— Одна суть, волшебно!
Елена не уловила суть ее слов, но они, почему то не выходили из ее головы, обволакивая легкой тревожной дымкой все ее сознание.
— Что-то происходит. Что-то точно происходит! Что происходит?!
Она, переживая, накладывала ароматное печенье на медный поднос, украшенный резными цветами. Рядом уместилось пара чашек и сахарница. Ловко управляясь с привычной ношей, девушка, пройдя обратно по еле заметной в ночи тропинке, легко перемахнула обратно в зал, через распахнутое окно, не пролив и капли чая.
— Потрясающе!
Елена, облегченно улыбнулась, осторожно опуская поднос на столик, и предложила чай, с десертом. Марта осторожно пригубила с чашки, и довольно кивнув, решилась отведать печенье. Елена сама удивилась, как замерла в ожидании. Словно от ее оценки зависело очень многое. Бабуля откусила кусочек и заискрилась от восторга.
— Это потрясающе, дорогой! Ты поднял мне настроение. Я так устаю от походов в рестораны. Велела усадить меня в такси, и вернуть обратно. Что ж, пожалуй, придется его поскорее прикончить! А затем, я с твоего позволения позвоню Алексу. Полагаю, он нервничает. Некрасиво, конечно с моей стороны, но это единственный способ заставить его оторваться от дел, и прибыть сюда вовремя. Иначе, он придумает сотню оправданий, и приедет лишь, когда молодожены, гремя банками на машине, уедут в свадебное путешествие!
Вот бы так и было. Елена, про себя позавидовала этому далекому незнакомцу. Оказаться бы ей за тридевять земель, подальше от этой круговерти.
— Ты о чем- то задумался, Елин? Поведай мне свою тайну.
— Я…
— О чем ты мечтаешь? Есть ли то, что не дает покоя твоему сердечку? Я вижу, что есть.
— Мне бы очень хотелось…
— Сбежать? Умчаться, за тридевять земель, на другой конец земли?
— Вы читаете мысли, Марта?
— Вовсе нет, Елин. Я читаю твое сердце. Я гляжу на тебя, и вижу такого же заблудившегося. Он, не может оторваться, а ты не можешь дать покоя своим ногам. Ты любишь сказки, дорогой?
Елена кивнула, и бабуля продолжила:
— У моего народа есть одна очень старая легенда, гласящая о том, что раз в году, наступает ночь, открывающая все врата, одна единственная. Ночь, в которую все молитвы будут услышаны, и не останутся без ответа. Ночь, когда все Боги обращают свой взор на землю, внимая, всем смертным! И можно открыть свое сердце, Елин.
Елена слушала как завороженная, открывши рот. Она не заметила, как Марта остановилась, смотря на нее, словно видя насквозь.
— Что нужно для этого?
— Лишь сделать шаг, мой мальчик. Лишь сделать шаг!
Глава 5
— Ты не отвечал на мои звонки!
Молодой человек, едва сдерживаясь, мысленно посчитал до десяти, и лишь тогда повернулся к гостье. Незваной гостье, нежданной гостье, самой неуместной, в данный момент. Стирая пот со лба, рукавом старой рубахи, он, из-под упавших прядей мокрых волос попытался испепелить ее взглядом. Как всегда — безрезультатно.
— О, Боже! Только не говори, что ты не рад мне! Я проделала такой путь, в конце концов, и только ради тебя. Так что будь хорошим мальчиком, и переоденься к ужину.
Алекс, не проронив ни слова, поднял с земли охапку старых полусгнивших досок, и едва не задев отпрыгнувшую девицу, облаченную по случаю в темно-синее до колен платье, которое стоило, вероятно, больше, чем часовня, которую он так надеялся в тишине и покое, наслаждаясь тихим вечером отстраивать.
— Надеешься меня игнорировать? Так вот ничего у тебя не выйдет! Отец обещал мне… — она осеклась, прикрыв рот рукой в ажурной перчатке.
Доски с грохотом упали, у ее ног. Алекс двинулся на нее как ураган, остановившись в паре шагов от молодой женщины. Сорвав с рук рабочие перчатки, он коротко склонился к ней, и, поднеся к губам ее руку, сухо едва коснулся ее. Ивонн Донахью, посчитав сие действие своей маленькой победой, проследовала к главному дому МакАлистеров, не оглядываясь, уверенно зная, что он последует за ней, как верный пес. Алекс, заскрежетав зубами, направился следом. Каждый шаг давался ему с таким трудом, словно он увяз в болотной трясине. Все его существо сопротивлялось, но он должен был идти, в противном случае, уже через несколько минут Ийену будет известно о его поступке, и все мероприятия к свадьбе Доннана полетят, к чертям! Брат ему такого не простит. Он, сам себе такого не простит. Все должно пройти идеально. Так как он и мечтал. Так как он и заслужил, и он будет, как его старший брат заботится об этом до конца своих дней. Но чертовка не получит его сегодня! Его план был прост и стар как весь мир. Пусть немного порадуется, и на этом все.
— У меня есть неплохая идея! — она щебетала, где-то там по другую сторону его восприятия, ему едва хватало терпения не пуститься с ней в спор.
— Давай, Роннан, теперь дело только за тобой.
— На следующей неделе, я думаю! Нужно обязательно выбраться в город. Иначе ты здесь совсем одичаешь.
Алекс даже не стал спорить. Он словно робот просто шел за ней, но был далеко. Они вошли в просторный зал первого этажа, где разливая золотистое тепло, загорелся свет. Гостья упала в ближайшее кресло, искусно изображая усталость.
Сейчас она драматически потянется ко лбу, и произнесет свою любимую фразу:
— Александр! Я просто не могу, не могу здесь находиться. Сделай что-нибудь, ты же можешь! Моя голова, это не выносимо…
Он невозмутимо прошел к бару и, открыв старинную, украшенную резьбой дверцу, достал напитки и пару бокалов. Через пару мгновений, она уже пригубила из своего, поданного молодым хозяином. Сам он присел на подоконник, открыв его по шире, словно еще мгновение, и он сможет слететь с него, прямо туда, прямо в вечернюю свободу.
— Время — твой враг, дорогой. Оно бежит неумолимо. Когда ты намерен отбыть? Ты возьмешь меня с собой? Это было бы забавно, познакомиться с этими…
Алекс, с громким звоном опустил бокал с вином на деревянное покрытие. Хрупкое стекло не выдержало такого обращения, разлетевшись мелкими осколками в его руках. Ивонн ахнула, наблюдая за ним.
Она приподнялась, стремясь к нему, то ли добить, то ли успокоить, но он лишь так же молча, остановил ее рукой.
— Алекс!! Где ты, черт возьми?!! Алекс!!!
— Что происходит?! — молодой человек, перегнулся через подоконник, склоняясь к подбежавшему другу, он постарался придать своему голосу встревоженный тон. Роннан, едва переводя дыхание, припал к прохладной стене.
— Алекс! Конюшни горят!
— Что же ты стоишь!!! Нам надо спешить!! — Алекс молнией перемахнул через окно, и, схватив запыхавшегося приятеля в охапку, потащил его от греха подальше.
Позади, раздавался тонкий голос встревоженной дамы, но ему было откровенно, все равно.
— Ты медлил!
— Не хотел тебе мешать, дружище!
— Убить, тебя мало!
— Я тебя спас!
— Согласен! Это было невыносимо, и принесла же нелегкая…
— Твой отец не согласился бы с тобой. Но да это не моего ума дело, пожалуй.
— Ты хороший друг, Роннан. И ты как всегда прав!
Мужчины, оседлав лошадей, направились к башне Марты, намереваясь привести ее в должный вид, пока сама хозяйка отсутствует. Будь она здесь, давно погнала бы их взашей, наслав в придачу попутный штормовой ветер, а то и град, величиной с голубиное яйцо.
— Входные ворота ни куда не годятся, Роннан. Нужно укреплять засовы, а то и вовсе их менять. Скрипят как проклятые.
— Говорят, эта башня стоит тут уже много сотен лет. Она была тут еще до объединения земель. По легенде ее построили местные люди, для фей, что ведали погодой в местных окрестностях.
— Фей не бывает! Бог с тобой, Роннан! Ты пьян?
Алекса начало мало-помалу, раздражать, всеобщее помешательство на старых сказках. Солнце уже собиралось склоняться к горам. Небо подозрительно укрывалось облаками.
— Это всего лишь одна из последних оставшихся сторожевых башен. С них подавали сигнал соседям в случае бедствия или при приближении врага! Дождь собирается.
— Его только не хватало, но небо высокое, скорее всего не будет, — Роннан поднял голову, вглядываясь в небеса.
— Нам надо успеть все закончить до их прибытия, — молодой хозяин подавил приступ паники, вспоминая недавние слова своей нежданной гостьи.
— Мы не успеем, дружище. Хорошо если удастся убрать все с внешнего двора. Дорога все еще не проходимая. До перевала не добраться, значит пока надо разбираться на месте. Ты не даешь себе отдохнуть, парень. Это плохо кончиться. Идея с объединением, совсем заморочила тебе голову.
— Я должен это сделать, Роннан. Времени не… не так много, как мне бы хотелось. Я хочу видеть ее счастливой. Более мне ничего не надо!
«Она счастлива, лишь глядя на тебя, малыш, более ей ничего не надобно» подумалось Роннану, но другу говорить об этом было бесполезно. Оставалось лишь помочь ему в его планах.
— Я проверю, привезли ли доски. Ты спустишься к нам вечером?
— Ты произнес это как-то особенно загадочно. Что вы задумали?
— Сегодня в деревне праздник!
— О нет! — Алекс, отмахиваясь руками от друга, направился прочь, к входу башни. Роннан последовал за ним.
— Марта была права, Алекс. Тебе надо оглядываться по сторонам. Эта земля полна чудес.
— Согласен. Она чудесна!
— Все же мы ждем тебя. Приходи, — Роннан похлопал его по плечу, покачав головой.
Алекс что- то тихо пробурчал, пытаясь, наконец, открыть упрямые двери. Те напрочь, отказывались открываться.
— Ну, давай же!!
— Удачи! — мужчина сбежал с холма, лошади ожидали путников, смиренно жуя траву. Вскочив в седло, Роннан еще раз взглянул на друга и, вздохнув, направил животное к внешним воротам.
— Открывайтесь же! — он попробовал сбить засов увесистой кувалдой, взятой из ящика с инструментами. Результат был тот же. Сегодня явно был неудачный день. Он отвратительно начался, и намеревался закончиться еще отвратнее.
— Какое волшебство, можно усмотреть во всем происходящем?! Этот день проклят!
Неожиданные раскаты грома заставили Алекса немедленно обернуться на звук. Он не мог поверить глазам. Огромные тучи хороводом собирались над горами, стремительно спускаясь в долину. Молнии раз за разом прорезали потемневшее небо. Ветер наполнил легкие солоноватым, смешанным с запахом травы и цветов воздухом.
— Кажется, с ремонтом придется обождать.
Словно услышав его слова, небо опрокинулось стеной дождя. Алекс поднялся выше на холм, пытаясь позвать лошадь, но животное, испугавшись очередной вспышки на небе, умчалось прочь, сверкая подковами.
— Ну да, а как же еще! Какого черта?!!
Алекс взмахнул рукой, по-прежнему, удерживающей кувалду, словно вызывая на бой насмехавшееся небо. Ответом был лишь оглушительные раскаты грома прямо у него над головой.
— Тор!
— Что? — молодой человек повернулся на голос, изумленно глядя на маленькую, высохшую от лет старушку, укрытую от непогоды в старый плащик.
— Силы небесные! Я знала, что увижу тебя, в такой день!
— Вы простудитесь, прошу вас, нужно найти сухое место.
— Видимо врата открылись в этот день раньше! Давно такого не случалось. Я хочу сказать тебе, Повелитель грозы — не молот, а вера, откроет любые врата! Запомни это!
— Что?!
Страшный грохот заставил мужчину стремительно обернуться, глядя вниз. Сквозь пелену дождя, он увидел клубы дыма, взметавшиеся к небу, у внешнего двора. Сердце затрепетало в предчувствии беды. Показавшееся следом пламя, не оставило сомнений.
— О Боже! — он повернулся к незнакомке, но той и след простыл, словно привиделось.
— Да что творится?!!
Он, что было сил, побежал в направлении, в котором незадолго до этого скрылся Роннан.
— Алекс! Алекс!!
Голос друга заставил его притормозить, он вылетел верхом, словно из воздуха, наперерез ему, держа за поводья вторую лошадь.
— Молния попала в сарай! Конюшни горят!
****
Елена поднялась сегодня рано. Она, зевая, поплелась на кухню за стаканом свежего сока, который привыкла выпивать каждое утро. Босые ноги ощущали приятный холодок кухонной плитки. Она потянулась к дверце холодильника и, открыв ее, принялась выбирать фрукты.
— Ты рискуешь, малышка! Не понимаю, как до сих пор, кто-то еще может думать, что ты парень.
Девушка резко выровнялась, едва не ударившись головой о крышу холодильника, но это почему-то не произошло. Она, испуганно подняла глаза, и с удивлением увидела, что ее голову спасла ладонь, прикрывшая край. Доннан широко ухмыльнулся, и дружески потрепал ее той самой рукой по взъерошенным волосам.
— Ты!
— Не волнуйся. Я благодарен тебе. Я понимаю, зачем ты это делаешь. И самое главное, знаю, чего это тебе стоит.
Елена смущенно обтянула короткую майку, едва доходящую, до не менее коротких шортиков.
— Доннан!
— Доброе утро! Так приятно видеть тебя, Елин. Как дела?
Доннан, в единое мгновение оказался прямо перед ней, небрежно прикрывая своей широкой спиной. Елена постаралась стать еще меньше, или лучше вообще исчезнуть. Мать семейства появилась совсем некстати.
— Доброе утро, мам! Все отлично!
— Надеюсь, вам хорошо спалось, в непривычном месте? — Елена проговорила, прячась за молодым человеком.
Брианна, согласно кивнула, и с материнской заботой, так давно забытой ею, погладила ее взъерошенную макушку, выглядывающую из-за младшего сына. Ее лицо посвежело после сна, и она теперь много меньше напоминала призрака.
— Спалось чудесно, мой хороший. Так жаль, что вчера не удалось дождаться тебя. Для столь юного возраста, ты достаточно самостоятельный молодой человек. Твоя мама гордилась бы тобой. Все же не стоит так много работать. Ты ведь еще учишься, Елин?
Елена стиснула рукава рубашки Доннана, ощущая, что ткань под пальцами едва выдерживает, чтоб не треснуть.
— Я закончил в этом году.
— Это точно!! — хмыкнул молодой человек.
Елена мигом припомнила огромного белоснежного медведя, занявшего с пол ее комнаты, подаренного ей по случаю окончания школы Доннаном.
— О! Прими наши поздравления, Елин!
— Спасибо! — Елена, проклиная утро и свое желание выпить злосчастного сока, уткнулась в широкую спину, прячась от всего мира.
— Твоя забота трогательна, дорогой, — мать, усмехнувшись сыну, оставила их на кухне, вернувшись в спальню.
— Путь свободен, малышка.
— Спасибо! — Елена, не притормаживая, пролетела мимо молодого человека, обратно к себе в комнату, и только закрыв за собой дверь, спокойно вздохнула.
— Нужно быть осторожней! — она прошла к шкафу, и, открыв дверцы, стала, наспех выбирая вещи, кидать их за спину на кровать. Джинсы, белая хлопковая рубашка, широкий замшевый ремень. Все, что она могла себе в данный момент позволить. Быстро скинув любимую солнечного цвета пижаму, девушка нахлобучила великоватые вещи. Подойдя к большому зеркалу она, вздохнув, припала к нему разгоряченным лбом.
— День начался не самым лучшим образом.
Но ей надо было спешить. Ее смена в кафе начиналась через час. Еще один день, и она заберет свои отгулы. Их накопилось не мало. Она специально припасала их для этих дней. Инна слезно просила быть рядом, а ей так хотелось удрать, да так, чтоб пятки засверкали. Она вспомнила вчерашний телефонный разговор.
— Ветер со вкусом свободы, — замечтавшись, девушка глубоко вдохнула, словно ощущая этот, далекий горный ветер.
— Хочу туда! — она оторвалась от зеркала, и, прихватив сумку, поспешно вышла в коридор.
— Доброе утро, Елин! — Марта приветственно помахала Елене рукой, выглянув из гостиной. Девушка, улыбнувшись, махнула в ответ.
— Доброе утро, Марта.
— Ты спешишь?
— Верно. Пора на работу.
— Удачного дня, дорогой!
Она кивнула, благодарно, еще раз, восхищаясь теплотой, исходившей от этой пожилой женщины. Было в ней, что-то необъяснимое, думалось Елене по дороге к трамваю. Что-то наполнявшее воздух вокруг нее особым светом, электризовало его. Девушке казалось, что еще чуть-чуть, и она сможет прикоснуться к этому волшебству.