Лицо парня вытянулось.
– Как скажете, директор Вайленьен, – печально ответил он.
– Учись хорошо, получишь новые знания и встречу со мной.
Если Льен рассчитывал, что на этом отделается от Райлиса, то он глубоко ошибся. Нет, некроэрд перестал взрывать что ни попадя и действительно взялся за ум, очень быстро выбившись в лучшие ученики курса. Но мелкий паршивец каждый день присылал какие-нибудь знаки внимания – то коробку обожаемых Льеном шоколадных конфет (и как только узнал?), то зачарованные записки, то еще какие-то неожиданно приятные мелочи. Но окончательно директор сломался на мышином скелетике с колокольчиком, танцующим джигу.
– Райлиса ко мне!
– Звали? Дирек…
Потерять дар речи было от чего – Льен переоделся в парадные одежды, представляющие собой полупрозрачную накидку, под которой, конечно, были надеты штаны и безрукавка, но сотканы они были явно из лебяжьего пуха. А еще Льен распустил косу…
Райлис от такого зрелища потерял дар речи прочно и надолго. Сейчас же с его лица стремительно пропадали все признаки интеллекта, оставляя лишь неприкрытое восхищение. Льен довольно улыбнулся. Что ни говори, а приятно.
– Так вот. Преподаватели мне в один голос твердят о том, каким ты стал послушным и дисциплинированным… Так что я позвал тебя, чтобы вынести личную благодарность. Как и обещал.
Райлис поднял сияющие глаза, но так ничего и не сказал. Парню казалось, что он вообще все слова забыл.
Льен приблизился, неловко ткнулся губами в его щеку.
– Надеюсь, что диплом ты получишь без проблем. Твои успехи хоть и выправились в последнее время, все-таки… М-м-м…
Такого издевательства юный некроэрд уже не вынес, сграбастывая Вайленьена в объятия и страстно целуя. Сердце бухало, отбивая торжествующий марш: «Наконец-то. Наконец-то! Наконец-то!!!» Он на секунду оторвался от мягких губ и выдохнул:
– Для тебя – все, что хочешь!
– Диплом экстерном, – Льен улыбнулся. – И ты не будешь дергать меня за хвост.
– Какой хвост? – удивился Райлис, слегка отстраняясь и заглядывая за спину магистра. – Ты же косу все время заплетаешь?
Из-под накидки виднелся пушистый рыжий хвост, который нервно дергался.
– Ой… – Райлис захлопал длиннющими ресницами, – хвост… А можно… Потрогать? – почему-то шепотом спросил он.
– Только не дергай!
– Я осторожно, – заверил Райлис. – Такой мягкий, – кончики пальцев нежно погладили рыжую шерсть, – красивый…
– Будешь хорошо учиться, дам еще и ушки погладить.
– Ушки? – Райлис аж пискнул, снова сжимая Вайленьена в объятиях. – Ты такой… Такой замечательный! Самый лучший! – некроэрду явно снесло башню от обилия положительных эмоций.
– Диплом! – напомнил Льен. – Кошмар, я слишком стар для таких потрясени-и-и-и-ий!
– Тебе какой диплом, обычный или с отличием? – Райлис выпускать Льена явно не собирался, да еще и блаженно зажмурился, зарываясь лицом в волосы низкорослого магистра.
– С отличием.
– Завтра будет.
– Да ну?
– Я сюда поступил только из-за тебя, – виновато признался Райлис. – Мне предлагали сразу к первому магистру в ученики, но я увидел тебя и влюбился… А экзамены я могу хоть сейчас сдать.
Льен только простонал нечто невразумительное, сообразив, насколько попал.
– А откуда у тебя хвост? – все же решился спросить Райлис спустя некоторое время. Любопытно было просто до ужаса.
– От природы, малыш. Я, видишь ли, лис.
– Э? – Райлис завис. – А можно уши посмотреть? И как это – лис? Оборотень? Или кицунэ?
– Просто лис. Оборотни превращаются в зверей, а я превращаюсь в человека.
– Ух ты! – восторг в глазах студента был абсолютно детский. – А можно ушки посмотреть?
– Откуда ж ты свалился на мою голову, – тяжело вздохнул Льен. – Смотри, чего уж там.
Вот в тот момент Райлис и понял, что такое счастье. Теплое, мягкое и рыжее. И с ушками.
– Растет мальчик, – удовлетворенно улыбнулся Астор Вилен, развеивая заклинание-разведчика. Подглядывать за целующимся племянником было бы невежливо. Да и просто глупо, учитывая, что Тамир тоже крутился рядом.
Небо… Голубое, безоблачное небо… Неяркое солнце, легкий ветерок, отгоняющий мошек. Замечательный день, просто созданный для того, чтобы наслаждаться жизнью. Небольшая птичка, мелодично чирикая, кружит возле окна…
Идиллическая картина прервалась звоном разбитого стекла и невнятным ругательством. Растрепанный комок перьев камнем спикировал на землю. Нет, птица осталась жива, но это окно она определенно будет облетать десятой дорогой, мало ли что оттуда появится в следующий раз… Пернатой не хотелось бы стать невольной жертвой заклятия.
Невысокий светловолосый эльф снова выругался и усиленно задышал, бормоча что-то вроде:
– Так. Спокойно, вдох-выдох, вдох-выдох… Я спокоен, как удав во время зимней спячки… Неконтролируемые выбросы магии – это вам не шутки. Я спокоен… Да какое, к черту, спокойствие! Это уже переходит все границы! Тварь клыкастая, как же он меня бесит!
Причина этих воплей в это время стояла в тренировочном зале и методично тыкала рапирой несчастный манекен, клацая клыками и что-то шипя. Порой с рапиры начинали слетать крохотные молнии, тогда вампир подпрыгивал и начинал колоть бедное чучело еще сильнее.
– Ненавижу этого белобрысого задохлика!
Такую – или примерно такую – картину ученики Академии магии могли наблюдать практически каждый день. С утра царила тишь да гладь, но стоило этим двоим где-нибудь пересечься, как они за считанные секунды доводили друг друга до белого каления, неконтролируемых выбросов магии и частичной трансформации. Узнать причины этой вражды уже никто не пытался, так как при одном только упоминании о коллеге магистры мгновенно приобретали отвратительное настроение. А кому оно надо, ссориться с мастером фехтования или мастером-алхимиком, прекрасно разбирающемся в ядоделии?
– Есть идея, – однажды сообщил Райлис Вилен. – Давайте мы им приворотного подольем?
Студенты от вражды преподавателей страдали больше всего, ибо любой, посещающий занятия эльфа, моментально становился мишенью для вампира, и наоборот. А если уж бедолага ходил к обоим…
– Рис, отличная идея! – тут же хлопнул его по плечу Роэл Тан, который из-за своего характера и врожденной вредности, помноженной на редкостную энергичность, не пропускал ни единой шалости в стенах Академии. – Страсть между ними уже есть, осталось только направить ее в правильное русло. Вот только где бы хороший приворот найти?
– А сейчас в книжках покопаемся, благо, что я свободен как ветер. Директор в отъезде, а задания я все выполнил.
– Везет тебе, – завистливо вздохнул Роэл. – Мне еще со стихийкой разбираться. О! Надо Тамира спросить, он, как-никак, эльф, должен знать, что на их ушастое племя сильнее действует.
Тамир Вилен (ранее – Соран), лучший друг Роэла, хотя и закончил Академию экстерном, частенько бывал в ее стенах. Поговаривали, что талантливый выпускник скоро займет место одного из преподавателей. Так что помочь он согласился сразу, попадать под горячую руку двум магистрам эльфу уже доводилось. Попутно Тамир вспомнил еще кого-то, хорошо разбирающегося в зельеделии, потом – специалиста по приворотам… Студенческий заговор разрастался.
И, наконец, тот день настал… Коробки конфет, на которые скидывались все участники, были доставлены магистрам, перед этим будучи щедро приправленными приворотным зельем, которое гарантировало пожизненную влюбленность в объект, который был указан при наложении заклятья.
И быть бы профессорам привороженным намертво, если бы не одно НО. Альмарин уже не первый и даже не второй год преподавал алхимию и разбирался с последствиями студенческих приворотов тоже он, так что опыт по этой части у магистра был просто огромный. А Лиэр, как и все вампиры, обладал великолепным восприятием и довольно приличным иммунитетом к постороннему воздействию на создание, коим и являлся приворот. Так что конфеты подверглись яростному уничтожению. И вывод об отправителе такого «презента» тоже был на редкость предсказуем…
– Ой, – только и пробормотал Райлис, глядя, как со стороны корпуса друидов мчится, окутанный молниями, профессор Альмарин, вздыбив светлую гриву, как дикобраз - иголки.
– Ай, – согласился Тамир, разглядывая клацающего клыками Лиэра.
«Заговорщики» переглянулись и, хоронясь по углам и кустам, двинулись следом. Профессора столкнулись как раз во внутреннем дворике Академии, что немало порадовало студентов. Восстанавливать разрушенный корпус никому не хотелось.
– Ты-ы-ы!!! – взвыл Альмарин, прожигая вампира взглядом в буквальном смысле, так как визуально направил нехилый такой разряд убийственной энергии. – Как ты посмел подлить мне приворот?!!
– Я? Ты ничего, ушастый, не попутал? Это ТЫ мне свое зелье прислал! Думал, я совсем идиот?
– Да я на тебя даже яду пожалею! Тварь клыкастая! – трава под ногами вампира обернулась острейшими лезвиями.
Лиэр прыгнул вверх, высоко и плавно, в полете раскрывая крылья, взмахивая ими… И шарахнул друида в ответ молнией.
Эльф зашипел, отпрыгивая в сторону ближайшего дерева и буквально погружаясь в него. Спустя секунду он вынырнул совсем в другой стороне и выстрелил в сторону Лиэра пучком лиан, которые в полете начали сплетаться в сеть.
Вампир рассек сеть рапирой, приземлился рядом с лезвиями-травой, перекатился и шарахнул сонным заклятьем.
Увернуться эльф не успел бы, да он и не пытался – свой организм Альмарин, как и любой друид, контролировал превосходно. Алхимик только передернул плечами и злобно оскалился:
– И это все, что ты можешь?
– Что здесь происходит? Альмарин, Лиэр, вы опять? – спешащий от ворот Академии директор чуть не плакал.
– А он…
– А я ничего.
Директор вмиг стал выглядеть так, что профессора, не сговариваясь, потянулись за платками, леденцами и успокоительным.
– Ну, почему в других академиях все в поря-я-ядке-е-е? – проныл Льен. – Почему только у меня студенты долботрясы, преподаватели дуэлятся и ученики внаглую ко мне липнут? А-а-а!
И обоих профессоров накрыло от разнервничавшегося лиса беспрерывным потоком молний.
Увернуться они успели… Почти. Слегка подкопченного вампира и эльфа со стоящими дыбом волосами отбросило в одну сторону, но возмущение по этому поводу они удержали при себе. Провоцировать Вайленьена на повторный залп не хотелось.
– Мы еще не закончили, – тихо-тихо прошипел Альмарин, вставая и направляясь отпаивать перенервничавшего перевертыша успокоительным, которое сам же и варил для лазарета.
– И не надейся так легко отделаться, – так же тихо и зло отозвался Лиэр.