Кажется, я так и не успел додумать мысль, провалившись в сон.
Проснулся от того, что невыносимо хотелось в туалет. Пока ползли по этой трижды проклятой шахте — я вообще ничего не хотел. Ну, кроме того, чтобы она закончилась. Нет, правда, знал бы заранее, какой предстоит путь — ни за что бы не пошел. Ну его к черту!..
Пока поднимались, раз двести думал, что сдохнуть проще. И ведь, вроде, неженкой не был — инструкторы в Школе нас гоняли так, что мы во флаты возвращались мокрые, как мыши, с одним желанием — в душ и спать, но тут…
Кстати, и сейчас бы мне душ совсем не помешал, хотя бы ионный. Но и тот остался далеко внизу.
Я осторожно выкатился из обнимающих меня лапищ — сразу стало холоднее, — собрал себя с пола сначала на колени, потом встал на ноги и мысленно охнул — руки ломило, особенно в районе плеч, пальцев и лопаток, ноги тоже, икры аж сводило… С трудом выпрямившись, я поковылял искать местечко для справления нужды. Ведь должны же они тут где-то облегчаться!
В дальнем углу, за куском бронелитовой обшивки, удерживаемой в вертикальном положении с помощью стальных тросов, я обнаружил занятное устройство. Оно настолько меня увлекло, что я чуть не забыл, зачем вообще его искал. Не знаю, кому пришло в голову его собрать, и даже думать не хочу, как его сюда дотащили, но конструкция была замечательная — преобразователь, исключенный из общей сети и замкнутый сам на себя. Разумеется, функции он мог выполнять далеко не все, зато делал главное: перегонял мочу в воду. Получающуюся жидкость я и понюхал, и на лицо поплескал, и даже на язык попробовал — вода как вода. То есть неизвестному умельцу удалось сохранить главное свойство этого прибора, хотя теперь он действовал автономно! Я бы проследил, сколько примерно времени длится преобразование, если бы не чувствовал себя таким разбитым. Поэтому с сожалением в последний раз поглядел на прибор и поплелся обратно к рейдерам — досыпать. Таймер-то еще не сигналил.
Поглядел, как они все сладко дрыхнут вповалку и пристроился все же поближе к Невену — так как-то… ну да, уютнее. А что? Я его три дня знаю… уже четыре, а этих первый раз вижу.
Я покосился на Бена, раскинувшегося во сне. Значит, у меня красивые руки, да? Я уставился на свои саднящие ладони. Нет, мозоли больше не вспухали, зато теперь меня преследовало ощущение стянувшей кожу пленки — как бывает при образовании защитного слоя… Что ж, два-три подобных подъема (я содрогнулся), и вся поверхность будет — сплошная мозоль… Зато практично. И теперь ясно, отчего у Невена такие шершавые ладони.
Нет, о руках — это я зря. Потому что опять всколыхнулось: и процедура нанесения мази, и как он меня по-хозяйски обхватил за талию — внизу, когда обвязывал поясом, а особенно потом, на высоте… Я тогда настолько устал, что чуть не всерьез подумывал, а не стоит ли элементарно перестать цепляться и благополучно посвистеть вниз. Даже не страшно было, сил не осталось никаких — ни на злость, ни на упрямство. Механическое движение уже не спасало — предплечья и кисти налились свинцовой тяжестью, и поднимать руки, перещелкивать карабины, хвататься за следующую перекладину стало непосильной задачей. Одно держало — страховочный пояс. Я еще помнил, что меня на связке тянет дылда, и если я отцеплюсь — следом за мной полетит и он.
Не знаю, каким чудом я добрался до Невена, когда он меня позвал. Скорее всего, только потому, что позвал он. Вот кто бы другой — с места бы не сдвинулся, честное слово. Потому как таким счастьем оказалось просто остановиться… И понятия не имею, как решился разжать пальцы — последний час мне казалось невозможным это сделать. Слишком сильно было искушение, отпустив одновременно обе железяки, больше к ним не прикасаться.
Но, похоже, Невен действовал на меня в состоянии крайнего утомления примерно как Грендель: он говорил — я делал. Разве что голова не трещала. Хотя чему там было трещать? Она стала пустой-пустой, словно крышка от синтезатора. Так что его «И мне потом дашь глотнуть, я тоже устал» я принял за чистую монету. Только позже, когда смотрел, как он помогает своим парням подниматься к воздухозаборнику, понял, что говорилось это исключительно для меня. Должно быть, чтобы я не чувствовал себя совсем уж ущербным. Можно подумать, я в тот момент мог хоть малость соображать и оскорбляться.
Попив тоника и прижимаясь к Невену я, наверное, немного захмелел. Или такой эффект дал насильственный выплеск адреналина в кровь? Короче, я внезапно ощутил, что мне здесь нравится, и абсолютно начхать, что «здесь» — это где-то на полпути между сферами, в подвешенном состоянии. Я вдыхал запах чужого пота, слушал гулкие удары сердца в груди, обнимал Невена за талию и не чувствовал никакого страха. Потому что знал — меня держат. И обязательно удержат, если что…
А потом жгучей волной накатил стыд. Повис тут на дылде, как девчонка, а остальные ждут и смотрят. Вон, уже и в глазах даже прояснилось, а я все хватаюсь за Невена, слабак несчастный.
Я вернул термос обратно дылде на пояс и отдвинулся, пропуская его вперед…
— Эй, мелкий, — отвлек меня от воспоминаний шепот. Я поднял голову — мне ухмылялся рыжий Бенедикт, подперев рукой щеку. — А что, обжиматься вы больше не будете? Так мило льнули друг к другу во сне...
Я резко сел — мышцы протестующее взвыли, — уставился на него и почувствовал, как во мне закипает гнев. Тот самый, который я не умею контролировать. Да я сейчас и не хотел его контролировать, я хотел…
— Завидуй молча, Бен, — спокойно сказал Айван где-то рядом.
Я и не заметил, когда вскочил на ноги и встал над Беном. Ухмылка быстро сползала с враз побледневшего лица рыжеволосого красавчика.
И в ту же секунду меня поперек груди обхватил Невен, развернул к себе и медленно заговорил, глядя в глаза:
— Прекрати сейчас же, слышишь, Нор? Я не хочу тебя бить, но ты не должен этого делать, понимаешь? Успокойся.
Я не дышал, в упор глядя на него — секунд пять, наверное, показавшихся мне вечностью. Потом зажмурился и выдохнул. Снова вдохнул и еще раз выдохнул. И дышал все размереннее и размереннее, пока не почувствовал, как уходит гнев, оставляя за собой слабый шлейф разочарования.
Над макушкой утешающе бормотал дылда, и я уткнулся ему куда-то в подмышку, до боли сладко чувствуя себя несчастным — от того, что я так вымотался, от того, что все тело разламывается, от того, что он оказался прав, и я действительно балласт и никому не нужен, от того, что я так реагирую на его любовников, от того, что мне не дали выплеснуть накопившиеся горечь и злость, от того, что он меня прижимает и гладит по голове, от того, что все совсем не так, как должно было бы быть, от того, что если бы он и правда ухаживал за мной…
Тут я скрипнул зубами и выпрямился, отстраняясь.
— Все, — я сделал шаг назад. — Теперь все нормально. Больше… больше такого не повторится.
Ни на Невена, ни, тем более, на Бена я старался не смотреть. Отошел в сторонку и сел, обхватив колени и спрятав в них лицо.
Сначала ничего не происходило, а потом рейдеры понемногу ожили — зашевелились, зашоркали застежками рюкзаков, послышался шепот, потом шаги, удаляющиеся к уже разведанному мной преобразователю, чуть погодя оттуда даже донеслись смешки.
— Нор, — большая ладонь Невена легла на предплечье, и я неохотно поднял голову, — держи, — он протягивал мне очередной стаканчик тоника.
И я взял.
— Эй, мелкий!
Я удивленно вскинулся — опять Бен?
— А ты еще раз можешь посверкать глазами? Я давно так не пугался — аж дышать трудно стало.
Он ухмылялся как ни в чем не бывало, а я никак не мог взять в толк — они все, что ли, нижние, такие бестолковые? Или им действительно не страшно за собственную жизнь? Злости я больше не чувствовал. Даже раздражение куда-то делось. Я медленно поднялся, распрямляя занывшие мышцы и суставы. Все равно, конечно, был ниже рыжего, но хотя бы чувствовал себя немного достойнее. И только открыл рот, как Айван крикнул:
— Бен! Давай сюда, немедленно. Займись лучше Веном. Тор, помоги Аденору. Якоб, мы с тобой.
Бен направился к нему, а я насторожился: что значит «займись Веном»?
— Присядь, — предложил подошедший Тор. И, видя мое недоумение, пояснил: — Тебя нужно размять, иначе вскоре ты вообще не сможешь двигаться. Мы всегда после подъема и отдыха делаем друг другу массаж.
Я снова сел на пол, Тор опустился рядом на колени.
— Мгм… Как ты смотришь на то, чтобы снять комбинезон?
Я покосился на остальных — парни нисколько не стеснялись своих голых торсов, Якоб мял плечи Айвана, Бен трудился над Невеном — наверняка не без каких-нибудь своих шуточек. Я почувствовал, что краснею, но расстегнул и стянул с плеч верхнюю часть комбинезона. Тор аккуратно положил руки мне на плечи, предупредил:
— Придется потерпеть, парень, — и приступил к тому, что называл массажем.
Если сначала я боялся за предательские реакции своего тела, то через несколько секунд забыл обо всем и с ужасом думал, как бы мне не начать стонать. От его пальцев было больно, они растирали, тянули, нажимали, и каждое движение отзывалось воплем измученных мышц. Полное ощущение, что меня отправили в комнату пыток. Минуты через две я не выдержал:
— Тор, может, хватит уже?
— Нет, — пропыхтел он, продолжая терзать мою спину. — У нас впереди еще плечи. А ноги уж сам…
Когда он меня выпустил, я сам себе напоминал половую тряпку, которую только что хорошенько выжали. Но, во всяком случае, выть при малейшем движении уже не хотелось. Похоже, рейдеры знали, что делали. Трясущимися руками я натянул комбинезон и залепил застежки.
— Не забудь про ноги, хорошо? — деловито напомнил Тор и снял комбинезон с себя: — Ну как, попробуешь?
Я нерешительно положил руки ему на спину. Плечи оказались в веснушках, как и лицо — мелких, но отчетливо видных в синем свете. А я раньше думал, что конопатыми бывают только рыжие. Тор же был каким-то льняным. И самым низким и молодым — по сравнению с остальными, конечно, не со мной.
— Ты не заснул? — поинтересовался он.
— Нет, — я повозил ладонями по спине, проверяя его и свою реакцию.
Тор фыркнул, но смолчал. Разумеется, после того «массажа», который он устроил мне, я понимал, что он привык к иному. Но я знал, как надо обращаться с тем, что болит. И мамина спина знала, что я знаю. Я вспомнил мамины круглые плечи, ее розовую рубашку, сиреневую шаль… И принялся гладить, лишь слегка нажимая — то тут, то там, легко растирая теплую кожу. Как ты там, мама? Что с тобой?
Я зажмурился, прогоняя мысли, и постарался сосредоточиться на том, что делаю. Так было проще.
Когда я закончил, Тор обернулся. Недоуменно повертелся, вскинул руки, помотал ими туда-сюда и потрясенно сказал:
— А помогло, слушай! Даже лучше, чем по-нашему. Я прямо как новенький, — он встал, подпрыгнул. — И с ногами полный порядок.
Я улыбнулся ему. Тор был забавный. Даже чем-то напомнил мне Криса, хотя размеры очень отличались.
— А вот с Беном… — вдруг начал он, но, видно, я не совладал с лицом, потому что Тор тут же добавил: — Нет, не хочешь — не отвечай. Просто Вен так перепугался — все заметили… Ты мог с ним что-то сделать?
— Я его чуть не убил, — я отвернулся, боясь увидеть в глазах Тора неприязнь.
Однако, помолчав, он все-таки заговорил:
— Слушай, он в целом неплохой парень. Только болтун.
Я кинул взгляд туда, где уже Невен массировал спину и плечи Бена. Они красиво смотрелись вместе, правда. Наверное, даже лучше, чем с Лейном. Потому что рыжий был здорово сложен, знал это и никогда не забывал, как надо повернуться или откинуть волосы. Я на секунду представил его — задушенного, с выпученными глазами, — и мне стало нехорошо. Невен бы не простил меня после такого. Ни за что.
— Да, спасибо. Я… постараюсь запомнить.
— Бен действительно нормальный, — настойчиво повторил Тор, засовывая руки в рукава. — Иначе бы никто не брал его в рейды. А он уже который год с Айваном ходит. Они из одного клана. И с ним спокойно. Он надежный.
Надежный… Я опять посмотрел в сторону Невена — он уже закончил, и Бен, удерживая его за локоть, что-то спрашивал. Невен повернулся ко мне, а я перевел взгляд на Тора.
— И ни с кем из нас у Бена ничего нет… Хотя, кажется, со всеми было, — Тор ухмыльнулся. — Он обаятельный. Ну и не может без того, чтобы и с тобой попытаться.
— Обломается, — мрачно сказал я.
— Это уже ваше дело. Просто — не злись. Бен такой, и ничего с этим не сделаешь, — сделав пару шагов к Якобу, Тор обернулся: — И еще раз спасибо. Наверное, ты и правда прирожденный лекарь.
Я пожал плечами.
Никто и никогда, наверное, не сможет определить, кем меня запланировала природа — лекарем или убийцей. Потому что одинаково спонтанно я и лечил, и калечил. Оставалось надеяться, Грендель действительно поможет мне с этим разобраться. Поскольку с тех пор, как я позволил обратной стороне дара взять надо мной верх, она прорывалась все чаще, и мне это совсем не нравилось.
Судя по всему, в рейдах ничего не ели. Наверное, это было правильно — тащить с собой наверх еще и еду было бы тяжело. А, может, имелась другая причина, не знаю. Но тоник тоже неплохо поддерживал силы.
Мы опять его выпили, и Айван скомандовал подъем. Покосился на меня и велел идти в хвосте, между Якобом и Тором. Бена поставил сразу после Невена, сам встал третьим, и мы снова полезли в какие-то тоннели. Иногда там можно было идти даже выпрямившись, а иногда приходилось передвигаться на четвереньках. Но, во всяком случае, заброшенные коммуникации оказались вполне проходимы для человека.
Ползли мы так не меньше трети склянки, когда вдруг у очередной развилки остановились, а потом Невен отправился вперед, и мы остались его ждать.
— Черный Коридор, — шепнул мне Тор. — Невен пошел посмотреть, нет ли там охранников.
— По Коридору ходят только дважды в сутки, — сказал я и невольно передернулся.
— Да, но осторожность не помешает. Нам там придется вылезти — надо перебраться в другой блок коммуникаций, не пересекающийся с этим. Но это рядом. Позже будет хуже — уже перед тем, как начнется система водоснабжения. Хотя тебе уже говорили.
Я кивнул и понял, что волнуюсь.
За Невена, за кого же еще. Оказывается, я уже отвык, чтобы дылда находился вне поля моего зрения. Пусть последние часа два он был не на расстоянии вытянутой руки, я все равно его… ощущал, да.
И еще — он ведь не отпихнул и не стал смеяться, когда я сорвался.
Мне опять стало стыдно, стоило вспомнить, как я вцепился в него и дышал в пупок… ну, не в прямом смысле, а вообще.
Поэтому я переключился на Черный Коридор. На то, что ждет меня там — тускло горящие, а то и вовсе не горящие лампы, свисающие провода, отошедшие куски перегородки… и воспоминания. Как я шел там один, боясь думать о том, что будет дальше. А потом бежал под разрывающий уши визг хлопушки. А потом запнулся о дылду и упал прямо ему под ноги…
Черт! Тогда я спускался, преданный наверху. Теперь сам иду наверх, чтобы предать.
Тут вернулся Невен, я незаметно выдохнул, и мы отправились дальше.
Нет, на самом деле предателем я себя не чувствовал. После того, что я видел внизу, мне не казалось таким уж страшным преступлением украсть мешок-другой клетчатки с плантаций. Наверху голод никому не грозил, а Даунтауну нужно выжить.
Невен, Рада, Дар, Блич, Маришка, даже Грендель — чем они провинились перед скайпольцами, что те так рьяно их ненавидели? Только тем, что родились на свет не в той части Корабля? Может быть, когда-то давно то противостояние, которое закончилось окончательным и бесповоротным отделением верха от низа, и имело смысл: горело в сердцах пламенем ненависти и не давало покоя, а изгнанники и впрямь казались исчадиями ада. Да только с тех пор столько воды утекло, что и воспоминания о том времени собрать трудно.
В Школе говорили расплывчато — о каком-то восстании мутантов, об их сговоре с преступниками, находившимися на нижнем уровне в тюрьме, и о том, какой продолжительной и тяжелой была борьба по изгнанию подрывных элементов из рядов добропорядочных граждан, жаждущих мира и спокойствия. Мне же всегда было непонятно одно: из-за чего произошел раскол? Ведь не бывает так: жили-жили рядом спокойно, и вдруг одна сторона ни с того ни с сего начинает бить другую. Была какая-то причина. Наверняка была.