Сначала меня удивило бездействие Кристы, молча отступившей в дальний угол камеры. Но, разглядев в её лице беспомощный, панический страх, я поняла, что бездействует она не по своей воле.
— Значит, ты только так не боишься переброситься со мной словом? Пользуясь моим бессилием? — выплюнул эльф, высоко вскинув голову. Даже коленопреклонённый, он не выглядел униженным узником. — Слишком страшно снять с меня эту штуку и дать в руки меч? Могли бы выяснить отношения, как мужчина с мужчиной.
— Выяснять отношения с тем, кого одолела слабая смертная девчонка? — Алья ухмыльнулся. — Я оказал бы тебе слишком много чести.
— В плен меня захватила предательница и лицемерка. — Дэн обратил на меня полный презрения взгляд, в ответ на который я широко зевнула. — Прикрылась фальшивым благородством, одурачила мою невесту и заманила нас обоих в ловушку!
— А вы оказались настолько глупы, что не разглядели западни. Методы не имеют значения, главное — цель. И не делай вид, что вам, светлым, это незнакомо.
— Если и знакомо, то в меньшей степени, чем вам!
— Действительно? — Мягкость в голосе дроу путала до дрожи. — А пытать и насиловать маленьких девочек для достижения цели ты считаешь достойным методом?
Так, начинается.
Лод, как и я, просто наблюдал. Немым, послушным зрителем.
— Не вешай на других свои грехи, — скривился эльф. — То, что ты собирался сделать с Кристой, мне известно.
Алья чуть нагнулся — так, чтобы их лица сблизились.
— Знаешь, принц, наши шпионы порой рассказывают удивительные вещи. Например, как однажды люди схватили девочку-дроу. Твой отец, узнав об этом, решил лично её допросить, и человеческие владыки позволили ему это… Он тебе не рассказывал?
— Я не знаю, о чём ты говоришь, — поморщился Дэн.
— Он долго смотрел, как её пытают. Он лично говорил палачам, что нужно делать. А сам сидел поодаль, с чистыми ручками, и задавал ей вопросы, на которые она не отвечала. — Лицо Альи было спокойным. — Потом твой отец сказал людям, что за непослушание девочка заслужила наказание. Поэтому умирать она должна долго. Люди спросили, можно ли сначала с ней позабавиться, и твой отец ответил, что его совершенно не волнует, что с ней сделают. И ушёл. А люди стали забавляться…
Да, лицо Альи было спокойным. И это спокойствие беспокоило меня куда больше, чем если бы принц кричал.
Однако Дэн лишь презрительно дёрнул плечом, этим жестом выразив всё своё отношение к словам какого-то дроу.
— Зачем ты мне это рассказываешь? Я всё равно не верю ни единому твоему слову.
— О, мне не нужно, чтобы ты поверил. — Алья улыбнулся. — Мне нужно, чтобы ты понимал, за что я делаю с твоей девкой то, что собираюсь с ней сделать.
— Ты не посмеешь. Это наша война, твоя и моя. Криста тут ни при чём!
Глупый эльф. Я бы на его месте уже испугалась. И поняла, что здесь нет места ни благородству, ни чести.
Потому что всё это — не красивая легенда из книжки. Всё это — всерьёз.
— Та девочка тоже была ни при чём. Но твоего отца это не остановило. — Алья удовлетворённо выпрямился. — А я тоже любил её. Ту девочку. Мою сестру. И я хотел прийти ей на помощь, но не мог… Хочешь знать, что я сделаю с твоей невестой?
Если бы взглядом можно было испепелять, от Альи уже осталась бы лишь кучка серой пыли на полу.
Мы с Лодом молчали. Я — потому что не имела права голоса, а Лод…
Видимо, считал, что надо дать другу возможность выговориться.
— Ты ведь с ней так и не спал? Жаль, многое упустил. И уже не наверстаешь. — Дроу не стал дожидаться ответа. — Сначала я прикажу ей делать такие вещи, о которых ты и не подозревал. Думаю, часть из них ей даже понравится. Потом я сам сделаю с ней такие вещи, о которых ты тоже не подозревал. Но это ей уже не понравится. И я буду творить с ней всё, что хочу, пока она не охрипнет от крика. — Алья явно наслаждался каждым мгновением, каждым словом, вонзавшим в эльфийского принца невидимый нож. — Да, я позволю ей кричать. Люблю, когда они кричат. Но то, что она охрипнет, меня не остановит. А ты всё это время будешь сидеть и смотреть, потому что я не позволю тебе ни закрыть глаза, ни отвернуться, и тоже страстно, больше жизни захочешь прийти на помощь — и не сможешь…
В тёмных глазах эльфа наконец блеснул ужас.
На Кристу мне даже смотреть не хотелось.
— Но я буду милосерднее твоего отца, — буднично продолжил Алья. — Моя сестра умирала долго, как он и хотел. А твою девку я убью быстро. Только пару пальцев отрежу… и ещё что-нибудь. Чтобы голос вернулся.
— Хватит, — прохрипел эльф.
— А потом, когда она умрёт, я займусь тобой. Лично. Я в отличие от светлых не боюсь пачкать руки. И я задам тебе много вопросов о тебе и твоей семье, и не дам тебе умереть, пока ты на них не ответишь… — Повелитель дроу мечтательно улыбнулся. — Да, принц, тебя ждёт много интересного.
Лод наконец решился кашлянуть.
— Алья…
— А дядя Эсфор ещё говорил что-то о мире! — вдруг прорычал Дэнимон. — Прав был отец. Жаль, что он твоего папашу быстро убил. Мечом в сердце. Он мне рассказывал. Надо было его живым взять, — и плюнул Алье в лицо. — Такие твари, как ты, сполна заслуживают всего, что ты описал!
Дроу нанёс удар мгновенно, не задумываясь. Мыском сапога — в пах. Эльф тут же согнулся пополам, почти ткнувшись лбом в сапоги врага. Этого Алья и ждал.
А вот того, что Лод за его спиной, захрипев, чуть не рухнет на колени следом за принцем, — не ждал.
— Лод? — Алья обернулся на звук, и с лица его мигом стекло сволочное выражение. — Лод, что с тобой?!
Принц кинулся к колдуну. Встревоженный, участливый.
Человечный.
— Я как раз… собирался тебе сказать, — прокряхтел Лод, кривясь от боли, пока Алья помогал ему выпрямиться, — что лучше их не трогать.
— Но… — поддерживая его за плечи, дроу растерянно посмотрел на своего придворного колдуна, потом — на Дэна, успевшего поднять голову и мутным от боли взглядом следившего за своими тюремщиками, — ты что, из-за него?..
Я на всякий случай отошла на пару шагов. Просто знала, что сейчас Лод объяснит ситуацию, — и тогда мне лучше оказаться как можно дальше от Альи.
В глазах обоих принцев читалось одинаковое недоумение. Как и во взгляде Кристы, всё ещё стоявшей в углу декоративной статуэткой.
— Понимаешь, я ведь принёс Снезжане клятву, — Лод смахнул с ресниц невольные слёзы. — И она согласилась привести ко мне принца с одним условием…
…глядя на ладонь Лода, крепко сжимавшую мои пальцы, я сделала глубокий вдох.
Теперь главное — чтобы формулировка оказалась верной. Когда заключаешь сделку с дьяволом, обязательно нужно предусматривать мелкий шрифт.
Но, кажется, я предусмотрела всё.
— Поклянитесь, что если я приведу к вам принца Дэнимона, сына Повелителя эльфов, то вы немедленно снимете с меня ошейник и не будете препятствовать никаким моим действиям. Что вы сделаете всё возможное, чтобы вернуть меня в мой мир. Что вы будете обеспечивать меня всем, что я попрошу, и заботиться обо мне, пока наша клятва в силе…
Я перевела дыхание.
Оставалось последнее — но едва ли не самое важное.
— … и что вы не допустите, чтобы принца Дэнимона и его невесту Кристу убили, покалечили или причинили им какой-либо вред, кроме душевных страданий.
Лод долго смотрел на меня. Просто смотрел, не выпуская моей руки.
— И таким образом ты превращаешь меня не только в своего раба, но и в раба моих заложников, — мягко уточнил он. — Ты правда считаешь, что просишь немногого?
— Вы же знаете, что сделает Алья… Повелитель… если ему не связать руки, — сказала я. — Если он просто убьёт Дэна и Кристу, весь план пойдёт насмарку. Вы — едва ли не единственный, чьей жизнью он дорожит. И конечно, я хочу гарантий своей безопасности и свободы. Это ненадолго, как мы уже выяснили.
Лод прикрыл глаза.
Потом вскинул свободную руку — и кончиками пальцев начертил паутинку рунных символов, на миг повисших в воздухе сияющими линиями цвета сирени.
— Я, Лодберг из рода Миркрихэйр, клянусь: если Снезжана, девочка из другого мира, приведёт ко мне принца Дэнимона из рода Бьортреас, то я немедленно сниму с неё ошейник, не буду препятствовать никаким её действиям и сделаю всё возможное, чтобы вернуть её домой, — голос колдуна звучал негромко и твёрдо. — Я буду обеспечивать её всем, что она попросит, защищать её и заботиться о ней, пока наша клятва в силе. И прежде, чем передать принца Дэнимона и его невесту Кристу в руки Альянэла из рода Бллойвуг, я свяжу свою жизнь с их жизнями односторонним ритуалом Фьелаг на один месяц. Клянусь.
Наши соединённые пальцы озарило мягкое сиреневое сияние, пробившееся откуда-то из-под ладони Лода. Согрело пальцы до самых кончиков, пробежало по рукам вверх — и погасло.
Но не исчезло, окутывая сердце непривычным теплом.
— Что за ритуал Фьелаг? — нахмурилась я.
Результат клятвы вполне соответствовал книжному описанию, но часть насчёт безопасности заложников Лод переврал чуть более чем полностью.
— Твоя формулировка связывала меня с ними на всю жизнь. Причём я умирал бы даже в том случае, если б их ранили, и необязательно дроу. А ритуал Фьелаг на месяц свяжет наши жизни, причём в одностороннем порядке. Боль, которую им причинят, я буду ощущать, как свою собственную, но они не ощутят моей. Соответственно, если они умрут, я умру тоже. Думаю, Алью это остановит.
— Только на месяц?
— Этого хватит, — колдун разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу. — Если у тебя всё получится, то закрутится такое, что больше нам светлые просто не оставят.
— И ты уступил девчонке? — выдохнул Алья, когда колдун умолк. — Зная, что для меня значит месть?
— Иначе принца мы не заполучили бы, — развёл руками Лод.
— И зачем нам нужен этот принц, если её клятва связала нас по рукам и ногам? — Алья повернулся ко мне, и я попятилась. Шафрановое пламя в его глазах обожгло меня ледяной злобой.
Повелитель шагнул ко мне, занося руку — не то для пощёчины, не то для удара.
И, должно быть, очень удивился, когда кто-то перехватил его кисть.
— Алья, я поклялся её защищать, — негромко произнёс Лод, стиснув пальцы на запястье принца. — И я буду её защищать. Даже от тебя.
Алья смерил своего придворного колдуна взглядом холоднее, чем самая морозная зимняя ночь.
— И зачем же тогда нам нужен этот принц? — свистящим шёпотом повторил дроу. — Если ты используешь кого-то в качестве заложника, предполагается, что ты в любой момент можешь его убить.
— Нам нет нужды говорить Повелителю эльфов то, что я рассказал тебе. Светлые прекрасно понимают, что их жизни не представляют для нас никакой ценности. Но живыми и здоровыми марионетками они куда полезнее мёртвых или искалеченных. Только так мы можем закончить дело наших отцов, — в голосе Лода послышалась мольба. — Алья, прошу тебя, во имя нашей дружбы прошу… будь сильнее своей ненависти. Не становись рабом не лучших своих чувств.
Принц в бешенстве стряхнул его руку.
— Наши отцы были наивны и глупы. Они верили в невозможное. — Дроу яростно задвинул решётку, рывком закрыв камеру. — И я думал, что уж ты-то не повторишь их ошибки!
Больше Алья не проронил ни слова — развернулся и почти бегом направился к лестнице. Мы следили за ним, все четверо: я и Лод — с одинаковым спокойствием, Дэн и Криста — с одинаковым изумлением.
— Ожидаемо, — прокомментировал колдун, когда шаги принца стихли вдали. Повернулся к пленникам. — Скоро вам принесут еду и воду. Долго вас здесь не продержат, но какое-то время придётся потерпеть. — Лод взглянул на меня. — Что ж… идём?
Я кивнула и, не оглядываясь, прошла вперёд.
— А я думала, будет хуже, — честно сказала я, когда мы поднялись достаточно высоко, чтобы нас не услышали в темницах.
— Куда хуже? Я давно не видел Алью таким взбешённым. Страшно представить, что бы он с тобой сделал, если б не я.
Если бы не он…
Когда мы вышли из темниц, я вдруг развернулась на каблуках.
— Я не буду злоупотреблять клятвой. И сделаю всё, чтобы больше не подставлять вас под удар, — резко произнесла я, глядя Лоду прямо в глаза. — Вам не придётся бегать за мной наседкой. Я понимаю, что в наших отсутствующих отношениях ничего не изменилось, а насилие над людьми — не в моём вкусе.
Он вскинул бровь:
— Отсутствующих отношениях?
— Теперь я не ваша пленница. А также не ваша гостья, не ваш приятель и не ваш друг. Не враг и даже не деловой партнёр.
И я говорила так твёрдо, что сама верила в это.
Нет между нами никаких отношений. И не может быть.
Только обязательства — клятвы.
— Нет, — с некоторой даже властностью молвил Лод. — Ошибаешься.
— Ошибаюсь?..
В углах его губ мне померещилась тень хитрой улыбки.
— Мы — союзники. — Колдун шагнул вперёд, мимо моего плеча, оставляя меня растерянно любоваться русым узлом на его затылке. — И чтобы мне перестало казаться, что моя союзница путает меня с врагами, я прошу тебя больше никогда не говорить мне «вы».
Глава 6
МЫ И НАШИ ДРАКОНЫ
По возвращении в башню я сразу отправилась в свои покои.
До визита в темницу я успела немного поспать, но ощущала себя такой разбитой, что делать решительно ничего не хотелось. Так что я просто лежала, глядя в потолок и тоскливо думая о своей московской квартире, на кровати, которая наконец-то принадлежала мне единолично.
Будучи пленницей, я радовалась уже тому, что не сижу в каменном мешке. Обретя свободу — сразу захотела большего. Мне не хватало любимого пледа и ноутбука. Не хватало системы «Дэвид», которую я самостоятельно соорудила в выпускном классе. Мой личный «умный дом», ещё не искусственный интеллект, но уже что-то. Не вставая с дивана, можно было велеть Дэвиду включить телевизор и переключить его на нужный канал. В указанное время активировать электрочайник, микроволновку или стиральную машину. Зажечь или потушить любой источник света. Убавить температуру конфорки на плите, чтобы картошка не убежала после закипания. Выйти в Интернет и посмотреть в поисковике интересующую информацию, а потом озвучить результат приятным мужским голосом. А ещё Дэвид выключал противно дребезжащий на разные лады будильник лишь тогда, когда я вставала с кровати, делала пять приседаний и выходила из комнаты. И автоматически активировал его снова, если до своего ухода на учёбу я снова ложилась и не поднималась дольше пяти минут.
Да, ужасно не люблю рано вставать.
Помню, мама очень радовалась. Наверное, ещё неделю после того, как я завершила работу, она отдавала Дэвиду приказы только для того, чтобы убедиться, что он действительно их выполняет. И хихикала, как девчонка, когда моё детище послушно включало именно люстру, торшер или настольную лампу.
Но к хорошему быстро привыкаешь…
Воспоминания прервал деликатный стук, заставивший меня усмехнуться. Приятно осознавать, что у тебя появилось право на личную территорию.
— Войдите!
Морти прошла к кровати летящей походкой. На плече — кожаный ремень знакомого ларца, издававшего стеклянное позвякивание, в руках — стопка аккуратно сложенной одежды. Торопливо вскочив, я изобразила нечто вроде церемонного поклона, и принцесса дроу улыбнулась.
— Это необязательно. Ты не одна из моих подданных. — Она положила вещи на кровать, поверх одеяла. — Лод сказал, тебе нужно переодеться. И требуются мои мази.
Колдун попросил принцессу… позаботиться обо мне? И она согласилась?
Неожиданно.
— Да. — Я озадаченно села, продемонстрировав ободранные ладони.
— А это откуда? — ухватив меня за руку, Морти цепко оглядела длинный белый шрам с внешней стороны руки, чуть ниже локтя. — Не помню у тебя такого.
— А, это…
…Лод разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу.