* * *
Перегар. Запах, который ни с чем спутать невозможно… Правда этот был какой-то ядреный. Я закрыла нос раньше, чем открыла глаза. А вот когда я их открыла…
— Риате, я ошибся, — печальный голос абсолютно пьяного лорда Эллохара, — ты хуже Тьера, Дэя, у тебя даже совести нет.
Все та же таверна в Мирах Хаоса. Все те же лица и морды… нет, не те же, теперь они более несчастные и их больше.
— А дроу где? — печально спросила горгулья.
— Темных, — нервно поздоровалась я.
— И тебе, бессовестная, кошмарных. Так где дроу?
— Нету…
— Жаль, — грустно сказала вампирша, с прокушенной губой, в которую вставила два колечка.
То есть все опять пьют.
— Магистр Эллохар, — перепрыгивая через ноги уже свое отпивших, хвосты на столе возлежащих и пригибаясь, проходя под висящими в воздухе вампирами, я добралась до уже знакомого столика, и все это под печальным взором лорда. — Магистр Эллохар, там Риан в опасности!
— Кто? Тьер? — безразлично переспросил Эллохар. — Прелесть моя, просто поверь — это они все в опасности, а не Тьер. Садись, помянем.
— Кого?!
— Тех, кто сейчас в опасности, — пояснил все тот же крылатый демон, что был тут и в прошлый раз.
И передо мной возник трактирщик, на моих глазах капнувший в стакан с водой вина, и протянувший слабоалкогольный напиток мне. Это было последней каплей.
— ХВАТИТ ПИТЬ! — заорала я.
На меня странно посмотрели все, кроме Эллохара. Вот как раз магистр зло произнес:
— Тьеру указывать будешь, прелесть моя.
Я всегда знала, что мне лучше молчать. Абсолютно всегда.
— Замечательно, — я больше не кричала, я была совершенно спокойна. — Это ваше, — нитка была сорвана с руки, оставив красный болезненный след. — Теперь верните меня обратно, я лучше погибну с Рианом на острове морских ведьм, чем буду стоять тут и смотреть, как вы, Даррэн, в очередной раз упиваетесь жалостью к себе!
Всегда знала, что лорд директор школы Искусства Смерти страшная личность… но чтобы настолько… Стол отлетел едва магистр стремительно поднялся. Крылатый демон попытался остановить Эллохара и был сметен с частью стены этой таверны… Все кто был с той стороны с криками унеслись вместе со стеной… Начинаю понимать, почему жители Хаоса пили руководствуясь словами: «Эллохар сказал пить». А еще более отчетливо осознаю — окажись я снесенной вместе со стеной, для меня, чистокровного человека, все завершилось бы прогулкой в Бездну. Впрочем… опасностью не только силовой удар грозил.
— Жалость?! — совершенно пьяный, и абсолютно взбешенный Эллохар шагнул ко мне. — Значит «жалость»!
Я невольно отступила, и это оказалось страшной ошибкой — в следующее мгновение, снеся по пути нескольких висящих в воздухе вампиров, я оказалась прижата к стене, держащим меня же за горло Эллохаром.
— Показать тебе, что такое жалость в Мирах Хаоса, прелесть моя? — я уже и дышать боялась, а он продолжил. — Милое платье, должен заметить. Кстати вопрос, у тебя под ним есть хоть что-то?
Бояться я перестала — я разозлилась и сильно.
— Есть, — говорить, когда тебе шею сжимают, оказалось не просто.
— И что же? — вторая рука магистра медленно двинулась от груди к бедрам.
Пристально глядя в его все более заинтересованные обнаруженным глазам, тихо, но решительно ответила:
— Я! И, кстати, не говорите потом, что я вас не предупреждала!
— О чем? — хриплый шепот, и совсем бесстыдные действия.
— Дакреа эдгаме таркаэм!
Проклятие четвертой степени откатом обожгло и меня, но на коже магистра проступило отчетливыми красными пятнами ожогов. Эллохар отшатнулся, я добавила формулу закрепителя:
— Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!
Когда хрипя от боли, лорд Эллохар начал спешно произносить заклинание противодействия, я просто стояла, потирая шею. Мне было приятно. Очень. И даже ни капли не совестно. Моя кожа тоже горела, но это были мелочи, к тому же я знала, на что иду.
Эллохар завершил с заклятием, выпрямился, и теперь прожигал меня полным ненависти взглядом. Свет Хаоса, свободно проникающий в полуразрушенную таверну, отчетливо освещал его высокую фигуру, потемневшие глаза, сжатые кулаки.
— Попытаетесь еще раз — прокляну сильнее, — уверенно сказала я.
Хрип, рык, затем опять же хрипло:
— По тебе же ударит!
— Адепты Академии Проклятий осведомлены о последствиях использования проклятий, — спокойно пояснила я.
Несколько мгновений Эллохар молча смотрел на меня, затем спросил:
— Тьер где?
Наконец-то!
— На острове ведьм, — стараюсь не сорваться на крик, да и просто не расплакаться. — Магию там использовать нельзя, там на всю территорию храма заклятие наложено, там…
— Не реви, — хмуро сказали мне.
— Я не реву, — голос сорвался, — я очень боюсь… очень… — кажется, все же реветь буду. — Хотя бы просто верните меня обратно.
— Ревматизма на них нашлешь? — насмешливо спросил Эллохар, но тут же серьезно добавил: — Там так просто не подберешься, Риате… Ладно, сейчас придумаем.
Взметнулось синее пламя. При условии, что у меня и так вся кожа горела, жар был почти нестерпимым. Но я не жаловалась.
— А под платьем действительно ничего нет? — спросил вдруг лорд Эллохар и шагнул ко мне.
Не успела я возмутиться, как начался переход.
* * *
На скалистом острове среди бушующего чернильно-черного океана было холодно, мокро и скользко. Намокшее вмиг платье оказалось хуже кружевной рубашки, но и это были мелочи — по крайней мере, кожа пекла не так сильно.
— Издевательство над моей нестабильной психикой, — прошипел Эллохар и в следующее мгновение стянув с себя камзол, торопливо надел его на меня. — Так, теперь скажи — ты в храм заходила?
— Ддда, — зубы стучали от холода.
— Это хорошо. А бассейн там был с водой, или как?
— Ссс…водддой, — я так замерзла, что меня трясти начало.
— Вообще замечательно. Теперь слушай меня внимательно, прелесть моя, я говорю, ты молчишь, поняла? — и взгляд на меня пристальный.
Молча кивнула.
И тогда лорд Эллохар повернулся к бушующей стихии и как заорет:
— Эа! — крик разнесся над водой, и океан стих.
Теперь он был все такой же темный, и почему-то казался еще более опасным.
— Эа, на твоем месте я бы отозвался, — снова крикнул Эллохар. Тишина.
— Да, ты всегда был трусливее Хаоса, — решил перейти к насмешкам магистр.
И вода вскипела. Я вздрогнула, но помня о сказанном, стояла молча. Дрожала только, и не только от холода.
— Эа — трус, — продолжал измываться над водой Эллохар.
Как-то по-детски измываться. Но подействовало. Вода вскипела, поднялась огромной волной, понеслась к нашему острову и едва приблизилась, застыла. В следующее мгновение в чернильной мгле выделились пылающие огнем глаза, и я услышала:
— Когда же ты сдохнешь?
— Сам задаюсь тем же вопросом, — насмешливо ответил Эллохар. — Слушай, Эа, тут такое дело, в котором без тебя как бы…
— Сдохни, — отозвалась волна.
Я вздрогнула, магистр виновато развел руками и пожаловался:
— Так не убили еще.
— А сам? — в голосе волны послышалась заинтересованность.
— Мне лень, — отозвался Эллохар.
— Жаль, — печально сказала чернильно-черная вода.
— Не могу согласиться. Так, по делу…
— Кто она? — внезапно проявила любопытство ко мне волна.
— Это? — Эллохар обернулся, посмотрел на белую от ужаса меня. — Да так, подобрал по дороге.
— Пусть сдохнет, — попросила вода.
Я перестала бояться, и планировала возмущаться.
— Мы об этом подумаем, — подчеркнуто серьезно произнес Эллохар.
— Правда? — с надеждой спросила волна.
— Да когда я тебя обманывал?! — возмутился магистр. — Теперь о деле, нам бы срочно на Листар нужно.
— Зачем? — проявила любопытство стихия.
— Сдохнуть хотим, — искренне ответил Эллохар.
— Ааа, — под островом возникла воронка, — удачно вам сдохнуть.
— Ааа… ага, — магистр повернулся, подхватил меня на руки и шагнул к обрыву, пожелав воде на прощание, — не скучай.
— Сдохни, — печально ответила стихия.
Я едва не завизжала, когда директор школы Искусства Смерти шагнул на встречу чернильно-черной Бездне.
Все же путь избранный Рианом мне понравился значительно больше — на корабле не трепало в разные стороны, не заливало водой, и две молнии прожигали разрядами! Но самое страшное оказалось даже не это!
— Задержи дыхание, — приказал Эллохар, и нас затопило водой.
Стремительный поток понес вверх, все нарастая, а я чувствовала как задыхаюсь, и к моменту, когда над головой показался свет, уже едва не теряла сознание. И едва мы вынырнули, я могла думать только об одном — воздух. К счастью, об остальном подумал Эллохар, и первое что я от него услышала после приказа задержать дыхание, было:
— Светлых просторов вам, девочки! Рады? А уж как я рад! Соскучился, правда!
Я в этот момент все еще со свистом дышала, пытаясь в себя прийти, как услышала:
— Ты! — от какой-то из ведьм.
— Я! — весело согласился Эллохар.
— Тыыы! — проорала ведьма. — У нас девять детей после тебя!
От такой информации я в себя пришла мгновенно, вскинула голову, посмотрела на обескураженного Эллохара, который, сидя на бортике бассейна что-то усиленно подсчитывал. Подсчитал, посмотрел на ведьму, в волосах которой уже разряды молний посверкивали, и удивленно спросил:
— Всего девять? А что с остальными тремя?
Перевожу взгляд на ведьму. Та, тоже задумалась, начала что-то прикидывать на пальцах, нос ее огромный и острый шмыгнул, глаза посуровели и ведьма прорычала:
— Родились!
— Какой я молодец, — похвалил себя магистр. — А чего сразу только про девять сказала?
Ведьма от такой наглости опешила и несколько ошарашено ответила:
— Так трое темноволосенькие…
— Бывает, — магистр поднялся, спрыгнул с бортика, подал мне руку, помогая выбраться из бассейна. — Дети, Инригана, не всегда на отцов похожи, надо же им что-то и от матери брать, помимо грудного молока.
Мокрая, в облепившем ноги платье я, осторожно спрыгнула на пол, с тревогой огляделась. В этом храме все было по-прежнему — девушки жались у стены, ведьмы стояли по периметру. А во дворе слышались звуки сражения, гудел от напряжения воздух…
— Я убью тебя, демон! — прошипела в этот момент ведьма, причем, кажется, верховная.
— Ужас, — Эллохар стоял, улыбаясь, и совершенно не был напуган угрозой, — я им численность населения острова поднял, всего себя отдал практически, а они… Никакой благодарности мне такому замечательному. И кстати, Инригана, я не демон, сколько раз тебе говорить?
И тут ведьма шмыгнула носом, и возмущенно:
— Но моя дочь…
— Ааа, так та темненькая была твоей дочкой? — притворно изумился Эллохар.
— Они тут все темненькие! — прошипела ведьма.
— Та носатенькая? — продолжал измываться магистр.
Ведьма покраснела от гнева.
— У которой ноги кривоватые? — столь тонкого издевательства мне еще наблюдать не приходилась.
— Сдохни! — в ярости заорала ведьма.
Эллохар повернулся ко мне, и пожаловался:
— За что они так со мной, Дэя?
— Не знаю, лорд Эллохар, — я даже плечами пожала, — но думаю, что за дело.
Он верно понял мой взгляд, и едва слышно прошептал:
— Доверься мне.
Я доверяла, почти… Но там явно шло сражение и там был Риан, а магистр Эллохар тут развлекался светскими беседами.
— Инригана, — лорд Эллохар тряхнул мокрыми волосами и… весь вмиг стал сухим, — я вот что хотел сказать…
Он перепрыгнул какие-то каменные знаки, пересекавшие путь к бассейну, и стремительно приблизившись к ведьме, нахально приобнял ее, от такой наглости остолбеневшую, за плечи:
— Так вот, о чем я — у нас проблема, рыбонька.
Ведьма, в возрасте и на вид возраст Эллохара превышающий, попыталась с достоинством вырваться. Не тут то было — магистр ее без усилий удержал, и все так же доверительно продолжил:
— И проблема в том, что я решил посещать ваш остров чаще.
Попытки вырваться были мгновенно прекращены, сама ведьма начала медленно, но неотвратимо бледнеть.
— Тоже нравится моя идея? Я так и думал. Понимаешь — старею я, свежий морской воздух нужен, рыбные блюда опять же весьма полезны, ну и ведьмочек у тебя всегда немало… Вообще подумал — может к вам переехать?
Теперь самой несчастной в храме была не я, и даже не перепуганные девушки — а ведьма.
— Ты согласна? — доверительно вопросил Эллохар.
— Нет! — рявкнула она.
На лице магистра расцвела полная коварства усмешка и он, уже со стальными нотками в голосе, с намеком спросил:
— Полагаешь, меня действительно интересует твое мнение? — ведьму передернуло. Эллохар наклонился, и у самого ее уха прошептал: — Инригана, я ощущаю потоки чужой магии, рыбка моя. Сама расскажешь, или мне вплотную вашим островом заняться?
Прошептать то он прошептал, но в храме каждый звук становился отчетливо слышен. И услышали все. Как и тихий всхлип ведьмы, и ее едва произнесенное:
— Они контролируют остров…
— Кто? — почти ласково спросил Эллохар.
— Возродившиеся…
У меня сердце замерло. Почему-то вспомнился тот самый гном Дукт, который два года как был не гном. Эллохар после услышанного перестал обнимать ведьму, сложил руки на груди и сипло приказал:
— Рассказывай. Я так понял, именно они с Тьером и сражаются?
— Для остальных магия — смерть, — прошептала ведьма. — Я не знала… совсем не знала, те кого я считала верными сестрами, оказались иными… В них другие души…
— Сколько?! — хриплый злой вопрос.
— Девять, — Инригана вздрогнула, и добавила:- Пока девять…
И я вдруг вспоминаю, что на ступени новых девушек встречать как раз девять ведьм и выходило.
— А, — Эллохар кивнул в сторону девушек, — эти для возрождения остальных?
— Не все, — голос ведьмы упал до шепота, — дух может вселиться лишь в тело не желающего жить… Часть стала бы ведьмами, а остальные…
— Остальных сумели бы заставить возжелать смерти, как спасения, да? — прорычал магистр.
Ведьма не ответила, а я и так все поняла — они не зря усыпили всех мужчин — покажи влюбленной как умирает ее возлюбленный и любая жить расхочет!
И в это мгновение шум сражения стих. И так как я жадно ловила каждый доносящийся со двора звук, я четко расслышала, как по ступеням взбежал лорд Тьер. Точно знаю что он — его уверенная поступь. В следующее мгновение Риан уверенно входил в храм!
С черными волосами, в изодранной окровавленной рубашке, с кровью на руках и брюках, и двумя огненными мечами в руках. Но главное живой, и кажется даже абсолютно невредимый. С протяжным стоном, я опустилась на бортик бассейна, просто не в силах удержаться на ногах. Риан увидел меня сразу, он искал входя в храм, и едва наши взгляды встретились… я отчетливо увидела, как на лице магистра проступают жуткие черные вены… Запоздало вспомнила, что на мне камзол лорда Эллохара. Но и снимать его я не собиралась — лен при намокании просвечивает и сильно. Впрочем, в данный момент за свой внешний вид я переживала значительно меньше, чем за отношение магистра к присутствию здесь Эллохара. И сразу вспомнились слова Юрао о том, как важна вера женщины в любимого мужчину.
— Я помню про корабль! — поднимаясь, сказала я. — И о твоем обещании тоже… правда…
— Ты хотела сказать «об угрозе»? — хриплый, злой голос. — Рад это слышать, родная.
Присутствующие в храме ведьмы напряглись. Это было очень заметно по заискрившимся волосам, но магистр отреагировал спокойным:
— Сомневаюсь, что прибегать к магии здесь решится кто-либо еще, кроме тех девятерых, которые уже гуляют в Бездне!
И ведьмы отступили — о проклятии они знали.
А лорд Риан Тьер устремил взгляд на Эллохара. Несколько напряженных моментов, и в директора школы Искусства Смерти полетел один из огненных мечей. Я испугалась и едва не закричала, но Эллохар легко схватил орудие за рукоять, перехватил удобнее и произнес: