— Считаешь меня чудовищем?
— Ну не без этого, — так, вспоминай, чему тебя Лорен учил, авось пригодится?
— Что ж, имеешь полное право.
Повисло неловкое молчание, нарушаемое дыханием спящего засранца, который спас нам обеим жизнь.
— Как такое вообще возможно? То есть, я имею в виду, что у тебя была сломана шея и еще дохрена всего, а через пару минут ты цела, но с поехавшей крышей?! Это в принципе невозможно!
— Из всего выше сказанного следует, что невозможно. Для человека…
Да не-е-ет… Быть этого не может, бред какой-то! Вампиров же не существует?!
— Хочешь сказать, что ты какой-то долбанный носферату?
Рейчал слабо улыбнулась.
— Ну, не долбанный. Да и до носферату я еще не доросла, но обращать человека уже приходилось.
— То есть, ты реально вампир?! — она коротко кивнула, — И сколько же тебе тогда лет?
— Четыреста семь, — Рейчал разговор явно не радовал, но она стоически терпела мой словесный понос.
— И часто у тебя… Вот так? — я старалась подбирать слова, чтобы лишний раз не нервировать девушку.
— Только если я при смерти. У вампиров организм сам себя лечит за счет чужой крови, а здесь пришлось задействовать свои резервы и реанимировать тело, плюс мы не кормились какое-то время…
— То есть вы на людей охотитесь? — недоверчиво выпалила я.
— В исключительно редких случаях. Слушай, Сара, мне очень жаль, что так получилось, правда. Я бы в жизни не прикоснулась к тебе, без твоего позволения.
От ее извинений и обещаний легче не стало. Да, я понимаю, что это все та же улыбчивая острячка с едва уловимым ирландским акцентом и шилом в заднице. Но то, что она пыталась меня сожрать еще долго мне будет в кошмарах сниться.
— И какая она на вкус? — чтобы развеять неловкую паузу через какое-то время все же спросила я.
— Кто? — нахмурилась вампирша.
— Ну… кровь.
— У всех по-разному. У Алекса — сладковатая, у моего бывшего Хозяина — с привкусом жженой карамели, — она кивнула в сторону Фоера. — У этого — как хороший виски, будто крутой кипяток в глотку вливают. Твоя, скорее всего, с привкусом вишни. Во всяком случае, ты так пахнешь.
Стало жутко неловко, потому что подобного рода комплименты я слышала впервые. Повисла неловкая тишина.
— Если метнусь за взбитыми сливками, вы их слижете друг с друга? — послышалось из-под одеяла, откуда спустя пару мгновений высунулась вихрастая рыжая голова.
— Да ты еле на ногах стоишь, — ткнула Лорена Рейчал, заваливаясь рядом с ним на кровать.
— Ради такого готов хоть ползком, — оскалился мужчина.
— Ты неисправим, — покачала головой вампирша.
— Неисправим, да. А теперь поведай мне, красавица, как вы умудрились разбиться на любимой тачке Гарри?
Как оказалось, девушка и сама толком ничего не поняла. Они ехали в сити по загородной дороге, когда машину стала подрезать фура. От смерти в бетонном отбойнике их спасла только реакция вампирши, но, увы, подвела техника, не обладающая ни рефлексами, ни ловкостью мисс Финниган. Фура мазнула по ним кабиной, а дальше машина вылетела на обочину, переворачиваясь и превращаясь из спорткара в спрессованную консервную банку. Алексу повезло чуть больше — он успел вырвать ремень безопасности и попросту вылетел через лобовое стекло, а вот Рейчал досталось по полной.
— Почему ты просто не втопила и не обогнала этого маньяка? — Фоер сидел, укутавшись в одеяло с головой.
— Сириус поставил на всех лошадок Гарри ограничители, чтоб этот придурок не размазал себя по дороге.Ты сам знаешь, что это происходит не в первый раз и, скорее всего, не в последний.
— Но сейчас это происходит, потому что я здесь.
— Не неси ерунды! — девушка всплеснула руками, — Всегда есть недовольные нашим существованием. Охотники, например… Мало ли кому мы не угодили!
— Это не просто охотники, Рейч. Они пробились через мои щиты, машина была опечатана седьмым ключом.
— Если ты забыл, то меня достаточно проблематично прикончить.
— Но вполне себе возможно, — подытожил Лорен.
Да что происходит-то?
Я переводила взгляд с одного на другую, силясь понять, что они не договаривают. Выходит, что подрезали вампиров сегодня не просто так? О, Господи…
— А как быть с ней? Если охота идет на твое окружение — она первая будет на прицеле, — Рейчал, наконец, обратила на меня внимание, посмотрев так, словно я была при смерти.
— После Нового года она пройдет инициацию.
— Ты же сейчас так извращенно пошутил, да? — но по лицу рыжего было видно — не пошутил. — Лорен, она еще ребенок!
Ну спасибо…
— Это не обсуждается.
— Поставь защиту или, я не знаю…
— От чего?! — вспылил Лорен, сбрасывая одеяло, — От бешеного маньяка на фуре?! Или может от яда в кофе? Я очень сомневаюсь, что руны остановят заговоренную пулю, если в нее выстрелят или в подворотне пара обдолбанных отморозков захочет изнасиловать.
Абзац… Таким я Фоера еще не видела. Мужчина, покачиваясь, поднялся с кровати, подошел ко мне, а через мгновение мы уже стояли посреди маминой спальни.
— Как. Это. Понимать? — отчеканила я, придерживая рыжего, когда он нехорошо так завалился на бок.
— Я знатно лажанул, вот как.
Лорен повалился спиной на кровать, а я приземлилась рядом. Он был мрачнее тучи, а это значило только одно — ситуация серьезнее некуда.Мы просидели в гробовой тишине больше часа, не проронив ни слова. Мур сегодня праздновал у Тима, мало заботясь о том, что в канун Нового года я осталась в гордом одиночестве.
— Может, кофе? — я первой нарушила молчание. Мужчина молча кивнул и закрывал лицо ладонями, шумно выдыхая.
На ватных ногах я дошла до кухни и щелкнула электрический чайник. Мысли путались в голове, мешая соображать. Лорен сказал, что скоро я пройду инициацию. Что это такое и почему ее так боится Рейчал, было для меня тайной, покрытой мраком. Судя по состоянию Лорена, сейчас был не самый подходящий момент для выяснения этих тайн Мадридского двора. Хотя, Новый год уже завтра, надо бы поинтересоваться.
Чайник коротко свистнул и выключился, пыхтя бурлящим в пузе кипятком. Бросив в бокал Мёрдока пару ложек кофе, я почти до краев залила порошок кипятком. Фоер пьет черный и без сахара, но обжигающе горячий. Себе же я плеснула пол бокала сладких сливок — ненавижу горечь, ее сейчас и так хватает.
Когда я толкнула дверь в спальню ногой, Лорен продолжал лежать на спине, буравя взглядом потолок.
— Черный, как твой плоский юмор, — моя искрометная шуточка осталась незамеченной
— Приляг, — приказал мужчина. Я поставила чашки на прикроватный столик и легла рядышком, сворачиваясь в клубок и поджимая колени к груди.
— Боишься?
— Боюсь, — честно призналась я.
— От моих извинений уже никакого толку, — рыжий старательно не смотрел в мою сторону, — так что можешь начинать меня винить во всех своих бедах, я заслужил.
— Ненависть еще надо заслужить, знаешь ли, — вспомнила я слова мамы, — К слову, кому ты так насолил?
— Насолил — мягко сказано, — Лорен наконец-то повернул голову в мою сторону.
Снова молчание. Меня это начинает напрягать, если честно — не люблю неловкие паузы. Фоер смотрит на меня долго и пристально, словно пытается запомнить мое лицо.
— Почему Рейчал так боится моей инициации?
— Потому что последняя кандидатка, не выдержав обряда, сошла с ума и пыталась покончить с собой. В какую-то из попыток ей это удалось, — Лорен устало потер переносицу, — Я в этом плане не самый везучий.
От его слов по спине пробежала стая пугливых мурашек, а внутри все похолодело. Я могу умереть. Хотя, если хорошо так подумать, все мы смертны, кто-то даже внезапно смертен, так что глупо боятся того, что и так неотвратимо.
— Если с тобой что-то случится во время обряда, я не смогу себе этого простить, — он снова старательно отводил глаза. За три месяца нашего знакомства я ни разу не видела его в таком состоянии.
— Может, поддержишь мужика, не видишь, как ему херово?
Здесь я была солидарна с едким голоском в голове. Придвинувшись ближе, я устроилась головой у Фоера на груди, обнимая одной рукой.
— Простишь, в конце концов, на мне мир не заканчивается, — снова неудачно попыталась пошутить, но сделала только хуже.
— Для меня может и не сошелся, а вот для твоей семьи — да. Я не хочу становиться детоубийцей.
— Я уже не ребенок! — вот те раз, он меня маленькой считает? В глазах мужчины сверкнули озорные огоньки. Ну наконец-то!
— Да, а что ж ты тогда спишь с тем плюшевым крокодилом?
Да чем ему Дэн не угодил?!
В сердцах я вскочила и огрела его подушкой по лицу. И испугалась, потому что от его взглядом можно было слона по асфальту раскатать. Мгновение, и я уже лежу спиной на кровати, прижатая весом мужчины, который прожигает меня взглядом.
— Ты опять за свое? — прошипел Лорен. Черт, кажется я опять его довела…
— Прости, я не…
Мужчина уткнулся лбом мне в плечо и беззвучно расхохотался, сотрясаясь всем телом. То есть это опять была шутка? Убью гада…
— Ты такая смешная, когда пугаешься.
— Придурок… отпусти!
— То есть ты считаешь, что мне вот так просто можно дать по морде и остаться безнаказанной? — Лорен уже без зазрения смеялся мне в лицо, лукаво щурясь, — Не-е-етушки.
— Я закричу.
— Кричи. Мы здесь одни.
— Я громко закричу.
— Можешь начинать…
Ну, я и завизжала. Громко, протяжно и с чувством. Рот мне моментально зажали ладонью, которую я безуспешно попыталась цапнуть.
— Все-все, хорош!
Я протестующе замычала, так как этот рыжий мерзавец не торопился убирать руку.
— Прям романтика. Одежды, правда, на вас многовато… Смиту такое и не снилось.
Черт, черт, черт! Я совсем забыла про Питера! Телефон ведь все это время лежал в кармане куртки, которая осталась в поместье. Проклятье!
Кое-как высвободившись от пакостно хихикающего мужика у мамы на кровати, я бросилась в свою комнату к ноутбуку. Гадство, и номер-то я не помнила, как назло, и домашнего его не было. О, фейсбук! Я как раз открывала свою страницу, когда Лорен появился на пороге комнаты.
— Сарри, прошу, не надо.
— Я телефон оставила у Рейчал, — пропустила его реплику мимо ушей. Хоть бы был онлайн, пожалуйста!
— Он не самая лучшая кандидатура на эту роль, поверь, — надо же, сколько заботы! С чего бы вдруг?
— Да что ты все заладил: кандидат — не кандидат! Мне уже не пять лет, чтобы за меня решали взрослые — дружить с этим мальчиком или нет. Да и кто бы говорил…
Фоер сокрушенно покачал головой, а потом щелкнул пальцем по крышке ноутбука, который я держала на коленях.
— Тогда наслаждайся, — выдохнул мужчина и резко вышел из комнаты, скрываясь в коридоре. Я проследила за ним взглядом и пожала плечами. Странный сегодня день, однако…
На удивление, браузер сам собой перезагрузил страницу и высвечивал теперь совсем другую историю сообщений.
— Что за фигня? — кто все эти люди? Половина из них — мои одноклассники, какие-то левые девчонки, парни, я даже саму себя нашла. Тут мое внимание привлекло непрочитанное сообщение во вкладке «Спор».
Джейк Ханни: Йоу, Пит! Сегодня крайний срок, облажаешься, и конфетку Таббл буду окучивать уже я.
От прочитанного брови поспешили встретиться с волосами. Пролистав историю переписки в этом чате, я поняла, что открыла учетную запись Питера, а в беседе обсуждался старый школьный обычай. О нем, не так давно, в предвыпускном классе, мне рассказал Вейд, требуя поклясться держать ухо в остро. Суть обычая заключалась в том, что в начале года парни-выпускники выбирали себе в жертву самую неприметную тихоню старших классов и по очереди пытались развести ее на близость до конца учебы. Сначала доказательством служило белье девчонки, позже фотка спящей ботанички, теперь речь шла о видеозаписи. В нынешнем споре участвовали не многие, боясь разборок с адвокатами, но Смит и Нортингтон шли первыми в списке. Овцой на заклание выбрали меня.
Теперь все стало ясно: и внезапный интерес Сэма в сентябре, и Питер, который никогда не смотрел в мою сторону.
Внизу тренькнул дверной звонок. Я на ватных ногах поднялась с кровати и пошла открывать. На пороге оказался сам мистер Смит собственной персоной с телефоном в руках и обеспокоенным выражением на лице.
— Малыш, я уже весь телефон оборвал! Сара, что с тобой?
— Абсолютно ничего, — спокойно ответила я, всячески подавляя желание вцепиться ему в рожу, — Как там Джейк?
— Какой Джейк?
— Ханни, который сменит тебя, если ты лажанешь с видео.
Смит изменился в лице.
— Я все могу объяснить, — как только Питер сделал шаг вперед — тут же захлопнула дверь и сползла по ней спиной. — Сара, открой! Милая, ты не так все поняла!!!
Дверь задрожала от ударов парня, но я стиснула зубы, стараясь не реветь, пока он здесь. Меня предали. Человек, которому я едва не раскрылась полностью, хотел лишь побыть звездулькой на выпускном, а меня бы просто втоптал в грязь.
— Сара! — послышалось из-за двери.
— Можете искать себе другую наивную дурочку, Пит, — бросила я через плечо. Больше в дверь не барабанили, лишь послышались удаляющиеся шаги.
Лорен медленно спустился с лестницы и присел рядом, вытягивая ноги к ступеням.
— Почему ты раньше не сказал? — ощущение того, что он все это время был в курсе, жгло еще сильнее, чем предательство Смита. Ну, Фоер хотя бы не скрывает, что он мудак.
— А ты бы мне поверила?
Конечно нет.
Слезы мутной пеленой заволокли глаза, отчего все сразу потеряло четкие очертания. Мой мир рухнул. И отчего мне так не везет с парнями? Ну, конечно, Топс, потому что ты победитель по жизни!
— Вставай, — Лорен на мгновение исчез из поля зрения, а теперь протягивал мне руку. Я глянула на него исподлобья зареванными глазами и надсадно шмыгнула носом.
— Отстать, царица желает страдать, — я угрюмо уткнулась носом колени, не имея желания никого видеть.
— Либо ты встанешь, либо я силой тебя потащу.
Я не ответила, продолжая упиваться своими страданиями, но их прервали самым наглым образом, а именно — беспардонно подхватили на руки и перекинули через плечо. Ну ладно, так даже удобнее. Повиснув вниз головой я даже протестовать не стала, не дождется.
— И куда ты меня тащишь?
Сверху меня накрыло теплым пледом, а потом в лицо ударил морозный воздух. Каким-то непостижимым образом на Фоере оказался теплый черный пуховик, который теперь щекотал мне оголенный бок мехом с капюшона.
— Тебе надо немного развеяться, — мы, ну как мы, Лорен с моим болтающимся телом на плече, брел по сугробам в неведомые дали. Откуда в Сток Пождес он нашел сугробы ему по колено — я понятия не имела. Через какое-то время я начала замерзать.
— Эй, большая черепаха, мне холодно!
— Еще пара минут и мы на месте…
— Еще пара минут, и я околею, — попытка худо-бедно привести себя в вертикальное положение привела к шлепку по заднице.
— Пришли, — меня скинули с плеча как свернутый в рулон ковер прямо в сугроб. Снег посыпался везде — за шиворот, в лифчик, даже в штаны.
— АЙ! — я вскочила как ужаленная, вытряхивая тающий снег изо всех возможных мест, — С ума сошел?!
В ответ в лицо мне прилетела теплая куртка и плед.
— Надень, страдалица, на улице минус двадцать.
— Шутить изволим, сударь? В Беркшире ниже минус десяти тепература не падает! — мороз явственно кусал за оголенные части тела, поэтому пришлось быстро натягивать пуховик. Фоер с полуулыбкой наблюдал за моими брыканиями, то и дело поглядывая на ночное небо, усеянное звездами. Я невольно залюбовалась такой красотой. В городе звезд из-за света почти не видно, а здесь…
Интересно где мы? Сугробы, жуткий мороз, яркие звезды, мы что, в России? Только медведей не хватало.
— Расстели плед и ложись, — мужчина не отрывая глаз смотрел в небо. Да что он там разглядеть пытается?
— Ну, легла, дальше что? — было жестко, холодно и неудобно. Лорен все не сводил глаз с небосклона, а я уже сомневалась, не очередная ли это издевка.И тут началось. Небо расцветили широкие полосы зеленовато-желтых и малиново-сиреневых сполохов, которые словно морские волны пробегали по небу. То там, то здесь вспыхивали новые и гасли старые.