На втором этаже нам открылась занятная мизансцена – суровый светловолосый и бородатый капитан что-то втолковывал хмурому рыцарю и затянутой в синее одеяние магичке. Поодаль ожидали несколько воинов в доспехах попроще, чем у отцов-командиров. Тут сзади вежливо попросили, и мы с Арниэль посторонились. Мимо нас прошествовал слуга и поставил на стол с картой кувшин и несколько кубков. Я присмотрелся, и система подсказала услужливо мне имена и должности участвующих в совещании: комендант крепости Конрад, сотник Магнус и чародейка из Синего ордена Габриэла, которая здесь была самой высокой по уровню – аж двадцать первый.
– А это кто к нам в гости пожаловал? – обернулся суровый комендант в нашу сторону.
– Я Нагибатор, иду к сотнику Сервину, в пограничную стражу наниматься, – представился я первым и посмотрел на Арниэль. Не сказать, что прямо так уж стремлюсь в пограничники, но надо же с чего-то разговор начать. Да и как наймусь, так и разоймусь, если что.
– Я Арниэль. Я… – замялась девушка.
– Арниэль! – вдруг быстрым шагом подошла синяя магичка к Арине и обняла ее. – Я слышала, что ты помогла нашему воину, попавшему в беду, а тебя за это изгнали из Дома! – отстранилась Габриэла от девушки. – Знай, что в нашей крепости ты всегда будешь желанным гостем, и, кроме этого, любой магический орден Молодого Альянса с радостью примет тебя в свои ряды. Кроме ордена Красный Розы, конечно.
– А почему меня туда не примут? – удивленно вскинулась Арина, с вызовом даже. Я тоже перевел взгляд на чародейку Габриэлу, ожидая ответа. Высокая, выше меня, в строгом платье до самого горла. На широком, но изящном поясе висит небольшой жезл с навершием из огромного, блистающего синевой камня. Но Наталья в своем одеянии выглядела гораздо эффектнее этой магички, подумал я с гордостью за младшего куратора проекта «Терра».
– Как почему? В ордене Красной Розы с огнем работают, а ты же сильванка! – удивилась Габриэла. – Тебе будет ближе всего Орден Обновления, но ни одного мага школы природы сейчас поблизости нет. Арниэль, а давай я попробую тебя поучить, а ты после уже определишься с орденом! Может быть, у тебя получится со стихией воды работать?
– Госпожа Габриэла, позвольте, – подошел к нам капитан Конрад и оценивающе посмотрел на нас с Ариной, – раз уж вы к нам пришли на княжескую службу поступать, то прошу вас помочь.
Сказав это, капитан подумал немного и посмотрел на чародейку. Мы тоже.
– Сервин с полусотней своей за бандами гоняется, три десятка Магнуса тоже по деревням разосланы, – пожал плечами Конрад между тем, – в крепости воинов, смех один, даже стражу на вход в башню не поставить! Князь думает, что если Дикие земли и Темноземье далеко от нас, то здесь и восьми десятков воинов достаточно будет! – возмущенно произнес капитан.
Габриэла кивнула, а Конрад вновь обернулся к нам:
– Сегодня утром деревенский пришел, из Старой Заводи, говорит, из соседнего села уже второй день вестей нет. Они сам-двое гонца туда отправили, и не вернулся никто. Солдат у меня мало, на стены некого ставить даже, не то что туда послать. Ты, Нагибатор, воин справный, и ты, госпожа Арниэль, чародейка не из последних, как вижу. Прошу вас разузнать, в порядке ли все в деревне Сосновке, и рассказать мне об этом. Поможете?
– Поможем? – посмотрел я на Арину, а она пожала плечами и кивнула. – Поможем, – кивнул я капитану.
Мы же сюда за квестами и шли вроде как.
– Получено новое задание «Разведка в деревне Сосновка». Подробнее.
– Капитан, а почему Сервин сотник и Магнус сотник, а воинов у них по полсотни? – поинтересовался я. Очень уж резануло слух – и здесь сотник, и там, а солдат что у одного, что у второго мало.
– Неспокойно по всему княжеству, – ответил капитан, – войска на границах все – мейцензский граф на наше княжество заглядывается давно, в Иристии смута, как тамошнего князя убили. Баронские дружины без порядка разухарились, все норовят на наших землях пограбить. Ну, про Дикие земли и Темноземье говорить не стоит. А с тех пор, как легионы в метрополию ушли, разбойников по лесам расплодилось, только успевай вдоль трактов вешать. Князь набор объявил всеобщий в войско, но не хватает людей. Вот и водят сейчас сотенные не больше чем по полусотне.
– Конрад! – тихо окликнула сурового коменданта Габриэла.
– Нагибатор, – прикрыв глаза, посмотрел капитан на меня, – госпожа Арниэль, – перед эльфийкой он голову склонил в поклоне, – жду вашего возвращения.
– Это тебе от меня, девочка, – прежде чем последовать за Конрадом, протянула чародейка моей спутнице амулет на тоненькой цепочке.
Когда мы с Ариной развернулись и пошагали к выходу, сзади раздался удивленный возглас.
– Нагибатор! – позвали меня. – Ты где этот щит взял? – шагнул вперед сотник Магнус.
– С орка снял! – набычился я, чувствуя неладное. – Разбойничью шайку разбили в Гряках, а что?
– Еще и кхаргские ухорезы здесь! – рубанул капитан и глянул на чародейку.
Я развернулся, но опять уйти не успел.
– Нагибатор! – вновь окликнул меня Магнус.
«Ну епть, что?!» – обернулся я с гримасой на лице.
– Я тебя буду рад среди своих воинов видеть, если изъявишь желание, – кивнул воин, а мне стало стыдно за пренебрежение.
У выхода из башни нас поджидал один из рейнджеров. Я тут же к мечу потянулся, но Ламберт подошел и снял шлем, посматривая на нас без враждебности. Обратился он к Арине.
– Сударыня, я прошу у вас прощения за себя и товарища вон того, – с пренебрежением кивнул рейнджер в ту сторону, где Крутой Хант нетерпеливо на коне ерзал. Конь в отличие от парня стоял спокойно, как влитой.
– Принимаем извинения? – посмотрел я на Арину.
– Принимаем, – кивнула девушка.
– А тебя, мой юный друг… – обратился ко мне Ламберт, но я его перебил.
– Уважаемый, юным я был, когда твой спутник мух называл муф-муф, а хлеб ням-ням, – улыбнулся я Ламберту. Этот рейнджер мне понравился, и ссориться с ним не хотелось.
– Хм, а сразу и не скажешь, – демонстративно посмотрел парень сначала мне на край щита, из-за плеча высовывающегося, а потом поверх головы, где ник высвечивается.
– Щит с орка снял, – отмахнулся я и скривился, – а с ником случайно получилось. – Денис, – протянул я Ламберту руку.
– Николай, – представился рейнджер в ответ. – Когда пейджеры приобретете, пишите, по имени найдете. Рядом буду, помогу, если что.
– Какие пейджеры? – в один голос спросили мы с Ариной.
– Сферы переговорные, – пояснил Ламберт, – без них не початишься с другими игроками. Но стоят по золотому за штуку. Ладно, до встречи, – махнул нам рукой парень и, сделав неуловимый жест, вскочив на появившегося тут же прямо из воздуха коня, направил его к воротам. – Только по всем домам здесь пройдитесь, вам квестов в нагрузку к первому заданию дадут! – обернулся Ламберт в седле. – Я в одну деревню три раза бегал, потому что не знал!
– Спасибо! – крикнул я вслед рейнджеру и завистливо протянул, проводив его взглядом. – Тоже коника хочу!
– А я тигра саблезубого, как у ночных эльфов, – высказалась Арина и посмотрела на меня, – ну что, в таверну? За камнем возвращения?
– Пойдем, – кивнул я, – слушай, а что тебе чародейка за триньку[9] дала?
– Не триньку, а амулет. Два к выносливости и раз в десять минут невосприимчивость к атакам нежити на семь секунд, – пояснила Арина.
– Круть! Почти как бабл[10]. Значит, в этой Сосновке будем с зомбями сражаться.
– Почему? – обернулась Арина и тут же догадалась. – А, ну точно. Блин, не люблю мертвяков, фу! – Девушка сморщилась и передернула плечами.
– Я тоже их не люблю, – поежился я, представив, как на меня сейчас будут твари из восставших мертвецов кидаться, – но что делать?
Зачекинившись на постоялом дворе у благодушного хозяина, получили камень возвращения на каждого. Слабенький, надо сказать, – возвращал в таверну только с радиуса не больше двух верст, как в описании было сказано. Ну и ладно, тоже хорошо – все не пешком ходить.
Получив камни, мы с Ариной прошлись по лавкам и неписям. Ламберт оказался прав – квесты еще были. Кузнец всучил нам сверток на постоялый двор в Старые Заводи передать, а сержант на воротах, к которому умничка Арина догадалась с расспросами пристать, как лучше до Старых Заводей дойти, попросил нас к сторожевой вышке завернуть, сообщить дежурящим там воинам, что смены до завтра не будет.
Когда мы завершили забег в ширину по территории крепости, сверили часы. Времени онлайна нам оставалось чуть больше часа, и мы вроде уже двинулись к воротам, когда меня посетила неожиданная для окружающей виртуальности идея.
– Арина, может, по чашечке кофе? В таверне? – поразился я тому, что до этого столь простая мысль мне в голову не пришла.
– Приглашаешь? – кокетливо наклонила голову Арина.
– Типа того, – пожал я плечами, – да и торопиться отучаюсь.
Кофе в таверне не было. Арине подали вина, а я попросил себе темного пива, оказавшегося неожиданно вкусным. Столик нам выделили самый лучший, как трактирщик сказал, рассыпаясь в комплиментах госпоже чаровнице.
– Почему ты торопиться отучаешься? – пригубив из изящного бокала, спросила Арина.
– Знаешь, недавно на Крите был и там с парнями подружился, с московскими. Я машину брал в прокате, и мы втроем по острову катались. И веселее, и не так страшно – ужас там серпантины. Ну и по бензину дешевле, дорогой он там очень. Так вот, ездили мы на пляж один – Элафониси, райское место. А он в жо… прости, далеко находится от больших городов. И на обратном пути остановились в таверне, в горах. И знаешь, там такая тишина, горы вокруг, цветов море – просто сказка. Мы с парнями разговорились по этому поводу, и один заметил, что уже третий день на отдыхе, а только сейчас он никуда не торопится. Мы же как – бегом в аэропорт, потом быстрей на регистрацию, паспортный контроль, бегом на завтрак, бегом на море, быстрей-быстрей по лавкам сувенирным, бегом, бегом, и тут бац, уже вещи собирать. И дома опять – бегом на работу, тапку в пол, чтобы на мигающий зеленый успеть, по Кольцевой сто сорок, все быстрей, быстрей. Куда торопимся? Вот я и стараюсь сдерживаться, пытаясь научиться наслаждаться текущим моментом, а не гнаться за завтрашним днем. – Договорив, я в несколько глотков опустошил кружку с пивом и сделал вид, что поднимаюсь. – Ну что, пойдем? Шутка, – улыбнулся я, – эй, трактирщик, еще кружечку!
Интересно, сколько здесь пиво стоит? Надеюсь, денег у меня хватит.
– Давно я вот так в кафе не сидела. С парнем, – произнесла Арина, задумчиво глядя поверх моего плеча.
– Только Филе не говори, расстроится, – будто между делом сказал я.
– Почему? – тут же внимательно посмотрела на меня девушка.
– Просто не говори, и все. Ладно? – посмотрел я Арине в глаза. Вчера заметил, что Филя на нее заглядывался периодически с интересом. – Ну… – протянул все же я после некоторой паузы, во время которой Арина смотрела на меня с вопросом. – Ты ему понравилась просто.
– Он ведь женатый?! – удивилась Арина.
Хм. Вот что ей ответить на это?
– Денис, – после паузы не стала акцентировать внимание на предыдущем вопросе Арина, – а почему он Фил, Филя? Как его зовут по-нормальному?
– Фил его зовут по-нормальному, – с улыбкой пожал я плечами, – по паспорту Филипп, но он очень не любит, когда его так называют.
– Не знаю… – протянула Арина и произнесла, будто на вкус пробуя: – Филипп. По-моему, очень красивое имя. Мне нравится.
– Это тоже ему не говори, если что, – вновь улыбнулся я.
– Внимание всем бета-тестерам 7, 8-й, и 9-й волны СЗ кластера! В связи с внеплановым серверным обновлением текущая сессия завершена
– Внимание, до выхода из мира «Терра» осталось 20… 19… 18… 17… 16…
Глава VII
– Эй, что за подстава! – когда крышка с шипением приоткрылась, сразу донесся до меня чей-то недовольный возглас.
«Как все продумано», – когда мягкая подушка плавно подтолкнула меня в спину, оценил я неожиданную механическую помощь, выбираясь из раскрывшейся капсулы. С удовольствием потянулся, оделся не торопясь и вышел на волю. Настроение было приподнятым, хотелось дурачиться, прыгать и беситься. Мышцы, на удивление, были не одеревеневшими, но приятно ныли, истосковавшись по нагрузке. Вокруг гомонили появляющиеся из кабинок геймеры – глаза у всех горят, все обсуждают погружение.
Не сдержавшись, я вышел на середину коридора. Поведя плечами несколько раз и оглянувшись, чтобы никого не пришибить, исполнил сальто назад с места.
– Обезьяна, – пренебрежительно прокомментировал Фил, вышедший как раз из своей кабинки.
– Ты оскорбил меня, смерд! – уперев в него перст указующий, громовым голосом произнес я. Сделав несколько шагов вперед, картинно медленно продемонстрировал вертушку, целясь ногой Филе в голову. Красиво крутанул, показав неплохую растяжку. Несколько человек при этом в сторону подались, испуганно на нас глядя.
– Ай, ты что делаешь, алень! – воскликнул я, прыгая на одной ноге после жесткого блока. – Ну что тебе стоило поддаться, а? – наклонившись и потирая голень, поморщился я.
– Пойдем, зовут, – широко улыбнулся Филя и повернулся ко мне спиной, шагая по коридору в ту сторону, где один из хелпдесков в синей рубашке народ направлял в конференц-зал.
– Беги в панике, смерд! Пока я добрый, – сказал вслед Филиной спине и, все еще морщась, пошагал следом. – Фил, стой! – уже нормальным голосом произнес я и, догнав его, тихо сказал: – Добросишь Арину до дома, а? Она живет далеко просто.
– Ты откуда знаешь? – остановился Филя и потер свой веснушчатый нос.
– А вот, – загадочно кивнул я, – знаю.
– Ребята, подождите! – Как раз появилась у выхода Арина и, пробежав несколько шагов, подошла к нам. Не, красивая девчонка – посмотрел я на нее между делом. С одной стороны, поставь их рядом со Светой, преимущество по внешнему виду будет у Филиной жены. Хотя вложи во внешность свою Арина даже малую толику усилий и средств, которые Света на себя тратит, тут уже можно будет подумать. На стороне Арины самое главное преимущество – юность, ей ведь не больше двадцати. А Светке уже к тридцати ближе. На несколько лет она точно Филю старше – женила его на себе пару лет назад, когда он на пике карьеры был.
– Ты тормоз, а? – пока я мысленно спарринг-бой устраивал между Светой и Ариной, Фил с девушкой уже прилично отошли.
– Зелье смелости выпил? Чего ты сегодня дерзкий, – подходя к ним, кивнул я Филе.
В конференц-зале на сцене никого не было, и я сразу достал планшет, чтобы посмотреть кое-что.
– Арин, посмотри на карте, где мы находимся, а? Я пока статы нежити попробую найти.
– Вы уже с нежитью зарубились? – удивленно посмотрел на нас Филя.
– Не, только собираемся, – покачал головой я и уткнулся в планшет. Так, для начала лесных эльфов посмотреть, что там Арина может:
– Раса. Лесной эльф.
– От некогда многочисленного народа эльфов Сильванны осталось лишь немногое количество Домов, разбросанных по всей необъятной Терре. После Войны последнего дня лесные эльфы сильванне редко выходят из своих лесов, замкнувшись в изучении сил природы, достигнув в этом виде магии невиданных высот. Лесные эльфы – высокомерный и недоверчивый к чужакам народ.
– Расовая способность, лесные эльфы: + 1 единица к интеллекту каждый уровень.
– Расовая способность, лесные эльфы: + 15 % скорости передвижения по лесу (в том числе и верхом).
– Расовая способность, лесные эльфы: 50 % сопротивляемости магии природы (пассивно).
– Расовая способность, лесные эльфы: «помощь леса» – корни опутывают всех врагов в радиусе 5 метров на 6 секунд. Время обновления способности – 3 мин.
Неплохо может, если что. А у орков что? Я ведь посмотрел уже, моя способность «Боевой клич» – реальная штука оказалась. Стан на попавших под действие абилки на 1,5 секунды и гарантированный крит моего удара по оглушенным. Даже несмотря на то, что у меня пока ловкости ноль и шанс крита нулевой соответственно. Поэтому вопрос: почему те двое ухорезов на мой боевой клич не отреагировали? Глянув на орков, ответ нашелся: