— Лишь сделать шаг, — Елена, витая в фантазиях, вскочила в вагончик, понесший ее в лучах рассвета, словно в неведомые дали.
Присев на свободное место, девушка, прикрыв глаза, и по привычке склонившись к прохладному стеклу, на несколько остановок потерялась в мечтах. Это было ее маленькой тайной, ее сокровищем. Ее волшебный мир, придуманный ею, и спасающий от скучной реальности. Она подумала о предстоящей свадьбе сестры. Это будет представление с размахом, она грустно вздохнула. Свою церемонию она представляла себе совсем иначе.
Маленькая старая церковь, только самые близкие, дорогие люди рядом. Она ступает, придерживая длинный подол, едва переставляя от волнения ноги. Ее отец передает ее руку Ему, она ощущает тепло его ладони. Елене, почему-то вдруг вспомнился недавний сон. Пережитые ощущения нахлынули на нее. Она вновь ощутила объятья его рук, даже колючую щетину, на своей щеке, прижавшейся к нему. Елена, инстинктивно прикоснулась к лицу рукой, словно стараясь сохранить ощущение.
— Кто же ты? Где же ты?
— Помоги приятель!
— Я? — Елена очнулась, вынырнув из раздумий. К ней склонился, вопросительно глядя, мужчина средних лет. Елена собралась с мыслями.
— Чем я могу помочь?
— Коляску придержи, а я спущу.
Елена кивнула, поднявшись с места. Она ухватилась за рукоятки инвалидной коляски, в которой находился мужчина, к удивлению девушки, точная копия того, кто обратился к ней. Ноги его, были укрыты легким покрывалом, и она предположила, недавнюю травму. Он, повернувшись, подмигнул ей. Елена улыбнувшись, стиснула зубы, стараясь не упустить коляску. Этот вес был для нее предельным. Она раскраснелась, ручки впились в ладони, и она едва перевела дух, опуская ее на землю, у трамвая.
— Спасибо! Что ты запыхался совсем? Мало каши ел?
Девушка не нашлась, что ответить. Ей протянули руку, она ее пожала, и только тогда поняла, что едва не проехала собственную остановку. Она попрощалась с братьями, и побежала к площади, где находилось кафе. Времени оставалось совсем мало. Елена обогнула большую толпу людей, обступивших мороженщика, и оказалась прямо перед нужным зданием. Она намеревалась пройти к служебному входу, как увидела в витрине, махающего ей Федора. Мужчина звал ее зайти. Елена недоумевая, что могло быть тому причиной, вошла в помещение, охватившее ее приятной прохладой работающих кондиционеров. Кабинет начальника находился в конце коридора, и она направилась прямо к нему. Подходя ближе, к распахнутой двери, она поняла, что он говорит по телефону. Голос его был подчеркнуто вежливый, что не сулило ничего хорошего.
— Несомненно! Полагаю, через мгновение, вам представиться такая возможность! — проговорил он, глядя на отражение Елены, в большом зеркале на стене.
Он подозвал ее к себе.
— Возьми трубку. Твоя сестра звонит! — Федор покачал головой, — а я пока пойду, чего-нибудь выпью…
Елена, удивленно приняла трубку из его руки.
— Инна, что стряслось? Почему ты звонишь…
Ей не дали договорить. Голос сестры, которая явно была на взводе, оборвал ее на полуслове.
— Ты оставила свой телефон дома! Я звоню уже, который час!
— Я оставила дом всего час назад. С чего такая…
— Не перебивай меня! Мне всегда казалось, что мы можем доверять друг другу!
Елена присела на краешек стула. Разговор начинал заворачивать в опасную сторону.
— Мне казалось, что мы обо всем договорились! И вот ты подводишь меня!
— Говори ясней, мне пора работать.
— Твой нелепый маскарад, подождет! Я не могла отыскать свою блузку, эта девица, в химчистке явно перепутала наши вещи! Я была у тебя в комнате.
Елена поднялась, чувствуя, как зверь опасность.
— Я не хожу в химчистку, Инна, ты это знаешь.
— Разговор не о химчистке, моя дорогая! Я, конечно же, нашла его!
— Что ты нашла, Инна?
— Этот наивный сарафанчик, что ты припрятала! Ты хотела подставить меня? Я так и знала! Ты хотела сделать это прямо перед всеми? Когда ты все спланировала? Нет, я просто не в себе!!
Елена склонила голову, чувствуя, как предательски дрожат руки. Не проронив ни слова, она продолжила слушать гневный поток, лившийся по проводу из какого-то другого, чуждого ей мира.
Когда она повернулась, чтоб идти, глаза ее сверкали огнем, заставившим Федора отступить, и прислониться к стене, пропуская ее выйти. Трубка осталась висеть, свалившись с края стола. Твердым шагом, она прошла в уже опустевшую раздевалку, и уже через пару минут, хозяин наблюдал, как Черный «Принц», в летящем, длинном в пол, плаще, направился в зал. Меч серебром сверкал, удерживаемый в ножнах за спиной. Высокие грубые черные сапоги гулким эхом озвучили каждый шаг. Он, оставшись стоять в коридоре, всем своим существом ощущал обуревавшие ее чувства, словно они демоном, следовали за ней, развиваясь полами плаща. Он не должен был отпускать ее туда, в зал, но он знал, что не пойди туда, она направит свое отчаяние неизвестно куда. Похоже, что так было безопаснее.
«Тебе проще остаться принцем, поскольку скорее небеса рухнут, чем ты станешь принцессой!»
Слова Инны, звоном стояли в голове. Елена машинально разносила заказы, улыбаясь изысканно, словно хорошо отлаженный механизм. «Все прочь из головы! Шаг, поклонился, улыбнулся, ушел… шаг, поклонился, улыбнулся, ушел… шаг, поклонился, улыбнулся, ушел… все остальное потом…»
Глава 6
Они не мчались — они летели. Бедные животные всем своим существом, ощущая опасность, не дали подвести себя ближе к постройкам. Всадники, на ходу спешиваясь, кинулись в самый центр бедствия. Грохот от падающих перегородок стоял в ушах, смешиваясь с отчаянным ржанием лошадей. Люди Роннана, пытались открыть ворота, но не все поддавались. Алекс пришел в ярость.
— Как это могло случиться?!!
Он отобрал у конюха лом, которым он пытался выломать засов, и с силой одним ударом сбил его прочь. Ворота распахнулись, выпуская густой дым, и пламя.
Животные, находившиеся там, не замечая ничего на своем пути, кроме долгожданной возможности спастись, устремились к выходу.
— Алекс, в сторону!!! — Роннан, кинувшись к другу, сбил его с ног, откатившись в траву, подальше от ворот. Обезумевшие лошади, разбегались по округе, не видя перед собой никого и ничего.
— Почему?!! Почему, ворота оказались закрытыми?!! Почему, не сработала система?!!
— Алекс!
— Почему?!! — молодой хозяин, не слыша друга, поднялся, освободившись от его руки, и побежал к оставшимся постройкам. Вскакивая в распахнутые окна, он, рассыпая проклятия, выгонял испуганных животных, от страха не соображавших, что выход есть. Не найдя к своему изумлению на местах ни одного огнетушителя, он опрокидывал одну за другой емкости с водой, для поилок. Растекаясь по полу, она давала возможность пробежать, и хоть чем-то дышать. Когда-то белая, его рубашка стала черно-серой, на покрытом потом и гарью лице, лишь неизменно чистой синевой горели глаза. В них пылал свой огонь. Пылал до небес.
— Где они?!!
— Алекс! Дорога перекрыта ремонтом!! Дружище! Широкий перевал недосягаем, мы, должны справиться сами, никто не приедет, они не успеют! Нам поможет только чудо!
— Чудо?!! Ты сошел с ума, Роннан! Это чудо?!!
Разгоряченный молодой человек, опрокинув очередное ведро с водой, на горящее покрытие, посмотрел на друга, как на безумного.
— Это не чудо! Это проклятие!! И это придется восстанавливать с нуля! Это лишь еще один повод!
— Алекс!
— Повод для него!!!
— Александр!! — Роннан, схватив его за плечи, встряхнул со всей силы.
— Остановись, дружище, я тебя не узнаю! Животные в безопасности. Пусть горит к чертям! Мы все восстановим!
Алекс остывая, попытался вырваться, но не в этот раз.
— Остынь!! Нам вдвоем не потушить их! Я не знаю, что этому виной, и я разберусь с этим! А сейчас, мы просто сделаем все, что сможем! Только то, что сможем! Мы не Боги, Алекс! И даже в такой День, возможно, это просто испытание, пройдем его достойно, как всегда.
— Я их…
— Я тоже, своими руками, приятель. Каждую доску, каждый гвоздь.
Алекс с шумом вдохнул, все же стряхнув с себя тяжеленные руки друга. Высоко в небе снова заполыхали молнии, озаряя остатки пожарища.
— Где твое чудо, Марта?
Ответом ему были лишь раскаты грома.
****
Елена, брела по высокой мокрой траве, не разбирая дороги. Вечер столь желанный, казалось, не наступит никогда. Она, переодевшись, едва помнила, как вышла на улицу, сверкавшую огнями. Остальное, скрылось в водовороте мыслей. Ноги сами привели ее сюда, на любимый берег. Слезы стояли в глазах, мешая обзору. Она прошла еще немного, спускаясь к ночному озеру. Сегодня звезды не отражались в его чистой глади. Дождь, начавшийся так внезапно, не давал, воде успокоиться. Девушка подняла лицо к небу. В этот раз она плакала не сдерживаясь. Дождь лил, как из ведра, словно стараясь поскорее осушить небо, смывая слезы и горькие мысли с разгоряченного лица. Темные тучи уже размыкали ночное небо, потихоньку открывая его звездную карту.
— Где же твое чудо, Марта?
Всхлипывая и потихоньку успокаиваясь, Елена обошла берег, ощущая под ногами мокрый песок. Она направилась к своему любимому месту, у обвалившегося сто лет назад сооружения. От него остались лишь несколько обломанных кирпичных стен, да старая каменная арка, словно врата в другой мир, обвитая плющом, манила к себе.
Девушка, отчего-то затаив дыхание, приближалась к ней. Ночь была прекрасна и удивительно волшебна. Словно все в этот час было возможно.
— Просто сделать шаг!
Она остановилась перед развалинами. Внезапно налетевший ветер растрепал ее мокрые короткие волосы, и она, потянувшись рукой к голове, пытаясь пригладить их, почувствовала, что в ладони, что-то есть.
— Что? — она раскрыла ладонь, на которой к ее удивлению лежала пара лепестков, — яблоня? Откуда здесь?
На ее влажную щеку опустился еще лепесток, а затем еще и еще… девушка восхищенно подняв голову, наблюдала, как ветер, кружа в вышине, опускал к ней этот невероятный дождь из цветов.
— Положись на меня!
Ее глаза широко распахнулись, изумленно глядя в вышину. Неужели это оно, то самое волшебство?
Она не могла увидеть произносившего эти слова, но сердцем ощущая весь их сокровенный смысл, произнесла дрожащими губами словно заклинание:
— Я тебя люблю, так всегда было, есть и будет!
Далекий голос, донесся до нее с очередным порывом ветра. Голос, который она уже никогда не сможет забыть. Голос вторящий ей:
— Так всегда было, есть и будет!
— До тех пор, пока дышу!
— До тех пор, пока дышу!
Набравшись храбрости, или потеряв последний здравый смысл, ноги переступили через порог арки.
— Только так…
****
Алекс благодарил дождь не перестававший лить из темных небес, гасящий остатки пожара.
— Природа на нашей стороне.
— Будь на нашей стороне, поразила бы молнией того, кто в ответе за это!
— Не поспоришь, но ты понял ход моих мыслей.
— Понял, несомненно, Роннан.
— Людям надо передохнуть, сегодня мы уже ничего не сделаем. Нужно загнать лошадей во внутренний двор, там есть хорошие навесы. Два из них уже готовы. Их будет достаточно. Я распоряжусь, если ты не против?
— Действуй! — Алекс поднялся с обгоревшей балки, устало, направив свои еле переступавшие ноги в направлении башни. Роннан, проследив за ним, поспешил его окликнуть:
— Ты же не собираешься?..
Молодой человек, не оглядываясь, махнул ему рукой.
— Я еще не совсем выжил из ума, дружище! Я спущусь вниз. Просто здесь путь короче.
Роннан, покачал головой.
— Он тут длиннее, малыш, намного длиннее! — но он не стал спорить с удалявшимся шаткой походкой другом. Молча сделав знак одному из своих людей, он отослал его вслед за хозяином.
— Проследи, чтоб добрался без проблем.
— Понял.
— Гляди не попадись! Проводи и немедленно возвращайся. Работы до черта!
— Но вы, же сказали, что на сегодня все! — человек, стирая пот со лба обгоревшим рукавом, остановился расстроившись.
— Это было сказано не для тебя, болван! Ступай!
Он оглянулся в сторону удалявшегося хозяина. Тот, спотыкаясь, спускался с холма.
— Понял! — рабочий понимающе кивнул, последовав за ним.
— Понесла же его нелегкая к озеру. Хоть бы не свалился в него ненароком. Когда он ел в последний раз? Не проследишь, так ведь сам и не вспомнит!
Алекс, заставлял себя переставлять ноги, стараясь сосредоточить мысли на произошедшем событии.
— Черт возьми!
Он понимал, что природа тут не причем. Все было очень удобно подстроено, он видел достаточно. Это был поджог. Кто-то, кто бы он ни был, хотел все списать на разгулявшуюся погоду!
— И этот кто-то ответит за все!
Он скользил ногами, обутыми в высокие сапоги по мокрой траве склона, спустившись как раз у берега. Молодой человек прошелся вдоль него, к поваленному, когда-то непогодой старому дереву. Он любил иногда прийти сюда, что бы побыть наедине со своими мыслями. Подойдя к старым развалинам, которые лет сто назад были маленькой часовней, он приостановился. Все прошедшие события накатились на него словно волной. Он стиснул до боли кулаки.
Дождь холодными крупными каплями стекал по его разгоряченному лицу. Он в отчаянии прислонился лбом к шершавому каменному краю старой каменной арки, ведущей к маленькому озерцу в низине. Оно сталью блестело, где-то там, в низу, в другом мире, спокойное и безмятежное. Словно ливень решил пролиться ровно над его головой.
— Проклятье!
Тонкая батистовая рубашка, перепачканная пеплом, и прочей грязью, холодом облепила его. Он откинул упавшие на глаза пряди мокрых волос, и поднял взгляд к небу. Глупость происходящего заставило его нервно рассмеяться.
Дождь пошел еще сильнее, Алекс, смирившись с ним, вспомнил недавние слова Марты. Кажется, ему удалось разгневать Богов в самый великий, по мнению бабули, день в году.
Но летний дождь, так некстати начавшийся каким-то волшебным образом, смывал всю горечь и пыл прошедшего дня, даря успокоение. Алекс почувствовал, что словно что-то немыслимо восхитительное зарождается, в недавно болевшей груди. Поднялся ветер, летевший со стороны гор, и ему в этот миг не показались безумными ни мысли, ни слова, ни действия, его губы дрогнули:
— Перенеси моё приветствие через океан…
Ветер, словно послушный пес, сделал несколько витков вокруг него, почти сбивая с ног, и устремился ввысь, неся с собой брызги дождя так и не упавшего на него, лепестки, сорванные с цветущих яблонь, да его слова.
— Положись на меня!
— Я люблю тебя… — тихий девичий голос донесся до него, словно из другого мира и сердце словно ожило, бешено колотясь в груди, отзываясь на каждое слово:
— Так всегда было, есть и будет…
— Так всегда было, есть и будет…
— До тех пор, пока дышу…
— До тех пор, пока дышу… — голос все затихая, вторил ему, и он словно в дурмане, надеясь расслышать его, сделал шаг к старой арке, затем еще и еще, пока, наконец, не переступил ее порог.
— Только так…
Ветер, уносясь, прочь, разметал тучи по небу, словно изорвав их в клочья, и через миг, на небе сиял, словно древняя монета, огромный лунный диск.
****
Часы в гостинной высвечивали три часа ночи, когда Елена, на цыпочках пробежала к себе в комнату. Ей сейчас было не на поздних разговоров. Меньше всего хотелось столкнуться с беспокойными обитателями этого дома. Но видно не судьба… Она уже было хотела захлопнуть двери в комнату, как ей помешали. Сильная мужская рука не дала ей этого сделать.
— Ты слегка припозднилась, малышка!
Доннан смотрел на нее с высоты своего не малого роста. Она глянула на него, подняв голову. Вынести упрека в его глазах она была не в силах. Он волновался о ней? Но почему?..
— Ты не спишь…
— Я не спрошу, где ты была. Это долг твоего отца. Но прошу более так не делать!