Я им благодарна. Правда. Но не могу смотреть на них прямо, боюсь. Меня преследует по пятам одна навязчивая мысль, маниакальная, что как только я посмотрю на них и они все узнают. Прочтут, так ярко выжженное на лбу ярмо, увидят в глазах как на экране, услышат…
Никто не должен знать. Никто.
— Все хорошо, — отчаянно мотаю головой, прикидывая, начнут опять приставать с подробностями или обойдется? И как вести себя в случае этих приставаний? К черту их послать? Посылать не хочется, дружбой я дорожу.
— Врешь! — уверенно заявляет Кристина. — Я хоть и бывшая искренняя, но ложь от правды еще могу отличить. Ладно, — решает смилостивиться она. — Тебе простительно.
Я с облегчением вздыхаю, вызвав этим еще больше подозрений.
— Я в порядке, правда, — шепчу с самым сиротским видом, — Дайте мне немного времени и я справлюсь.
Они, словно почуяв, как для меня это важно решительно меняют тему. Альберт, смотревший на меня с плохо скрываемой жалостью, кладет мне на плечо свою ладонь и легонько сжимает. А меня едва не передергивает, потому что в чем в чем, а в мужском обществе в настоящий момент я нуждаюсь меньше всего.
— Через час начнутся зачетные бои, — начинает он. — Тебя нет в списке, значит, будешь драться завтра. Воспользуйся передышкой и отдохни как следует.
Я беспомощно утыкаюсь ему подмышку, крепко сцепив зубы чтобы не закричать. Такие милые, такие заботливые, бл*, но как объяснить им что мне не нужна передышка, что мне нужно занять себя чем-нибудь, что я боюсь оставаться наедине со своими мыслями, боюсь вспоминать о нем. Я боюсь думать об Эрике, потому что несмотря на все случившееся, меня все равно к нему тянет. Я ненормальная! Это просто разбушевавшиеся гормоны.
Так и не придумав чем занять свои мысли, я весь оставшийся день таскалась хвостом за Эдвардом, громче всех кричала, что не возбраняется в Бесстрашии, когда он дрался на ринге с Питером, пока не вырубил его. И от души расцеловав победителя под негодующие взгляды остальных, подцепив под руку Майру, уходим на ужин.
За разговорами ни о чем с друзьями мне становится легче, хоть они опять пытаются выудить из меня подробности, облегчить воющую душу.
— Ты чего такая злая? — притихнув, спрашивает Эд, пробираясь к столу рядом с Майрой. — Пожрать есть чего? Сегодня весь день, как савраска, бегаю, кишки от голода сводит. Так, ты расскажешь, чего такая дерганная? — не отстает он.
— Чего пристал? Отстань от нее, — вздыхает Майра. — Садись, сейчас кормить буду.
Эдвард устраивается на своем месте рядом с любимой, с настороженным видом поглядывая на меня. Я все еще брожу в футболке, забыв надеть куртку и, наклоняясь над столом, не учла, что передо мной бывший эрудит, который все видит и подмечает. Синяки на шее он точно увидел, потому что его физиономия приобретает весьма гневное выражение, и он спрашивает сурово и непреклонно:
— Украшения откуда?
— От верблюда. Сиди и ешь молча.
— Ничего я есть не буду, пока не скажешь.
— Тогда сиди голодный.
— Можешь ты по-человечески сказать, что произошло? — рявкает он так, что я от неожиданности подпрыгиваю и некстати думаю, что не очень-то с таким милягой забалуешь.
— Не ори, — кривлюсь в ответ на его строгий взгляд. — Когда с контейнера летела, командир неудачно меня перехватил, и спас мою глупую голову.
— Я ничего не понял, — скучнеет Эд. Заметно, что он говорит правду, задумчиво покусывает губы и потом вдруг спрашивает, — Это что, Эрик? Он точно тебя спасал, а не пытался придушить?
— Не фантазируй, — призываю я его к порядку. — Если бы не он, то разбилась бы моя голова как арбуз об асфальт.
И затыкаюсь, наткнувшись на изучающий взгляд серых глаз, пытающийся меня прожечь. Сердце скачет вниз и остается там. И снова вся горечь возвращается и печет раскаленным шаром где-то в животе, скручиваясь пружиной. Эрик разглядывает меня с верхнего яруса столовой, а тело мое припечатывается к деревянной скамье так, что я не могу пошевелиться.
— Заканчивайте трапезу без меня, побудьте наедине, — как можно спокойней говорю я ребятам, наконец, найдя в себе силы подняться и сбежать восвояси.
Весь вечер, до отбоя я провела на этаже с инфраструктурой Бесстрашия так и не найдя там Грега и Девида. Гидроперитная блондинка, смерив меня уничтожающим взглядом, сухо бросила: «У них дела» и отвернулась, потеряв ко мне интерес. Зато я пробралась в местный бар и вылакала там бутылку пива. Потом еще часа два просидела на мосту, над пропастью, не спеша уничтожая честно спертую в баре пачку орешков. Я не горела желанием возвращаться в спальню вновь под сочувствующие и презрительные взгляды соседей по койкам, Дрю опять начнет издеваться, что я пищу во сне как трусливая мартышка, напуганная и слабая. Я не слабая! Я справлюсь.
Неясный бурлящий коктейль из злости и обиды снова закипает внутри, разъедая своей кислотой мою уверенность. Нужно успокоиться, нужно спуститься в тренировочный зал «Ямы» и выпустить пар.
Онемевшие руки, не прекращая, ни на минуту колотят с остервенением старую грушу вколачивая всю силу, вкладывая всю ярость, всю свою боль в удары. Перебинтованные заранее костяшки пальцев спортивными бинтами, саднят. И белая, эластичная материя покрывается алыми разводами, мои ладони снова в крови. В крови, чей запах осязается так отчетливо, или мне это просто кажется.
Отчаяние, зарождающееся вихрем внутри, разгоняется, закручивается с огромной скоростью, вырывая из моей груди печальные, еле сдерживающиеся крики беспомощности. Почти неслышные, жалкие всхлипы и соленые дорожки предательски ползут по щекам.
Проклятые воспоминания, как картинки видеофильма, как слайд шоу отвратительного качества, они мигают в воспаленном мозгу рассеянными пятнами. Мне не страшно, мне просто больно. Очень больно…
Никто не должен знать. Никто. Никогда!
— Все смотрю и не могу понять, ты жалкая или просто смешная в своей глупой истерике? — голос раздается так неожиданно, что до меня не сразу доходит смысл услышанных слов. Повернувшись, упираюсь взглядом в него. Эрика. Черт, принесло же придурка.
— А у тебя что, время поднятия самооценки, путем унижения неофитов?! Ой, я забыла, ведь оно у тебя всегда такое! — слова слетают с губ быстрее, чем я могу среагировать. Мозг затуманен эмоциями, черными, грязными, они затягиваются густым свинцовым туманом. Прежде, чем успеваю подумать о последствиях, подлетаю к нему и изо всех сил толкаю плечом. Черт, будто в каменную стену врезалась. Стоит, ухмыляется, говнюк. Стереть бы эту презрительную ухмылку навсегда с этой надменной рожи к чертям!
— Тебе мало тренировок, неофит, энергии много? Ну что ж, добро пожаловать на ринг, — и все та же идиотская ухмылка.
У этого человека, вообще, есть хоть что-нибудь наподобие, не знаю, совести, что ли? Ему мало меня изнасиловать, унизить, растоптать, надо еще и покалечить? Бросив на него самый презрительный взгляд, на который только способна, карабкаюсь на ринг, не ожидая от этого боя ничего хорошего. А ну, бл*ть, в пи*ду, хуже все равно уже не будет. Может он убить меня задумал… так и пусть.
— Мерзкая в своей попытке вызвать жалость, дефектная, безвольная, слабая и ничтожная, — цедит сквозь зубы Эрик, а мне удивительно. Заклинило его, что ли, чего ж тогда член свой ко мне протянул, а?
Встаю в стойку, смотрю, как он вальяжно идет ко мне. Пистолет бы сюда, хоть бы даже и пневматический… Подходит, берет мою руку, разматывает окровавленные бинты, небрежно отшвыривает их на пол и аккуратно заматывает новые, крепко перетянув на разбитых костяшках. Вторую тоже. Даже не знаю, что меня больше удивило — наличие у него чистых бинтов или то, что Эрик. Сам. Мне. Их. Наматывает.
— У нас тренировка, верно? — не ожидая от меня ответа, он становится напротив и сцепляет свои руки сзади. — Нападай!
Я стою и не очень понимаю, что же все-таки происходит. Он что, предлагает использовать себя в качестве груши?
— Нападай неофит. Это приказ, слышишь?
Ну... если это приказ... Собираюсь духом, бью его в живот. Блин, что надо сделать чтоб накачать такой пресс? Бить Эрика — все равно что колотить по стене, любая груша отдыхает.
— Слабо. Бьешь слишком хило. Работай корпусом, кулак держи ровнее.
Говорит спокойно, руки всё так же держит за спиной.
— Не мог бы ты все-таки ставить блоки? Вряд ли мне, когда-либо придется бить человека, у которого руки связаны за спиной.
— Если ты все-таки станешь бесстрашной, в чем я лично сомневаюсь, тебе придется это делать чаще, чем ты думаешь, — голос его вкрадчивый, но твердый. — Нападай, подключай ноги и отключай голову. Все приемы должны выполняться на автомате. Ну!
Вот придурок. Провожу серию ударов по корпусу, и чувствую, что начинаю входить в раж. Голова стала легкой, все мысли куда-то испарились, осталась только физическая нагрузка, азарт, и удары сыпятся уже уверенно. Один за одним. Смачные звуки при соприкосновении моего кулака с его телом, неожиданно ласкают слух. Эрик и не думает сопротивляться, иногда только поворачиваясь ко мне то левым, то правым боком, отшатываясь и снова вставая на исходную позицию. Вкладывая в удары всю свою накопившуюся агрессию, я вдруг понимаю, оказывается, испытывать превосходство… приятно. От этой мысли стало противно, что сразу же отразилось на качестве ударов.
— Корпусом неофит. Теперь с разворота. Сильнее, быстрее, мощнее. Теперь колено, подключай локти, что ты как размазня, смотреть противно. Ты воин или тряпка?
— Почему бы тебе не заткнуться, Эрик? — бью его в лицо с ноги и кажется ломаю нос. Черт, в кого я превращаюсь? Но! Мне показалось или он чуть не упал? Мерзкая, тягучая адреналиновая жижа заполняет мое тело, голова отключается, я забываю что передо мной живой человек, руки, ноги работают независимо от меня. И в какой-то момент я понимаю, что тела передо мной нет. С удивлением опускаю взгляд и вижу, что Эрик лежит на полу.
— Вот это другое дело, неофит. Другое дело, — бормочет Эрик и медленно поднимается. Садится на ринг. Рук из-за спины не убирал на протяжении всего боя. Лицо в крови, губа рассечена в двух местах, нос набекрень, а он… лыбится. Да вашу мать, ему весело! Может, он мазохист?
— Тебе в медпункт надо, — говорю тихо, как дальше вести себя не знаю. Что он хотел сказать всем этим? Что ему жаль? Однако… Странное чувство, будто… Эрик подпустил меня к себе чуть ближе, чем всех остальных. Пришел, забинтовал руки, устроил показательное выступление… Что это было? Не знаю. Знаю одно. Нет больше той изнуряющей боли и досады! С каждым ударом злость, ненависть, обида, унижение уходили и, если не ушли окончательно, то… возможно, они на пути к этому. Сажусь рядом с ним, поджав под себя ноги. — Ты псих конченый! Ты это знаешь?
— Знаю. И что? А ты слабачка. Но смелая. Если еще мышцы подкачаешь, будет то что надо. Удар у тебя крепкий, кстати. И растяжка хорошая. Не прекращай тренировки, работай и у тебя будет шанс.
Поверить не могу в то что слышу. Чтобы совсем не запутаться беру полотенце, вытираю кровь с его лица. Он не отстраняется, смотрит внимательно. Серебряные глаза слишком близко и это тревожит. Взгляд усталый, но довольный, без ядовитой насмешки.
— Ну что, стало легче? Ныть больше не будешь?
— Не буду. Легче стало. Только… не делай так больше. Страшно бить беспомощного человека…
Он хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть в глаза. Пальцы мужчины горячие и сильно давят на кожу, демонстрируя свою властность. Две черные бездны зрачков распахиваются и поглощают во мрак своей глубины.
— Бесстрашные ничего не боятся. А если и боятся — побеждают свои страхи. Любой беспомощный человек может быть врагом, а испытывать жалость к врагам — значит, сдаться без борьбы. Бесстрашные никогда не сдаются, ясно? Не вынуждай меня больше это повторять, — наклоняется и целует меня. Губы жадные, напористые, но поцелуй нежный, с привкусом его крови и моей победы. Боже… мне нравится вкус его крови, он одурманивает. Сначала не знаю куда деть свои руки, потом плюю на все и обнимаю его за шею. Тонкие, непослушные пальцы неторопливо обводят подушечками черные контуры татуировки, оставляя алые следы по тропинкам боли, и зарываюсь ладошкой во влажные от пота волосы. Налитые стальными мышцами сильные руки, держат крепко. Широкая ладонь печет поясницу своим повелительным прикосновением. Теснее прижимает, уверенно и настойчиво. Ну что ж, Эрик, извинения принимаются, если ты это имел в виду…
====== «Глава 10» ======
— Завтра последний день зачетных боев и конец первой ступени инициации, — произносит Фор, расхаживая перед таблицей с нашими баллами. — После первого круга боев мы ранжировали вас по уровню мастерства. Количество полученных баллов зависит от вашего уровня мастерства и способностей поверженного вами противника. Дополнительные очки начислялись за развитие ваших умений и победу над тем, кто сильнее. Я не награждаю за издевательство над слабыми. Это трусость. Если у вас был высокий ранг, вы теряли очки, проигрывая противнику с низким рангом. Если вы намерены обеспечить себе высокий ранг, советую не заводить привычку проигрывать противникам с низким рангом, — голос Фора перебивают шепотки и ворчание неофитов.
— Ерунда выходит! — вякает Дрю. — Получается, если я проиграю или выиграю у более слабого, у меня понизиться ранг в любом случае! А противников мы не выбираем, нам их назначают…
— Все сказал? — холодно припечатывает парня стальным взглядом Эрик. — Никто не говорил, что будет легко. Те, кто вас оценивает, должны смотреть на вас с разных точек зрения. Завтра вечером мы объявим имена отсеявшихся, — обращается он уже ко всем остальным. — То, что вы — переходники, не будет принято во внимание.
Мы перевариваем полученную информацию, пока лидер выводит в электронном табло сегодняшние поединки. Он оглядывается на меня с презрительной ухмылкой, напечатав мое имя в графе против Молли, сдобрив сей поступок хитрым прищуром. Его серые и невозмутимо наглые глаза вызывают у меня тихое бешенство, но я, вдоволь натаращившись в его спину, усаживаюсь на пол, ожидая своей очереди на ринг.
Вчера Эрик позволил себе маленькую слабость, как мне показалось вполне искренне, и целых полчаса стоически терпел мое общество, что ему быстро надоело и он пинками погнал меня спать. Зато сегодня он с самого утра гоняет несчастных неофитов. С каким-то тайным удовольствием я замечаю, что выглядит он так, будто по нему проехался бульдозер. Так тебе и надо, урод! Фор бросает на Эрика недоуменные взгляды, но прямо спросить не решается, да и послал бы его командир, наверное, ко всем чертям. Остальные, если и замечают весьма потрепанный вид лидера, то перешептываются между собой, никак себя не выдавая.
Однако, мы все должны поплатиться за минутную командирскую слабость, как я понимаю. Сперва он отправляет нас месить ногами грязь на полосе препятствий, потом устраивает урок по метанию ножей, чуть не прирезав за плохой глазомер Лукаса и Ала, при этом еще никто не отменял спарринги. У меня и так от его тренировок ножки и ручки трясутся, а теперь придется драться с бронетранспортером — Молли. Он мне мстит, что ли? Если да, то мне точно не позавидуешь. Отыгрываться он будет по полной и со смаком, остается надеяться что мне хватит силенок выдержать.
На удивление, с Молли я справляюсь практически без проблем и сильного членовредительства. Она мощная и крупная, но очень неповоротливая, что я использовала по максимуму в свою пользу. Бой заканчивается ее сломанным носом и парой новых синяков у меня. Но следом идет бой у Майры, мы с Эдом и так дергаемся из-за ее положения у красной зоны, так ее еще поставят против Андре. А он сильный соперник, уж я-то знаю. Но никто не мог подумать, что вполне миролюбивый парень к концу первого этапа инициации превратится в озлобленную скотину. Андре ведь совсем необязательно было избивать девочку до состояния отбивной, но он с садистским удовольствием наносит удары по почти не отбивающемуся, хрупкому телу, что пришлось вмешаться Эдварду. А потом еще и Фору, чтобы разнять дерущихся парней.