— Запрос посадки, космопорт триста-двадцать-два.
— Посадку подтверждаю. Через десять секунд — захват. После захвата двигатели погасить.
Банг!
Гравилуч уцепился за "Бродягу", и тот будто вздрогнул, как если бы его ухватил некий великан и посадил себе на ладонь. Корабль тут же выключил планетарные двигатели и мозг космопорта поволок его туда, где было свободное место, в один из рядов, заполненных тысячами разнообразных по форме и конструкции кораблей.
Космопорты Мории не позволяли звездолетам, прибывающим на планету, парковаться самим — во-первых, движение кораблей над этой планетой было столь интенсивно, что разобраться в нем мог лишь мозг космопорта, отслеживающий одновременно тысячи летающих объектов, во-вторых, считалось, что все прибывающие на планету пилоты суть полуидиоты, и если им дать волю, своими глупыми действиями разнесут все и вся.
Для такого вывода имелись реальные основания, так что испокон веков посадка на Морию осуществлялась только таким способом — с помощью гравилуча. Если бы кто-то попытался сесть на космодром сам, игнорируя требования диспетчерской службы, его идентифицировали бы как врага, и разнесли на молекулы в считанные секунды — над Морией висели боевые платформы, на которых располагались плазменные и лучевые орудие, сравнимые по мощи с орудиями линкора последнего поколения.
Нет, они бы не стали палить по яхточке с пьяным пилотом из главного калибра, для таких случаем имелись орудия и поменьше, а еще — великолепный арсенал всевозможных боевых торпед.
Возникает вопрос, а почему диспетчерские службы не могли просто захватить мятежный корабль гравилучом и посадить его на космодром без стрельбы и траты дорогих торпед?
Ответ: а если он на то и рассчитывает, чтобы его посадили? Если это террорист, решивший подорвать себя прямо тут, на заштатном космодроме, обгаженным пугливыми птицами? Зачем рисковать? В общем — не выполняешь распоряжение диспетчера — вали в ад!
И вот еще что — не все корабли можно захватить гравилучом. На особо продвинутых звездолетах стоят специальные отражатели гравиударов, луч — на луч, как меч на меч. Эти штуки появились достаточно давно, около полутора сотен лет назад, но не нашли особого распространения в этой части вселенной — нужен слишком мощный мозг, чтобы эффективно управлять системой, дополнительные генераторы, гравиизлучатели. А это все дорого и объемисто.
Если тебя захотят достать пираты, они просто подстрелят корабль, лишив движения, а потом прорежут обшивку, следуя указаниям из сети, в которой можно найти описание конструкции любого звездолета. Ну…почти любого. Кому интересны конструкции каких-нибудь монстроидальных аппаратов, сделанных разумными многоножками с Афебы? Так что их в сети не будет точно. А вот схемы кораблей, изготовленных гуманоидными цивилизациями, будут точно.
Самого момента посадки Слай не ощутил, узнав о том, что он уже на планете, по одному верному признаку — с него потребовали денег.
— Вам следует в течении часа оплатить свое пребывание в космопорте. Стоимость календарных суток — двести кредитов. В случае, если вы откажетесь оплатить, вас выведут в открытый космос и выставят счет за работу диспетчерской службы и за суточную стоянку. Отсчет начат!
Голос космопорта затих, а Слай, ругаясь, как рабочий-ремонтник, достал видон и срочно перевел четыреста кредитов на счет проклятого космодрома. До конца суток оставалось всего шесть часов, а эти подонки брали как за полные сутки! Ну не подлость ли?! Жадные твари! (Не хочешь — не садись на планету, болтайся на орбите — кто тебя заставлял приземляться?!)
Отбросив предательские мысли о том, что может быть и вправду стоило поболтаться на орбите, а не лезть на Морию, Слай не без сожаления снял шлем. Хотелось еще полетать, попробовать корабль в различных режимах, но он понимал, что это чистое ребячество, недостойное настоящего звездопроходца. Налетается еще! До тошноты… Работать надо! Вот только КАК работать — он еще не знал.
Генераторы гравитации тихо, очень тихо гудели — это была особенность старых конструкций, в общем-то крепких и неубиваемых. Нужно было сохранить уровень гравитации таким, какой он был на Беории — 1.5g. На Мории гравитация составляла 0.9g, что было еще одним из факторов, влияющим на посещение планеты различными существами, привыкшими к малой силе тяжести. И всякими толстяками, едва таскающими свой жирный зад.
Эта тема с толстяками, попадающими на Мории в различные смешные ситуации была одной из самых востребованных в различных шоу и сериалах, столь любимых неискушенной публикой. Слай сам не раз смеялся над похождениями толстяка Флама Дургана, постоянно влипающего в щекотливые проблемы, и выбирающегося из них за счет удачи и хитрости. Актер, который предоставил свое тело для снятия виртуального трехмерного образа получал проценты от каждого показа своего двойника и давно стал богатым человеком — настолько удачным оказался образ бестолкового хитреца.
Космопорт подтвердил получение денег и затих, до очередного сеанса попрошайничества. Слай откинулся в кресле, потянулся, зевнул и глубоко задумался — теперь нужно было крепко думать, что же все-таки делать дальше?
Итак, ему нужен механик! Или пилот? Что вначале? В принципе — без разницы. Без механика он может заказать диагностику и ремонт прямо в космопорте, как на Беории, а вот без пилота…на орбите не повисишь. Пойдешь спать, а вдруг возникнет нештатная ситуация, и что тогда?
Какая нештатная? Ну, например — пираты попытаются влезть в его драгоценный корабль! Или докопается галактическая полиция (Ничем не лучше пиратов! Только в форме!).
Если по пиратам корабль можно пострелять и самому (Неприкосновенность частной собственности еще никто не отменял!), то с полицейскими сложнее — вдруг корабль воспримет наглых тварей как пиратов, пальнет, и…и тогда всему конец. Слаю — тоже. Копы не будут разбираться, почему на них напали, врежут из главного калибра — никакая защита не спасет! У них, у полицейских, бывают свои причуды — потребуют открыть трюмы для проверки на предмет контрабанды, мозг откажется, ну и начнется…или, скорее, закончится.
Итак — нужно искать пилота. Как это сделать? Конечно — запрос в базу данных — где же еще работодатели ищут работников? Там, где претенденты ищут работу!
Итак, что написать в запросе?
Расширенный поиск…параметры, итак:
Сила тяжести — 1.5g. Сразу пошел отсев!
Негуманоидных — долой!
Ап! Сразу резко убыло! Нет, ну правда — ну зачем Слаю напарник — разумный таракан, или милая многоножка? Слай без содрогания не может видеть ни одного насекомого, ему кажется, что те так и норовят отложить яйца ему под кожу! Ходи потом, и оглядывайся на своего напарника! Не крадется ли тот со спину, высунул хоботок для откладывания яиц!
По видону такие ужасы показывали по поводу коварных негуманоидов, что иногда хотелось, чтобы Создатель разом уничтожил всех проклятых гадов. Человек должен общаться с человеком, а не с морскими и земными гадами, по какому-то недоразумению получившими способность мыслить. В этом Слай был солидарен с партией "Человеку — Вселенная!", которая в последние годы быстро набирала популярность в зоне влияния Земной Империи.
Так…может задать параметр "с малым стажем"? Вот только зачем ему бестолковые недоучки? Он и сам… Хмм…нет, по стажу отсева не будет.
О! По жалованью. Сколько Слай получал у себя в офисе? Тысячу в неделю? Ну вот, пускай пилот поработает за тысячу в неделю! Денег как раз осталось на пару недель…если не залетать в космопорты.
Ап!
И чего это такое? Остался один претендент?!
Мда, печально…пилоты звездолетов явно зарабатывают побольше, чем офисный клерк. И кто там остался? Парень какой-то, двадцати лет…с Зегена, там похожая сила тяжести…только холодно, в отличие от Беории…выпускник колледжа, стажа почти нет нет…полтора года. Мда…это не выбор. Ни посоветовать, ни помочь…хрень какая-то. А может не хрень? А кто мешает поговорить? Может парень и ничего…дельный. Да и стаж в полтора года все-таки стаж! У Слая вообще нет никакого стажа — по нынешнему роду деятельности.
Ткнул в изображение парня, тот откликнулся через пять секунд — видимо ждал звонка. Взглянул на Слая светлыми, похожими на лед глазами, похлопав белесыми ресницами спросил:
— Насчет работы, да? И что хочешь предложить?
Слая почему-то царапнуло, что парень не выбрал вежливо-уважительную форму Универсального языка, будто разговаривал со своим сверстником, или ничтожным нищим, живущим на пособие по безработице. А ведь с ним говорит потенциальный работодатель!
Проглотил обиду — мало ли что бывает, парень молодой…кроме того, может у них так принято, на этой чертовой планете, покрытой льдом!
— Второй пилот, грузовик класса "Орднунг-95", частный корабль. Оплата тысяча в неделю. Пока…
— Пока? — усмехнулся парень — что, контракта еще нет? Будешь брать всю дрянь, от которой отказываются порядочные перевозчики?
— А что тебя не устраивает? — Слай тут же преисполнился неприязни к туповатому на вид, но видимо хитрому парнишке — деньги-то ты свои получишь!
— Что не устраивает? Да все не устраивает! — хмыкнул парень — я уже наелся частников! Лучше гавно буду ковырять на звездолете "Единой транспортной корпорации", чем наймусь на частника! Ни гарантированных заказов, ни стабильности, только вечная гонка за пачкой кредитов и постоянная возможность получить заряд плазмы в нежный зад! И никого ты не найдешь на свою поганую железяку! По крайней мере — официально не найдешь! Дураков нет! Все хотят стабильности, не желают подставлять корму под пиратские пушки, лететь неизвестно куда, неизвестно зачем, чтобы в конце концов их кинули с деньгами, как последних дебилов! Иди ты в жопу со своим предложением!
— Сам иди! Дурак! — сдавленным голосом успел пискнуть Слай, прежде чем парень исчез с экрана.
Мдаа…ситуация была еще хуже, чем он думал. Градус настроения резко пошел вниз, хотя куда ниже-то? И так уже у самого пола…
Потом пришла ярость — вот бы врезать по носу этому скоту, назвавшему его кораблик поганой железякой! Тварь! Скотина! Проклятый ринак с занюханной планетки! Ууу…гаденыш!
Заставил успокоиться, неожиданно для себя погладил кресло по подлокотнику, улыбнулся, и глядя в пространство впереди себя, тихо сказал:
— Не обращай внимания, Бродяга! Мало ли идиотов на свете! Мы с тобой еще повоюем! Да пошли они все, скоты! Они недостойны такой замечательной работы!
Слаю вдруг показалось, что корабль вздрогнул, и потянулся, как мутакот, нежащийся на солнце. Конечно, это была лишь фантазия, но на душе стало легче. Раньше "Бродяга" был для него чужим, как бывает чужой новая квартира после переезда. Первое время все чужое, непривычное, даже неприятное, потом привыкаешь, сродняешься, и уже не мыслишь жизни в другом месте. А корабль…корабль это еще сложнее. Это почти организм, почти разумное существо…не с таким мозгом как человека, конечно, но…все равно.
Да, если бы у него был мозг помощнее, возможно и не возникло бы такой необходимости во втором пилоте! Хороший мозг может сам принимать решение — в пределах заданных параметров, конечно. Но уж всяко лучше, чем нынешний — не мозг даже, а обычный древний компьютер, способный на решение только лишь самых обычных, рутинных, не требующих особой разумности проблем.
Так-то, разобраться, если Слай будет пилотировать корабль в одиночестве — пока, в одиночестве — что теряет? Что, "Бродяга" не сможет перевезти груз? Сесть на планету? А он, менеджер по продажам, не сможет оформить прием-выдачу барахла? Глупо! Он, в общем-то, этим самым всю жизнь и занимался!
Да плевать на компаньонов! Найдет он себе компаньона…нет, не компаньона — работника. Работника, конечно, нахрена ему компаньоны? Впрочем — если бы некие компаньоны вложились в дело приличной суммой — риск снизился на эту самую сумму, но… потом. Вначале нужно осмотреться. Время есть — с голоду не помрет, до первой выплаты по кредиту еще месяц — чего переживать? Да и на первый взнос у него есть — деньги-то на руках!
Кстати, Мория — планета развлечений, тут куча всяческих казино! А если? Мама с детства приучила к мысли, что играть — это плохо, но почему бы и не попробовать? Поставить сотню-другую кредитов, а вдруг выиграет? Казино не изменились за тысячи лет — рулетка, карты, все, как во времена доимперского мира.
Карты исключены — в них Слаю никогда не везло, а вот рулетка…старая добрая рулетка многих сделала богачами!
Слай как-то читал о том, что некий человек с провинциальной планеты продал свой дом, яхту, все, что у него было — даже одежду пришлось брать в прокат! — и поставил все вырученные деньги на одну цифру. И выиграл! Вместо миллиона кредитов — тридцать пять миллионов!
Конечно, возможно это и сказка, рассказываемая хозяевами казино, но…говорили, что вроде бы и правда, что даже разговаривали с человеком, который видел везунчика…или не везунчика, а того, кто видел везунчика…ну, неважно. В любом случае Слай ничего не теряет, если попробует поиграть.
Решено! Игра! Через сеть играть запрещено, нужно находиться в самом здании казино, чтобы сделать ставку, так что придется тащиться в город.
Ну…тащиться, это громко сказано — Слаю, честно сказать, не терпелось посмотреть на планету вживую, а не на экране завездолета, но нельзя же признаться даже себе, что ты как мальчишка едва не прыгаешь в кресле от желания как следует повеселиться?
Сказано — сделано. Вызвал гравитакси… В какое казино? Ну…в то, которое принимает ставки от кредита и выше. Все такие? Тогда в то, где выпивка и еда подешевле и понатуральнее! Так не бывает, чтобы натуральное и дешево? Ладно, в то, что подешевле…
О, какая неожиданность! До казино доставка бесплатна!
В душе что-то шевельнулось — мысль, что неспроста казино так заботится о том, чтобы доставить игрока под крышу своего великолепного заведения… Но здравый смысл тут же был задавлен тяжелой ногой азарта: "Да пошли они все! Я что, маленький мальчик? Хрен меня возьмешь голыми руками! Я колючий!"
Выбрал себе штаны, рубашку по последней морийской моде (Специально залез в сеть — посмотрел!), на руку нацепил испытанный "Краш", на другую — вибронож (Я крут, скоты! Попробуйте теперь меня взять, когда я поеду назад с крупным кушем! Мафия, берегись!) Посмотрелся в зеркало, созданное видоном, пригладил непослушные курчавые волосы.
У беорийцев такие волосы не то что не редкость, но вообще даже в ранге положенности — попробуй-ка, походи под жгучими лучами синего солнца, если у тебя прямые жиденькие волосенки, как у этого поганца, последними словами обругавшего славного "Бродягу"! Живо мозги вскипят, если, конечно, они имеются у такого гаденыша, как этот недопилот! Так что курчавые волосы не прихоть, а средство выживания для среднестатистического жителя Беории.
Возможно, потому беорийцев так привлекают девушки с белой кожей и прямыми волосами — хочется того, чего нет на планете? Экзотику? Или это генетическая память, заставляющая выбирать пару согласно генов? Ведь беорийцы, на самом деле, потомки белых землян, колонизировавших космос тысячи лет назад и мутировавших, применительно к условиях планеты.
Сейчас уже никто уже не смог бы увидеть в коренастых, смуглых курчавых крепышах потомков викингов и славян, вырвавшихся со своей перенаселенной планетки в космос на поиски сокровищ и приключений, как некогда их предки, уплывавшие в открытое море — в общем-то, с такими же самыми намерениями, как и далекие потомки.
Прибывшее такси подало сигнал на видон, Слай быстро сбежал по пандусу к выходу из корабля, выскочил наружу, приложил руку к панели — все, "Бродяга" закрыт намертво. Теперь корабль не откроет никто — кроме самого Слая, его наследников, или государственных органов — по решению суда. Ну…или грабителей — с применением специальной тяжелой техники, плазменных аппаратов и взрывчатки. Но придется очень, очень потрудиться — толстенная броня древнего звездолета, это вам не современная тонка бронишка — тогда еще по старинке не жалели металла на стены кораблей, не доверяя силовой защите. Только и корабль не будет безучастно стоять и смотреть как его вскрывают — вначале сигнал портовым службам, потом полиции, а потом может из пушки жахнуть! Впрочем, если кто-то захочет угнать — все равно угонит. Есть специальные средства для такого дела. Вот только слишком трудоемко, чтобы позариться на старый грузовик.