Мужчина моментально расцвел и слащаво заулыбался, протягивая Лиз руку.
— Лорен Фоер, рад знакомству.
— Лиз Штейн, взаимно, — коротко пожала протянутую пятерню подруга, мельком зыркая в мою сторону заговорщическим взглядом. — Сара, я, наверное, пойду. Вдруг вспомнила, что у меня… Кот! Да, кот не кормлен, да и лоток у него не мешало бы почистить… Спишемся!
Лиз похватала вещи и быстрым шагом испарилась из моего дома, оставляя меня наедине с моим мучителем. Предательница.
— Можешь делать со мной что хочешь, у меня паршивое настроение, — плевать я хотела на то, что он там сейчас скажет, я спать хочу!
— Ну, как скажешь, — пожал плечами рыжий и плюхнулся на диван. Моему удивлению не было предела.
— И все?
— А что еще ты хочешь от меня услышать? — Лорен изогнул брови и чуть наморщил нос, — Какой от тебя толк, если твой настрой оставляет желать лучшего? Мне нужна жрица в полном расцвете сил, а не ноющая девка в одеяле и пачкой печенья под мышкой. Считай, сегодня у тебя выходной.
— Ну, раз ты меня понял, тогда подвинь свою тощую задницу, я лягу, — настроение упало еще глубже в пучины уныния, а потому хотелось сделать какую-нибудь мелкую гадость. В данный момент хотелось довести этого засранца до белого каления.
Но моему плану было не суждено сбыться, как только моя голова коснулась подушки — я тут же провалилась в глубокий сон.
Разбудило меня жужжание телефона — Мур написал, что останется у друга с ночевкой. Вот и замечательно, хоть разгребу сральник в его комнате, а то там скоро тараканы заведутся. Лорен дремал сидя на полу и привалившись спиной к дивану, как раз напротив моей головы. Спящим он выглядел не таким уж и гадом, скорее даже милым и обаятельным. Не знаю почему, но в тот момент захотелось дотронуться до его волос.
Я осторожно протянула руку и легонько коснулась медной копны самыми кончиками пальцев. Несмотря на всю их внешнюю жесткость и всклокоченость, они оказались достаточно мягкими. Мужчина слегка вздрогнул во сне, отчего я испуганно отдернула руку. Осторожно встав с дивана и стараясь не разбудить своего гостя, я прошмыгнула на кухню и поставила на плиту кастрюлю с ризотто, чтобы разогреть ужин. За окном уже достаточно стемнело. Сколько же времени я спала? Мельком глянув на часы, я про себя отметила, что не меньше четырех часов провела в объятьях Морфея. Надо бы сегодня лечь пораньше…
Аккуратно разогрев рис, я разложила блюдо по тарелкам и уселась за стол, прихватив с собой еще стакан шоколадно-бананового молока. Сидеть в тишине было скучновато, поэтому я достала из кармана телефон и принялась бороздить просторы интернета на предмет свежих новостей и прочих интересностей. Как всегда, за этим занятие время полетело незаметно.
— Вторая, я так понял, мне? Как мило.
Заспанный голос гостя заставил меня едва не подпрыгнуть на стуле. Лорен сладко потянулся, стоя посреди кухни, запрокидывая руки за голову и широко зевая. Во время этого довольно обыденного жеста его пуловер немного задрался, оголив плоский живот с тонкой рыжеватой дорожкой волос от пупка, теряющейся под джинсами. Я промычала в ответ что-то утвердительное и вперилась взглядом в телефон. Рыжий привычным движением взлохматил волосы и плюхнулся в стул напротив, пододвигая тарелку поближе.
— Твое творение или покупное? — он принюхался к содержимому блюда, чуть морща нос.
— А сам как думаешь? — вопрос меня немного разозлил. Я, конечно, не похожа на образцовую девочку-хорошистку, но готовить я научилась еще в младшей школе, когда Муру исполнилось пять, и нужно было забирать его из детского сада по вечерам.
— Просто по тебе не скажешь, что ты можешь выдать нечто адекватное, — мужчина ковырнул вилкой рис и попробовал небольшой кусок, задумчиво пожевал и пожал плечами, — Хм, вполне съедобно. Не стейк, конечно, но тоже ничего.
— Спасибо.
Признаться честно, раньше похвала моих кулинарных способностей меня не особо приводила в бурный восторг, но слова Лорена заставили горделиво приосанится.
— Твоя подружка всегда такая пугливая? — Фоер с завидным аппетитом поглощал содержимое своей тарелки.
— Она не особый фанат неловких ситуаций.
— В смысле?
— Она считает, что между нами что-то есть, — нарочито равнодушно сказала я, внимательно следя за реакцией Лорена. На мгновение он завис, видимо что-то прикидывая у себя в голове, но затем продолжил уплетать рис, изредка позвякивая вилкой о тарелку.
— А ты как считаешь? — па-па-па-па-ам…
От внезапного вопроса рис пошел не в то горло, заставив меня зайтись лающим кашлем. Рыжий равнодушно взирал на то, как я с выпученными глазами запиваю кашель молоком и пытаюсь отдышаться.
Только не вздумать прокручивать ответ в голове, он же сразу узнает!
— Гляжу, ты худо-бедно учишься скрывать свои мысли. Похвально, хоть чему-то научилась за полтора месяца…
Слова задели за живое. То есть я ничему не научилась?! Отлично… А все то, что мы там, в подвале, вытворяем так, шуточки?
Я молча встала из-за стола, кинула тарелку в раковину и, громко сопя от обиды, пошла в свою комнату. Вот нахал?! Злость клокотала во мне, как лава в жерле вулкана. Наглый рыжий урод! Я и ничему не научилась?!
Лампочка в плафоне пару раз мигнула, а затем погасла. Замечательно, еще и свет вырубили, блеск! Хоть бы на ноуте была заряжена батарея, вся домашка ведь на почтовом ящике.
— Когда в следующий раз захочешь поистерить — делай это подальше от электрики, техника — очень чувствительная штука, — раздался язвительный голос из района дверного проема.
— Это что из-за меня?
— Конечно. Ты пока не можешь себя сдерживать, этому я тебя и учу. Без самоконтроля ты опасна, в первую очередь, для самой себя.
— А ты, значит, так обо мне печешься? — я пыталась нашарить ноут на столе, но тщетно, ни зги не видно, придется фонариком светить. Где там мой телефон?
— О себе. Жрец должен помогать во всем, а не вредить, так что… Осторожно!
Он поймал меня именно в тот момент, когда я почти насадилась виском на угол стола, споткнувшись о провод проклятого ноутбука. Сильные руки притянули меня к себе, буквально вовлекая в горячие объятия. Горячие не метафора, Лорен в буквальном смысле горел, словно у него был жар.
— Не ушиблась? — испуганно спросил Фоер.
— Неа, — мотнула я головой, — Стой, ты что, видишь в темноте?
— Я все вижу несколько иначе, так что темнота для меня никогда не была проблемой.
От такой близости во рту пересохло, сердце забилось чаще, а лицо вспыхнуло как маков цвет. Я этого не видела, но прекрасно чувствовала, как начали гореть уши. Вот же черт, будто я сейчас с парнем своей мечты, а не противным рыжим мужиком. При мысли об идеальном мужчине мне сразу вспомнился Нортингтон с его накаченными руками и пухлыми губами, его поцелуи в ту ночь… Внутри все сжалось от осознания того, что я едва не стала посмешищем всей школы, если не всего интернета. С того дня он даже близко ко мне не подходил, а на следующий день ко мне подошли двое его друзей и клятвенно заверяли, что Сэм очень извиняется.
Не знаю, с какого рожна меня дернуло встать на цыпочки и запустить руку в волосы Лорена, а затем притянуть мужчину к себе. На какой-то миг я четко увидела его, словно мы стояли не в кромешной темноте, а при слабом свете ночника, который своим мягким светом окрашивает все в пурпурно-оранжевые тона. Он испытующе смотрел на меня, словно ожидая моего следующего шага, а меня подбивало дикое желание впиться в эти тонкие, вечно ухмыляющиеся губы…
Мгновение, и он жадно целует меня, сжимая в крепких объятиях. Шаг назад, и оба падаем на кровать. Желание взяло верх, я словно с поводка сорвалась. Блузка затрещала отрываемыми пуговицами, а брошенный пуловер уронил вместе с собой чашку со стола, которая глухо брякнула об пол. Поцелуи были настойчивыми и глубокими. Боже, Таббл, откуда все это? Мои руки уже потянулись к его ремню, когда он резко отстранился и замер, глядя на меня из-под нахмуренных бровей.
Он был до ужаса спокоен, даже дыхание не сбилось, в отличие от меня, у которой буквально сердце из груди выпрыгивало, а горло першило от одышки.
— Честно, не думал, что ты поведешься. Хотя это лишний раз показывает твою несдержанность, Сарри. Малейшего внушения было достаточно, — мужчина медленно поднялся и пересел на край кровати, поднимая с пола свитер. Свет в доме снова зажегся.
— Ты что меня околдовал?! — было мерзкое ощущение, будто мной только что попользовались, а потом еще в лицо плюнули. На глаза навернулись слезы от обиды.
— Слегка подтолкнул, остальное ты сделала сама. Теперь понимаешь, насколько ты уязвима? Будь на моем месте другой, он бы непременно воспользовался бы ситуацией.
— Играешь в благородного рыцаря?! — вспылила я снова, лампочка опасно замерцала.
— Ты — моя, а значит, я уважаю тебя так же, как себя. Не позволяй никому вытирать об себя ноги. Никогда. И не засиживайся в интернете, а то опять не выспишься.
И он ушел. Тихо, не сказав больше ни слова. Только внизу тихо хлопнула входная дверь. А я? Я разревелась от обиды, сидя на кровати.
====== Часть III. В огне сгорая. Глава 1.’ ======
Crossfade — Colors
Лорен сидел на стуле и внимательно смотрел мне в глаза, словно дыру пытался прожечь.
— Готова?
Я кивнула, отвернулась и мысленно заставила ладони расцвести огненными лилиями. Пламя ровно танцевало на пальцах, пока мужчина не коснулся талии, проскальзывая пальцами под футболку. От прикосновений горячих рук к коже ощутимо вздрогнула, а пламя нервно затрепетало.
Расслабься, Топс, не в первый же раз уже, ну?
Я попыталась сконцентрироваться на том, как язычки пламени мерно пританцовывают, переливаясь всеми оттенками алого, но Лорен начал плавно скользить пальцами вдоль живота, крепче прижимая меня к себе и зарываясь носом в волосы, щекоча дыханием шею. Приятное тепло расползалось от места соприкосновения, отвлекая от пламени в руках. Подобные издевательства стоили того, я уже достаточно долго могла сдерживать себя, но сегодня все шло как-то наперекосяк.
Пламя в руках недовольно зашипело и потухло, опалив ладони напоследок.
— Ай! — я машинально попыталась стряхнуть то, что меня обожгло.
— Что, опять?! Я только начал, — вскинул брови Лорен, появляясь за моим левым плечом.
— Не получается.
— Ты в порядке?
Причина была проста и банальна, но этому рыжему мерзавцу ее знать было не обязательно.
— Голова болит.
— Тогда давай сделаем перерыв, — нахмурился Лорен. — Иди, отдохни часок, потом продолжим.
Но как только я сделала шаг в сторону, мужчина тут же поймал меня за руку и резко развернул лицом к себе, глядя снизу вверх.
— А ну-ка стой…
— Что? — черт, кажется, играю не особо правдоподобно…
— Кто такой Питер Смит? — Лорен испытующе посмотрел мне в глаза, опять завис на мгновение, а затем выдал то, от чего я сама впала в прострацию, — И с какой стати ты так упорно его шифруешь в своей милой головке?
— Да никого я не шифрую! — держаться естественнее не давала нехорошая ухмылка рыжего, — Это одноклассник с параллельного потока, с прошлого семестра вместе ходим на геометрию.
— Ой ли?
Накаляющуюся ситуацию спасла Рейчал, бесшумной тенью проскользнувшая мимо нас.
— Зачем это тебе понадобилось в пыточную? — не глядя на подругу, бросил за плечо Фоер. Девушка замерла как пойманная в курятнике лиса, а затем медленно обернулась.
— Цепи смазать.
— В платье викторианской гувернантки? — он, наконец-то, обернулся, отпуская мою руку.
— Вообще-то в своем доме я могу хоть голышом ходить! — брюнетка уперла руки в бока и злобно глянула на друга.
Я быстро накинула куртку, оставив препирающихся наедине, и мышкой шмыгнула наверх. До встречи с Питером оставалось около часа, а отсюда до парка, где мы встречались — тридцать-сорок минут езды на автобусе, если верить гугл-картам. Должна успеть.
Нужный мне человек отыскался на втором этаже в холле. Гарри сидел в кресле и читал какую-то статью на планшете, попутно делая пометки у себя в блокноте, который лежал на коленях Финнигана. Такие парни очень нравились Лиз — кукольная внешность, идеально ровная фарфоровая кожа, волосы уложены в модную прическу, брендовые шмотки. Мальчик со страницы глянцевого журнала. Только вот характер у мальчика, как выяснилось, был мерзопакостнее некуда.
— Привет. Извини, ты сильно занят?
— Не особо, — не отрывая от планшета глаз в фиолетовых линзах, ответил юноша.
— Подкинешь меня до муниципального парка?
Он либо прикинулся глухим, либо просто меня проигнорировал, потому что продолжил свое занятие, словно меня тут и нет вовсе.
— Гарри? — переминаясь с ноги на ногу, напомнила о себе через какое-то время.
— Подожди меня внизу, у машины. Как закончу — спущусь.
У парня был небольшой автопарк в огромном гараже, и теперь я решила осуществить свою мечту — прокатиться на спортивном Астон Мартине. Ключи нашлись на специальном щитке, только вот какие именно от него я понятия не имела, потому что машин этой марки тут было несколько.
В кармане тренькнул смской телефон:
«Я взял два билета на субботнюю премьеру того фильма, которого ты так ждала, так что от второго свидания ты уже не отвертишься ;)»
Ах, Питер, это так мило…
На душе сразу приятно потеплело, а губы расплылись в дурацкой улыбке.
Вообще он разительно отличался от Лорена: среднего роста, с короткими каштановыми волосами и вечно улыбающимися карими глазами. Как оказалось, он состоял в фонде волонтеров в общественном центре, что было весьма приятным бонусом к карме. Парень без изъянов, скажете вы? Ну, идеальных людей не бывает, Питер немного заикался и картавил, но главным его недостатком была Пенни — сестра-прилипала, точнее двойняшка. Характером она могла потягаться разве что с Гарри, который, кажется, не особо торопился в гараж.
«Я уже и на третье согласна.»
Финиганн нарисовался в проходе через четверть часа, недовольно поворчал, что я копаюсь с ключами, и с кислым лицом уселся в машину, периодически бросая на меня косые взгляды. Спустя пару минут мы тронулись.
— Что-то не так? — честно, мне надоели его зырканья исподтишка, поэтому я озвучила свои мысли вслух.
— Знаешь, на свидания лучше надевать белье подороже, например шелк с кружевом. И платье с каблуками было бы уместнее, — блондинчик лихо перестроился, бросая короткие взгляды в зеркала.
— С чего ты взял, что я иду на свидание? — если это Рейчал проболталась — убью.
— Ты никогда не приходишь на занятия накрашенной и с худо-бедно сделанным маникюром, — Гарри снова покосился на меня, — Рыжий, скорее всего, даже не заметил таких мелочей, но для меня ты — открытая книга, дорогуша.
Едкое «дорогуша» было настолько приторным, что аж затошнило. Рейчал как-то обмолвилась, что Гарри не совсем «обычный» в силу определенных обстоятельств, теперь я понимаю, что имелось в виду. Оставшуюся дорогу мы провели в молчании, даже музыку не включали, каждый думал о своем.
Свидание прошло на ура! Я почти не опоздала, придя на мгновение позже Питера, который взволнованно теребил небольшой букетик цветов в бумажном конверте. Мы болтали о чем-то отвлеченном, смеялись, пили кофе с яблочными пирожками, которые купили в соседней с парком кофейне.
— Время уже почти шесть, мне пора, — я мельком глянула на наручные часы Питера и с ужасом поняла, что уже не успеваю вовремя домой к маминому звонку по скайпу. Один ее коллега наладил ей видеосвязь с нами, и теперь, почти каждый вечер, мама звонила нам с Муром, интересуясь как у нас дела.
— Так быстро время пролетело, даже не заметил, — Питер широко улыбнулся, от чего у него на щеках появились ямочки.- Не забудь, в субботу я жду тебя…
— Да-да, в кинотеатре, в девять пятнадцать, я помню.
Вот он, неловкий момент прощания, когда тебе нужно определиться, нравится тебе парень на самом деле, или нет. Когда Питер наклонился ко мне, чтобы поцеловать, ехидненький голосочек в голове «мило» напомнил о том, чья я собственность и «хозяин» будет недоволен. Но, послав надоедливый шепоток, привстала на носочки.