— Да будет тебе, Эд, вспомни, что говорил Фор, за победу над более слабым снижаются ранги! Это не Майра вылетит, это Андре себе накосячил, успокойся уже! — пытаюсь я урезонить разбушевавшегося парня, но куда там…
— Ты у меня свои зубы будешь из толчка вылавливать уеб*щный говнюк, — рычит Эдвард, еле сдерживаемый парнями.
Когда страсти немного поутихают, мы с Эдом, устроив Майру на кушетке у доктора Стивенса, уже минут двадцать ждем когда он приведет ее в сознание. Но, видно, не судьба — Роджера злится и он гонит нас обратно в зал. Пока мы брели обратно по коридорам Эд совсем сник, а я придумываю планы мести для Андре, дойдя в своих фантазиях до самых экзотических, но вдруг слышу голос лидера. Орать он может громко, чем в этот момент и занимается, пытаясь собрать возле таблицы с рейтингами разбредшихся неофитов. Мы припускаем к нему со всех ног, теряясь в догадках, чем в этот раз прогневали командира. Озвучив наши текущие ранги и завтрашних противников на последние бои, Эрик, наконец, отпускает нас на ужин.
Заглянув еще раз в медицинский корпус, где Майру уже накачали сыворотками и лекарствами, мы с Эдом занимаем свободные места в столовой. Хоть я и пытаюсь подобрать нужные слова утешения, но мы оба прекрасно понимаем, что Майре не выбраться из красной зоны. Остается надеяться что она оклемается до завтра и сможет выйти на последний бой, против меня. И я уже твердо решила что проиграю, дав этим ей шанс остаться в Бесстрашии. Больше нам рассчитывать не на что.
Ребята снова обсуждают прошедший день, громко негодуя, как я смогла уложить Молли. Но паскудное вяканье Дрю вырывает меня из своих дум.
— Чему вы радуетесь? — спрашивает он, появляясь за моей спиной. — Она поднимается в рейтинге, а вы опускаетесь.
— Эшли победила в честном бою, — пытается осадить его Уилл.
— Да ну? — удивляется тот. — А вот Майра теперь вылетит, — решил Дрю поддеть Эда.
— Проваливай, — рявкает Эдвард злобно, — тебя это не касается! — я лишь охаю, вцепившись ему в руку. Эд и так на взводе, а Дрю играет с огнем.
— Твоя девка мне побоку, а вот она… — тычет корявым пальцем в меня ублюдок. — Она своими заслугами обязана лидеру!
— Что ты несешь? — вскрикивает Кристина. — Просто тебя задевает то, что она вот-вот обойдет тебя в рангах.
Дрю наигранно смеется, а меня словно обдает кипятком.
— Наша коротышка трахается с Эриком, — нагнувшись к столу, громко шепчет он так, чтобы все услышали его слова.
Я вцепляюсь побелевшими пальцами в столешницу и не могу даже возмутиться, в голове бьется лишь одно:
«Он знает. Знает!»
А все уже смотрят на меня, по-видимому, привлеченные моим нервным движением.
— Заткнись! — подскакивает Альберт. — Она бы никогда, слышишь… — но Дрю обрывает все возмущения ребят.
— Я сам видел, как они обжимались этой ночью в «Яме».
У меня не получается даже слово выдавить в свое оправдание под офигевшими взглядами друзей, чем лишь усугубляю свое положение, а Дрю довольный произведенным эффектом добавляет, топя меня окончательно:
— Не верите? Спросите Андре, он тоже видел.
— Тварь! — вскакивает Эдвард, сгребая его в охапку и с чувством двинув по роже. — Тебя все никак не угомонить, мечтаешь искать свои зубы в толчке? Я это легко тебе устрою!
Уилл с Алом бросаются их разнимать, я повиснув на плече Эда, пытаюсь его успокоить.
— Не надо, оставь его, пусть говорит что хочет. Ему больше ничего не остается как вякать, словно шавка.
На что он, взяв себя в руки, цедит сквозь зубы прямо в лицо Дрю:
— Я не буду сейчас тебя трогать, но завтра ты будешь драться со мной на ринге. И я сделаю все, чтобы ты вылетел из фракции! Понял? — и смотрит ему в глаза, а взгляд внимательный и холодный, как вода на глубине океанов.
Дрю выглядит смертельно напуганным, лицо совершенно белеет, покрывшись испариной и затравленный, мечущийся взгляд выдает его страх с головой.
— Шлюха! — взвизгивает он во всю глотку так, что в столовой повисает могильная тишина. Никаких шепотов, шагов, криков. Вакуум. Даже звуки столовых приборов стихают, и все присутствующие смотрят на нас переглядываясь. — Ты заступаешься за шлюху, а, может, она и тебя ублажает? — продолжает тот уже спокойнее и переводит свое внимание на меня. — Что подстилка, не хочешь и меня осчастливить?
— И не мечтай, не дорос еще! — как можно безразличней и презрительней выталкиваю слова из своего рта.
— Конечно, — как можно громче рявкает этот урод, — ты же шлюха Эрика…
Больше я ничего не слышу. Развернувшись на пятках, бегу на выход, удирая как можно дальше из столовой от косых взглядов под лестницу, где скрученный, старый мат служит сидением для решивших уединиться парочек.
«Как же стыдно. Черт. Идиотка», — ругаю себя, прекрасно понимая, что своим побегом вызвала еще больше подозрений, но остаться и слушать грязные насмешки я не могла. Боялась, что все всё поймут по моему лицу. Внутри что-то оборывается… Меня теперь всю жизнь будет преследовать этот призрак унизительного позора, в который окунул человек, небезразличный мне. А это так, и глупо отрицать. Как я могла, что со мной случилось, что я вдруг оставила это все вот так просто, проглотила… А что я еще могу сделать? Биться в истерике, нажаловаться старшим лидерам? А смысл? Вылетела бы к чертям в тот же день, кто бы мне поверил? А Эрик… Что же это за человек такой, и человек ли вообще? Там, на дне его серо-стальной радужки отчетливо виднелись следы безумия, когда он… схватил меня в душе. Но потом, когда он пришел на нашу странную во всех смыслах «тренировку»… Это был совсем другой человек. Едкий, циничный, грубый, несдержанный и гневливый деспот, но человек! Как мне во всем разобраться и что дальше делать, кто бы мне сказал…
В самый разгар моих самобичеваний и терзаний появляется Эдвард. Он, ссутулившись, садится рядом и прячет глаза, похлопав меня по руке. Я вижу, что он мается, пытаясь переварить полученную информацию, и тяжело вздыхаю.
— Спрашивай, — поняв, что сам он так и не решится, подсказываю ему.
Парень поворачивается и косится на меня, одарив меня таким красноречивым взором, от которого, вообще, хочется стать еще меньше ростом. Его взгляд мне совсем не нравится и я как-то не могу убедить себя, будто это добрый знак. Но Эд вздыхает снова, с искренним сочувствием.
— Что, черт возьми несет этот придурок? — наконец, выдает он. — Эшли, я спрошу всего один раз, — как можно спокойней продолжает Эдвард. — Ты, правда, спишь с Эриком?
— Нет, — резко отвечаю, сказав ему чистую правду, на что он вздыхает в очередной раз с облегчением.
— А что они видели в «Яме»?
— Правда, — не решаюсь я соврать, но поясняю, — я распсиховалась, а Эрику пришлось меня успокаивать, так как никого рядом не было. И не больше, — делаю акцент на последнем заявлении.
— Точно?
— Да.
— И что теперь? — хмурится Эд.
— Ничего, — угрюмо бормочу я. — Немного странно, да? Переубедить я все равно их не сумею, так что пусть думают что хотят.
— Время все расставит по своим местам, — как-то даже загадочно говорит Эдвард. — Ладно, пошли к Майре, — подав руку, он помогает мне подняться. — А если Дрю еще рот откроет, то пожалеет об этом.
— Не ввязывайся, — молю я. — Он подлый человек и будет действовать исподтишка.
— Это вряд ли, — усмехается Эд. — Дрю трус, он побоится. А вот ты завязывай шляться одна по коридорам, кто знает что ему придет в голову.
В какой-то момент меня словно подбрасывает. Я знаю, что он прав и Дрю может подкараулить меня одну…
Все оставшееся время мы проводим с Майрой, строя стратегические планы на завтрашний бой и решая, как бы половчее обстряпать мою задумку. В итоге решив, как ей придется мне врезать, чтобы выглядело правдоподобно и заверив ребят, что мое решение окончательное мы отправляемся спать. Неофиты хоть и косятся в мою сторону, но спрашивать ни о чем не решаются, из чего я делаю заключение — что не так все плохо и чувствую себя немного бодрее. А зря…
Последние бессонные ночи и усталость дают о себе знать и я спокойно засыпаю, думая о конце первого этапа. Я знаю что очень рискую потерять очки рангов, проиграв последний бой. И я ни в чем не уверена, кроме того, что поступаю правильно, как надо, защищая подругу, и давая ей еще один шанс остаться рядом с Эдом.
Вспышка оглушающего крика, громкого, беспощадного воя, от которого кровь стынет в жилах и волосы встают дыбом, будит меня среди ночи. Они впиваются в зажатые ладонями уши, ввинчиваются в мозг. Я подскакиваю с кровати, но мое тело совсем непослушное, споткнувшись об чью-то обувь, я распластываюсь на полу и ползу на звук. Меня окружает такой плотный мрак, что темноту, кажется, можно потрогать руками и ощутить ее вкус на губах. Я словно в трансе. Мне не хочется видеть откуда звучит вопль. Подобный вопль может означать только боль: такой крик зарождается в глубине живота и тянется к каждой клеточке изувеченного тела. Я в ужасе, густом, липком, ледяном… И куда ни повернись — только чернота. Страшно, сердце колотится…
Взрыв внезапно вспыхнувшего света разрывает темноту в клочья, и мой пронзительный крик прорезает сгустившийся вокруг воздух.
Эдвард лежит на полу, рядом со своей кроватью и держится за лицо. Вокруг его головы — лужа крови, а между скрюченными пальцами торчит серебряная рукоятка ножа. Лезвие воткнуто в глаз Эдварда. Я хватаю ртом так недостающий в это время кислород, кто-то тоже вопит, кто-то зовет на помощь, а Эдвард корчится и воет. Трис опускается у его головы, встав коленями в лужу крови, и кладет ладони ему на плечи, пытаясь удержать.
— Не двигайся, — говорит она. — Дыши.
Я беспомощно глажу его по голове приговаривая: «Сейчас, сейчас. Потерпи...»
— Вытащи его! — кричит он. — Вытащи его, вытащи из меня, вытащи его…
— Нельзя, терпи, — мой голос звучит так жалко.
— Быстро за врачом, — выдергивает меня из отупения Уилл, и, вскочив на ноги, я вылетаю за дверь спальни.
Моя душа ухает в пятки пока я бегу по пустым коридорам, умудрившись свалиться на лестнице и разбив, и без того ободранные колени. Начинает колоть в боку, а ноги наливаются тяжестью когда я, наконец, достигла дверей комнаты доктора Стивенс.
— Док, — колочу я со всей силы кулаками по железной поверхности. — Роджер, пожалуйста, открой.
Он выскакивает на порог, впопыхах натягивая штаны и сонно щурясь.
— Скорей, — хватаю его за расписанную тату руку и тяну за собой. — Нужна твоя помощь.
Док соображает куда лучше меня, возвращается в комнату за небольшим чемоданчиком и мы уже вдвоем бегом несемся в спальню.
В комнате Роджер отгоняет ребят, склонившихся над телом Эдварда, его голос становится все тише и он страшно подвывает от боли. Кто-то уже сбегал за Фором и командиром, и они придерживают бьющегося в конвульсиях Эда. Док сразу же лезет в нутро своего чемодана, извлекая на свет шприцы и цветастые ампулы. Через пару минут Эдвард затихает, устало раскинув в стороны свои руки.
— Он жив? — вскидываюсь я. — Доктор Стивенс, он жив?
— Жив,— коротко отвечает он, вырвав из моей груди вздох облегчения.
Я смотрю на мечущихся средь железных коек ребят с бледными, растерянными лицами и останавливаюсь на примерзкой роже Дрю, перекошенной от испуга за свою шкуру. Маленькие, бегающие глазки, пытающиеся скрыться от моего прямого взгляда и нервно дергающиеся пальцы, толстые как сосиски, лучше любого детектора лжи и сыворотки правды, говорят о его причастности к содеянному.
— Ты… — выдыхаю я. — Это ты сделал! Убью! — реву я дурниной, перепрыгивая через узкую кровать со смятым постельным бельем. — Убью мразь!
Питер перехватывает меня поперек живота и тянет вверх, я вою раненым зверем, мотая в разные стороны конечностями в воздухе в призрачной надежде отомстить, разорвать, втоптать в грязный, бетонный пол своего врага. Я кричу что-то, ору как в последний раз, словно это единственная надежда быть услышанной, вырываясь из сомкнутых замком рук, будто из клешней смерти.
— Убью…
Резкая и смачная пощечина, от души исполненная Эриком, обрывает мое беснование, выбивая последние силы так, что я оседаю на пол. Прямо в разлившуюся кровь Эда, безумно вращая по сторонам вытаращенными глазами.
— Угомонилась? Или еще добавить? — холодным и непроницаемо спокойным тоном спрашивает лидер, нагнувшись вглядываясь мне в лицо. — Вот и хорошо, — непонятно кому отвечает он.
Пока я пытаюсь отделаться от мандража, Роджер, уже соорудивший из одеяла носилки, и с помощью остальных укладывает пострадавшего на них. Док, Альберт и командиры, подхватив неподвижное тело с четырех сторон, направляются к выходу, а я бросаюсь за ними.
— Оденься! — останавливает меня Эрик, брезгливо оглядывая мои голые ноги, раскрашенные кровавыми разводами.
Я в растерянности опускаю взгляд, не понимая что не так с моим внешним видом, оказывается, я все время щеголяю в одной футболке, гордо именуемой пижамой. Пытаясь одеться трясущимися руками, несколько раз попадаю мимо штанины, наконец, справившись с такой непосильной задачей, на ходу застегивая ширинку, выскакиваю из дверей спальни. Треснувшись мизинцем босой ноги об грёбанную лестницу, взвыв воздушной сиреной от боли, прихрамывая, сворачиваю в медицинский блок, где возле двери в смотровую топчется Альберт, переминаясь с ноги на ногу.
Попытавшись просочиться в палату, я беспощадно выдворяюсь за дверь инструктором со словами:
— Не мешай. Без тебя разберутся.
Так и приходится отирать холодные стены коридора, вдыхая запах дезинфицирующих средств и лекарств.
— Все будет хорошо, — тихо успокаивает меня Ал. — Он сильный, он справится. Не бойся, — и гладит меня по спине. — Не бойся, я с тобой. Эш… — он сначала довольно невинно и по-дружески обнимает меня, а я, задумавшись, совершенно не замечаю, как его объятия стали более тесными. Альберт наклоняется и начинает торопливо целовать, а я удивляюсь — в душе вспыхивает отвращение и странная обида. Думая при всем этом: «Чтоб тебя, гада, черти слопали…», — отовариваю его коленкой в пах.
— Да ты что, Ал? — отскочив в сторону, рявкаю я.
— Я все понял, — говорит он, кривя губы. — Можешь не ораторствовать. Мы друзья и все такое, только… — Альберт не договаривает, а снова сжимает меня в объятьях своими потными ладонями и приваливает к стене, набрасываясь с новой порцией слюнявых поцелуев. Доли секунд растягиваются в тошнотворную вечность, а его руки резво перемещаются под мою футболку, впиваясь пальцами в грудь.
Ой нет! Секс сегодня в мои планы не входит! Да вашу-то мать! Никак! Ни под каким предлогом! Ни с кем!
Сделав вид что вот-вот хлопнусь в обморок, закатываю глаза, а как только его натиск ослабляется, достаю его кулаком в челюсть.
— Что не нравлюсь? — хрипит Альберт. Смотрит на меня сурово, с затаенной болью, точно за долгом явился, который не надеялся получить. — Так, значит, это правда? Ты действительно трахаешься с Эриком?
— Ты чокнутый, — покачав головой, пожимаю я плечами, не желая вступать в словесные баталии.
— Думаешь я не вижу, как ты на него смотришь? Шлюха! — его лицо искажается гадливой гримасой.
— Ал, ты дурень, — хмыкаю я. — Мы были друзьями и никогда не были любовниками. Даже если бы ты был единственным мужиком, все равно ничего бы не изменилось. Ты был мне другом, братом, но никогда возлюбленным… Ты дурак, Ал, дурак и сукин сын.
— Возможно… Я люблю тебя, а ты спуталась с каким-то… Черт, как это глупо. Я не верил… даже подумать не мог… Ты продажная подстилка!
— Я не собираюсь тебя переубеждать, ты предал меня! Потому что я предпочла тебе другого. Ревность, Ал, обида и оскорбленное самолюбие. И ничего больше. Никакой любви. Не ожидала от тебя…
— Надеюсь, вы закончили выяснять отношения? — оборывает меня голос Эрика. Он стоит у приоткрытой двери и с интересом на нас поглядывает.
Альберт молча разверачивается и уходит, а я так и застылваю, гадая, как много лидер успел услышать и увидеть. Оказывается, многое.