Валентин засмеялся.
- Ну, не все же любят оленину так, как ты. И потом, не просто гулять ночью, а гулять вдвоем.
- Это такой ритуал ухаживания? То есть, если мне кто-то нравится, я с ним должен гулять?
- Ну, что-то вроде, - согласился Валентин. - Не обязательный, но считается классическим.
- Угу-у. А что еще?
Демонолог пожал плечами.
- Если девушке – то дарить цветы, угощать сладостями, говорить комплименты. Если парню – зависит от его характера.
- Все сложно… - Асмин уныло вздохнул.
- А у вас есть какие-то ритуалы ухаживания?
- Покормить.
- Покормить?
Брови магистра поползли вверх.
- Асмин… То есть, ты пытался…
- Я спать, - демон свинтил в комнату.
Валентин потряс головой и снова достал трубку. Заснуть он сейчас точно не сможет. В комнате, оказавшейся ванной, плескались.
- Для огненного создания он неприлично любит воду.
Плеск не утихал, потянуло паром. Валентин внимания на это не обращал, пускал кольца дыма, теперь уже из кальяна. Асмин выполз из ванной, завернутый в крылья и полотенце, уполз в спальню.
- Завтра же с Лирсом поговорю… И с Кеосом. И с Мелораном тоже.
Первым удалось отловить Мелорана.
- О чем вы хотите поговорить? - удивился тот.
- Расскажи о ваших ритуалах ухаживания. И насколько часто вы меняете партнеров?
- Н-ну, у нас они простые. Поделиться чем-то вкусным и предложить встречаться. А частота… Некоторые вовсе не меняют. Аристократы меняют часто, у них такой обычай. Супруг один, но любовников могут быть десятки. До супружества.
- Подожди, - нахмурился Валентин. – А почему же тогда Асмин говорил, что одна пара только у старых и немощных?
- Ну, так пара, партнер, а не супруг.
- Вот, значит, как… - протянул демонолог. – Значит, я просто его неправильно понял… Да, тебе тоже стоит знать – у нас пара это фактически супружество и есть. Только не оформленное до конца.
- Хорошо, я учту.
Демонолог развернулся было, но замер на полудвижении, вспомнив кое-что еще.
- Фрукты, овощи и тому подобное у нас не редкость, и их не нужно заслуживать. Просто скажи Литану, что питаешься не только мясом. Ну, или Каро – если ты у него зависаешь.
- Я уже выяснил, - улыбнулся Мелоран.
- Молодец тогда, - ответно улыбнулся демонолог. – Быстро осваиваешься.
- Пытаюсь. Меня не воспитывали так, как командира.
- Удачи тебе.
Валентин сделал себе мысленную пометку намекнуть Каро на вторую саламандру. Хотя, тот - мальчик шустрый, может, и сам догадается. Лирс на вопросы отвечать отказался, пробурчал что-то из-за двери и умолк. К Кеосу демонолог, по здравому размышлению, решил не ходить. В принципе, он уже выяснил, что хотел.
Асмин сидел дома. Дрессировал Рику. Валентин нервно нарезал круг возле дивана, вспомнил, что обещал дать демону учебник по расоведению.
- Асмин, ты не занят?
- Нет, я с саламандрой разговаривать учусь.
- И как, отвечает?
- Нет пока что, трудно контакт идет. А что ты хотел?
- Я тебе книгу про кентавров принес. Ну, и про всех остальных.
Асмин обрадованно закивал:
- Здорово. А там написано, как они получаются?
- Ну, про размножение глава есть, а вот про появление расы – только предположения.
- Размножение - это неинтересно. Хотя нет, интересно…
Валентин, посмеиваясь, открыл учебник на нужной странице.
- Вот… Стоп, а ты на крефьском читать умеешь?
- А там не в картинках? - удивился Асмин.
- Картинки тоже есть. Значит, твой амулет письменность не охватывает? Жаль… Придется все-таки к Кеосу идти.
- Я вообще читать не умею, - нехотя буркнул Асмин.
- О? Ну… Ничего страшного. Я научу. Или, хочешь, скину тебе нужное знание?
- Хочу, - решил демон.
Валентин коснулся пальцами висков демона, наклонился, глядя прямо в глаза.
- Не бойся…
Демонолог был неплохо подкован в менталистике, но специализировался больше все же на защите разума, а не передаче информации. Вот и осторожничал, выверяя каждое колебание. Асмин моргал, но не сопротивлялся. Наконец Валентин отстранился, мимолетно погладив юношу по щеке:
- Попробуй прочесть что-нибудь.
Асмин открыл книгу, посмотрел:
- Я понимаю слова.
- Ну что, сам прочтешь про кентавров, или давай я почитаю тебе вслух?
- Я попрошу почитать, мне еще пару искать на сегодняшнюю ночь.
Валентин вздохнул, решая – оно ему вообще надо? Нет, демон симпатичный, даже очень, и ему нравится, но…
- А может, все же выберешь меня?
- Ты отказался, - удивился Асмин.
- Ты не предлагал прямо, а я не знал ваших обычаев. И я правда не могу сырое мясо есть.
- Я его жарил.
- Ну, извини. Я правда не знал, что для тебя это важно.
Асмин пожал плечами:
- Раньше было важно.
- Вот как… Хорошо, я не настаиваю. Можешь идти, если хочешь, - Валентин сжал губы в тонкую полоску, удерживая рвущиеся с языка обидные слова.
Асмин посадил на плечо Рику и вышел искать приют на ночь. Валентин встряхнулся, проглотил чашку горького бодрящего отвара и ушел стращать студентов – сегодня как раз проходили технику безопасности при призыве.
В пентаграмму затянуло Асмина. Демон зарычал, зашипел, дернулся, шарахнулся и выломился из круга недоучки-студента, неверно начертившего хвостик у одной из рун. Валентин приветственно кивнул демону, не спеша его как-либо нейтрализовывать.
- Вот поэтому я и требую проверить начертание дважды и трижды, чтобы не происходило подобных инцидентов… Асмин, не жри студентов! Они для желудка вредные!
- Ку-у-ушать? - демон облизнулся.
Половина группы от ужаса сдала телепортацию. Валентин расхохотался, заставив вторую половину нервно икать и шарить по карманам в поисках успокоительного.
- Ты неисправим… Подожди немного, у меня пара закончится, и я покормлю тебя вкусненьким.
- Аспирантом? - уточнил Асмин.
Аспирант сдал перемещение между мирами.
- А фрукты и оленина уже не котируются? – еще больше развеселился демонолог.
Пугать студентов, чтобы не халтурили, он любил. Но такого эффекта добиться не смог ни разу.
- Олени тут, я смотрю, все…
Студенты слаженно рванули в двери и окна, показывая левитацию на уровне мастеров.
- Стоять! – рявкнул магистр. – Призыв был произведен только в одну пентаграмму!
Аудитория опустела.
- Извини, - без раскаяния произнес демон.
- Да ладно, - махнул рукой магистр, - на следующее занятие явятся все как миленькие. И будут отрабатывать!
- А что проходите?
- Обеспечение мер безопасности при призыве демонов пятого уровня… Тебя, в принципе, случайно зацепило – ты явно мощнее.
- А как уровни измеряются? - заинтересовался Асмин. - А я какого?
- Уровни – по объему энергии обычно. Ты второго, с потенциальным переходом на первый, когда энергия окончательно уравновесится, - Валентин призвал пару мелких бесов, отправил отмывать студенческие художества.
- А у тебя занятия закончились?
- Еще одно, но через час. Так чего ты хочешь? Кроме аспиранта на обед.
- Яблоки на десерт.
Демонолог чуть удивленно приподнял брови – всего лишь яблоки?
- Тогда идем, буду тебя кормить.
- И оленя на обед. Кто будет оленем - сам решай, я все ем. Хотя эльфятину не люблю.
- Думаю, оленем будет все же олень – кентавры слишком быстро бегают, - преувеличенно-серьезно сообщил Валентин. – Окорок тебя устроит?
- Вполне. Хотя от эльфятины я б не отказался.
- Увы, у нас не принято есть разумных. Это безусловное табу, - теперь Валентин уже не дурачился.
- У вас не едят эльфов? - Асмин задумался. - А кого еще не едят?
- Я же говорю – всех разумных. Если убийство по каким-либо причинам вполне возможно, то каннибализм… За это уничтожают без малейших оговорок, - Валентин остановился, заглянул в глаза демону. – Мне бы не хотелось, чтобы тебя постигла такая участь.
- Ладно. Разумных не есть…
Демонолог кивнул, чуть прибавил шаг, сворачивая в сторону от своего домика.
- А как определить разумность?
Валентин поперхнулся.
- Все, что разговаривает и в одежде – не жрать точно. Все, что в одежде, но не разговаривает – тоже лучше не трогать. Говорящее и без одежды – можно жрать, если оно пытается сожрать тебя.
Как назло, тут же на тропинку вылетел матерящийся пьяный Льен, сходу цапнувший демона. Попытавшийся.
- Еда!
- Не стоит, - невозмутимо сообщил Валентин. – Во-первых, он в одежде и говорящий, во-вторых, пьяный Вайленьен – писец даже для демона.
Сам магистр, уже имевший опыт общения с неадекватным директором, потихоньку отходил в сторону.
- Почему в одежде?
- Потому что. Поверь на слово, он несъедобный, - демонолог потащил Асмина за собой.
Демон пожал плечами и пошел за ним.
- Получается, если с тебя снять одежду, ты будешь едой?
Маг вздохнул.
- Нет, не буду. Ты же любовников своих не ешь, хотя и раздеваешь?
- Они демоны, как я.
Валентин помолчал. Асмин то и дело умудрялся загнать его в тупик, потому что не понимал вещей, бывших для демонолога само собой разумеющимися.
- А ты человек?
- Я полукровка. Вернее, двойной квартерон.
- А кто в родне?
- Оборотни и альвы.
- Аль… Кто?
- Это такие переэльфы.
- А оборотень в кого?
Валентин слегка смутился.
- Дед был котом.
- Каким? Боевым?
- Обычным. Домашним, который мышей ловит… А, у вас же, наверное, таких нет… Покажу как-нибудь.
Асмин кивнул, соглашаясь. Дальше они шли молча до самой таверны, где Валентин заказал окорок, жаркое для себя и корзину яблок разных сортов.
- О, а вот и кот, смотри.
- Маленький такой, - удивился демон.
- Котята еще меньше, этот еще откормленный.
- А он симпатичный. Шерстяной.
- Пушистый, - с улыбкой поправил Валентин. – Это называется – пушистый.
Кот запрыгнул Асмину на колени, заурчал.
- Ой, он разговаривает.
- Ты ему нравишься. Обычно коты мурчат от удовольствия.
Асмин неумело гладил кота, кот мурлыкал. Валентин умилялся и грыз яблоко.
- Будешь? – протянул он второе Асмину.
Яблоко исчезло моментально.
- Еще? – Валентин протянул на ладони второе.
Исчезло и оно.
- Будешь со мной встречаться? – Валентин протянул третье.
- Где встречаться?
- Не где, а как. Как пара.
Асмин подумал: