Асмин покивал и пошел искать "своего демонолога". Тот еще не вернулся, и непоседливый демон решил сходить к той площадке, где вчера саламандр видел. А вдруг они и сегодня там будут?
Саламандры были, а еще был Мелоран, как-то очень уж тесно контактирующий со студентом, чью саламандру вчера гладил.
- Э… - умнее ничего не придумалось.
Мелоран хмуро зыркнул на командира, отступил от студента, ожидая злого окрика, а то и удара бичом.
- А что тут происходит? Ты выбрал себе очередную пару?
Демон замялся, не зная, что ответить. Каро прижал к груди саламандру, поглаживая ту по голове:
- А вы считаете, что человек ему недостойная пара?
- Он сам выбрал, - Асмин пожал плечами. - Может, следующая будет другой расы.
Каро насупился. Мелоран отчаянно покосился на саламандру.
- Я вообще ищу своего мага.
Глаза Мелорана плавно округлились.
- Что? - удивился Асмин.
- Твой… Маг? Твой?
- У которого я живу. Я не выбрал его в пару, успокойся.
Каро тихо фыркнул под нос.
- Он во-он на той площадке.
Асмин потопал в указанном направлении. Валентин о чем-то разговаривал с пухленьким седовласым магом, в воздухе рядом плавала горстка камней всех оттенков алой гаммы. Демон разглядывал их с интересом. Валентин оглянулся через плечо:
- Выбери, какой нравится.
Демон сощурился, осматривая их, затем протянул руку. Один из камней дернулся в его направлении.
- Отлично. Танай, я его выкупаю.
- Смотри осторожней, конкретно эта очень горячая.
- Ничего, чем горячей, тем лучше.
Валентин отдал куратору элементалистов плату за кристалл с саламандрой, повернулся к Асмину:
- Направь свою энергию в камень и позови ее наружу.
Демон окутал камень потоками бурного пламени. Саламандра вывалилась наружу потолстевшая и обожравшаяся до неадеквата.
- Не так много… - обреченно сообщил Валентин.
Асмин сцапал ящерку, посадил себе на плечо. Та сыто икнула язычком пламени, уцепилась коготками.
- Как ты ее назовешь?
- Рика, - Асмин гладил гладкую спинку.
Ящерка попыталась обвиться вокруг его шеи, но торчащее брюшко не дало этого сделать, и она свалилась на руки к демону.
- Обожралась, бедняжка.
- Ничего, похудеет, - Асмин прижал ее к груди.
Валентин улыбнулся.
- Ты сам-то еще не голодный?
- А что, тут кормят чаще раза в день?
Магистр легонько стукнулся лбом о собственный кулак.
- Тут кормят тогда, когда проголодаешься.
- Тогда хочу.
- Пошли, доешь своего оленя. Или что-то другое хочешь?
- Оленя, - упускать лакомое блюдо Асмин не собирался.
Лакомым оно было лишь для него, как объяснил Мелоран, воспитание Асмина включало в себя, кроме лечебных побоев, еще и воспитующее голодание.
- Может, ты его хотя бы пожаришь? – кисло спросил Валентин.
- Сырое мясо вкуснее. Хочешь?
- Я же говорил, у меня физиология к этому не приспособлена. Но могу составить тебе компанию с котлетами.
- Хорошо. Если ты предпочитаешь испорченное мясо, - Асмин ловко превратил сочную вырезку в нечто горячее и пахнущее лесным пожаром.
Валентин нервно рассмеялся, прикрыв лицо ладонью.
- Не так. Идем, покажу… - магистр свернул в сторону небольшой кухоньки.
Демон топал за ним, доедая мясо. Валентин же коротким импульсом накалил сковороду, посыпал мясо солью и специями, обжарил.
- Как-то вот так.
- Пахнет плохо.
- Меня твоя уляпанная кровью мордашка тоже не вдохновляет.
- Ну-у, когда-нибудь я заслужу право на зелень.
Валентин подавился аппетитным кусочком мяса, замер.
- Повтори, что ты сказал?
- Когда-нибудь я овощи попробую.
- Приду-у-у-урок, - взвыл магистр не хуже оборотня. – Я же у тебя спрашивал, что-нибудь, кроме мяса, хочешь?
- А что, можно?
Валентин страдальчески стукнулся лбом об столешницу.
- Вон там шкаф. В нем – продукты. Все можно. Хлеб, фрукты и сладости – тоже.
Наелся Асмин так, что казался беременным. И теперь составлял со своей саламандрой полную гармонию. Валялись оба пузом вверх, сопели одинаково, даже конечности раскидали синхронно. Валентин умилился, уже почти привычно потянулся потрепать Асмина по волосам. Демон даже зашипеть не смог. Магистр растрепал алые пряди, хмыкнул:
- Катись на диван, колобок. Пол жесткий.
Асмин попробовал встать, не смог.
- Отлевитировать тебя?
Асмин подумал и помотал головой. Пол ему нравился, теплый и гладкий. Магистр хмыкнул, бросил рядом с демоном теплую шкуру.
- Следи, чтобы твоя Рика пожар не устроила.
Рика переползла на грудь демону и сладко засопела. Валентин подумал, что такими темпами на саламандре скоро можно будет кататься. Она уже изрядно укрупнилась, Асмин начинал хрипеть. Валентин столкнул саламандру в камин, где она тут же раскалила несколько завалявшихся угольков.
- Спасибо. Она… Большая. Я думал, они маленькие.
- Вообще-то да. Но ты в нее столько энергии вбухал, что она не просто горит, а растет.
- Я хочу, чтобы ей со мной было хорошо.
Храп из камина показал, что Рике прекрасно.
- Саламандры неприхотливые, - Валентин сел на пол рядом. – Фениксы куда капризней.
- Не люблю птиц, ящерицы симпатичнее. Ты тоже похож на ящерицу.
Магистр удивленно приподнял брови:
- Это чем же?
- Красивый.
Валентин честно удержал спокойное выражение лица. Хотя комплимент его позабавил.
- Слушай, Асмин… А чего ты вообще хочешь?
- В каком смысле?
- Ну, сейчас все вокруг новое, поэтому тебе интересно. Но ведь привыкнешь рано или поздно, станет скучно… - Валентин запрокинул голову. Немного помолчал, призвал любимую трубку. – Ты когда-нибудь думал о чем-то, кроме сражений?
- Нет, я воин, мое призвание - война. Захват новых миров, захват рабов, добыча еды.
- Понятно… А если не захват, а защита? Того, что свое, что принадлежит только тебе?
- У меня нет ничего своего, - удивился Асмин. - Я пока что не заслужил.
- Почему же? Рика твоя, она уже на тебя замкнута.
- А… Тогда и защита тоже.
Магистр выпустил несколько колец ароматного дыма, медленно всплывших к потолку.
- Запах не мешает?
- Нет, он приятный.
- Почему ты не захотел возвращаться? Только не надо отговорок про еду – тебе гордость не позволила продаться.
- Тут не надо воевать все время, кормят хорошо, не заставляют спать на земле, вода горячая, ты красивый, саламандры играют, забавные всякие существа ходят.
- Эх, ребенок… - Валентин отложил трубку, наклонился, обнимая демона за плечи. – Какой же ты еще молодой, на самом-то деле…
- Я взрослый, мне шестнадцать лет.
- Всего шестнадцать… При твоей-то продолжительности жизни – тьфу, мелочь.
- Ну и что?
- Ничего, - улыбнулся магистр. – Абсолютно ничего…
Он мягко поглаживал Асмина по затылку – бездумно, как человек гладит запрыгнувшую на колени кошку. И почему-то совсем не опасался, что демон может вспыхнуть, обжечь или ударить когтями.
- Я бы не отказался от такой пары, как ты.
Валентин покачал головой:
- Ты молодой и ветреный. Да и эти твои убеждения про неправильность постоянной пары… Не стоит.
Асмин только фыркнул:
- Я просто сказал, что не отказался бы, это не предложение.
- А я объяснил, почему это останется только фантазией, - Валентин с сожалением выпутал пальцы из алых волос. – Приятных снов тебе.
Асмин кивнул, закрыл глаза. Саламандра выползла из камина, ткнулась мордочкой ему под руку. Пол тихо зашипел, обугливаясь под ее лапками. Демон расстелил крыло, переложил Рику туда. Валентин добавил от себя огнеупорное заклинание и сигналку на случай возгорания. Асмин перевернулся набок и уснул, обнимая ящерку.
- Ребенок… - тихо, почти неслышно прошептал Валентин. – Кто ж детей на войну бросает-то?
Асмин завозился во сне, обнял покрепче Рику, видимо, замерз. Валентин укрыл его, про себя снова удивившись, как быстро демон засыпает в его присутствии, и тоже пошел спать.
Посреди ночи его что-то толкнуло проснуться. Асмина не было. Саламандры тоже.
- Опять улунатил? – маг набросил халат и сразу пошел к месту недавнего прорыва.
Асмин нашелся там, сидел, гладил Рику и смотрел на луну открытыми пустыми глазами.
- Асмин, проснись, - позвал Валентин.
Демон его не слышал, гладил Рику.
- Асмин! – маг коснулся его плеча.
Демон повернул к нему лицо, глаза так и оставались пустыми. Валентин легонько потряс демона за плечи, опасаясь переходить к более резким вариантам побудки.
Асмин мотнул головой, глаза прояснились:
- Что ты тут делаешь?
- Бужу демонов-лунатиков.
- Каких? Зачем?
- Тебя. Чтобы не лунатил.
Асмин как-то сжался:
- Извини, это неконтролируемо.
- Ничего страшного. Интересно только, чего тебя лунатит-то? Домой, что ли, хочешь? К прорыву ведь опять пришел, только вчера я тебя будить не стал.
- Нет, не хочу. Просто хожу.
- Идем спать тогда. А то завтра обязательно кто-нибудь съязвит насчет прогулок под луной.
Асмин поднялся, взял Рику на руки. Саламандра уменьшилась и уцепилась ему за плечо коготками.
- Надо спать с кем-то…
- Чтобы ловили за шиворот, не давая убрести? – необидно усмехнулся Валентин.
- Нет. Когда есть секс - не блуждаю.
- А, ты в этом смысле спать… Ну, потрись завтра между студентов. Ты красивый, кого-нибудь и выловишь, - маг чуть заметно поджал губы.
- Попробую. Надоело сидеть под луной, холодно.
Валентин снова обнял его, согревая. Асмин благодарно улыбнулся.
- Ой, какие люди-и-и… Валентин, тебя, никак, на романтику потянуло?
Асмин зашипел.
- Тише-тише, - демонолог погладил его по волосам. – А ты, язва, нишикни. У меня ребенок лунатит.
- А, это теперь так называется?
- Скройся с глаз!
Чеш поржал и смылся.
- Вы бы из постели лучше не вылезали! Пользы больше будет обоим!
- Вот же с-с-скотина чеш-ш-шуйчатая, - оказалось, демонолог умел шипеть ничуть не хуже Асмина.
Демон зябко вздрогнул. Валентин вздохнул, успокаиваясь.
- Задолбет же теперь подколками…
- А почему он решил, что у нас отношения?
- Ну, у нас считается, что если двое вылезли из теплой кроватки и пошли шататься под луной – значит, они друг другу сильно нравятся. Иначе логичнее было бы спать… Ну, или еще чем заниматься.
- Странно как-то, - задумался Асмин. - Почему гулять ночью - это признак сильного чувства? Вот там олениной поделиться…