— Я не дам тебя в обиду! — заявляет парень.
— Договорились, — улыбаюсь я, но не верю его словам. Никто не сможет противостоять Эрику, если тот решит меня наказать.
Вокруг полным ходом идет обсуждение недавнего боя, и переходники и урожденные неофиты неплохо между собой поладили. Я верчу башкой по сторонам, разглядывая незнакомых мне бесстрашных.
Сзади, последними, идут Трис и Фор, расточая друг другу улыбки. Ага, значит, сердце нашего неприступного инструктора дрогнуло, перед маленьким, храбрым воробушком.
Но мирная идиллия прерывается на подходе к рельсам Питером и его прихвостнями, накинувшиеся ядовитыми замечаниями на Кристину. Крис с легкостью заткнет их языки и я не особо переживаю, но Ал, скинув своего седока, уже спешит на помощь и становится рядом с Уиллом по обе стороны от нее. «Дьявольское трио» ретируется. А я удираю в начало перрона, вдоволь наслушавшись нахлобучек по поводу своего «мокрого» вида.
Попробую залезть в самый первый вагон, он всегда пустует и мне это только на руку. Так хочется побыть в тишине и спокойствии. Слыша как поезд приближается, начинаю разгоняться и, к своему удовольствию, успеваю запрыгнуть в желаемую дверь, почти с самого края обрывающейся платформы.
«Фух, замечательно, что никто не успел сюда пробраться!» — радуюсь я, пока не натыкаюсь взглядом на недовольного лидера.
По всей вероятности, не только мне пришла в голову идея побыть в одиночестве. А уж не понаслышке зная о добродушии нашего командира, бочком, бочком, тихо шмыгаю в начало вагона, плюхаюсь на пол подальше от нахмурившегося серо-стального взгляда.
Поискав что-нибудь на что можно отвлечься, я, то и дело, исподтишка поглядываю на отражение Эрика в окне. Напряженная спина, расправленные плечи и руки с выступающими, даже через кожу куртки, мускулами. Вздернутый вверх подбородок и сжатые в линию губы. Вся его поза просто кричит о том, как он раздражен.
Подловив меня на рассматривании себя любимого, я встречаюсь в отражении с его внимательным взглядом.
— И долго ты пялиться собираешься? — сухо спрашивает он.
Я молчу. Ну, а что? В точку. Опустив глаза на мыски довольно грязной обуви, разумно решаю, что чего-чего, а провоцировать Эрика не стоит. Так и сижу, не шевелясь, под мерный стук колес и ковыряюсь в своих ногтях, пока не раздаются шаги и, к моему изумлению, лидер усаживается рядом со мной.
«Не, ему что других мест мало?» — бурчу я про себя — «Или поболтать захотелось?»
— Ты выбрала неплохую огневую позицию, — уже спокойно говорит он. — Но все испортила, подставившись под пули. В настоящем бою, тебе бы это стоило жизни.
— Я тебя прикрывала, от Фора, — зачем-то оправдываюсь я. — В настоящем бою я могла бы спасти чью-то жизнь. Но это ненастоящая война, это всего лишь игра.
— «Всего лишь игра»? — переспрашивает он, скептически вскидывая брови. — Для бесстрашного победа — это честь, и если ты еще этого не поняла, то ты не нужна нашей фракции. Нам не нужны слабые и безвольные отбросы.
— Эй! — одергиваю я лидера. — Тебя, между прочим, тоже подстрелили, и нечего всю вину валить на меня, — терпеть не могу, когда из меня делают козла отпущения, но тут вдруг вспомнив, что командир подставился под пули, спасая меня, продолжаю, — спасибо что поймал и не дал разбиться.
Он презрительно фыркает, будто я пытаюсь ему впарить какую-то ерунду.
— Я не должен был отвлекаться на тебя и тогда бы мы не проиграли. Нужно было позволить тебе разбить свою бестолковую голову. От тебя одни проблемы, — отличный ответ, даже глазом не повел.
«Ого!» — удивляюсь я, и неприятный холодок бежит по моей спине, а руки начинают подрагивать. Этот его твердый взгляд из под бровей… умей он им убивать, осталось бы от меня лишь мокрое место.
— Ты серьезно? — вскакиваю на ноги ошарашенно. — Серьезно? Ты готов пожертвовать чужой жизнью, ради своего дурацкого самолюбия? Ты должен быть защитником и опорой для своих подчиненных. Ты лидер Бесстрашия, а не капризный мальчишка.
— Сука поганая! — рявкает он вставая, что у меня от его галантности уши глохнут. — Не тебе говорить, что я должен! — Эрик делает шаг ближе, заставляя отступить назад. — Бесстрашные — от природы воины, сильные и отважные. Им неведом страх. Мы готовим солдат, а не…
— Ты готовишь убийц! — не выдерживаю я. — Твоя жестокость порождает насилие и безжалостность.
— Все сказала? — его голос снижает громкость, перерастая в холодящий душу шепот.
Он хватает меня за шиворот и я вижу лишь приближающийся к лицу кулак. Зажмуриваюсь от страха, перестав дышать… Жалобное треньканье железа возле моего уха от удара Эрика в стену вагона, а потом наступает давящая тишина, нарушается громким, прерывистым дыханием. Прошел, кажется, час, на деле же — секунд пять прежде, чем я смогла различать хоть какие-нибудь звуки, проклиная в душе свое неуемное стремление вы**аться.
— Открой глазки, — голос стал мягче, с едва ощутимой хрипотцой, завораживающий. Ужас сковал меня ледяными путами, я чувствую как пот стекает по моим ребрам и облизываю пересохшие губы. — Открой.
И я подчиняюсь.
Глаза его кажутся темными, из-за расширенных зрачков. Небольшие и насмешливые. Хищные глаза. Я вижу в них свое испуганное отражение. Эрик делает шаг вперед, прижимая меня к стене и накрывает мои губы своими. А вопреки страху, на меня накатывает какое-то дурацкое ощущение… когда не знаешь, чего больше хочется — отпихнуть человека или… поцеловать? Странно, а раньше у меня при одном его приближении душа в пятки сигала.
Его губы неожиданно оказались мягкими, а поцелуи напористые и властные, требующие полного подчинения. Безоговорочного. Ты привык всегда получать что хочешь? Ты не принимаешь отказа и непокорности, я права?
Дрожь прокатывает по всему телу волной, я растерянно стискиваю пальцы в кулаки, иначе их сейчас просто из суставов повыворачивает. Сильные руки, сжимающие мои плечи, плавно спускаются ниже, а у меня сердце разгоняется в груди, что вот-вот выскочит в горло, когда я прижимаюсь к его губам и отвечаю на поцелуй, осторожно вдыхая, чуть разбавленный табаком запах мужчины. Он замирает на секунду, не ожидал, наверное… я и сама от себя не ожидала… Вкус чужих губ такой необычный и я не знаю что с ними делать… И как… И для чего… Судорожно втянув носом воздух, Эрик еще сильнее вжимает меня в стену, что позвоночник ноет, навалившись всем телом, и беспардонный язык нагло проникает внутрь, не спеша захватывая в свой плен, слегка задержавшись на серебряном пирсинге. И я пугаюсь, обрывая поцелуй, довольно жестко кусая его за губу, пытаясь вывернуться из рук мужчины.
Он шипит от боли, слегка дернувшись, а через секунду я получаю болезненный укус в ответ, чувствуя уже во рту медный привкус нашей крови. Вкус страха и желания. Он присасывает мою губу и резко отстраняется, когда я толкаю его в грудь. Эрик состоит из сплошных мускулов, развитых, мощных и отлично тренированных. По его грудной клетке, наверное, можно долго бить кувалдой, прежде чем нанести ощутимый урон. Но сейчас он отступает, позволив мне сбежать в другой конец вагона, где я забиваюсь в угол, заливаясь краской до самых ушей. А ручки-то трясутся… Да черт подери, что я творю?
Эрик стоит у открытых дверей, держась за ручки по обе стороны широко раскинув руки, и наклоняется вперед, так что его тело в основном находится снаружи вагона, и только ступни твердо стоят внутри. Ветер треплет его распахнутую куртку. За окном простирается ночной город, он смотрит в открытый проем вагона, а потом неожиданно прыгает в пустоту.
«О, черт», — я срываюсь вперёд, вглядываясь в мелькающий темный пейзаж.
— Сволочь! Боже, какая же сволочь! — вырывается у меня, когда я понимаю, что впереди вот-вот закончится крыша нашей штаб-квартиры. Он не предупредил что пора прыгать, а если я останусь в вагоне — вылечу из фракции. Черт!
— Решайся же! — Подгоняю я себя.
Прыжок, мимолетное ощущение невесомости и…
Но мои ноги не чувствуют опоры, только руки цепляются за небольшой выступ края, а колени больно врезаются в стену. Мое тело чуть отбрасывает от удара, немой крик застревает в горле, вырвавшись наружу неясным сипением.
«Еб***мать!» — бьется в мозгу.
Ты же не сдашься? Не смей. Борись! Я сильней стискиваю пальцы и подтягиваюсь, увидев, что ко мне уже спешит Фор и одним рывком выдергивает на поверхность крыши. Пытаюсь что-то сказать, но от страха зуб на зуб не попадает. Размазываю по щекам слезы ладонью, пока никто не заметил. Да-да, сука, слезы, злые такие… Отомстил мне лидер, стало быть, скотина такая. То орет, то целует… сплошная этажерка с головоломками, а не человек.
— Все хорошо! Успокойся! — как можно уверенней говорит Фор вглядываясь в мое лицо, будто хочет там все прочесть. — Эшли, что случилось?
— Я… Я не достаточно разбежалась, — хриплю в ответ, не решаясь нажаловаться на Эрика. Толку от этого не будет, а проблем прибавиться и у меня, и у Фора. Как еще голос не дрожит, фух…
Меня кто-то обнимает, что-то говорит, спрашивает, но я отмахиваюсь от ребят. Нужно успокоиться, прийти в себя. Как можно сильнее обхватываю свои плечи руками, чтобы замедлить пульс, и дышу.
Глубоко, медленно, долго.
Мне удается взять себя в руки в то время, когда урожденные зазывают неофитов с собой, на очередную авантюру в стиле Бесстрашия. Приключений у меня и так сегодня за глаза, а все равно ловлю себя на мысли, что не против пойти с ними, но мой отмерзший зад не позволяет отправиться за дополнительными развлечениями. Хватит с меня на сегодня. Пробираясь за спинами черной массы, я быстро сворачиваю в ближайшую дверь и бегом припускаю в направлении нашей спальни.
Стянув, наконец, с себя мокрые вещи, сваливаю их в бесформенную кучу на пол и, подхватив полотенце, шлепаю босыми ногами в душевую, радуясь, что от души можно понежиться в горячей воде в полном одиночестве. Оглядывая свои ободранные коленки, только остается злобно чертыхаться, но губы до сих пор печет от поцелуя, вызывая тоску и отчаяние.
— Пошел он черту, — вздыхаю я, желая услышать собственный голос. Слышу, но бодрости-то не прибавляет, потому что звучит он весьма жалко, а я по-прежнему не понимаю, что произошло в поезде.
Шум льющейся воды действует на меня успокаивающе, и даже проржавевшие вентили, закрывающиеся с противным скрипом, не нарушают мое душевное равновесие. Но за обманчивым умиротворением я не сразу замечаю сквозняк, обдавший прохладой мои ноги. В дверях, привалившись к косяку плечом, стоит… ОН! Разглядывает меня изучающе, не спеша, а потом резко подается вперед. В темных, почти черных глазах плещется адское безумие. Жуткая тревога выпихивает мою душу в пятки, сердце колотится отбойным молотком, волна мурашек разбегается от позвоночника и каждый волосок на теле встает дыбом, а с губ срывается крик ужаса:
— Нет!
====== «Глава 8» Первый... ======
музыка Zack Hemsey «See What Iʼve Become»
POV Эрик
Пустота и одиночество — это то, что мне нужно. Это мое кредо. Моя гребанная жизнь. Ненавижу.
Ночь густая, закрывает своим темным покрывалом весь город, зажигает печальные, яркие огни в небе. Горящий диск луны низко висит над заброшенными зданиями, погруженными во мрак. Темный, холодный и мрачный, такой же, как моя душа. А, может, и нет никакой души. Только вязкая, черная жижа в груди, давит, вытесняет все человеческое, поглощает, стягивает обручем голову, вышибая разум и питая тело низменными инстинктами. Ночью всякие дебильные мысли лезут в голову. Ночь — пора странная и загадочная, дает покой и надежду… Но только не мне. Ненавижу ночь.
Затягиваюсь сигаретой, провожу рукой по растрепанным волосам, вдыхая оттенки вкуса сгорающего курева, и выпускаю тонкой струйкой сизый дым, провожая его взглядом и чувствуя закипающее раздражение. Дышать нечем, бл*дь, в этих четырех стенах, от алкоголя и сигарет в комнате висит сизая дымка, от чего ноющая головная боль становится совсем уж невыносимой.
Рванув старую, дребезжащую раму на себя, впускаю прохладный свежий воздух в помещение и смотрю в окно. Мир замер. Полная незримых звуков темнота наводит чувство безотчетной опасности и усиливает обостренное чутье. Но сильнее всего, я сейчас ощущаю слепую ярость, заглушающую все вокруг.
Проиграл. Опять, бл*дь!
Снова второй.
Я второй, сука бл*дь, в который еб*нный раз!
Виски уже не помогает. Только обжигает горло и туманит рассудок. Изнутри режет ощущение слабости так, что терпеть это становится невозможно. Да что за черт! Что за еб*нная жизнь? Искусственная, не моя. Все чаще ощущаю себя марионеткой в чужих руках, которую дергают за ниточки и диктуют правила игры. Разве я к этому стремился, этого хотел, когда пробивался на вершину не жалея ни себя, ни других? Лидер Бесстрашия… Самому-то не смешно? Где и в каком месте ты лидер, если все, кому не лень, вытирают об тебя ноги, дерьмо п*здох*йное! Все, начиная с Джанин заканчивая гребанными, бл*дскими неофитами, век бы их не видеть!
В глазах темнеет от злости, сердце бешено колотится, в крови бушует адреналин, щедро разбавленный алкоголем и горечью поражения.
И даже здесь, на этой идиотской тренировке, всё равно — проигравший, по всем статьям! Как иллюстрация всему тому, чего я добился в этой уеб*щной жизни. Я безжалостный лидер, бл*дь, по трупам шел к этому, еб*ное количество времени потратил, чтобы стать тем, кем стал! А кем я стал? Циничным убийцей, садистом, без совести и сожаления издевающимся над неофитами, кидающим людей в топку сражений с изгоями, злобным, черствым ублюдком. Разве этого я хотел? В этом цель?
Я хотел, чтобы меня уважали, хотел… да, еб вашу мать, хотел сделать так, чтобы эти долбаные ублюдки, что называют себя бесстрашными, действительно таковыми были! Хотел сделать фракцию Бесстрашие сильнее, сука, мощнее! А что вышло? Я из раза в раз проигравший, будто заклейменный незримой меткой и даже неофиты меня ни во что не ставят. За время пребывания в Бесстрашии, у меня насчитывается более ста выездов, большая часть из низ боевые. Одних ранений около тридцати, я, бл*дь столько раз прощался с жизнью, сколько они не дрочили за свою жизнь, но все равно, твою мать…
Они зубоскалят у меня за спиной, награждают всевозможными прозвищами, выдумывают истории, одна страшнее другой, об издевательствах над неофитами прошлых лет, моей жестокости и отвратительном характере. А у меня, сука, бл*дь, еб*ать какой премерзкий характер, но я могу себе это позволить, потому что я боец, солдат, а они все идиоты уеб*щные, мерзкие в своей слабости и страхе передо мной!
Стакан летит в стену, звонко разбиваясь и осыпая ровный каменный пол множеством расколотых стекляшек. Нет, не приносит это облегчения, только стакан очередной проеб*л и теперь придется пить прямо из горла…
Мне никто не нужен. Особенно те, кто нарушает мой покой, разбивает по кирпичикам стену, которой я так долго отгораживался от людей. У меня две цели — власть и контроль. Без этих составляющих мир приходит в хаос и рушит, вообще, все жизни. Не будет ни людей, ни цивилизации, ни тех жалких крох, что осталось от человечества, ничего. Но я проигрываю. Всем и всегда. Вечно на скамейке запасных, вечный ублюдок с выжженой душой, не оставивший в себе ничего светлого. Не этого я хотел, нет, сука, не этого… И рядом с ублюдочным Фором, я вечный второй. Какому дьяволу этот придурочный Стифф продал душу? Как ему удается обойти меня на всех поворотах? Он что знает какой-то еб*нный секрет?
Очередная сигарета выбивается из пачки. Надо завязывать так много курить, дыхалка подводит последнее время, но как отказать себе в этом, если уже ничего не помогает — ни усиленные физические нагрузки, когда избиваешь снаряды до кровавых рук; ни пробежки на несколько километров, когда кажется, что еще немного и можно будет убежать от самого себя. Последнее время все ни к черту, ни сна, ни покоя… И все из-за этой… гребанной неофитки, которая кажется совершенно меня не боится, сколько ни запугивай, сколько ни увеличивай нагрузку, она гнется…, но не ломается! Никак!
Чертова идиотка, бесконечно тупая, но при этом вечно лезет на рожон, выставляет меня идиотом перед всеми, нарывается, играет со мной в свои идиотские игры! Слабая. Упрямая. Непокорная. Ужасно раздражающая своим безрассудством, выводящая из себя своими выходками. Ее, вообще, не должно было быть здесь. Она слабачка и постоянно трясется от страха, но при этом у нее море упрямства в глазах, перерастающее в яростное упорство… Бесит, неимоверно бесит! Таким, как она, не место в Бесстрашии. Из-за слабаков фракция превратилась в сборище слащавых ублюдков, во главе с ублюдочным Фором. Чем больше слабаков, тем слабее фракция! Нам нельзя быть слабыми, мы просто не можем себе этого позволить!