю от Эдварда моральные подзатыльники за пропуск тренировки. Он, углядев мои новые увечья, долго выспрашивает о случившемся и где я шляюсь. Я заверяю его, что не нашла себе нового «инструктора», и ему не о чем волноваться, если именно это его беспокойит. В итоге, Эдвард, наконец, отстал от меня и мы все улеглись спать.
Слушая чужое посапывание, я все никак не могу уснуть. Мои мысли возвращаются к нему. К Эрику. Зачем ему понадобилось оценивать мои боевые качества? Ведь он именно оценивал, я, конечно, не пессимист, но прекрасно понимаю, что не выстояла бы против него и пары серьезных ударов. Почему он спустил мне мою дерзость? Может, я его удивила? Почему он позволил мне сбежать? Там, на лестнице, я не смогла бы отбиться парой вялых пинков по его руке. Эрик что-то задумал. И мне это очень не нравится. На последних мыслях я проваливаюсь в сон.
====== «Глава 5» ======
Бздынь! Бздынь!
А-а-а, черт бы побрал этот утренний трезвон, бьющий, кажется, прямо по мозгам! Подскакиваем с коек, как ужаленные. Сегодняшний будильник — это Фор, с задорной усмешкой молотящий по двери какой-то железной хреновиной.
— Подъем! — орет он, его голос спросонья гулом отдается в ушах. — Через полчаса в зале, — наконец, отключает свой сигнал, кидая железяку на ближайшую кровать, и удаляется.
Шустренько похватав свои вещи, женская часть населения нашей спальни бойко занимает душевую, вероломно захлопнув дверь перед носами отчаянно зевающих парней.
— Вашу мать! Побыстрее вы там! — под звуки чужих воплей и долбежку кулаков по двери, мы быстренько приводим себя в порядок. Кристина даже умудряется накраситься.
С наслаждением отогревшись под теплыми струями воды, ночью на подземных этажах бывает довольно прохладно, вытираюсь и с удовлетворением замечаю, что мое тату окончательно поджило за три дня. Свое изменение во внешнем виде пришлось демонстрировать на следующее утро, в общей душевой. Получив только от Молли каверзные под***ки и от Трис испуганный взгляд, я осталась довольна произведенным эффектом. К слову сказать, удивила я не только неофитов, но и командиров. На следующей тренировке Фор долго косился на меня в недоумении, а Эрик, мазнув безразличным взглядом, весь день пытался что-то высмотреть у меня на затылке.
— Девки смилуйтесь, пустите хоть в туалет! — орут уже самые нетерпеливые под дверью. Под непрекращающиеся ни на минуту удары в дверь, мигом одеваемся и ретируемся из помещения.
Спасаясь от мужского гнева, мы спешим в зал, где нас уже поджидают инструктор и лидер. Интересно, они когда-нибудь спят? Фор, вообще, как заботливая мамаша, практически каждое утро будит нас мерзопакостным набатом, да и еще проверяет иногда после отбоя. Мы же, как самые нежные чады, платим ему в ответ искренней любовью.
В конце концов, дождавшись всех инициируемых, нас ведут в самую дальнюю часть тренировочного зала, где неофитов поджидают две огромные сети, подвешенные от самого пола до потолка. Видимо, в настоящий момент будет что-то вроде этаких «веселых стартов», — думается мне.
— Значит так, — начинает Фор, — сегодня мы поделим вас на две команды, ваша задача — подняться по сетке на самый верх, сорвать флажок и спуститься по канату.
— Стартуете парами, по одному из каждой команды. Очко засчитывается первому коснувшемуся ногами пола, — подхватывает инструктаж Эрик. Мне смешно становится — вот чего они все время делят, они ведь чем-то похожи, даже частенько заканчивают фразы друг за другом. А, может, их соперничество уже вошло в привычку…
— Команда, набравшая большее количество очков, получит дополнительные баллы в таблице и еще некий сюрприз, — заканчивает Фор.
— Ну что, приступим? — спрашивает лидер, будто его интересует наше согласие.
— Выбирай первый, — уступает Фор.
— Эдвард.
— Питер.
— Ал.
— Уилл.
— Дрю.
— Трис.
Эрик обводит оставшихся взглядом, словно сканирует.
— Возьму коротышку.
— Меня? — удивленно тяну я. — С чего это вдруг?
— Рот закрой! — рявкает командир так сурово, что я спешу спрятаться за спиной Эда. К нашему отряду прибавляются Андре и Молли. Из двух отрядов формируют пары и объявляют старт.
Первые Эдвард с Питером бросаются на сеть так резво, подтягиваясь лишь на руках, как пауки со стажем, что сразу становится ясно — дружеских соревнований не выйдет. Слишком стремительно, слишком расчетливо, здесь только одно правило и желание — победа или смерть. По лицу Эрика видно, что он этим доволен. Инициация подходит к своему апофеозу, весь его вид источает только вожделение быть первым, только жажда победы властвует над ним, жестко сметая всех на своем пути, любой ценой.
И это страшно…
Мы с Кристиной идем последние. Эд обошел Питера, Ал вырвал у Уилла свою победу — разницей в секунду, Дрю проиграл Лукасу, Молли без труда обогнала Майру. Трис… воробушек всех удивила своей целеустремленностью, заведомо предполагая свое поражение сильному сопернику. Она так настойчиво боролась, что была вознаграждена шансом в виде запутавшегося ногой Андре и использовала его по полной.
Теперь я должна либо принести победу своей команде, либо позволить выиграть Крис. Мне очень хочется свести все вничью, но я не могу, не имею никакого права. Нужно отрабатывать не только неожиданное доверие лидера, но и старания ребят.
— Пошли! — командует Фор, и нас как непримиримых соперников захватывает азарт.
Кристина высокая и длинноногая, за счет чего вырывается вперед, но она слишком спешит. Сеть начинает раскачиваться в разные стороны, мешая цепляться за веревочные ячейки. У меня своя тактика — идти в одном режиме.
Раз-два, раз-два, — отсчитываю я ритм, не позволяя чувствам и эмоциям захватить свой разум.
Раз-два, раз-два, — повторяю, как мантру, хватаясь без лишних телодвижений за грубую сеть.
Не смотреть вниз, не смотреть вбок, не слышать чужих выкриков и советов… И я обгоняю ее практически на самом верху, срываю флажок и прыгаю на канат. Чересчур тороплюсь и ладони обжигает трением кожи о жесткое волокно. Ноги достигают пола и вопли моей команды дают понять, что я первая.
— Да! — орет Альберт, закидывая меня на плечо, — мы победили!
Эдвард, подхватывая радостные фанфары, бросается меня обнимать. К моему изумлению, и остальные удостоили меня похвалой. Даже Дрю подключается к подкидывающим мое тельце ребятам, втихаря больно ущипнув мою ляжку.
— Ну что, поздравляю, — нарочито будничным тоном выдает Эрик. У него не получается скрыть в глазах свою истину.
Он доволен. Он ликует и упивается. Но только не нашей победой, а чужим поражением. И от этого становится так мерзко и противно, что хочется кричать.
— Что это? — Ал тыкает пальцем в мой бок, с вздернувшейся футболкой и бесцеремонно оттягивает ткань наверх, оголяя живот. — Ты сделала татуировку? — он спрашивает так, будто я совершила преступление. — А мне не сказала?
Нехорошее предчувствие закручивается в животе червячком слишком остро. Я никогда не давала ему повода на романтические отношения, ни одного намека, ни подобия. Видимо, он это понимает и тут же осекается:
— Я думал мы друзья.
— Я ждала пока заживет, чтобы не демонстрировать всем слабое место. Не давать преимущество сопернику в зачетном бою, — пытаюсь я оправдываться, хотя сама не знаю зачем.
— Ладно, — наконец, отстает он, рассмотрев моего дракона. — Вечером пойдешь со мной в тату салон, хочу сделать знак фракции на плече.
В его голосе проскальзывают требовательные нотки, чему я несказанно удивляюсь, а мордаха, как у нашкодившего первоклашки не позволяет мне отказаться. Но я ловлю не только заинтересованные взгляды соратников, лидер присутствующий перед разыгравшейся сценой, обдал меня леденящим душу взглядом, что сразу захотелось завернуться в теплое одеяло и забиться в угол.
— И где наш сюрприз? — интересуется Молли.
— Ах да, я и забыл, — притворно сладко растягивает губы в улыбке Эрик. — Все за мной.
Он выводит нас на улицу и кивает на грузовики, стоящие вереницей возле штаб-квартиры Бесстрашия.
— Мы куда-то поедем? — оживляется Уилл.
Но Фор быстро разрушает все его надежды, объявив что мы сегодня на разгрузке товаров.
— Ну шикарно! — недовольно бурчит Крис, злобно сверкая глазами в сторону командиров.
— Ничего, — примирительно успокаивает ее воробушек. — После обеда Фор обещал экскурсию на стену.
— Да неужели, там тоже нужны грузчики? — презрительно приподнимает брови Кристина.
Уже второй час мы таскаем мешки с овощами и припасами на склады продуктов. И пусть все не выглядят довольными, но я рада неожиданной передышке. Сегодня никому не придется молотить друг дружку на ринге. Завтра нас ждут зачеты по стрельбе и метанию ножа, а последующая неделя полностью будет посвящена боям. Завершается первый этап инициации.
Стена воздвигнута чтобы оберегать наш город от внешних неизведанных опасностей. За ее пределами лишь дикие пустоши земли, оставшиеся от разрушенного в войну мира. Стена таит в себе некую загадку, неизвестную и неразгаданную. Она восхищает и заставляет людей из города трепетать от страха…
Но не меня. Я сотни раз была за стеной. И слова о том, что стену не просто так построили, кажутся лишь детской сказкой.
Когда поля Дружелюбия стали не в состоянии прокормить разросшееся население Чикаго, лидеры правительства составили небольшую экспедицию из представителей разных фракций и отправили за стену. Они изучали и обследовали близлежащие территории вокруг города, но ничего не обнаружили. Эрудиция исследовала почву и Дружелюбие получило разрешение на размещение дополнительных плантаций за окруженной областью. Члены Дружелюбия выезжают на работы за стену каждый день, а Бесстрашие охраняет и патрулирует территорию от угроз и безфракционеров.
Афракционерами становятся те, кто провалил инициацию во фракциях или по тем или иным причинам больше не может состоять в них. Некоторые уходят сами, так как не хотят жить по правилам диктуемым им лидерами, но большинство всех афракционеров — это бывшие бесстрашные. У них самый большой отсев, а также их изгоняют когда они больше не могут выносить всю нагрузку. В школе нас учили что если у человека нет фракции, значит, он недостоин никаких прав, недостоин жизни. Лучше умереть, чем не иметь фракции.
Официально помогать афракционерам разрешено только Отречению. Но и Дружелюбие не могло пойти против своих принципов и поверья — доверие, самодостаточность, прощение, доброта, участие, мир. Мало кто знает, что раз в неделю при транспортировке урожая на базу в Отречения, последняя из машин сгружает часть продовольствия в неприметном и заброшенном участке города. Иначе изгои просто умрут от голода. Об этом я узнала от нашего представителя фракции Джоанны Рейс. У нас нет официального лидера, все решается общиной. Ей пришлось посвятить меня в эту тайну, после одной трагедии.
В Дружелюбии было семь разновозрастных сирот, нас растили в большой семье Бен и Марта Финн. У них не было своих детей и все заботы о беспризорниках они взвалили на свои плечи. Им удалось создать любящую и крепкую семью, пока пять лет назад, в один весенний вечер они не уехали на одно из собраний старших членов фракций. Автобус сломался на обратном пути и люди решили добираться пешком до своих домов. Никто не заметил в развалинах одного из старых домов двух сомнительных личностей и не успел никак среагировать. Безфракционники безжалостно зарезали Финнов, и скрылись. Бесстрашные, отвечающие за порядок в городе, нашли их и отправили в Искренность. На суде преступники заявили что совершили преступление от безысходности, из-за голода. Но у Марты и Бена не было с собой еды, что вызвало гнев у убийц. Преступников казнили, а оставшихся второй раз сирот разместили в другие семьи. Мне было тяжело справиться с потерей родителей и мое поведение сильно тревожило Джоанну, она пыталась поговорить со мной о случившемся и о моей дальнейшей жизни.
Тогда-то я и заявила ей что хочу уйти в Бесстрашие, чтобы избавить наш город от всех изгоев. Рейс объяснила мне что не все афракционеры преступники, что среди них много стариков, женщин и детей, не приносящих никакого вреда обществу. А Бесстрашие должно защищать абсолютно всех жителей нашего города от угроз. С новыми семьями я не находила общий язык и мне разрешили занять комнату в одном из общих домов. Два года назад моим соседом стал Джордж — сильный, смелый и добрый парень. Мы быстро сдружились, он баловал меня рассказами о Бесстрашии, но никогда не обсуждал причины своего перехода в Дружелюбие. После нескольких неудачных попыток выспросить его, мы договорились о табу этой темы. Я просила Джорджа научить меня драться и вскоре убедила в твердости моего выбора. Он стал для меня не только хорошим другом, но и учителем — почти все, что я умею, только благодаря ему.
Во время экскурсии я почти не слушала Фора об истории стены, я и так изучила ее вдоль и поперек еще в школе. Пыталась высмотреть среди оранжевых точек, копающихся в земле, знакомую фигуру, но расстояние слишком велико. Уже спускаясь по железным лестницам к воротам, я заметила грузовик Дружелюбия и бросилась к нему со всех ног, в надежде разглядеть водителя. Но это не он.