Только Евгений вновь начал прокручивать в голове предстоящий разговор, как двери кафе распахнулись, и внутрь зашла Наталья. Евгений уже в который раз невольно залюбовался – девушка была в высоких сапогах и строгом пальто, выгодно подчеркивающем ее фигуру. И без обычных своих очков.
Наталья быстро и легко пересекла зал и грациозно присела напротив Евгения. В этот момент бугай за соседним столом, тоже не так давно в кафе пришедший, с интересом посмотрел на нее. Евгений отвлекся, глянув на него секунду, и тут же повернулся к девушке.
– Привет, ты мне чего сказать хотел? – В голосе Натальи не было и следа той дружелюбности, с которой она раньше с ним разговаривала.
– Посмотри, – не отходя от плана беседы, Евгений демонстративно небрежным жестом послал в ее сторону свой смартфон по поверхности стола.
Наталья спокойно взяла трубку и, секунд десять посмотрев видео, вдруг улыбнулась.
– Я это видела уже. С другого ракурса немного, – еще раз усмехнулась девушка и перебила Евгения. – У меня тоже для тебя кое-что есть.
Теперь в сторону Евгения по гладкой поверхности гаджет проехался. Только в этот раз это был планшет. Не высказывая своей досады от того, что Наталья отреагировала на видео совершенно не так, как он ожидал, Евгений сам нажал кнопку воспроизведения.
Экран был черен, но постепенно, сначала на грани слышимости, а потом все громче и громче, проникновенно заиграли клавишные. Потом в чувственную мелодию вклинился жесткий звук, и показалось, что планшет сейчас по столу начнет прыгать – настолько жесткий драм-н-бэйс из динамиков раздался. На экране в это время, впрочем, тоже приятного мало было – с эффектами будто под некачественную пленку быстро сменяли друг друга картины мужиков, дерущихся на страшном многоугольном ринге. А, нет – присмотрелся Евгений. Менялись не все, один мелькал во всех боях – здоровенный лысый детина, яростно молотивший своих противников. И почти без использования борцовской техники, сплошь удары. Видео было недолгим и закончилось эффектным изображением того, как судья объявляет победителем размочаленного в кровь героя ролика, вскидывая его руку вверх.
– Это что за хрень? – передав планшет Наталье, с небрежным видом спросил Евгений. Ролик его заинтересовал, даже не ролик, а звуковое сопровождение.
– Хрень? – мягко переспросил голос у уха, и тут же плечо Евгения будто в тиски попало.
С трудом сдержавшись от болезненного вскрика, Евгений повернул голову и увидел у себя на плече огромную лапищу. Со сбитыми напрочь костяшками. Оглянувшись, парень встретился взглядом с внимательно смотрящим на него бугаем с соседнего столика.
– Слушай, я не понял, – произнесло чудовище и нахмурилось, – ты меня хренью назвал?
– Б-б-больно, – с трудом, шепотом произнес Евгений. Только присутствие Натальи рядом не позволяло ему сейчас закричать в голос.
– Эдуард, отпустите его, пожалуйста, – ангельским голосом попросила девушка, видя перекосившееся лицо Евгения.
– Как мы с тобой договорились? – повернулось к Наталье чудовище. Евгений бы сейчас все отдал, чтобы этот детина и с ним таким голосом разговаривал. Добрым.
– Что я называю вас Эдиком, – смущенно потупилась Наталья.
– Правильно, девочка, – улыбнулся бугай и вновь обернулся к Евгению. – Давай, друг, расскажи мне. Почему ты заставил эту прекрасную девушку плакать мне в телефон? Учти, я очень злой из-за этого. Очень. – Чудовище наконец отпустило Евгения и уселось на стул. Рядом. В опасной близости.
– Так ты что хотел-то? – вновь спросил великан, когда молчание Евгения затянулось.
– Н-н-ничего, – ответил тихо парень. Он очень сильно испугался и сейчас с усилием скрестил ноги под столом: ожидая Наталью, он выпил две кружки кофе, а теперь жалел, что в туалет не сходил. И теперь с каждым произнесенным чудовищем словом помочиться хотелось все сильнее.
– Как это ничего не хотел? – удивился Эдик и обернулся к Наталье. – Девочка моя, думаю, ты можешь идти. Я сейчас буду его бить, тебе на это смотреть не обязательно.
– Может, не надо бить? – небесной музыкой прозвучали для Евгения слова Натальи.
– Думаешь? Ну ладно, – улыбнулось чудовище девушке и обернулось к Евгению, – хотя это как договоримся.
Наталья с видимым облегчением поднялась и своей легкой походкой покинула кафе. Девушка относилась к тому типу людей, которые чужое неудобство или смущение в неприятной ситуации воспринимают почти так же тяжело, как и попавший в эту ситуацию человек.
– Я… в милицию… – попытался придать своему голосу твердости Евгений.
– Ну, если в милицию, то это можно, – добродушно протянул бугай и улыбнулся. Страшно улыбнулся. – Только тогда сначала бить буду, а потом в милицию, – спокойным голосом произнес Эдуард и мягко добавил: – Мне за это не будет ничего. Я ведь дурак и справка у меня есть. Представляешь?
Когда через пятнадцать минут Евгений оказался в туалете, у вожделенного писсуара, он испытал настоящее блаженство. Во-первых, оттого, что помочился наконец. Во-вторых, что смог дотерпеть. Удержался от позора. И в-третьих, счастье, что руки-ноги целы. И его не били. Как прекрасно жить, когда все целое и ничего не болит! И призрак больницы от побоев не маячит перед тобой!
Уже выходя из кафе, Евгений суетливо набирал номер телефона. Ну их на фиг, эти интриги. Надо еще Лехе позвонить. Пусть пока живет этот Нагибатор поганый. Нет, Евгений отомстит ему, конечно. Но как-нибудь потом.
* * *
Куртка полетела в сторону, ботинки так и остались на коврике в прихожей. Зайдя в квартиру, Алексей, быстро раздевшись, прошел на кухню и достал кастрюлю супа из холодильника. Выпив… или съев? Вылив в себя две поварешки холодного борща, Алексей заел их выловленным в гуще супа куском мяса и быстро пробежался в свою комнату.
Здесь всегда царил полумрак, озаряемый лишь мягким светом многочисленных диодных лампочек. Когда хозяин зашел и хлопнул по клавиатуре, замигало еще множество огоньков. Тут же приветственно зашумели кулеры, начав охлаждать пробуждающуюся мощную машину. Но прежде чем сесть в удобное кресло, Алексей сделал почти одновременно два движения – одной рукой включил чайник на столе рядом с компьютером, а второй достал трубку из кармана джинсов и кинул ее на кровать.
Телефон еще в полете заморгал лампочкой вызова. Но когда приземлившийся мобильник покатился по кровати, он попал в складку не заправленного одеяла и остался лежать дисплеем вниз. Телефон не вибрировал и не призывал мелодией – стоял на беззвучном режиме, который Алексей забыл выключить, уходя с работы.
Сам парень уже сидел за компьютером, разминая пальцы в предвкушении. Он помнил о данном Евгению обещании, но пока помочь так и не смог. Те два орка-игрока, которых он в самом начале попросил ганкнуть того Нагибатора, с задачей не справились. Ну ладно, пойдем другим путем. Жене помочь надо, это без вопросов. Ведь именно он его в проект «Терра» порекомендовал. На работу с такой зарплатой!
Бросив чайный пакетик и налив кипятку из небольшого чайника в свою, наоборот, огромную кружку, Алексей в последний раз потянулся, разминаясь, и склонился над клавиатурой. Символы и открываемые окна на двух рядом стоящих мониторах замелькали с невиданной быстротой, а комнату наполнил непрекращающийся шелест, в который слились быстрые нажатия по кнопкам клавиатуры.
Когда через два часа раздался резкий, победный удар по клавише ввода, одновременно с этим на другом конце города возмущенно заморгали несколько огоньков. Несколько сигнальных лампочек вирткапсулы, стоящей в здании бизнес-центра китайского квартала. Капсулы номер двести тринадцать.
Но лампочки поморгали несколько секунд и вдруг затихли. Ложная тревога. А на главном диспетчерском пульте, где сразу два дежурных в смене сидели, даже и об этой предупреждающей активности капсулы сообщения не появилось.
* * *
– И благодарю за свершенный подвиг! – закончил князь свою короткую речь, кивнув нам четверым. Габриэлы рядом не было, она сейчас в углу княжеского шатра шушукалась с двумя магиками своего ордена. Те были в синих одеяниях, и на их фоне потрепанная одежда нашей магички выделялась. Я же, посмотрев на мага-мужика, еще раз утвердился во мнении, что не зря послушника брать не стал. Ладно, в мониторе себя в такой мантии видеть, но в реальности… Не-не-не, даже если реальность виртуальная.
– Хочу спросить, воины, – громыхнул князь, – пойдете ли вы ко мне на службу?
Владыка, если присмотреться, очень сильно напоминал короля Вариана Ринна. Такое же волевое лицо индейца в обрамлении иссиня-черных волос, и сам такой же властный по виду. Только в варианте Терры отсутствовал дурацкий хвост на затылке и доспехи были не такими вычурно-огромными. Словом, князь Воймир выглядел, на мой взгляд, лучше, чем его аналог из другой реальности.
– Пойдем, князь! – кивнул я, коротко глянув на Пашу и Арину.
Если честно, отвечать на этот вопрос пока мне очень не хотелось – как оно сложится дальше по игре, неизвестно. То, что мы клан со Шреком создавать вздумали из персонажей двух фракций, как бы проблемой не стало. Но «нет» этому бугаю сейчас не скажешь, да и в его шатре к тому же. Отказаться – значит испортить с князем отношения, да и с толпой магов и воевод всех мастей, которые за спиной его сейчас полукругом стоят. Но смотрят на нас дружелюбно, поддакивают князю, кто-то шутит даже. С Воймиром тут на «ты» все, как я уже понял. И воеводы, и даже дружинники свободно себя чувствуют.
– Тебя-то, Нагибатор, и в полку белоградском видеть хотят, и в страже пограничной. Где хочешь службу продолжить?
– Я, князь, хочу получить у тебя патент командира летучего отряда! – Судя по заявлению, я сильно удивил и князя, и его воевод. Одни маги все о своем шептались – рядом с Габриэлой в углу уже конклав целый собрался, человек шесть.
– Хм, – потер подбородок князь и хмыкнул, – отряд твой где?
– А нас разве мало? – удивленно оглянулся я, выразительно посмотрев на Арину, Мазая и Диса.
– Для получения патента, дающего право свободной охоты на разбойничьи шайки, нежить и врагов Молодого Альянса, необходим отряд более чем в десять воинов, – скрипучим и противным голосом пояснил один седой тип из-за спины князя. Какой-нибудь третий советник наверняка и как бы не кардинал серый. В отличие от других этот одет неброско и в простом плаще до пят.
– Так это просто! – улыбнулся я. – Госпожа Арниэль за троих, мы с Дисом вдвоем за четверых, а Мазай… – вот тут-то я и опростоволосился со своей арифметикой. Нет, высший вампир в какой-то момент и четверых может стоить, конечно. Но если всем пристально смотрящим на меня парням во главе с князем об этом сказать сейчас, могут не понять, боюсь. А я тоже дурак, мог бы клацнуть на описании задания, нет, блин, полчаса на доспехи свои в окне персонажа слюни пускал.
– За остальных я буду, – подошла ко мне Габриэла и мило улыбнулась князю.
– Габриэла? – Князь челюсть не уронил, как я, но тоже удивился.
– Я хочу присоединиться к отряду Нагибатора, – пояснила чародейка под пристальными взглядами, сопровождаемыми удивленными возгласами воевод многих.
Князь в задумчивости смотрел на нее, думу думая. Судя по хмурому выражению его лица, дума эта для нас ничем хорошим может не закончиться.
– Княже! – обратился я к нему, спасая ситуацию. – Было мне видение! Коснулась меня длань Господа нашего, и понял я, что предначертан мне путь защитника сирых и убогих! Позволь нести свет мира и добра по городам и весям на острие меча своего! На страх врагам Альянса и во славу Господа!
Мда. По-моему, я переборщил немного. Даже нет, не немного, судя по вытянутым лицам воевод князя. Сам владыка эмоции сдерживал лучше.
– Так ты хочешь воином-церковником стать? – нахмурился Воймир.
Упс. А не сморозил ли я глупость сейчас? Как обычно, мы же умные, епть, зачем инструкции читать? Давай сразу вот эту красную нажмем, а за эту фиговину дернем! Вот что стоило мне Габриэлу о местной церкви расспросить?
Ладно, паладин я будущий или нет?
– Не нужна церковь тому, у кого Господь в сердце! Быть выше этого хочу… творя добро… э… другим во благо! – закончил я словами песни, очень кстати на ум пришедшей.
– Тирион, подпиши ему патент, – махнул рукой князь, обращаясь к седому советнику, и кивнул нам, закончив аудиенцию.
– Ярл, тебе светило шлем нагрело сильно? – глянул на меня Дис озабоченно, когда мы шли следом за согбенным советником к небольшому столу.
Отвечать я ему не стал, просто покачал головой отрицательно. Некоторые воеводы князя, кстати, тоже смотрели на меня очень внимательно и с удивлением. Блин, у них тут совсем паладинов нет, что ли?
Седой Тирион между тем уже развернул желтый пергамент на столе.
– Название отряда? – вопросительно посмотрел он на меня, обмакнув перо в компактной чернильнице.
Черт! Вот подстава! Тут же я вспомнил двух охотников – Ламберта и Крутого Ханта, у которых под никами «Охотники за головами» было написано. Значит, это не вид войска, а название отряда такое.
– Ну что, как назовемся? – обернулся я к спутникам.
Дис пожал плечами, отстранившись от обсуждения, а Габриэла выразительно брови подняла, словно бы говоря, что мой отряд, мне и называть, остальные молчали.
– Красная армия? – предложил я с ходу.
– Можно без «красного»? – вдруг проговорила Габриэла и губы поджала.
– Курс? Нихилум? – отжег Паша.
– Ага, еще «Энсидия» скажи, – сморщился я. Тирион смотрел на меня уже нетерпеливо, нижнюю губу пожевывая. Но предложения уже посыпались:
– Ред девилз?
– Они убили Хоггера?
– Демоны?
– Мам я ща?
– Нуб клуб?
– Сон разума?
– Олдскул?
– Треть мозга?
Как ни странно, «Мам я ща» и «Треть мозга» Арина предложила.
– Без паники, короче, – подвел я черту обсуждению.
– Придумал? – спросил Паша, увидев мой кивок. – И как?
– Я же сказал, – развел я руками и обернулся к советнику, – Тирион, пишите название отряда: «Без Паники».
Глава XII
– Тридцать семь непринятых! – вслух удивился Алексей, когда встал из-за компьютера и взял телефон с кровати. – Кто это там такой настырный? – полез он в список вызовов, прихлебывая остывший чай, к которому так и не притронулся за два часа.
Все тридцать семь пропущенных звонков были от одного человека.
– Жека, ты чего? – услышав голос бывшего одноклассника в трубке, удивился Алексей.
– Леха, привет! – с облегчением в голосе произнес Евгений. – Черт, до тебя как до Смольного!
– Извини, занят был, – улыбнулся Алексей. Вот друг сейчас удивится, когда узнает, что…
– Лех, помнишь, я тебя просил с козлом этим…
– Я уже сделал все! – отрапортовал довольный собой Алексей. И очень удивился, когда не услышал в голосе друга желаемой радости и благодарности.
– Как сделал? Блин, Леха, я, наоборот, хотел, чтобы ты… да… – в голосе Евгения появилось беспокойство. – А что ты сделал?
– Ну, ты, Жека… – протянул Алексей расстроенно.
– Лех, ну что ты сделал-то? Узнает кто-нибудь?
– Никто не узнает, – с гордостью в голосе ответил Леха, – я ему в системе жизнеобеспечения кое-что рубанул.
– Что?! – заорал Евгений. – Что ты сделал?!
– Не ори на меня! – вспылил Алексей. – Что слышал! Всего-то подправил кое-что. Ну, чуть поменьше там этой, как ее… ну, короче, меньше питательных веществ в кровь поступит, а утром капсула проорет тревожно, и отрубят его от сеанса. Почему так получилось, не поймет никто, а кореша твоего поблагодарят за работу и домой отправят. Ну, кинут денежку на бедность, но не думаю, что много.
– Лех, а никто не узнает? – испуганным голосом спросил Евгений.
– Жека, – протянул Алексей, – ты меня обижаешь!
* * *
После аудиенции у князя нас выпнули из шатра, и только-только мы успели перекусить наскоро, как лагерь споро собрался, и длинная гусеница колонны вытянулась на тракт. Князь Воймир самолично направлялся вразумлять мятежного барона, а мы невольно к его войску присоединились. Да и чего бы не присоединиться – все же у него на службе теперь, да и халявного опыта в такой компании набрать неплохо совсем.
Отряд барона Зейгена насчитывал около сотни воинов, у Воймира было около полтораста. Но в княжеском войске никто особо за исход предстоящего сражения не волновался – еще бы, с князем идет полусотня личной дружины и целых шестеро магов, два из которых в капитуле Синего ордена состоят. Я присматривался к уровню воинов вокруг – все от тринадцатого до двадцатого. А ближники князя так вообще все за двадцатый. Двое магов капитула были двадцать пятого и двадцать седьмого уровня, а остальные чародеи, как и Габриэла, ближе к двадцатому. Молодой мир здесь, реально. Ни одного пока персонажа самого высокого уровня не встречал.