***
Борису снился кошмар. Он видел себя спящего на большой кровати в трактирной комнате. Прочная дверь открылась, и в спальню вошел человек в черной мантии. Он достал блестящий кинжал и наклонившись перед рабочим. Острое лезвие нависло над сердцем и резко упало вниз, пронзив грудь рабочего. Вошедший вынул кинжал, распрямился, капюшон немного спал, и Борис увидел у убийцы собственное лицо. Злобный оскал исказил его.
Рабочий тракторного завода проснулся и, вскочив с кровати, осмотрелся. В комнате никого не было. Облегченно вздохнув, гопник пошел к двери и взял копье. Солнце светило так ярко, что его колючие лучи прорывались из-за ветхих занавесок и доставляли ему дискомфорт. Они ослепляли Бориса так, что он не мог смотреть на закрытое окно. Открыв дверь, он вышел в темный коридор и столкнулся с трактирной девкой.
— Монстр! — завизжала она, выронив простыни, и понеслась к лестнице.
Борис задрожал, судорожно вращая головой. Где-то здесь находился монстр. Рабочий огляделся, а затем побежал босиком вниз по лестнице. В трактирном зале Борис встретил разносчика. Тот, как кошка, отпрыгнул от гопника и понесся к входной двери. Борис подбежал за ним и увидел нечто страшное: перед ним стоял человек в рваном спортивном костюме. Вместо лица у него белела морщинистая харя с красными глазами на выкате. Седые волосы стояли ежиком на голове. Борис вздрогнул, покрепче схватил копье и заехал им в незнакомца. Зеркало пошло трещинами и со звоном высыпалось, покрыв пол мелкими осколками. Гопник не понял, что произошло и выбежал на улицу. Свет ударил в глаза еще сильней. Он начал обжигать кожу, въедаясь в тело.
— Вампир! — дети разбегались в разные стороны.
— Смотрите, вампир! — кричали мальчишки.
— Убьем монстра! — с вилами на Бориса понесся десяток крестьян, которых вызвал на помощь разносчик.
— Где монстр? — большими глазами посмотрел гопник, ничего не понимая.
Самый ретивый крестьянин с разбегу вогнал ему в грудь вилы. Грудь пронзила не сильная боль. Гопник схватил вилы у основания и выдернул их из раны. Кровь не пошла.
— Да что ты творишь, козел! — зло выкрикнул гопник и с размаху врезал мужику копьем. Крестьянин кувыркаясь полетел с дороги и врезался в дом. Боль в груди прошла.
— Убийца! — взревел кто-то.
— Нужен огонь! — появился сгорбленный дедок. — Спалить упыря!
— Вперед! — рявкнули десятки голосов.
Крестьяне нагрянули на Бориса с новой яростью. Он понял — нужно бежать, поскольку вдалеке заметил человек двадцать с факелами. Не успел Борис подумать о побеге, как вдруг с ним что-то произошло, и через мгновение он ощутил себя летящим над землей. Деревня осталась где-то внизу. Солнце жгло, нагревая кожу, и доставляя жуткий дискомфорт. Никогда оно не было ему так противно, как сейчас. Борис уносился вперед, работая крыльями. Ему вслед летели камни, стрелы и ругательства.
Деревня кончилась, и он полетел над заросшими полями, где паслись стада диких оленей, затем над лесом. Борис бы и дальше летел, и летел, если бы ему не стало плохо. Все тело начало гореть, голова закружилась, и он начал терять высоту. Вампир, превращенный в летучую мышь, пролетел между ветвей и рухнул в лужу, где его покинуло сознание.
***
Утром трактирный зал дышал свежестью и сквозь открытое окно доносилось веселое пение птиц. Федор заканчивал завтрак, а Семен пил пиво из большой кружки.
— Какой хороший воздух! — вдохнул полной грудью Федор. — Давненько я не был на природе.
— Надо брать от жизни всё! — допивал пиво друг.
В трактир вошел крестьянин, привезший их в деревню.
— Ну как спалось? — посмотрел он на путешественников.
— Отлично спалось! — кивнул Семен. — Где тут твои волки?
— Ну, раз вы уже готовы, то подкину до леса, — крестьянин вышел.
Федор поднялся и накинул белую шляпу, лежащую на столе. Взяв огненный жезл, он пошел к деревянной двери. Семен, надев шлем, вышел вслед за другом. На улице их ждала двуколка с крестьянином. Они залезли в телегу, и она тронулась. Деревня осталась позади, а друзья ехали по окружающим ее полям.
— Тебе не жалко волков убивать будет? Мне вот чего-то жалко! — Федор посмотрел на лес.
— Да, а крестьян тоже жалко, когда их жрут? — усмехнулся Семен.
— Мне, вот что здесь нравиться, — геймер посмотрел на друга, — это тайна и загадка. Вот, если дома я пойду в лес, то не найду там ничего интересного. А здесь пожалуйста, можно зайти в лес и найти сокровища или встретить чудовище.
— Ну, чудовище можно встретить и дома, — заметил качок.
— А здесь простор для фантазий! Сокровища, тайники, маги и все такое, без чего не обойдется ни одно путешествие и приключение, — Федор улыбнулся. — В лесу можно встретить героя, рыцаря, кого угодно. Можно стать свидетелем сражения, или принять в нем участие.
— Что там говорит твой дневник? — друг геймера посмотрел на приближающийся лес.
— Все то же, ничего нового. А твой что?
— А я его не смотрю, — усмехнулся Семен. — Единственное для чего он полезен, так это для жопы. И, надо сказать, вместо вырванных страниц в нем появляются новые.
— Надо же, а я и не знал, — рассмеялся Федор. — В конце концов, это волшебный дневник.
— Всё, приехали! — крестьянин остановил осла недалеко от леса. — Волчье логово в лесу.
Юноши спрыгнули с телеги.
— Ждем вас живыми! — мужик потянул за вожжи и начал разворачивать повозку.
— Ну что, в лес? — потер рука об руку геймер.
Лес встретил друзей мраком и прохладой. Под высокими лиственными деревьями росли густые кусты, вызревшая черника и сочная земляника. Высоко в разлапистых кронах кричали птицы, сидевшие на толстых ветках.
Федор замер. Вертя головой, он тыкал жезлом в кусты, раздвигал их, смотря не спрятался ли там какой-нибудь монстр. Семен держал топор наготове, смотря по сторонам. Так продвигаясь вперед, они вышли на лужайку. Небольшую поляну заполнял яркий клевер. Федор опустил голову и на лице просияла улыбка. Он присел и сорвал большой клеверный лист.
— Это четырехлистный клевер! — воскликнул маг Хаоса. — Если сорвешь его и возьмешь листок, то тебе весь день будет сопутствовать удача.
— С чего ты решил? — Семен пошел по яркому клеверу.
— В играх всегда так. По крайней мере в одной игре. И тем более, клевер с четырьмя листьями, как и подкова, это символ удачи.
— Я что-то играм не особенно доверяю! — качок сорвал листок клевера.
Они продолжили путь. Кроны все тесней и тесней сплетались друг с другом, перекрывая свет, падающий в подлесок. С разных сторон послышалось злобное рычание.
— Меня терзают смутные сомнения, — прошептал качок. — Но мне кажется, что мы окружены.
— Почему-то мне кажется тоже самое! — Федор направил жезл в ближайшие кусты.
— Что будем делать?
— Двигаться в направлении предполагаемого логова.
Они прошли пару сотен метров и очутились на поляне. На ней из земли рос огромный камень в виде волчьей пасти. Вокруг него на солнце грелся добрый десяток серых волков в белые пятнышки. Увидев врагов, они поднялись и ощетинившись зашипели. Их сородичи, находящиеся в лесу, начали приближаться к путешественникам.
— В атаку! — Федор нажал на кнопку жезла, и в волков полетел язык желтого пламени.
Сзади к ним побежали звери, но Семен развернулся и разрубил одного топором. Второй волк вылетел сбоку, но всё равно получил свой порцию.
Геймер раскрыл левую ладонь.
— «Волшебная стрела!» — из ее центра вылетела сияющая стрела. Вонзившись в бегущего к ним зверя, она уложила его на месте.
Семен подошел спиной к своему другу вплотную. Геймер развернулся, выжигая жезлом круг. Трава загорелась, и волки отступили. Несколько самых смелых пытались перепрыгнуть огонь, но демоническое пламя въелось в их тела. И сгорая они катались по траве, надрывно воя.
— Чтобы мы без него делали! — вздохнул геймер, смотря на синюю полоску. Манна жезла подходила к концу. — «Волшебная стрела!» — еще один враг упал замертво.
Манна жезла кончилась и пламя, вырывавшееся из торца, исчезло. Сожженная поляна горела, образуя едкий дым. Оставшиеся волки бросились в наступление, и геймер убил нескольких заклинанием. Из камня в форме волчьей пасти вылезло подкрепление в виде десятка животных. Они подошли к горящей траве и, перепрыгнув ее, бросились на друзей.
Федор убил одного в прыжке «Волшебной стрелой», а для остальных припас жезл, в котором восстановилось немного манны. Этого хватило, чтобы обдать волков струей пламени. Звери завыли и, упав на землю, принялись сбивать пламя. Семен рванулся вперед и добил их топором. Остатки волков разбежались по лесу.
— А сейчас самое главное, — вздохнул геймер, стирая с лица пот, — путешествие в логово с сокровищами!
Путешественники приблизились к пасти огромного камня. Длинные клыки вырастали из земли и свисали с потолка, образуя длинный вход. Внутри пещеры царила темнота и пахло волками. Федор нажал на кнопку, из жезла вылетел язык пламени, освещая логово. В глубине показался большой сундук. Когда пламя погасло, друзья легко нашли его и вытащили наружу.
— Что-то он легковат, для того, чтобы там было золото, — Семен сбил топором навесной замок и открыл крышку. Глаза качка полезли на лоб от увиденного: сундук наполняли разноцветные презервативы в прозрачной упаковке. Качок достал один из них и прочитал надпись:
«Презерватив «Пен и К». Срок годности не ограничен. Защита от суккубов и вампиров»
— Мдя! — Семен спрятал презерватив в карман штанов.
— Наверняка их можно продать! — поднял кулаки Федор. — Да и сундук неплохой.
Семен закрыл крышку «сундука с сокровищами» и водрузил его на плечо вместе с топором. Затем юноши пошли в деревню.
— И это твоя пещера с сокровищами! — смеялся Семен.
— Ну какова защита, таковы и сокровища, — вздохнул Федор. — Глупо было надеется, что, убив каких-то чахлых волков, мы получим великие артефакты.
— И что твои «великие артефакты» будут давать? Плюс десять процентов к длине? Или может выносливости подбавят.
— Хорошо, что мы и это получили. В реале бы нас ждала дюжина обгорелых волчьих шкур. Вот и весь трофей. А так тут целый сундук добра.
Лес кончился, дорога через поле повела их в деревню. Крестьяне увидели охотников и выбежали их встречать.
— Ну, как? — подбежал мужик, привезший друзей в деревню.
— Всё. Почти все готовы! — улыбнулся Федор. — Остальные разбежались.
— Это нужно отпраздновать! — поднял кулаки крестьянин. — В доме старосты!
Все встречающие поддержали инициативу, и через пол часа Федор и Семен сидели за длинным столом в большом доме. Там собрались все мужики в деревне. Стол ломился от блюд, играла музыка, вино и пиво текли рекой. Крестьяне смеялись, отпуская пошлые шутки. Хохот стоял жуткий. Потом все танцевали в соседнем зале. Друзей окружили деревенские девушки, и Федор почувствовал себя героем, в честь которого дают пиры.
А день продолжал кружиться круговоротом веселья, погружая в себя путешественников.
***
Борис очнулся. Открыв глаза, он увидел уходящие вверх ветки деревьев, заслонявшие ночное небо. Мужчина лежал в луже, и его рука его по-прежнему сжимала копье. Рабочий поднялся и огляделся. Лес вокруг оказался светлым, хотя стояла ночь.
— Очнулся, голубок? — услышал он дребезжащий голос.
Борис обернулся — рядом с ним стоял скелет. На нем висела черная мантия, с рваными краями и кираса такого же цвета. В одной руке он держал черный посох со светящимся шаром красного цвета на конце, в другой — корзину полную мухоморов.
— Ты кто? — отскочил Борис.
— Я лич, — поднял голову скелет. — Маг Смерти. Зовут меня Идрин фон Торн.
— Лич? — открыл рот гопник.
— Маг Смерти, — скелет подошел к нему. — Я днем увидел, как ты летел. И думаю сейчас грохнется. Нашел тебя и ждал пока ты очнешься, и дождался. А в это время грибочки собирал, — он показал плетеную корзину, висевшую на согнутой руке, полную мухоморов.
— Где я? — выпрямился гопник.
— В лесу, — осмотрелся лич. — Тебе повезло, что у нас тут логово. Так бы и валялся, а потом помер. Пошли, покажу братанам.
— Пошли, — кивнул Борис.
Лич повел его через лес. Деревья стояли колоннами, скрывая звездное небо, но темноты нигде не нашлось. Борис смотрел по сторонам, открыв рот — лес будто бы сиял от солнечных лучей. Через пол часа среди кустов показался чугунный забор. Лич открыл калитку, и они вошли на участок. Большой Г-образный особняк зеленоватого цвета смотрел на них холодными взглядами черных окон двух этажей. В свободном углу участка журчал фонтан, где вверх бил поток светящейся зеленой жидкости.
Борис и скелет подошли к крыльцу, у которого стоял гроб, и поднялись по белым ступенькам. Лич открыл высокую дверь, приглашая войти. В просторном холле горела огромная люстра с тремя десятками свечей. Запах воска ударил в ноздри рабочего. Борис вошел, вслед за личом. Перед ними показалась широкая лестница, ведущая вверх, и из-за стены слышалась органная музыка. Навстречу им вышел бородатый вампир.
— А это еще кто? — он смерил взглядом рабочего.
— Наверное, новенький, — усмехнулся скелет, — судя по тому, как он днем чуть на солнышке не перегрелся, пока летел над лесом.
— Привет! — вздохнул вампир, протягивая руку — Я здесь по ходу главный. После барона, конечно. Меня зовут Мориньяк.
— Я Борис! — гопник пожал вампиру руку.
— Мы, вампиры, народ дружный, — похлопал его по плечу бородач. — Если новый появится сразу к себе принимаем. Братом будешь. Да только одна беда: крестьяне нас не очень любят, да, и живые вообще. Будут постоянно пытаться нас сжечь — то поганые крестьяне с вилами и факелами, то самонадеянные солдаты с мечами наголо. Лишь в королевстве мертвецов нам жить покойно. Так что мы друг другу плечо всегда подставляем. Это правило у нас. Без этого не выжили бы.
— Да и у нас брат за брата стоит, — кивнул гопник. — Так что без базара.
— Вот и отлично, — лич пошел вперед. — А теперь пошли, представлю остальным.
Входная дверь открылась и холл вошла девушка лет шестнадцати с метлой в черном плаще и остроконечной шляпе.
— А вот и ведьма пожаловала, — нахмурился Мориньяк.
— Нехорошо живым с мертвецами водиться, — заметил скелет.
— Барон, — ответила девушка, снимая шляпу, — вам на башню птица нагадила.
— Проклятье! — вздрогнул лич. Над ведьмой на мгновенье появилась серая кукла, которую проткнула иголка. Барон поставил посох у стены, и снял череп. — Надо же, почему мне никто раньше не сказал! Поганые птицы всё гадят и гадят. Уже честному человеку пройти негде — везде разлетались. — Достав из мантии платок он принялся вытирать череп.
— Я вам услугу оказала, а вы меня прокляли! — скривила лицо девушка. — Я больше к вам ни ногой!
— Пошла нафиг отсюда! — подбежал Мориньяк. — Тебя нам только не хватало. Здесь у нас тусит приличное общество, а не всякая нечисть!
— Постой! — отгородил его рукой лич. — Зачем пришла? Быстро выкладывай!
— Я услышала, что король разбойников Роберт, завтра покупает у одного мужика яйцо феникса за шесть тысяч золотых. Мужик этот живет поблизости и хочет потом вернуться с золотишком в свою деревню. Я подумала, а почему бы этим золотишком не разживаться. В одиночку я не могу напасть на мужиков, да и подруги боятся.
— Ладно, — кивнул лич. — Идея неплохая. И сколько ты хочешь доли?
— Две тысячи! — подпрыгнула ведьма.
— Губу закатай! — рассмеялся скелет. — Тысяча максимум.
— Хорошее известие. У нас деньжата давно закончились, — потер рубка об руку Мориньяк. — Да только проблемка одна: наверняка ваш мужичок повезет деньги днем. А днем у нас расклад сил не очень: летать днем мы долго не можем.
— Пошли в зал обсудим, — Идрин фон Торн указал рукой на двери. Они вошли в большую комнату с красными коврами, где за длинным столом сидело трое вампирес и один вампир. Совершенно голый скелет сидел на табурете и играл на органе, стоящем у стены.