Некоторое время молчала, в надежде, что магистр продолжит, но нет, больше он не произнес ни слова. Тогда решила спросить я:
— Сагдарат, — Риан мгновенно перевел взгляд на меня. — Просто не могу понять…
— Понять что? — переспросил лорд директор.
— Как оно передается по крови, — честно ответила я. — Не понимаю. Кровь не переходит от отца к сыну в буквальном смысле, то есть состав-закрепитель так же передаваться не может, это вообще невозможно для родовых проклятий.
Магистр усмехнулся, обошел меня, и устроившись на корме, взял за руку, заставляя подойти ближе, и уже не отпуская моей ладони, сказал:
— Они тоже так думали.
— Великие лорды? — уточнила я.
— Ммм, Эллохар, как я вижу, успел рассказать о многом, — горечь в словах и снова полный гнева взгляд.
— О родовом проклятии я догадалась сама, — попыталась я уйти от неприятной темы. — Просто сопоставила количество великих родов начавших завоевание территорий темной империи, и тех, кто остался. Всего три рода — маловато, не находите?
И тут Риан практически дословно повторил фразу магистра Эллохара:
— Надо же, до них дольше доходило…
Вновь потянув за ладонь, лорд директор заставил подойти совсем близко, так что теперь я касалась его колен, и с намеком протянул:
— Артефакты, Дэя…
И все сошлось! Родовые артефакты! Артефакты, обеспечивающие стабильную наследственность! Единство крови!
— И пришла большая и грозная Бездна… — пробормотала потрясенная я.
И вздрогнула, едва на лице магистра промелькнуло столь же потрясенное выражение, а затем прозвучал вопрос:
— Ты знакома с Иллин? Это ее любимая фразочка!
И мои мысли мгновенно сменили направление от артефактов и заговоров, к отношениям с лордом директором.
— Вы ничего не сказали матери!
Ни капли раскаяния, зато гневное:
— Вот… Бездна. Я приказал ИнСин привести платье в достойный вид к обеду, а она… Бездна! — затем вопрос:- И сколько их было?
— Меня попросили никого не видеть, — ответила злая я.
Черные глаза загадочно улыбались. Сам магистр нет, а вот во взгляде было что-то загадочно-веселое.
— И спасибо, что познакомили с племянницей! — не могу понять, почему меня это так злит.
— Не познакомил, — вот теперь отчетливо вижу наглую улыбку, — не успел. Слишком быстро бегаешь.
Мне так много хотелось сказать, но… помолвку разорвала я, и сама, предъявлять обвинения, как и выдвигать требования я просто не имела никакого права. Магистр пристально следил за каждым моим движением, и едва я опустила взгляд, тихо сказал:
— Лирран очень сильный маг. У нее две стихии — огонь и вода, и учили ее лучшие из Стражей Леса. Она практически неуязвима, гордость моей семьи и моя личная гордость. И в сложившейся ситуации единственная, кто не разрывая связи, может дать отпор. Одна кровь — кольцо не причинит ей вреда, и в то же время идеальная ловушка, мне искренне жаль тех, кто попытается отнять артефакт у Лирран.
Я сглотнула, смотреть на лорда директора почему-то не могла, и вглядываясь в бесконечно синий горизонт, тихо спросила:
— А почему камень… алый?
— Цвет крови, — спокойно пояснили мне.
Артефакты… артефакты… и снова артефакты… Что-то царапнуло, напрягло, и я пыталась понять что именно. Родовое проклятие, теперь я уже не сомневалась, передавалось благодаря родовым артефактам, которые обеспечивали постоянство крови… И в то же время, я вдруг вспомнила слова магистра о том, что он способен подавить любое проклятие. Он способен, а остальные?! И все так же глядя на воду, я осторожно спросила:
— Магистр, а… при вашем… эм… артефакты использовались?
— «Эм»? — вопрос на грани издевки.
Я смутилась и не стала больше ни о чем спрашивать. Лорд директор так же молчал, но при этом продолжал смотреть на меня.
А потом я увидела вдалеке словно облако, но чем ближе мы подплывали, тем отчетливее становилось понятно:
— Остров!
— Листар, — поправил магистр. — Или остров Семи Морей, в простонародье остров ведьм. Интересное место. Дэя, посмотри на меня.
Я подчинилась, но стоило взглянуть в черные, чуть мерцающие глаза, как поняла, что сделала это зря. Риан улыбнулся, протянул ладонь, осторожно погладил по щеке и началось:
— Мы выйдем на главной пристани, меня можешь называть по имени и никак иначе, не стоит привлекать излишнее внимание. Поняла? — пришлось кивнуть. — Дальше, до храма ты идешь со мной, от меня ни на шаг — толпа порой смертоубийственнее Хаоса. Но в храм я за тобой не иду…
— Почему? — мне вдруг стало страшно.
— Видишь ли, — магистр чуть подался вперед, и выдохнул, — я не особо похож, на человеческую девственницу. Да и не человеческую тоже. И вообще у меня уже давно нет ничего общего с девственницами… если не считать тебя.
Стремительно краснею.
— Идем дальше, — Риан улыбаясь, смотрел на меня. — Я говорил с Василеной Владимировной — нужного для посвящения резерва у тебя нет, так что ничем не рискуем, следовательно, ты и остальные девушки проходите в храм. Там проверка, проверяет старая ведьма, тебя дальше не допустят, и прождав, пока проверят остальных, вас выпустят. Теперь о твоей задаче — за время проверки исследуй капли морской воды, мне нужно знать, использовали ли они артефакты Темной Империи.
— Искать что-то особенное? — спросила я.
— Да, схему почти полностью идентичную проклятию Сагдарат.
Закрыла глаза, вспомнила строение нужных кристаллов, кивнула и спросила:
— Думаете, что последний браслет находится там?
— Практически уверен, — с загадочной полуулыбкой ответил магистр.
Мне вспомнилось, как медальон Тьеров змеей полз на меня. Передернуло!
— Кольцо на Лирран, так что артефакт на тебя не отреагирует, даже если он все еще там, — правильно понял направление моих мыслей.
— Простите, а почему вы не взяли кого-нибудь, кто знает это проклятие лучше меня? — решила поинтересоваться я.
Риан расхохотался. Откинув голову назад, весело и явно потешаясь надо мной. Моряки, и так поглядывающие в нашу сторону, теперь вовсе открыто смотрели. Мне стало неудобно, что я столь близко стою, касаясь магистра, и я сделала осторожный шаг в сторону. Лорд директор перестал смеяться, нагнулся ко мне и прошептал:
— Видишь ли, родная, Тесме тоже ну никак не похож на человеческую девственницу.
Мне уже надоело краснеть, такое ощущение что горят и щеки и ушки.
— Но, магистр, а…
— Леди Орис тоже не вариант, — Риан беззаботно пожал плечами, — в конце концов, родная, в тебе я уверен.
— Что девственница? — возмутилась я.
— Что человеческая, — ответил он, с трудом сдерживая смех.
Радует, что моряки все же нежить — эти не настолько любопытные, чтобы продолжать наблюдать за одной пунцовой адепткой и потешающимся магистром.
А мы между тем подплывали к острову, и вскоре уже отчетливо видели пристань, до трех сотен кораблей, бросивших якорь в гавани, синие балахоны ведьм, встречающих гостей. — Ммм, а ведьмы?
— Не путать с Василеной и ее ученицами, — магистр поднялся, — морские слишком ценят власть, чтобы посвятить себя служению человечеству. — а затем, повысив голос, крикнул: — Нерхус, о чем мы говорили в прошлый раз?
Капитан корабля задумался, потом гаркнул:
— Разговаривать всем! Скалить зубы! Немых тут нет!
Нежить вообще разговорчивостью не отличается, морская и подавно, и разговаривать все начали разом, угрюмо и недовольно. Но почти сразу на корабле установился гомон человеческих голосов, и чем ближе мы подплывали, тем яснее становилось понятно — на остальных царит такой же шум. Живой шум.
Не удержавшись, я спросила:
— А что было в прошлый раз?
Риан нежно обнял, склонился и прошептал:
— Обними меня.
Стою молча, с негодованием глядя на магистра.
— Обними меня, Демьяна, — повторил лорд Тьер.
И сразу ясно — так нужно. Поднявшись на носочки, обвила его шею руками и жаркий шепот опалил ушко:
— За нами уже следят, не говори лишнего, любимая.
— Поняла, — ответила я шепотом и мстительно добавила, — дядя!
Уловила, как гневно сузились его глаза. Не сдержала победной улыбки — да, я тоже злюсь. Риан смотрел в мои глаза несколько долгих мгновений, я выдержала, взгляд не отвела. И на губах магистра появилась коварная улыбка, а дальше:
— Моя драгоценная… племянница, — ладонь магистра прикоснулась к подбородку, вынуждая запрокинуть голову, большой палец медленно очертил губы по контуру, — вынужден вам сообщить, — Риан усмехнулся, — что мои чувства к вам весьма далеки… от родственных.
И отпустив мой подбородок, рука лорда плавно двинулась по шее, ниже, еще ниже… до самого конца очень глубокого выреза.
— Лорд директор! — прошипела я.
— Да-да… — но его пальцы продолжали оставаться там, где остановились.
— Риан! — рука плавно спустилась на мою талию, так, словно целомудрие ее второе имя.
И вновь склонившись надо мной, магистр прошептал:
— Я — твой жених. Девушек сюда может сопроводить отец или жених, исключений нет. Отец в надежде на посвящение, жених — для благословения, среди людей ходят слухи, что такие жены верны до самой смерти. Так что жених, Дэя, и только жених.
Хотелось сказать хоть что-то обидное, но называть магистра «папа» язык не поворачивался. Приняв мое поражение за личную победу, лорд Тьер повязал ленты моего плаща, и, взяв за руку, повел к сходням.
Спуск по веревочной лестнице с пошатывающегося на волнах корабля запомнился мне на долго! На последних ступенях нога в неудобной туфельке, прилагающейся к платью, соскользнула и я, несомненно, упала бы… Но магистр, спускающийся первым, стремительно поднялся, обхватил за талию, и держа практически на весу, спустил меня в лодку. Странное ощущение защищенности, ведь я ни на мгновение на сомневалась, что поддержит, не даст упасть. Странное, и очень приятное. Когда мы сели в лодку, отодвигаться от магистра, обнимающего за плечи, уже даже и не хотелось.
— Испугалась? — тихо спросил Риан.
— Немного, — на самом деле совсем нет, но… я не хочу ему об этом говорить.
— Зря, — теплая улыбка, от которой я медленно таю, — я в любом случае удержал бы.
«Я знаю…»
Но вслух:
— Мы здесь надолго?
— Не более часа, — отстраненно ответил магистр, и взгляд его устремился к пристани.
И пока лодка, которой управляли двое гребцов, не причалила к берегу, мы больше не разговаривали.
Едва борт лодки ударился о пристань, один из моряков поднялся и привязал канат к спускающейся до самой воды деревянной лестнице. Риан встал первым, подал мне руку, я в его ладонь вцепилась обеими руками — стоять в постоянно шатающейся лодке оказалось крайне сложно.
— Осторожно, Демянна, — уверенный и спокойный голос, — мы не упадем.
Судя по тому, как зашаталась лодка, едва магистр шагнул к лестнице, у меня в его обещании значительные сомнения возникли. Но поставив одну ногу на первую ступеньку, Риан словно придержал всю лодку, затем подвел меня к лестнице, подхватил край юбки, помогая мне не запутаться.
Вот так мы и поднялись — я, и поддерживающий, готовый поймать в любой момент магистр. А на пристани нас ждала… ведьма.
Я еще пока поднималась, с интересом поглядывала на темно-синее свободное платье, чем-то одежду Селиуса напоминающее, а уж когда поднялась, в открытую рассматривала ведьму. Последняя не уделила мне и взгляда, целиком и полностью посвятив внимание лорду директору. Средних лет женщина, с длинными, до бедер волосами, судорожно вздохнула, едва показалась голова Риана, задержала дыхание увидев плечи, едва не простонала, когда весь лорд Тьер ступил на пристань. И в синих огромных глазах ведьмы было столько восхищения, что я ощутило какое-то странное, и почему-то неприятное беспокойство.
— Добро пожаловать на Листар, — и ведьма шагнула к магистру.
Магистру — с ясными голубыми глазами!
— О, благодарю, — вежливая улыбка, — рад, что мое знакомство с островом Семи Морей начинается с… — он окинул ведьму восхищенным взглядом и добавил, — прекрасного.
Никогда не знала что такое ревность! Вот до этого самого мгновения.
— Милана, — ведьма протянула ладонь с синими, украшенными позолотой ногтями.
— Радомир, — Риан не стал целовать ее ручку, хотя этого от него явно ждали. И даже хуже — обратив взор ясных очей на меня, он поспешил представить: — Моя невеста — Де…
— Такой мужчина и уже собирается поставить крест на своей жизни? — лукаво, а главное кокетливо поинтересовалась ведьма.
А затем меня попросту отодвинули, и не особо бережно и ведьма вцепилась в локоток лорда Тьера, продолжая разливаться иволгой над умертвием:
— Какие сильные руки! Ах, вы, наверное, пират, Радомир.
— Наверное, — при этом хитрый взгляд на меня.
Меня взгляд не впечатлил, зато несколько особо вредных проклятий готовы уже были сорваться.
— И воин, — поглаживая вызвавшие восторг мускулы, продолжала кокетничать ведьма.
— Ну что вы, — ответил магистр ведьме, при этом не сводя глаз с меня, — я лишь скромный пахарь.
— Морских просторов? — выдвинула предположение ведьма.
— Это уж как Боги решат, — уклончиво произнес магистр.
— Или карта ляжет? — рука ведьмы осторожно направилась к вырезу рубашки лорда Тьера.
— Или не ляжет, — Риан накрыл ее ладонь своей, заставляя остановиться, затем мягко, но решительно отстранил женщину от себя, тихо сказал: — Мое плавание, прелестная Милана, уже завершилось в тихой гавани.
И мне протянули руку.
Под сверкающим откровенной ненавистью взглядом ведьмы, я, скромно улыбаясь, подошла и позволила увести себя пор деревянным подмосткам до самого острова. Вслед лично мне полетела парочка общераспространенных проклятий первого уровня… Шепотом прочла заклинания противодействия, и улыбнулась…
И только когда мы отошли, я раздраженно заметила:
— С вами… Радомир, опасно появляться в таких местах. Или проклянут, или убьют, дабы место возле вас освободить.
— А с вами, милая Дэмьяна, опасно друзей знакомить, но я же вас в этом не обвиняю.
Взглянув на магистра, ловлю его напряженный, совершенно не подходящий к полушутливому тону взгляд. И почему-то я тихо ответила:
— Мне его очень жаль…
Риан остановился. Окаменевшее выражение лица, сжатые губы, суженные глаза. А затем магистр вдруг стал совершенно спокоен, и, усмехнувшись, произнес:
— Да, мне уже тоже.
И удивленную его словами меня, повели дальше.
По деревянному помосту мы дошли до скалистой части острова. Выложенная отшлифованным камнем тропинка привела к основной, извивающейся словно змея дороге, ведущей вверх, вглубь острова. И вот здесь мы влились в людской поток, где были одетые как и я девушки, тоже с распущенными волосами, и мужчины, как и Риан с ремешком поперек лба, придерживающим распущенные волосы. Но что меня поразило — большинство мужчин имели длинные бороды, действительно длинные, доходившие до пояса и даже ниже. И эти бороды были странным образом заплетены, и зачернены к низу…
— Жрецы, — прошептал магистр.
— А…
— Все потом.
Молча кивнула, продолжая рассматривать идущих вверх по дороге. А толпа становилась все плотнее и злее. В какой-то момент магистр начал идти чуть позади меня, и я не сразу поняла, зачем. Потом увидела упавшего мужчину… то как остальные продолжали идти мимо, задевая его, пытающегося встать, переступая, не позволяя подняться…
— Поверье, — шепотом сообщил Риан, — нельзя останавливаться. Это люди, Демьяна, темный народ.
К тому времени, когда мы поднялись наверх, упал не один человек, и несколько девушек так же. Я не раз спотыкалась, но каждый раз Риан поддерживал, а едва я выбилась из сил, начал идти медленнее, игнорируя возмущенный ропот окружающих. И я была очень благодарна ему, ему и леди Верис, которая нещадно гоняла нас по тренировочному полю. И все же когда подъем завершился, я вместе со всеми издала полный облегчения вздох и так слаженно это вышло. Люди есть люди.
— Сейчас идем чуть быстрее, — магистр вновь взял за руку и повел за собой.