Деньги сделали ее восприятие мира простым. Теперь осталось лишь как-то подняться наверх. Хотя по-прежнему оставались вещи, не вмещавшиеся в ее сознание. Но Алиса предпочла о них вовсе не думать.
Одной из этих вещей была вчерашняя эльфийка. То, с какой легкостью она убила троих матерых разбойников, поразило Алису. При этом эльфийка совсем не напрягалась. Такая легкость в движениях! Такая естественность! Это просто невообразимо! И то, как к этому отнеслись люди в трактире. Такое ощущение, что подобное здесь происходит каждый день.
Алиса встала с постели и посмотрела на тумбочку. Там лежала кожаная книга, проданная вчера.
Девушка взяла ее, кожаная обложка приятно касалась пальцев. Вчера в комнате книги не было. Это Алиса прекрасно помнила. То, какое отвращение вызвала эта комната, пропахшая мышиным дерьмом, она запомнит на всю жизнь. И ту радость, от того, что она ночует не на улице — тоже. Обложка раскрылась, страницы оказались совершенно пусты. Всё, как и в прошлый раз. Пролистав ее, девушка увидала одну заполненную страницу. Там чернело несколько слов.
«Помочь Элианне Дэль-Корэ продать одежду».
— Что за бред! — Алиса бросила книгу на тумбочку и пошла вниз.
Близился полдень. Яркое солнце беспощадно жарило деревушку. Девушка, выйдя в темный коридор, закрыла дверь съемной комнаты. Вчера она прибыла сюда в полночь. Из-за этого и усталости, она проспала так долго. Но ничего, всё поправиться! Алиса улыбнулась. Грязный пол проводил ее до лестницы, скрипучие ступеньки повели вниз, где перед ней распахнулся трактирный зал, полный деревенских женщин. Длинный стол использовался как прилавок, и на нем вчерашняя эльфийка продавала трусы и майки.
Трусы, разложенные рядами, изобиловали интересными фасонами. Алиса, открыв рот, смотрела на них. Выглядели они ничем не хуже, чем дизайнерское белье из дорогих бутиков. Она вздохнула. Этот мир способен удивлять! Как в такой глуши могли сделать белье, не уступающее лучшим брэндам в ее мире?
— Штука по серебрянику! — улыбалась Элианна.
— А что это? — взяла трусики танго девушка.
— Это вещь, именуемая эльфийским бельем, — подняла голову героиня. — Она поможет вам соблазнить кого угодно.
— Даже сына старосты? — пролепетал робкий голос.
— Даже сына старосты, — усмехнулась эльфийка.
— А почему здесь дырка? — молодая девица, подняла черные трусики с продолговатым разрезом по промежности.
— А это трусики для занятия сексом, — ответила героиня.
— Чем-чем? — открыла рот покупательница.
— Тем, чем нужно заниматься с сыном старосты.
— Откуда у тебя эта одежда? — Алиса подошла к героине.
— Я маг Света, — эльфийка смерила ее взглядом. — Я могу призывать одежду.
Алиса рассеянно посмотрела на нее. То, что она только что сказала было явно из другой реальности, совершенно не относящийся к ней. Это так и не смогло уложиться в голове. Маг Света? Это ещё кто! Бизнес-леди отошла в сторону, наблюдая за залом.
Торговля шла полным ходом. Тонкое бельё улетало на ура. Крестьяне со злобными лицами, смотрели на то, как женщины расточают их капиталы, но молчали.
— А эльфийка хороша! — сказал кто-то.
Алиса подумала-подумала и решила действовать.
— Ты не хочешь продавать белье? — села она рядом с героиней. — Открыть свой магазин, например?
— Зачем мне это? — пожала плечами Элианна.
Товар окончился, и покупатели стали расходиться.
— Как зачем! Будешь много продавать — станешь богатой.
— Ну, богатой я могу стать ничего не продавая.
— Это как? — вытаращила глаза Алиса.
— Зачистить город драконов, например, — героиня посмотрела на закопченный потолок. Рядом болталась люстра, сделанная из колеса телеги. С неё свисали восковые сталактиты.
— Но ведь, можно просто ездить по деревням и продавать бельё.
— Это скучно! — потянулась эльфийка. — Я героиня, а герои любят путешествовать. Я путешествую и иногда продаю белье. Это хорошая деревня — богатая. В деревнях среднего достатка берут неохотно, в деревнях с низким достатком — почти ничего. Да и мужики там считают, что бабам и вовсе не стоит трусы носить.
— А что с другой одеждой? — Алиса скрестила ноги.
— Она больше силы требует. Трусов я призову сотню, а сил столько же, как на один сюртук. Но сюртук я за сто серебряников не продам, а белье улетает с ходу.
— Сто серебряников — это сколько? — Алиса наклонилась к эльфийке. Финансовые дела вызвали у нее интерес.
— Сто серебряников это один золотой, для тех, кто не в курсе. А один серебряник — сотня медяков.
— Что, все деньги одного номинала? — поморщила лоб бизнес-леди.
— Да, — кивнула Элианна. — Большинство наших жителей не отличат один от двух. — Эй трактирщик!
— Что такое? — послышался ответ.
— Ты читать умеешь?
— Нет.
— А писать?
— Тоже не умею.
— А считать?
— До ста.
— Различаешь цифры?
— Что? — наклонился хозяин.
— Ничего, — усмехнулась эльфийка.
— Вот это да, — вздохнула Алиса. Элианна потрясла толстенный кошель и закрепила его на поясе.
— Ну что? Пожалуй, я пошла, — поднялась она.
— Постой, — Алиса схватила её за руку. В голове крутились десятки мыслей, как завлечь эльфийку. Но ни одна не была достаточно хороша.
— Что такое? Может быть, ты знаешь, где поблизости гнездо гарпий? Или кладбище, по которому бродят мертвецы? Или, может быть, лагерь орков? Или какое-нибудь другое веселое место?
— Давай работать вместе!
— Ты героиня?
— Нет.
— Ну и как мы можем работать вместе? — она освободила руку и прошла возле стойки. Дверь хлопнула за эльфийкой, когда та покинула трактир.
— Постой! — Алиса выбежала на улицу.
— Ну что еще? — обернулась героиня, морща нос.
— Я могу помочь тебе продавать вещи.
— Хорошо, — кивнула Элианна и развела руки. — «Призвать одежду: эльфийские трусы, эротические фасоны! Сто штук», — в руках появилась стопка трусов. — Отдай потом мне половину выручки.
Алиса, открыв рот смотрела на появившееся белье. Ничего не соображая, она машинально взяла его. Трусы пахли свежестью, как будто их только что вынули из коробки.
— Ты куда едешь? — посмотрела она на эльфийку.
— В Алеан, — та наблюдала за ней. Белая шляпа защищала лицо Элианны от яркого солнца.
— Слушай, может ты возьмёшь меня с собой, я помогу тебе там продавать, — Алиса посмотрела ей в глаза, где горел озорной огонек.
— Ладно, — кивнула героиня. Порыв ветра растрепал её золотые кудри. — Ты права, в деревне одна беднота. В городе за одни трусы можно заломить по десять серебряников, а за бюстгальтер и то золотой. Там публика побогаче. А деньги мне не помешают.
Алиса улыбнулась. Наконец-то, она серьезно изменила свою жизнь. Теперь всё пойдёт как по маслу. В воображении она уже видела себя хозяйкой магазина.
— Надеюсь, ты умеешь ездить верхом, — улыбнулась в ответ эльфийка. — Я веду в город коней на продажу, и сегодня собираюсь быть там.
Алиса, посмотрев на землю, тяжело вздохнула.
***
Деревья закрывали небо густыми кронами. Борис и Бодулэк шли, поднимаясь в гору по каменистому склону. Густой кустарник стоял плотными стенами, и друид искал пусть в этом лабиринте деревьев.
— Скажи мне, ты хочешь стать героем? — посмотрел он на спутника.
— Нет, — подался назад гопник. У него за спиной теперь висело копье.
— Неужели, никогда не хотел? — Бодулэк посмотрел на него выпученными глазами.
— Никогда!
— А я всю жизнь мечтал стать героем! — вздохнул он. — Ты только представь, герои бессмертны! Если их убьют, то стоит их останкам попасть в святилище либо храм, как они тут же воскресают целехонькие, — он посмотрел на кроны деревьев, образовывающие зеленый свод. — Мало того, каждое утро герой просыпается совершенно здоровым. Даже если ему отрубили обе руки, переломали ребра и проломили череп, а сам он впал в кому. На следующее утро он встанет целехонький и свеженький и посетует на испорченную одежду. Неужели, тебя это не привлекает?
— Пожалуй, привлекает, — кивнул Борис. — Совсем неплохо.
— Мало того, герой всегда желанен. Бабы сразу же раздвигают ноги, стоит ему только их захотеть. В деревнях его принимают, поют и кормят на халяву. Ему не надо задумываться что будет дальше.
— Да это настоящий рай! — Борис поднял кулаки. — Неужели, герои так круты?
— Именно. Даже обычный лох став вдруг героем, начнет крутеть просто на глазах. Герои сильны и быстро становятся крутыми. Конечно есть и лоховские герои-слабаки, но они в конце концов тоже крутеют.
— Ну и как стать героем?
— Никто не знает, — Друид пошёл вперёд. Гора становилась все круче и круче. — Многие пытались, но мало у кого получалось. Один стал магом пятого уровня, вынес армию, но не стал героем. Другой раскидал одноклассников в школе и стал героем. Один победил дракона и ничего. Другой победил какого-нибудь болотного хмыря и всё, он герой. Кто-то хотел стать героем, тренировался и в конце наехал на толпу солдат и его прибили. И много таких дураков погибло. Не счесть. Бросались на драконов, гнашеров, чудищ, василисков, водных червей и всё прахом — съедали их. И погибло людей немерено. Но все они были дураками. Спешили. А я понял, что нужно подождать немного. Вначале зелье бессмертия прикупить, артефактов крутых. А потом уже не успеешь и глазом моргнуть, как героем станешь.
Борис смотрел на спину друида, пытаясь понять, что он говорит. Рабочий понял только то, что стать героем сложно.
Лес кончился. Они оказались на плоской вершине горы. Пройдя вперед Борис увидел дымчатую даль. Вдалеке он различил деревню, откуда они приехали. Она, окруженная полем, лежала у горизонта. Он посмотрел в другую сторону. Там до самого горизонта зеленым ковром шли леса. Перед ним на вершине лежало огромное гнездо. Сделанное из больших валунов, сложенных кругом, оно возвышалось над горой. Бодулэк взлетел по булыжникам. Рабочий тракторного завода последовал за приятелем. В центре гнезда лежало огромное яйцо прозрачно-красного цвета.
— Нам повезло! — друид поднял руки к небу. — Феникса нет. Берем яйцо и сваливаем!
Они вдвоем схватили горячее яйцо, весящее килограмм сорок и потащили вниз.
Через десять минут Борис начал задыхаться. Яйцо обжигало ладони, спина покрылась потом. Друид спешил и ругался. Он постоянно смотрел вверх, как будто что-то мог различить сквозь покров листвы. Прислушивался, судорожно вертя головой. Гопник еле поспевал за ним. Ветки хлестали его по лицу, копье цеплялось за них, мешая ему идти. Возвращение стало для него настоящим адом.
Когда искатели приключений отошли от гнезда достаточно далеко, они сделали привал.
— Всё! — воскликнул друид, упав на землю. — Осталось увезти его отсюда в ближайший город. И мы богаты!
— Эта хрень на самом деле такая дорогая? — Борис сел рядом.
— А то! — улыбнулся Бодулэк. — Представь, из этого яйца вылупиться маленький феникс, который будет думать, что ты его мама. А для мамы он ничего не пожалеет! Возьмет да деревню сожжёт. В общем, будет у тебя ручная птица. И стоит яйцо немерено! Тысяч десять золотых.
Они немного посидели на земле и потащили яйцо дальше. Спортивный костюм Бориса промок от пота. Лицо покраснело, он с трудом шёл. Руки налились кровью, но перспектива богатств давала ему силу.
Наконец-то показался фургон, стоящий у леса. Друид ускорил шаг, а у гопника вырвался вздох облегчения. Бодулэк распахнул заднюю дверь, и они положили яйцо на пол. Маг взял, приготовленные утром, бутылки и пошел к лошади. Напоив животное зельями, он вернулся назад.
— Зелье скорости и зелье силы, — Бодулэк бросил пустые банки в фургон.
Борис залез внутрь, и друид закрыл дверь. Затем он забрался на козлы. Засвистели вожжи, Бодулэк стал понукать лошадь. Она рванулась вперёд по неровной дороге, как будто бежала налегке. Фургон трясло, и гопник ухватился за деревянный стеллаж. Посуда внутри шкафа звенела.
— Теперь мы богаты! — воскликнул друид.
Вечерело. Небо затянуло густыми облаками, и света стало еще меньше. Неприглядная картина заросших травой полей предстала перед путниками. До леса оставалось несколько километров, и лошадь резво поглощала расстояние.
Яйцо покатилось к заду фургона. Борис схватил его, что бы оно не вылетело наружу, пробив заднюю дверь.
Лес приближался. Зеленая полоса зарослей становилась всё выше и выше. Можно было различить отдельные деревья и кусты.
В цокоте копыт, ударах плетью и конского хвоста гопник услышал нечто необычное — к этим звукам добавились быстрые взмахи огромных крыльев. А затем разъяренный птичий крик огласил округу.
— О нет, она нас догнала! — Бодулэк вжался в козлы, со всей силы избивая вожжами лошадь. — Вперёд!
Борис задрожал. Сидя на полу фургона, он посмотрел в боковое окно, но ничего не увидел, кроме неба, закрытого серыми облаками. Он посмотрел в окошко, ведущее на козлы, где маячила спина друида. Бодулэк развернулся, и его лицо исказилось от ужаса. Огромный красный клюв схватил его, поглотив до ног. Внутри фургона дохнуло жаром, как будто он проехал рядом с раскаленной печью.
Клюв поднял несчастного друида вверх и перекусил на двое. Нижняя его часть упала на дорогу рядом с лошадью и осталась где-то вдалеке.
Фургон влетел в дремучей лес. Деревья сомкнулись над ним непроницаемым сводом колючих и тонких ветвей. Стало темно, а испуганная лошадь неслась и неслась вперед. Крики феникса теперь слышались где-то вдалеке, оставаясь всё дальше и дальше за спиной. Когда они прекратились вовсе Борис облегченно вздохнул, стерев пот с холодного лба.
Глава 3
Грунтовая дорога плутала между маленькими холмами. Федор с Семеном шли по ее заросшему травой центру. Трактир, в котором они провели ночь, остался позади. Солнце грело путешественников, а голубое небо радовало глаза чистотой.
— Какое чудесное утро! — улыбнулся Федор.
— И не говори! — Семен помрачнел. — Я вот думаю, как семья? Меня, наверное, все ищут, волнуются! А я сижу тут — неизвестно где.
— А я предпочитаю об этот вовсе не думать, — опустил голову его друг. — Лучше будет.
— Ты, вообще, ни о чем, кроме игр не думаешь! — сжал кулаки качок.
— Я утром кое-что узнал, — он постучал по журналу. — Здесь в самом конце есть раздел «Глобальные цели». Там написано кое-что интересное.
— И что же? — взглянул на друга спортсмен.
— А вот что! — улыбнулся Федор. — Написано там, что мы должны стать героями и найти других людей, попавших сюда. Это и есть наше самое главное и самое основное задание!
— Как ты их тут найдешь? — Семен опустил голову. — Ты знаешь, сколько мы уже прошли? Да и людей здесь немерено!
— Мы придумаем себе указывающие на нас имена, — жестикулировал геймер. — Итак, я стану Феодором Минским — великим магом.
— Ну у тебя и апломб.
— Нужно прославиться! — поднял голову Федор.
— А кем мне быть? — спросил Семен.
— Ну не знаю. Например, Семеныч Пионер.
— При чем тут пионер?
— А я и не знаю, — пожал плечами будущий великий маг. — Просто, Семен Минский как-то не звучит.
— А ты уверен, что остальные нас найдут.
— Ну, мы будем много путешествовать…
— Много, это сколько!? — воскликнул качок.
— Потом узнаем, в городе.
— Ты думаешь, что все будет так просто?
— А почему бы и нет? — улыбнулся Федор. — До этого было просто. Мы без труда обзавелись какими-никакими артефактами, — он взмахнул жезлом. — И у нас полный кошелек деньжат. Так что, нам минимум на неделю хватит.
— Ну ты и оптимист.
— Нет, просто я знаю, что теперь делать.
— Если бы ты в жизни знал, что делать, то не играл бы за компьютером.
— Если бы я не играл за компьютером в жизни, то сейчас бы я точно не знал, что делать. А я знаю!
— И что же? — Семен посмотрел на траву, покрывавшую холм.
— Идти в город и там узнать, кто такие герои и как ими становятся.
— Это бы сделал самый обычный человек.
— Посмотрим, — Федор пожал плечами. — Отныне я Феодор Минский, а ты будешь Сем Мечник-Пионер.