— О чем вы толкуете, не пойму! — она начинала выходить из себя. Мужчины переглянулись. Ийен, медленно повторился, заставляя свой голос звучать громче:
— Наш дом открыт тебе, Елин, — его словарный запас исчерпался. Он, коротко улыбнувшись, покинул гостиную.
Она не смогла не заметить, каким осунувшимся и уставшим выглядел его профиль в этот миг. Доннан, напротив, подойдя к ней широкими шагами, схватил и поволок на балкон. Едва ажурные занавески, сомкнулись за их спинами, он обратился к ней.
— Я забронировал тебе билеты. Твой самолет отлетает через два часа.
Она замотала головой, но он легонько встряхнув ее, продолжил, не глядя, на протесты.
— Я предупредил Алекса, что ты приедешь. Он встретит тебя лично! В противном случае, я… — он приумолк.
— Противного случая не будет. Он мой брат.
— Я не смею, туда явится…
— Будь смелее, малышка!
— Я никого там не знаю!
— Тебе и не надо. Там есть Алекс. Этого достаточно. Он будет в курсе, и позаботится о тебе.
— Он не такой…добрый как ты!
— Верно! — он, неожиданно склонившись, запечатлел на ее макушке поцелуй, — он гораздо добрее!
Оставив ее в растерянности стоять, на открытом воздухе, он распахнул занавески.
— Собирай вещи, малышка!
— Послушай… — Инна подалась вперед, намереваясь, что-то сказать, но Доннан мягко, но решительно усадил ее обратно на место.
— Поторопись. Нельзя опаздывать.
Марта предложив девушке свою компанию, прошла с ней в ее комнату. Ноги не слушались Елену: «Как так получилось?» Все понеслось кувырком, с приездом гостей. Значит, она едет в дом МакАлистеров?!
Она двинулась было к шкафу, но вовремя опомнилась, что была не одна. Марта, словно почувствовав ее состояние, всего лишь присела на краешек кровати, не мешая сборам. Девушка торопясь закидала в небольшую дорожную сумку самое необходимое, благо его было не много. Пара брюк, да рубашек.
— Ты хотел поговорить со мной, мой мальчик?
Елена поперхнулась мыслями, и, продолжая заталкивать одежду в сумку, обернулась к бабушке семейства.
— Все верно, Марта. Не знаю, как объяснить. Последнее время, я вижу сны, — девушка впихнула куртку, и застегнула молнию, — они очень волнуют меня, поскольку имеют логическое продолжение.
— Ты хочешь сказать дорогой, что история в твоих снах продолжается?
— Верно.
Марта привстала с кровати.
— Что произошло прошлой ночью, Елин? Я уже так стара, что не смогла дождаться тебя, но ты вернулся едва ли, не под утро.
— Я был у озера. Хотелось подумать.
— Ты всегда ходишь думать в полночь на озеро?
Елена накинула на плече сумку, оказавшуюся еще легче, чем она ожидала. «Скудный гардероб» Но она не собиралась там задерживаться, и уж тем более принаряжаться для хозяина дома. Тем более не в ее положении!
— Мне пора идти, Марта. Кажется, наш разговор придется отложить, до лучших времен. Пожалуй, я просто слишком много фантазирую, и у меня разыгралось воображение.
Бабуля поставила на ее кровать небольшую старую деревянную шкатулку. Похлопав по ее крышке, она обратилась к ней.
— Хочу вручить тебе кое-что. Храни это у себя до тех самых пор, пока не понадобится.
— Что это? — девушка осторожно подняла удивительную вещицу. Резной рисунок на ней был чьей-то искусной работой. Мастер, кем бы он ни был, знал свое дело и вложил душу.
— Ты поймешь со временем. Возможно, это станет ответом на твои вопросы. Ты должен поберечь себя, дорогой. Обещай старой больной женщине, что так и будет!
— Я обещаю вам, Марта. — Елена рискнула, бережно обнять пожилую женщину, которая с пребольшим удовольствием ответила на ее объятья.
— Что же ты загадал, Елин?
Вопрос догнал девушку уже возле дверей. Она притормозила, задумавшись.
— Сказку! Я загадала сказку, Марта, — Елена вышла в коридор, торопясь к выходу, а бабуля семейства в ее комнате, улыбаясь своим тайным мыслям, качала головой.
— Кажется, все оборачивается куда интереснее, чем я ожидала!
****
— Это все проделки Марты, нет сомнений!
Груда досок полетела в общую кучу, сваленную посреди выгоревшего двора. Алекс, в очередном приступе ярости метнул туда еще несколько.
— Да брось, дружище! Чем мальчишка помешает? Рано или поздно, придется принять тот факт, что у тебя завелся еще один братишка!
— У меня один брат!!!
Слова Роннана только еще более раззадорили молодого хозяина. Черт побери, столько работы, а они присылают ему этого мальчишку, чтобы нянчится!
— Он будет только мешаться под ногами…
— Ему здесь понравиться, Алекс. Столько простора, а воздух, каков!
«Ветер со вкусом свободы…», ему вспомнились собственные слова.
— Будет развлекать Ивонн, если снова принесет нелегкая.
Роннан ответил ему громким смехом.
— Ты жесток, приятель!
Дел было невпроворот. Предстояло заново отстроить выгоревшие здания. Алекс старался не думать об убытках. Средств, должно хватить. Но они, черт возьми, должны были пойти совсем на другое. Он глянул на еле видневшуюся в тумане башенку. Сердце сжалось.
— Где бы найти горшок с золотом?
— Для этого, как минимум надо верить в сказки, дружище!
Алекс фыркнул, продолжив работу. Вечером ему придется все отложить и ехать в аэропорт.
— Роннан!
— У нас есть две недели, до того, как тебе все-таки придется лететь, вслед за своей семьей, Алекс. Смотри веселей, мальчишка может быть для тебя ценным источником информации. Тебе не придется с порога кидаться в неизвестность.
— Ты как всегда прав. Только навряд ли, мы с ним договоримся! — молодой человек вспомнил их недолгий телефонный разговор. Мальчишка, похоже, там был лишним. Сейчас весь мир крутился вокруг старшей сестры. Он понимал, почему Марта решила отправить его сюда. В истину, все изгои мира находят здесь свой приют!
— Черт!
****
Такси мчало их по цветастой, залитой солнцем улице, устремляясь за город, в направление аэропорта. Доннан, закинув руку на спинку сиденья, машинально стал накручивать прядь ее едва прикрывающих шею волос на пальцы.
— Должна тебе напомнить, что я не Инна! — Елена смущенная, отодвинулась на безопасное расстояние, от молодого человека.
Того казалось просто забавляло все происходящее, чем бы это ни было. С видом довольного кота, съевшего сметану, он глядел на окрестности, подмигнув ей, когда она попыталась призвать его быть серьезным.
— Спроси, наконец, а то я боюсь, что ты взорвешься от того, что тебя переполняет.
— Ты не дал мне поговорить с сестрой перед отъездом.
— Верно, малышка.
— Я требую объяснений!
— Ты невероятная девушка.
— Ты меня пугаешь, Доннан!
— Ты настолько веришь в меня, что безропотно позволяешь увезти тебя за тридевять земель, без объяснений, не сказав, прощай своей семье, и вот теперь, полностью находясь в моей власти, требуешь ответов! — Доннан впервые за все время их знакомства был так серьезен.
Елена не знала, что и думать. Она просто ждала, внимая каждому его слову.
— Знаешь, я никогда никому не рассказывал, как мы познакомились. Даже брату.
— Разве это произошло не на вечере, в Париже?
— Я приехал туда с друзьями, на встречу. Оказалось, что у одного из них были серьезные проблемы, которые и поджидали нас в городе. Короче очнулся я в грязном переулке, ощущая себя отбивной…
Елена в ужасе замерла, не смея перебить его.
— Она подобрала меня, когда я дополз кое-как до дороги. Маленькая изящная леди, боясь испачкать свое красивое платье, тащила меня к машине, матерясь по-французски! У меня была выбита челюсть, так что ответить ни на один вопрос я не мог. Она приняла меня за бездомного, потом считала, что я нелегально прибыл в город, в поисках хоть какой-нибудь работы. Фантазия надо сказать у твоей сестры еще та! Она выхаживала меня, несколько месяцев. Я слышал, как она по телефону, раз за разом врала вам, что ее просят задержаться, что у нее неотложная работа. Отвечая на мои идиотские выходки, она всегда переходила на французский, наивно пологая, что он мне не знаком, и вместо ругательств, кричала о любви! Она рисковала всем, своим положением, работой, вашим доверием, но именно она сделала предложение бездомному нищему, которого подобрала как щенка в подворотне! Она очень сложный человек, и не каждый сможет выдержать с ней хотя бы немного, но я люблю эту чертовку! Я к чему это говорю. Твоя сестра способна потерять лицо ради любимого человека. Она способна усмирить свое эго. Просто дай ей время, и она удивит тебя! Но сейчас, Инна хотела все рассказать Марте. Хотела предупредить твой удар!
Он сам открыто усмехнулся своим словам. Девушка приоткрыла рот от неожиданности, при этом все же смолчав. Молодой человек продолжил:
— Я, конечно же, понимаю, что происходит. И, конечно же, никакого боя не будет. Каждая из вас сама сделает свой выбор, но молча, держа кулаки в карманах.
— Я бы никогда!..
— Я знаю! — он резко оборвал ее, внезапно развернув к себе лицом, и придерживая за подбородок, заставив глядеть ему в глаза, — мне так хочется встряхнуть тебя как следует, хочется заставить тебя проявить всю себя как ты есть! Идти своей дорогой, туда, куда ведут тебя твои ноги. Инна должна научиться доверять тебе. Должна верить в себя саму, какая она есть. Находясь рядом, вы ничего не решите. Ты вернешься сюда, лишь к церемонии.
Елена набрала воздуха, намереваясь выразить протест, но он и в самом деле хорошенько встряхнул ее, не дав и рта раскрыть.
— Вернешься, приняв решение, не оглядываясь ни на кого! У меня уже есть, брат. Мне нужна сестра, малышка, вот так вот! — он, снова в миг, преобразившись, усмехнулся, чмокнув ее в переносицу.
— Мы добрались! Тебе пора.
Глава 15
Солнце пылало в самом зените. Редкие облачка, словно испуганные овечки, жались у самой линии горизонта. Ясно было, что вскоре это жалкое стадо приумножится, обращаясь в грозовые тучи. «Еще четыре часа. Хотя минус дорога… черт, еще надо бы заскочить в душ!»
Следом за ставшей ненужной рубашкой, на траву полетела и мокрая от долгой работы майка. Оставшись в потертых джинсах, молодой человек наслаждался порывами ветра, остужавшими его затекшую спину. Мышцы ломило от усталости.
Глядя на проделанную работу, хотелось собой гордиться. Оглядываясь на оставшуюся, хотелось плакать.
— Людям надо отдохнуть, дружище! — Роннан, начал издалека, не смея в лоб сказать, что пора просто упасть на высокую, зеленую траву и забыться на неделю, — звонили поставщики. Машины будут здесь примерно через час. Надо перекусить, и быть готовыми. После продолжим без тебя.
— Я не могу! — Алекс мотнул головой.
— Ты не сможешь вести машину, Алекс. Не думай, что я дам тебе продолжить в таком же духе. Ты одержим!
Молодой хозяин ничего не возразил на этот раз. Он отпустил рабочих, все же растянувшись на траве, и жмурясь от солнца.
— Мы поставим их в нижней долине.
— О чем ты? — Роннан прилег рядом, отпивая воды из большой емкости.
— Конюшни будут полукругом огибать склон, у леса. Там отличная трава, близко вода, они будут достаточно удалены от основных построек, и при этом находиться почти у внешних ворот. В случае подобном вчерашнему, все могло бы быть иначе!
— Алекс!
— Я так решил.
— Отец распорядился этой частью земли по-своему!
— Это моя земля, Роннан! Он достаточно четко дал мне это понять в нашей последней беседе.
— Но ты не выполнил условия завещания, парень!
Алекс поднялся, отряхиваясь. Неожиданно рассмеявшись, он заставил друга усомниться в собственном рассудке. Видимо это было так красноречиво написано у него на лице, что молодой человек, пояснил:
— Он требует этого уже не первый год, дружище! Ты полагаешь, что он стал бы столько ждать, если бы и сам не сомневался, в здравом ли уме находился дед, предлагая подобные условия?
Его откровенно колотило от упоминания о проклятой бумажке, но это был его крест.
— Не могу не согласиться! Но что ты намерен с этим делать?
— Всего лишь быть самим собой, — Алекс криво улыбнулся.
Роннан в ужасе закатил глаза.
— Я начинаю волноваться.
— Давно пора! — молодой человек, подобрав брошенную одежду, прошел мимо друга, направляясь к дому.
— Все же решил поступить правильно? Наконец-то! Хвала Богам!
— Не пожалей о своих словах, Роннан!
— Вымойся, тебя не пустят в здание аэропорта!
— Я подожду на улице.
— Упрямый…
— Я все слышу! — голос друга донесся уже на полпути к особняку. Роннан, прикрыл глаза, позволяя себе хоть небольшой, но отдых.
— Снова будет дождь. Ну почему сегодня?! — Алекс поднялся по широким каменным ступенькам, машинально считая их, никак не избавляясь от этой наивной привычки, отголоска детства. Двенадцать. Их естественно же было двенадцать…
В просторной нижней гостиной было тихо и пусто. Алекс, вспомнил, что отпустил даже Хейзер, как та ни сопротивлялась, зная о его кулинарных способностях. Что ж, блаженное время побыть одному. Скоро здесь появится тот, кто разнесет все в пух и прах.
— Черт.
Он прихватил яблоко из плетеной корзинки, стоявшей на столе в кухне. Поднеся заветный плод к губам, он уже намеревался откусить, как пронзительно зазвонил телефон.
— Черт!
МакАлистер, вернулся обратно в гостиную, к не умолкавшему аппарату. Присев на пол, на мягкий небольшой коврик у дивана, боясь испачкать грязной одеждой мебель, Алекс поднял, наконец, трубку.
— Слушаю.
— Здорово!
— Доннан! Кто еще может не давать мне покоя!
— Скучал?
— Адски! — и это правда, всем сердцем ощутил в миг, он.
— Брат, я хочу доверить тебе одно важное дело!
— Я слушаю… — Алекс прижал трубку плечом, пытаясь стянуть высокие ботинки.
— Тебе надо будет побриться, дружище!
****
Елена, вцепившись в подлокотники, и зажмурив глаза, пыталась убедить себя хоть немного поспать. Ее испуганный организм решительно отказывался от сна. Она, несколько раз отказала вежливой стюардессе, предлагавшей еду и напитки, не смея хоть что-либо в себя впихнуть. Девушка, по очереди разжимая одеревеневшие от напряжения пальцы, потянулась к своей сумке. Отыскав во внешнем отделении необходимую вещь, она снова откинулась на мягкую спинку кресла, разглядывая небольшую книжку, прихваченную с дома.
Она поможет скрасить часы полета, и забыть на время о бесконечных метрах, под ногами. Девушка в ужасе сглотнула, все же успокаиваясь, и впиваясь уставшими глазами в строчки, лишь бы забыться!
Елена, с тоской заставила себя не думать о прошедших ночах, и снах, приходивших к ней, едва она касалась головой подушки. «Если бы я только смогла уснуть!»
****
Алекс ослабил узел галстука, не понимая, как позволил себя уговорить на это безумие. Безупречный костюм, хотелось изорвать, в клочья! Он кинул взгляд на свое отражение, в зеркале заднего вида. Чисто выбритое лицо, аккуратно зачесанные назад волосы. «Ивонн пришла бы в восторг, чего ради спрашивается, он вырядился как…как…»
Усмирив мысли, Алекс подогнал машину поближе, намереваясь быстрее забрать своего чудно?го пассажира. Девица, выдающая себя за парня? Бред! Та, которая добровольно надевает штаны и рубашку, ходит в мужских ботинках?! Значит тогда, по телефону, он не ошибся. Невоспитанный мальчишка, все же оказался девушкой. «Словно та, что уже несколько ночей не давала покоя. Девочка-мальчик с большими глазами» Он просто должен был это увидеть!!
Рассказ брата так лег на душу, что он, изменив своим привычкам, нацепил эти невыносимые одежды. Он даже на какое-то время забыл, о грядущем для него конце света! Погода совсем портилась. Вымокнуть под дождем было бы последним делом. Трап опускался. Людей было не так много. Он стянул разметавшиеся на ветру волосы тонкой резинкой, теперь свободно глядя вверх, на спускавшихся пассажиров. Вдруг налетевший ветер, подхватил полы его пиджака, словно пытаясь сорвать его. Алекс, придержав его, почувствовал, как лица что-то едва коснулось. Затем еще и еще.
— Дождь? — он поднял глаза к темнеющему небу, по которому словно в истерике неслись тучи. Но ни одна капля не упала с них. Алекс протянул руку к лицу, и глянул на свою ладонь. В ней, к его большому удивлению лежал лепесток.
— Яблоня… откуда?
И тогда, словно самим сердцем почувствовав, он повернулся к трапу. Белая рубашка, явно не по размеру. Джинсы цвета сегодняшнего неба. Небольшая сумка за спиной…
Вся эта информация мгновением пронеслась у него в голове, и вылетела из нее прочь. Он глядел на лицо, увенчанное каштановыми кудрями, которые так небрежно подхватывал ветер. Он глядел на огромные карие глаза, которые распахнулись еще более, встретившись с ним взглядом. Сердце бешено заколотилось.