— Что у вас такое твориться? — повернулся к ним бледный вампир с умным лицом.
— Мы дело решили замутить выгодное. Оно пополнит нас бюджет на пять тысяч золотых, — Идрин сел за стол.
— Пополнит — это хорошо! — обрадовался вампир.
— Да, у нас с деньгами давно проблемы, — кивнула крайняя вампиресса.
— Сколько их всего будет? — посмотрел ведьму барон.
— Шесть человек. Четыре солдата, один маг Жизни, — улыбнулась та.
— Да пошли они! — стукнул кулаком вампир с умным лицом. — Я еще жить хочу. Маг Жизни! Это всё меняет! Я туда ни ногой!
— Что, испугался? — подошла к нему ведьма. — А еще вампир называется!
— Он долбанет один раз «Святым словом», — посмотрел на стол вампир. — Так потом, братаны будут тебя в бумажный пакетик с земли собирать.
— Да и днем вампиры становятся страшными, — вздохнул Мориньяк. — Нас мгновенно раскусят и угробят.
— Так! — стукнул кулаком по столу барон. — Мне нужны деньги на новый посох. Иначе с вами я никогда не стану магом Смерти второго уровня. Поэтому, нужно думать. Вот я грибочков собрал. Может яду наделаем, да траванём? И сразу же победим.
— Маг Жизни, — процедил вампир с умным лицом.
— Молчи Альберт, — посмотрел на него барон. — Я и сам знаю. Надо мага Жизни как-то нейтрализовать, чтобы он в городе остался и не поехал вместе с отрядом. Тогда дело сразу будет спориться.
— Но как? — улыбнулся Мориньяк.
— Я подумаю, — лич посмотрел на черную столешницу.
— Думай.
— Альберт, Мориньяк! — вскочил Идрин. — Летите в Дрангун и разузнайте все об сделке.
— Есть! — два вампира поспешно скрылись в холле.
— Эльза, Лора и Чинами, — ткнул пальцем барон в вампиресс, — идите в нашу сокровищницу, посмотрите остатки. Может где какое барахлишко завалялась, или кольцо, или колье. Возьмите самого лучшего нашего вина, летите в город. На полученные деньги наймите шлюх, и пусть они соблазнят мага Жизни и не отпускают его.
— Сейчас, — поднялась крайняя вампиресса. Остальные последовали за ней, и они удалились.
— А мы сейчас будем готовиться к нападению, — лич похлопал Бориса по плечу. — Я вижу, у тебя с собой копье — значит копейщик. Это хорошо, будешь коней на скаку останавливать! Мы тут еще заживем! Да так заживем, что все живые от зависти помрут!
Лич поднял голову и рассмеялся, а скелет играл на органе, ничего не замечая.
«Хорошо устроился!» — подумал Борис, улыбнувшись.
Кажется, жизнь стала налаживаться.
Глава 8
Началось новое утро, и озорные лучи ударили в маленькие окна, врываясь в продолговатую комнату. Наташа, встав с кровати, вспомнила про магию, которой должна была научиться вчера, и у девушки возникло желание ее опробовать. Одевшись, она вышла на маленький задний двор, где росла сочная трава и валялся постаревший хлам. Осмотревшись студентка убедилась, что здесь безлюдно.
— «Дары природы!» — она посмотрела на траву и отскочила назад — всё свободное пространство за домом заполнила прущая из земли земляника и черника. Разлапистые кусты вырывались из-под земли, увешанные сочными ягодами. Сбоку у забора поднялся орешник, а в конце двора проступила лужица чистой воды.
Наташа никогда не любила собирать ягоды и удовлетворившись увиденным результатом, развернулась и вошла в дом.
В обед девушка предприняла вылазку в город. На сей раз Дэльвиг ее не так пугал, как раньше. По грунтовым улицам изредка проходили бородатые стражники. Студентка заметила, что женщин тут больше, чем мужчин. В одном месте гномы мостили улицу, и там собралось на удивление много народу.
— Да, я отродясь каменных дорог в Дэльвиге не видел! — орал какой-то мужик, ожесточенно жестикулируя руками.
— Чебуреки! Чебуреки! — зазывал знакомый голос.
Обойдя ремонтируемую дорогу, Наташа очутилась на одной из центральных улиц города. Там кипела жизнь: работали разные магазины, многообещающие трактиры, аккуратные рестораны. Девушка облизалась: голод говорил свое. Деньги у нее появились после зачистки дома с бесами, поэтому она не раздумывая вошла в маленький ресторан. Внутри оказалось очень уютно, и главное по полу не бегали крысы. Наташа отметила это как несомненный плюс данного заведения. Все столики кроме одного оказались заняты. Студентка со спокойной душой села за него и колчан со стрелами врезался в спину, подпираемый спинкой стула.
К ней подошла официантка.
— Что будете заказывать?
— А что есть? — спросила девушка.
Через несколько минут она обедала, надеясь, что посещение ресторана её не разорит. Двери открылись и в зал вошел мачо в сияющих доспехах и пурпурной мантии. Все переглянулись, а незнакомец подошел к Наташе и спросил:
— Надеюсь, вы не возражаете? — сказал он и сел на стул напротив, с трудом на него уместившись.
— Что пожелаете? — подбежала к нему официантка.
— Давайте утку с яблоками, — наморщил лоб молодой человек. Девушка побежала на кухню.
Через минуту обе официантки вышли, неся большущую утку в утятнице. У одной девушки пуговицы блузки оказались расстегнуты так, что груди рисковали вот-вот вывалиться из декольте, а другая подтянула юбку, обнажая стройные ноги. Утятница стала на маленький стол, мачо потер рука об руку.
— Кушайте на здоровье, — улыбнулась официантка с подтянутой юбкой и уронила поднос. Она согнулась, поднимая его, показав клиенту свое естество. Мачо и усом не повел, смотря лишь на утку. Впрочем, усов у него и не было. Когда официантки ушли, он начал расправляться с уткой, вырвав из нее ножки и ободрав кожу.
— Я бы с тобой не прочь помиловаться! — подмигнул официантке с подтянутой юбкой один посетитель бомжеватого вида.
— Сначала помолодей лет на тридцать, — она поморщила губы.
— Ну, или стать героем, — усмехнулась ее подруга.
— Ну, если ты так хочешь помиловаться, я не прочь! — заметила на другом конце женщина лет тридцати и поднялась со стула.
— Отлично! — вскочил мужик.
— Только сначала оплати мой счет.
— На мой счет! — воодушевленно произнес он и они вдвоем вышли.
— Всё, мужик попал! — заметил мачо.
— Попал? — Наташа посмотрела на него большими глазами.
— Это дама — суккуб, — собеседник продолжил обед. — Так что мужичок будет потом валяться за сараем пару часиков.
— Суккуб? — девушка пожала плечами.
— У нас был старикан такой, он все с суккубами баловаться любил. Был он страшен и крив. Но на ловца и рыба бежит. И так пока не помер. Да и помер за трактиром. Его бросили в мусорную яму, и только то спасло, что стражник зашел отлить, и видит нога в сапоге из мусорной ямы торчит. Это и старика спасло — похоронили за городом в могиле для нищих. А так бы и валялся среди мусора, — мачо продолжил есть.
Прошло пол часа: мужик, выходивший с дамой, вернулся назад как ни в чём не бывало, а от утки остались только кости. Мачо вытер руки поданным полотенцем.
— В чем твой секрет? — повернулся он к бомжеватому типу.
— Вот в этом, — тот показал на пальце колечко. — Кольцо предохранения. Эффект как от надетого презерватива.
— Продай его мне! — наклонился молодой человек.
— Никогда! — вздрогнул мужик.
— За тысячу золотых! — улыбнулся мачо.
— Продано! — посетитель снял кольцо с пальца и передал его молодому человеку. — А где моя тысяча?
— Сейчас будет! — мачо надел кольцо. — Хозяин, дай мне лист бумаги и чернила!
Толстый трактирщик принес белоснежную бумагу и серебряную чернильницу с большим гусиным пером. Сотрапезник Наташи начал писать. Наташа увидела, бумагу:
«Предъявителю сей бумаги выдать тысячу золотых. Губернатор Дэльвига — Дениум Денасис».
Мачо расписался и протянул бумагу мужику.
— Иди в ратушу, и тебе дадут там твои деньги.
— Ура! — посетитель схватил бумагу и, спрятав ее за шиворот, побежал на улицу.
Не успела входная дверь за ним закрыться, как со стульев встали четыре подозрительных типа и, бросив на стол золотой, пошли к дверям.
— Сейчас отнимут у него бумагу и побьют или вовсе убьют, — вздохнул мачо, когда они скрылись.
— Надо этому помешать! — вскочила Наташа.
— Это дело стражи. А у меня сегодня выходной!
Девушка села обратно.
— Дайте вина! — посмотрел на стойку Дениум Денасис. — Лучшего вина. И бутылку за мой счет для девушки за моим столиком тоже.
Дениум выпил бутылку из горла, потом встал и пошел к выходу.
— Запишите на мой счет, — он посмотрел на тающих официанток. — Я пошел зачищать логово волков, недалеко от города.
— Возвращайтесь побыстрее! — прокричали вслед официантки.
Наташа решила попробовать вино и налила полный бокал. Тонкий аромат винограда долетел до ноздрей, когда бокал оказался у рта. Терпкий вкус наполнил рот, растекаясь по горлу. Она не заметила, как налила еще бокал — вино оказалось вкусным. В конце концов, Алия Ирит пила вино, словно воду. Ведь это вино — обычный перебродивший виноградный сок — так думала студентка, когда приканчивала бутылку.
«Вино вещь слабая» — улыбалась Наташа, возвращаясь назад. Плутая по улицам, она заметила, что совершенно не помнит дороги. Вино ударило в голову, и ноги стали словно ватными, по телу разлилась усталость. Девушка куда-то шла. Дома казались ей совершенно одинаковыми: серыми деревянными и с двумя этажами.
Наташа вспомнила про бывшего парня, который ее бросил. Слезы сами полились из глаз, и на девушку нахлынули воспоминания. Все шесть дней в этом мире она, казалось совершенно от них избавилась. Но под действием алкоголя, они набросились на нее.
Она вспомнила, что где-то есть люди, которые ее ждут. И сейчас, может быть, ищут и волнуются о ней. Она не обращала ни на что внимания, и шла по кварталам с деревянными домами. Прохожие исчезли и улицы казались заброшенными. Здания смотрели на нее пустыми прямоугольниками окон, на деревянных дверях висели тяжелые амбарные замки, говоря, что здесь уже никто не живет.
До ушей Наташи долетела музыка, она пошла к ее источнику и увидела молодого барда, играющего на гитаре. Бард сидел на крыльце и, бренькая по струнам, напевал песенку.
***
Рано утром плавание опять продолжилось. Элианна Дэль-Корэ погрузила в лодку сундуки, и девушки отплыли. Алиса задумалась, смотря на уменьшающуюся деревню. Маленькие дома, стоящие на берегу, исчезали вдалеке. Еще один трактир, еще одна деревня, а сколько их еще будет? Неизвестно.
Попутный ветер нес лодку вперед, ее киль рассекал зеркальную гладь речки, образуя еле заметное волны. Через час маленькая речушка впала в большую. Не останавливаясь путешественницы позавтракали в лодке, выбрасывая остатки пищи в воду. Подобную неосторожность эльфийка тут же объяснила, что здесь уже не было такой опасности как в маленьких реках.
К обеду началась еще более большая река. Достигнув ее центра, Элианна опустила паруса, дождавшись пока лодка будет плыть только по течению.
— Зачем ты остановила ее? — посмотрела на эльфийку Лония.
— Как раз понадобится твоя помощь, — улыбнулась Элианна.
— Что именно? — вздохнула эксперт магии Жизни.
— Призывай корабль.
— Но у меня нет корабля, — покачала головой брюнетка.
— Зато у меня он есть! — вскочила Элианна, лодка зашаталась, рискуя опрокинуться.
— Как пожелаешь! — Лония Альманти встала и подняла посох с крылатым наконечником. — «Призвать корабль!»
Пространство рядом с ними на миг помутнело, и появился небольшой пятнадцатиметровый парусный кораблик с двумя надстройками на носу и на корме. Под палубой расположился трюм.
— Ну наконец-то, — эльфийка подняла руки к небу. — Я знала, что он пригодится! Надеюсь, он не сгнил в порту, — Элианна принялась грести, и маленькая лодка поплыла к ступенькам, ведущим через борт. Она стукнулась о бок, эльфийка бросила весла и, поднявшись на палубу, осмотрела корабль.
— Ну что? — подняла голову Лония.
— Ничего, — вернулась в лодку эльфийка. — Слава Админу, никого нет. А то прошлый раз призвали корабль с каком-то мужиком, который там аж целый месяц жил.
Она погрузила на корабль сундуки и всё, что оставалось в лодке, в том числе и весла. Алиса и Лония поднялись на палубу корабля и осмотрелись, а пустая лодка плыла в центре реки, исчезая вдали.
— Ну как тебе корабль? — Дэль-Корэ подошла к Алисе, стоящей у деревянного борта.
— Теперь плыть будет удобнее, — кивнула та, погруженная в мысли.
— Да, — согласилась мечница. На ее гладком лбу поползли морщины. — Я кое-что упустила.
— Что именно! — встрепенулась Лония.
— Я не умею управлять парусами, — опустила голову Эльфийка.
— Но ты же управляла парусом в лодке, — заметила маг Жизни.
— Лодка, это лодка, там всего один парус. А тут две мачты.
Корабль плыл по течению, а Алиса смотрела на сочные луга, за которыми росли дремучие леса или стояли маленькие деревни. Природа поразила девушку яркостью и красочностью. В этом мире она являлась другой, более живой и свободной. Корабль плыл, девушки молчали. Прошел час.
— Не пора ли перекусить! — вдохнула полную грудь Элианна.
— Можно, — кивнула Лония.
Эльфийка, подошла к борту и взглянула на берег, где шла группа путешественников.
— Смотрите! — воскликнула она.
— Что такое? — Алиса посмотрела на луг. Там шли двое мужчин и одна девочка лет двенадцати — четырнадцати.
— Ты имеешь ввиду путешественников? — подошла к ней Альманти.
— Как вы думаете, кто из них кто? Это герои или обычные люди? — эльфийка присмотрелась.
— Судя по всему, скорее всего герои, — Лония нагнулась вперед. Алиса промолчала, поскольку ничего дельного сказать не могла.
— С чего ты решила? — спросила мага Жизни эльфийка.
— Во-первых, парню в доспехах лет девятнадцать, а доспехи у него не простые. Во-вторых, мужчина с посохом идет очень уверенно.
— А у него кристаллический посох, — прищурилась Элианна. — Я рассмотрела.
— Он весьма уверен, они идут далеко от дороги, и не боятся ничего и никого.
— А что ты думаешь насчет девочки? — смотрела на трио мечница.
— Какой девочки? — подняла взгляд Лония. — Там нет никаких девочек.
— Как нет? А та маленькая с плоской грудью!
— Это не девочка, это хоббитанка, — усмехнулась Альманти.
— Что-то высоковата. Она раза в полтора меньше человека.
— Сейчас у них много таких женщин.
— Самое главное, что она ассасин, — продолжила эльфийка. — А это значит — они группа искателей приключений и идут в ту же сторону, что и мы. А из этого следует, что мы должны встретиться и за трапезой обговорить кто и куда идет, — она поднялась на кормовую надстройку, и принялась выкручивать руль. Корабль начал поворачивать к берегу, направляясь к путешественникам.
— Ты не боишься, что они нас ограбят и зарежут, — повернулась к Лонии Алиса. Брюнетка показалась ей куда более трезвомыслящей, чем эльфийка.
— Не знаю, — пожала плечами Альманти. — Не думаю. Они выглядят совсем не так как разбойники. Да и с чего бы разбойникам идти по берегу реки после полудня?
— Эй! — когда яхта подплыла поближе к берегу Элианна начала махать руками. Отряд путешественников ее заметил, и маг что-то проговорил, и они оторвались от земли, начав подниматься вверх. Путешественники полетели к яхте и, став на палубу, пошли к эльфийке. Она оставила рулевое колесо и спустилась с надстройки.
— Я как раз с вами хотела поговорить, — улыбнулась Элианна.
— У вас есть какие-то вопросы? — поднял голову маг лет двадцати пяти.
— Да, есть, — кивнула эльфийка. — Куда вы идете?
— В свободные города, — присмотрелся к ней маг.
— Мы тоже плывем в свободные города, — Элианна прошлась по палубе. — Предлагаю плыть туда вместе.
— Полагаю было бы уместно представиться, — улыбнулся маг. — Я Кнольц Рикн, маг Порядка третьего уровня, герой, так же глава отряда.
— Я Элвант Стэйл, — кивнул качок в доспехах. — Я тоже герой и, наверное, страж.