— Елена… — едва сдержав детский восторг, и желание бросится к ожившему видению на встречу, Алекс замер, вспомнив наказ брата.
Все должно быть как он и обещал. Но сдержать обещание внезапно оказалось чертовски сложно! Но, он готов был прыгать на месте как мальчишка получивший конфету, немыслимо! Невозможно, невероятно…
— О Боже!
Елена, теребя лямки дорожной сумки, заставляла себя переставлять ноги.
Она, не моргая, смотрела на человека стоявшего внизу. Ей не надо было спрашивать, кто он. Будь здесь миллион человек, он все равно стоял бы над ними, возвышаясь, словно скандинавский Бог. Облаченный в идеально скроенный костюм, стоивший, пожалуй, ее годового жалования, он пристально взирал на нее пронзительно синими глазами. Красивое лицо было словно высечено из камня. Он был похож на брата. Но эта холодная сдержанность, которая так читалась в его каждом движении, не шла, ни в какое сравнение с открытостью Доннана. «И как он мог сказать, что его брат добрее? Принц? Нет, скорее демон!»
В конце концов, не имея сил дождаться, когда она преодолеет несколько метров, разделявших их, Алекс, в два шага сократил это расстояние вдвое, покорно дожидаясь, пока ее маленькие ботинки отмерят десять.
«Удивительно, или это и есть, твое чудо, Марта? Или твои Боги играют со мной. Чудес не бывает!»
Он отчаянно тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение, но оно не желало его отпускать. Огромные глаза, испуганно глядели на него. Он зажмурился, словно это бы помогло.
— Ты надеешься, что открыв глаза, я исчезну?
«Этот голос!» Молодой человек тихо усмехнулся. Что ж, судьба сыграла с ним странную шутку. Наверное, это очередное испытание посланное ему небом.
Он открыл глаза, глядя на девушку. Та, продолжая скручивать потертые лямки, уже теряла терпение. Губы были поджаты, словно она сдерживалась, чтоб не высказать, все, что думает по поводу столь радушного приема. Он просто олух! Алекс протянул руку, намереваясь коснуться губами маленькой ладошки, как вдруг опередив его, она крепко ее пожала. Он от неожиданности, изумленно глянул на нее. Гостья внезапно раскраснелась, поспешив опустить глаза, и крепче ухватившись за свою ношу, пошла к машине.
«Что я делаю?! Все не так! Что он теперь подумает обо мне?! Этот высокомерный принц решит, что я словно жалкий оборванец! Лучше бы сюда приехал Елин» Он догнал ее у самой машины. Любуясь нежным румянцем, заливавшим ее щеки, он поспешил открыть дверцу, намереваясь быть галантным, как и обещал Доннану, да и себе самому. Но у Елены всему было свое объяснение. Поникшая, но, тем не менее, решительная она заявила:
— Я хочу тут быть, не более чем ты хочешь меня видеть, Александр МакНейр!
— МакНейр? — Алекс пропустил мимо ушей то, что его назвали полным именем, больше его интересовало другое.
— МакНейр?
Девушка замерла на мгновение. Словно ее застали с поличным, затем расправив плечи, словно поборов внутреннюю бурю, она закинула свою поклажу на заднее сидение, усевшись впереди, и сложив руки на груди.
— МакАлистер… Александр МакАлистер!
— Мое имя Алекс! — его голос прозвучал прямо у нее над ухом.
Елена в гневе подняла голову, и замерла от неожиданности. Его лицо оказалось в сантиметре от нее. Он стоял, склонившись, глядя на нее своими синими как небо глазами. Прядь его русых волос, не удержавшись резинкой подхваченная ветром, скользнула по ее пылающей щеке, заставляя сердце биться чаще. Суровое выражение его лица сменялось непонятным ей изумлением. Уже в который раз, сегодня она ловила этот его взгляд, не смея даже предположить, что тому виной. Ее губы дрогнули, она заставила себя улыбнуться хоть немного, с клиентами в кафе это порой помогало. Александр МакАлистер же, со стоном отпрянул от нее. «Неужели я кажусь ему такой ужасной? Я, конечно же, не Инна, у меня нет идеальной фигуры, и роскошных волос, но…»
— Хочешь, я уеду?
Он казалось, и вовсе растерялся от ее вопроса. Машина завелась и тронулась с места. Он крепче ухватился за руль, пытаясь сосредоточиться на дороге. Уехать? Нет, пока он не поймет ее до конца, он не позволит ей! О чем он только думает? Она так и стояла перед ним с израненной щекой, оправдываясь и смущаясь. Словно миг назад. Воспоминания настолько охватили его, что он едва подавил желание развернуть ее к себе и проверить, действительно ли она цела.
— Нет. Не раньше, чем я разберусь, что, черт возьми, происходит.
Елена осторожно повернулась к нему, пытаясь, наконец, разглядеть хоть, немного. Он смотрел вперед, и казалось, был полностью поглощен дорогой. Они были похожи с Доннаном, только Алекс был больше. Если это еще возможно… хмурый великан. Глаза его в отличие от серебряных младшего брата, вобрали в себя всю синеву небес. Она подобные видела только раз. В голове немедленно возник образ синеглазого варвара. Она попыталась развеять воспоминания, так же отвернувшись к окну, глядя на бесконечные разноцветные поля, проносившиеся за стеклом. Небо все тяжелело, и в итоге пролилось тихим дождем, смывая пыль и оставляя тонкие разводы. Елена провожала глазами каждую капельку, пытаясь успокоить мысли и остудить голову. Близость МакАлистера не давала ей покоя. Что-то тревожило ее, это чувство преследовало ее все последние дни, и теперь вот усилилось и того более. И, похоже, он тому виной! Но она была рада, что смогла уехать. Здесь, среди зеленой бесконечности, она сможет разобраться с мыслями, и найти ответы на все свои вопросы. «Только бы так и было»
— Как себя чувствует Марта?
Елена повернулась к нему, пытаясь понять вопрос.
— Она как всегда бодра. Но я понимаю, что ей нелегко. Она чудесная.
— Согласен. Она сокровище и я ни кому не позволю ее расстроить. Ее здоровье столь хрупкое!
Елена почувствовала укол совести. Ей меньше всего хотелось огорчить Марту, и уж тем более столкнуться, со старшим МакАлистером.
— Как прошел полет?
Перемена темы разговора снова заставила Елену растеряться.
— Самолет не мой вид транспорта. Я гораздо увереннее себя чувствую стоя на своих ногах.
— Это верно!
Живот девушки вдруг свело, она уже давно испытывала чувство голода, поесть в самолете ей так и не удалось, и вот увеличенное стократ, оно застало ее врасплох. Словно прочитав ее мысли, молодой человек, с укором поглядел на ее руку, непроизвольно прижавшуюся к рубашке.
— Когда ты ела в последний раз?
— Дома…
— Черт! Я должен был догадаться, и прихватить с собой пару бутербродов! Прошу прощения.
— В этом нет необходимости, я в порядке, — Елена попыталась замять неловкий разговор.
— Мы будем на месте через полчаса, — он вдавил педаль газа, прибавляя скорости.
Машина стрелой понеслась по залитой дождем дороге. Остальное время в пути, они не произнесли ни слова. Она, глядела на его угрюмый профиль, освещавшийся редкими огнями, встречавшимися им на дороге. Он следил за дорогой, но она могла поклясться, что был, где-то далеко, полностью уйдя в свои мысли. «Интересно, что твориться у него в голове? Похоже, я попала не в лучшее время, ему явно не до меня, черт!»
«Мне не надо было отпускать Хейзер! О чем я, черт возьми, думал?!! Чем тебя кормить? На бутербродах ты явно долго не протянешь, девочка» Ее глаза, вновь так откровенно и в надежде остаться незамеченными, изучали его всю дорогу, они казались еще больше в укрывающей их темноте. Его грудь наполнилась необъяснимым теплом и тревогой. И во сне и на яву, рядом и так недосягаемо. Но он это изменит! Что бы для этого не пришлось сделать, он это изменит!
— Клянусь!
Она встрепенулась от его слов, так неожиданно вырвавшихся в полной тишине салона. «Он сердится? Что это должно означать?» Неприятности преследуют ее и во сне и на яву.
— Проклятье!
— Что?!
Алекс едва не выпустил руль. Его возмущенный взгляд словно вдавил ее в кресло.
— Чего сердишься? — Елена, негодуя, глянула на него.
— Это тебе лучше знать, это же надо такое сказать человеку под руку!
— Да ты!.. следи лучше за дорогой… — она, сложив руки на груди, барабанила пальцами по рукавам рубашки. Он поддразнивал ее! «Его идеальное высочество!». Алекс не смог скрыть легкой улыбки. Все точно так же. Та же реакция. Она так же отвечала, словно готова была схватиться с ним врукопашную. «Моя маленькая девочка»
Размышляя, он не заметил, как они достигли места назначения. Дорога стала уходить в гору. Молодой человек, с учащенным сердцебиением повел машину мимо внешних ворот, от всей души надеясь, что в наступившей темноте, девушка не разглядит последствий пожара.
— Что здесь случилось?
Но видно не судьба, Елена, прильнув к стеклу, в ужасе глядела на черневшие остовы бывших конюшен.
— Это произошло недавно! Почему ты ничего нам не сказал?! — она обернулась к нему в смешанных чувствах. От волнения у нее сбилось дыхание.
— Никто не пострадал? — она спросила шепотом, вглядываясь в его лицо, и явно боясь услышать ответ.
— Нет.
«Нет, и это все? Словно ничего и не случилось!» Она представила полыхающие здания, людей, пытающихся остановить эту стихию.
«Хвала Богу, что ее не было здесь в тот момент» Он уже слишком устал за этот долгий день, и видел, насколько истощены ее силы перелетом и последними событиями. Он не мог позволить ей еще волнений. Нужно было просто добраться до дома, накормить его маленького уставшего путника, и уложить спать.
Он подвел машину, останавливаясь прямо перед центральным входом. Открыв дверцу, он вышел, под не стихавший дождь, обходя машину. Все это время он, не сводя глаз, следил за девушкой тихо сидевшей в салоне. К его разочарованию, она упрямо глядела на нижние дворы, где произошло бедствие. Похоже, она еще впечатлительнее, чем думал Доннан. Он должен был позаботиться о том, чтоб она не стала свидетелем всего этого. Но, ощущая в раз всем своим бедным телом навалившуюся усталость за несколько дней он, просто молча, склонился к ней, оперевшись на приоткрытую дверцу, и, позволяя холодным каплям, беспрепятственно стекать за шиворот дорогой батистовой рубашки.
— Ты испугался? Ты был один…
— Я не был один, девочка.
— Ты точно не… пострадал? — Елена быстро отвернулась, пытаясь скрыться от его проницательных глаз, и пытаясь вытащить сумку с заднего сидения.
— Ты так беспокоишься обо мне?
— Доннан натворил бы бед! — она вспомнила, как он собирался идти за ней в не знакомый город, ночью, и ей стало вовсе не по себе от мысли, чтобы он содеял, узнав в какой опасности, был его единственный брат.
— Значит вся эта грусть, из-за Доннана? Вы так сдружились?
«Черт! Что это? Ревность?! К собственному брату?!» он знал об обаянии этого парня. Но он так же читал как раскрытую книгу, сидевшую перед ним гостью.
— Я чего-то не знаю, верно? — Алекс нахмурился, глядя на ее тщетные попытки перетащить вещи через высокие спинки сидений.
«Ты ничего не знаешь!» Она повернулась к нему. Глядя в ее глаза, он понял, что на сегодня с расспросами покончено.
— Идем в дом.
Елена приподнялась, выходя из машины, и волоча за собой сумку, ставшую тяжелой как камень. Она не успела вздохнуть по этому поводу, как ее вежливо, но настойчиво отобрали, и, укрыв с головой от холодной непогоды пиджаком, проводили в дом. Огромная дверь тихо открылась, и она изумленно выдохнула, окутанная долгожданным теплом и уютом дома.
— Добро пожаловать в дом МакАлистеров.
— Спасибо.
Он легко подтолкнул ее вперед, приглашая пройти в гостиную. Его пиджак, отданный ею, он неожиданно закинул на кресло, как не нужную вещь.
— Отдыхай, я посмотрю, чем можно поужинать.
Поставив дорожную сумку около небольшого журнального столика, он прошел под арку, ведущую, как подумала девушка, скорее всего на совмещенную с большой гостиной кухню. Окружающая обстановка впечатляла. Устало потерев глаза, она опустилась на мягкий кофейного цвета диван. В камине трещали поленья, и она едва подавила желание подобраться к нему поближе, и, свернувшись калачиком заснуть дней так на два-три.
— Я так хочу спать…
«Я так хочу увидеть его» Елена склонилась к такому манящему подлокотнику, и, обняв его словно подушку, прикрыла уставшие глаза.
— Я только на минутку… он не успеет и обернуться…
Глава 16
Удивительное тепло разливалось по всему телу, расходясь томящими волнами со спины к озябшим рукам и ногам. Инстинктивно она, желая вобрать в себя еще больше этого тепла, приникла к неведомому источнику.
— Ой!
Ягодицы вспыхнули адским пламенем, которое девушка в ужасе попыталась сбить ладонями.
— Что это? — Елена обернулась, уткнувшись взглядом в высокий камин. Поленья, разгораясь, потрескивали, стреляя золотистыми искорками.
— На этот раз, ты решила спалить мой дом?
Елена сжалась при звуке знакомого голоса. Его тон не оставлял желать ничего хорошего. Хотя в прочем разве это впервые?
— Калеб! — девушка огляделась, в полумраке среди пляшущих теней пытаясь разглядеть, куда же ее угораздило попасть сегодня.
МакНейр сидел за столом, склонившись над картой. Он даже не поднял на нее глаз, устало потерев шею, которая затекла явно от долгой работы. Молодой человек продолжил, что-то чертить, наводя на девушку панику своим внешним безучастием. Она остановилась у злосчастного камина, прижавшись к нему с безопасной стороны. Зал был не столь большим, как тот, что посетила она в свой первый день в Рейнвуде. За окном виднелись звезды, и чистое открытое небо. Значит, они были не на первом этаже. Елена, снова украдкой глянула на сидящего впереди человека. Сердце предательски забилось, наполняясь удивительным теплом. Она и сама не ожидала, что испытает столь неожиданные чувства, вновь встретившись с ним.
— Ступай сюда! — он, наконец, глянул на нее.
Елена, ахнув от неожиданности, по инерции подалась вперед. Его прекрасное лицо, с той самой стороны, что так заботливо укрывала темнота, превратилось в сплошной синяк. Он тянулся вместе с несколькими кровавыми полосами от подбородка к шее. Девушке не составило труда догадаться, кто оставил эти отметины. Испуг охватил ее, заставляя шуметь голову.
— Они напали на вас?!
Калеб отчего-то усмехнулся краешком разбитых губ, и указал ей на высокий деревянный стул, с накинутой меховой курткой. Девушка, кивнув, присела на предложенное место.
— Накинь на плечи.
Елена послушно укуталась в огромную мгновенно охватившую ее теплом одежду.
— Благодарю. Но ты не ответил. И ты… — Елена не с меньшим ужасом вспомнила их последнее расставание.
Он лишь отрицательно покачал своей светлой головой, рассыпая пряди волос закрывавшие удивительные глаза.
— Я больше не спрошу. Я чувствую, что не должен, — он услышал, как она с облегчением выдохнула. Очаровательное дитя. Она скорее испугалась, глядя, во что превратилась его физиономия, а не того, что ее по ее же чудовищному мнению, должны были отправить на костер! Приятное чувство обладания, заставило его сердце потеплеть. Его собственная маленькая волшебная фея.
— Это была просто охота. Пошли слухи, что в окрестностях появилась новая стая. Они пришли с других земель, вожак загонял людей! Теперь с этим покончено!
Девушка сильнее закуталась в его куртку, словно в надежную броню, словно он сам… У него не было, ни малейшего намерения привязываться к сидящей напротив невесте! Но происходило что-то не подвластное его контролю. Это и раздражало и увлекало одновременно. «Как же сообщить ей попроще?» Кинется ли она в слезы, или же наложит на него какое-нибудь свое магическое заклятие? Калеб постарался отогнать неожиданные смутившие его мысли. Это, как она мудро и предположила, и была засада. С тем лишь различием, что земля принадлежала их соседям. Молодые воины Трех Ручьев не смогли справиться. И они не подоспели вовремя. Бой начался, и потери были слишком велики. Удар железной перчатки надолго, оставит след на его шее…Он никак не мог понять, от чего вдруг в голову пришла идиотская идея врать о волках. «Какого черта он делает?!»