Так мы и добрались до площадки, на которой, скинув мешки, уже отдыхали остальные. Тор в чем-то негромко убеждал Якоба, а тот только досадливо встряхивал головой и внимательно следил за нами. Из-за того, что вместо шестерых нас осталось четверо, мне показалось, что места в два раза больше. Почему-то повеяло тоской. Хотя не мог же я скучать по глупостям Бена?..
Невен размотал цепь, которую, оказывается, все время держал в кулаке. Мне захотелось подойти и, как он в прошлый раз, разжать его пальцы, посмотреть ладонь — на ней ведь наверняка остались болезненные следы от впивавшихся в плоть звеньев. Но я, конечно же, этого не сделал — вряд ли Невен бы оценил. По-моему, он вообще не признавал слабости. По крайней мере, собственной.
Тор полез в свой рюкзак, достал оттуда запасной карабин и сам заменил на моей страховке разогнувшийся. Потом пустил по кругу термос. Два глотка воды… кто бы мог подумать, что они приносят такое счастье?
Я все еще держался, когда Якоб буркнул «Пора», и мы продолжили спуск. Жаль, хватило ненадолго — к последней площадке я пришел с новыми приступами головной боли и судорогами в мышцах. Пока отдыхали, я осторожно разминал пальцы и выгибал спину. Снова одолевала тошнота. Но мне надо было дойти. Во что бы то ни стало. Они же не бросят, а еще один груз тащить просто некому.
Последний пролет я запомнил плохо — какими-то урывками. Когда в висках прекращало давить и перед глазами прояснялось, я видел все то же — синие лампы, темноту шахты, обшарпанные голые стены и железяки, железяки, железяки. Иногда — льняную голову Тора внизу или мощные подошвы ботинок Невена над собой. Под конец руки все-таки почти отнялись, спину я вовсе не чувствовал, и уже понимал, что вот-вот сорвусь. Но тут снизу донеслось ругательство и шум приземлившегося на пол тела. Несколько чудом повторенных движений — и я оказался на последней балке.
— Давай мешок, Нор, — услышал я голос Тора и попытался выполнить то, что он просит.
Пальцы скользили, не зацепляя лямки. У меня не было сил его с себя снять, чтобы потом спрыгнуть самому. И стало до того обидно, что я зарычал, руки внезапно послушались, мешок соскользнул с плеч к принимающему его Тору, а я тяжело рухнул вниз. Там некому было меня поймать — Невен как раз спускался на последнюю балку, а Якоб присел в стороне. Упал я лицом к нему и замер, наткнувшись взглядом на кровь.
Тор забирал мешки у Невена, а я смотрел, как темная жидкость из распоротой ноги Якоба заливает пол. Он пытался заклеить рану пластырем, но она была слишком велика.
— Нельзя сразу пластырем, — захрипел я, — тут же все ржавое. Надо обеззаразить.
— Чем? — рявкнул Якоб и откинул бесполезный пластырь. Волосы у него распустились и сбились в какой-то невыразимый колтун, комбинезон выглядел так, точно он в нем дрался. — У тебя есть? Тогда действуй!
Я подполз к нему, плохо соображая, что делаю, положил одну руку на голень, вторую — на лодыжку, и был до такой степени не в себе, что сразу же поплыл, нараспев забормотав под ритм накативших волн какую-то чушь: «У крысы заболи, у мыши заболи, а у Якоба, глупого рейдера, все пройди!».
По тому, как судорожно сжалось горло, я понял, что лечение окончено, и теперь стоит ожидать очередного приступа рвоты. Поэтому, даже не глядя на результат — получилось или нет, — я пополз на четвереньках подальше в сторону. По пути заметил свой мешок, ухватил его, шатаясь, встал и сделал несколько неверных шагов куда-то.
Понятия не имею, где в этот момент были остальные и что они делали, как долго я ползал, куда собирался идти и откуда у меня нашлись хоть какие-то силы. Помню я это все так, словно оно происходило не наяву, а в каком-то запутанном сне.
И когда до меня донеслись крики, я далеко не сразу сообразил, что это такое. Потом остановился, поднял опущенную голову, сосредоточился, вглядываясь вперед. Ко мне… к нам бежали люди.
Помогут, — понял я с мгновенным прояснением в мозгах. И тут на меня обрушилось такое громадное облегчение, что я не выдержал и свалился. Сначала — на колени, а потом просто носом вперед.
22
Я испытывал огромное желание кого-нибудь прибить, и в первую очередь Гренделя — за то, что позволил Нору идти с нами в рейд. Ведь надорвался же мелкий: ползанье вверх-вниз по шахте, тяжесть на плечах, с которой и по горизонтали-то не очень, не то что по вертикали, а самое главное — этот его дар, высасывающий последние силы. Конечно, Грендель знает, что делает, но, на мой взгляд, вскрывать паранормальные способности таким экстремальным образом — варварство.
Нет, без вопросов, Нор нам очень помог и с кодами, и со спасением из ловушки, хотя и повел себя при этом очень странно. И Бена с того света вытащил, пусть и со второго раза. Неизвестно, где бы мы сейчас были, если бы не он. Но кто может гарантировать, что Нор после рейда не сляжет, причем с концами. Еле жив ведь, я же чувствую.
Не знаю, что подтолкнуло меня посмотреть вниз. Нор был в пяти шагах внизу: стоял на перекладине, вяло щелкая карабином, пытаясь пристегнуться. А второй… второй карабин разогнулся и болтался, зацепившись за скобу. У меня в животе стало пусто, как в стерилизованном танке. Я представил, как мелкий отпускает руки, срывается вниз, а затем с силой бьется о ржавую арматуру, повиснув вниз головой на страховке. Или еще хуже — пояс лопается, и Нор летит вниз, в пропасть, с высоты четырех тысяч футов, прямо на острые обломки.
Не помню, когда и как я успел намотать цепь связки на руку и дернуть ее вверх, привлекая внимание мелкого. Он поднял голову — глазищи у него были в пол-лица от ужаса. Я показал ему цепь, давая понять, что держу, что он не сорвется.
— Давай, — глотку сперло от пережитого страха, и я сглотнул. — Все равно другого выхода нет.
До первой площадки мы кое-как доползли, и я вздохнул чуть свободнее. Тор прикрепил новый карабин, достал воду. Ее оставалось совсем немного, на глоток каждому. Я вспомнил, как Нора выворачивало наверху, и подумал, что у него наверняка дикое обезвоживание. Поэтому не стал пить, только вид сделал, а затем отдал термос мелкому. Все же два глотка больше, чем один.
Рука, вокруг которой была намотана цепь, болела невыносимо. Мне казалось, что она вообще вывалилась из плеча и висит на одной коже и мышцах. Конечно, такого быть не могло, но ощущалось именно так.
Потом я уже ни о чем не думал. Только жалел, что не телепат и не могу хоть как-то поддержать мелкого. И Якоба, который тоже смертельно вымотался. Да я и сам, если честно, лез вниз на чистом упрямстве. Мне даже представлять было жутко, во что превратились мои плечи под тяжестью двухсот фунтов клетчатки.
Когда я почувствовал под ногами последнюю балку, то готов был плясать от радости — если бы силы оставались. Как-то вяло подумал, что Нор, наверное, считает нас сделанными из бронелита. Или еще круче — из титанита. Знал бы он, что я сейчас чувствую себя той самой клетчаткой в стадии полной готовности — вот бы посмеялся.
Наверное, мозги у меня тоже превратились в клетчатку, потому что когда я увидел, как Нор лечит Якобу разорванную ногу, то промолчал. Надо было схватить, оттащить в сторону, заорать, что он себя сейчас убивает — а я молчал и смотрел, как мелкий раскачивается в трансе, положив ладони на жуткого вида рану. Которая — между прочим — бледнела и затягивалась на глазах.
Я его не чувствовал — совсем. Нор, похоже, полностью ушел в нек и ощущался как нечто мертвое и холодное. А потом эмоции внезапно вернулись — разом, оглушая меня так, что я ослеп и оглох на какое-то время. Минуты на две, наверное.
А когда желто-лимонное и ярко-мятное стало терпимым, вокруг нас уже были фермеры.
В медотсеке Блич первым делом занялся Нором, которого притащил на руках кто-то из нашего клана. Я не запомнил, кто. Кто-то.
У меня перед глазами все расплывалось, и чудилось, будто я стал легким, как газовый пузырь. Но дошел до медотсека все же своими ногами. Сел на стул, закрыл глаза и для верности вцепился в сиденье — чтобы не взлететь ненароком.
Пришел в себя, когда Блич хлопнул меня по щеке. Он стоял рядом и совал мне под нос пузырек с чем-то, остро и противно пахнущим. Я чихнул, оттолкнул его руку. А потом поискал глазами Нора.
Мелкий спал, до самого носа укрытый теплым одеялом. От ключицы тянулась тоненькая трубочка капельницы.
— Физраствор, — тихо сказал Блич. — Ничего страшного, если не считать переутомления и обезвоживания. Отлежится часов десять, и я отправлю его к тебе.
— А Бен? — я уже заметил вторую койку, видел рыжие короткие кудрявые волосы, но не спросить все равно не мог.
— Там похуже, — вздохнул Блич. — Катерину помнишь? Как ее инсульт разбил? Ну вот пока почти то же самое, разве что телом Бен худо-бедно владеет. Говорит — общее состояние, словно заморозили, а сейчас все оттаивает и болит. Я его накачал всяким-разным, включая снотворное. Диагност показывает стабильно улучшающееся состояние. Думаю, через неделю опять будет приставать ко всем подряд. Нор молодец. Жизнь Бенедикту спас — это я тебе как врач говорю. Не понимаю только, как он это сделал. И вряд ли пойму. Впрочем, твою эмпатию я тоже не понимаю и объяснить не могу.
Я постарался вздохнуть как можно незаметнее. И решил не рассказывать Бличу, что Бена мелкий спас со второго раза. На мой взгляд, это была избыточная и ненужная информация.
Брат тем временем подпихнул меня, заставляя встать. Стащил комбинезон до пояса, налепил датчики вокруг груди и на шею. Отошел, чтобы включить диагност.
Прибор тихо загудел, на экране замелькали цифры. Блич вглядывался в них и озабоченно чесал в затылке. Потом выругался, выключил свою адскую машинку и принялся яростно отлеплять от меня мягкие нашлепки. Когда последняя улетела в стерилизатор, Блич толкнул меня в грудь и зло сказал, глядя снизу вверх:
— Хочешь надорваться? Когда ты уже поймешь, что у человека все-таки есть предел сил? Я запрещаю тебе идти в рейд раньше, чем через неделю. Как врач запрещаю и как твой старший брат. Твой организм не успевает восстанавливаться, сколько можно это вдалбливать в твою глупую голову? Эмпатия забирает огромное количество энергии, ты в состоянии усвоить или нет? Хочешь получить кровоизлияние в мозг?
— А кто пойдет? — сердито спросил я. — Ты сам прекрасно знаешь, что Хильда ждет ребенка. А лезть наверх вслепую — значит терять людей. Пол уже сходил.
— Тьфу ты, — с досадой сплюнул Блич. — Ты еще и с его командой собрался идти? То есть послезавтра?
— Слушай, — я виновато коснулся его плеча. — Давай ты мне дашь стимуляторов посильнее? Чтобы хватило на три-четыре рейда. Мы натаскаем клетчатки, а после я лягу к тебе сюда, отдыхать.
— Стимуляторов тебе? — с отвращением сказал Блич; я почувствовал его острое желание дать мне подзатыльник и отодвинулся на всякий случай. — Может, сразу яд? Подсядешь на тримат — свихнешься через полгода. И станешь как Сэнди. Забыл Сэнди? Напомнить? У меня запись в архиве сохранилась.
— Не надо, — я с содроганием представил покойного Сэнди, воющего на лампу в каюте, и как его связывали, а он визжал, плевался и пытался нас укусить. А потом бился в изоляторе головой обо все, что видел, требуя глоток тримата.
— Ладно, — Блич вытащил из шкафчика пузырек и сунул мне в ладонь. — Снотворное с укрепляющим. Отправляйся к себе, выпей и ложись спать. К матери я сам схожу, объясню, что все в порядке.
— Я ребят посмотрю, — сказал я. — И пойду, ага. Спасибо, Блич. У меня еще рука болит, связки потянул, но это пройдет, я думаю.
— Пройдет, — буркнул Блич. — Все всегда проходит. А не пройдет — вон, сожителя своего попросишь подлечить.
И хотя я понимал, что брат не имеет в виду секс, все равно покраснел от словечка «сожитель».
До каюты я добрался в каком-то тумане — настолько устал. С третьего раза попал по дактозамку, а уснул раньше, чем успел стащить комбинезон, забыв про лекарство в кармане.
Проснулся от того, что под боком кто-то ворочался. Я сквозь дремоту решил, что это мелкий вернулся, привычно сгреб его в охапку…
— Не спишь уже? — Лейн потерся носом о мою щеку. — Зарос-то… Колючий…
Я едва сдержал разочарованное: «А, это ты», — и сам удивился своему равнодушию. А ведь несколько дней назад я радовался, когда мы оказывались в одной койке. Задуматься об этом я не успел — Лейн, неловко посмеиваясь, потянул лямки комбинезона, расстегивая липучки. Я приподнялся на локтях, облегчая ему работу.
— Так устал, что уснул не раздевшись, да? — пробормотал Лейн и ткнулся губами мне в шею. — Тяжелый был рейд?
— Нормальный, — ответил я, решив не вдаваться в подробности. — Но я уже отдохнул.
— Надеюсь, — Лейн хихикнул. — Полночь только что пробило.
Я лениво обхватил его пониже пояса, сжал круглый зад, погладил, просыпаясь окончательно. Лейн уже не болтал — стаскивал с себя рубашку, сучил ногами, избавляясь от брюк. Я запустил руки ему в трусы, ладони привычно легли на теплую кожу ягодиц, покрытую легким пушком. Лейн засопел, потом длинно вздохнул, потерся об меня животом. Он был уже прилично возбужден, я чувствовал это и мозгами, и пальцами. Мы и правда давно не были вместе.
— Иди сюда, — я ухватил его под зад, подтянул повыше, нашел мягкие губы, послушно раскрывшиеся навстречу. — Ты мой хороший.
Обычно мы не увлекались долгими прелюдиями. Но на этот раз мне захотелось растянуть удовольствие подольше. Я с наслаждением гладил его спину, приподнимался и целовал его шею, темные соски, втягивал их губами, посасывал, чувствуя, как они наливаются кровью. Сидя на моем животе, Лейн ерзал и терся об меня промежностью.
Я просунул под него руку, сжал в горсти тяжелую горячую мошонку. Лейн застонал, откинулся назад, опираясь одной рукой о мое колено, а второй стискивая головку члена. Он тяжело дышал и сглатывал — я видел, как на тонкой шее ходит вверх-вниз острый кадык.
Смазка нашлась в кармане брюк Лейна. Я выдавил на пальцы прозрачный гель, втиснул их между слегка влажных ягодиц любовника, нащупал анус, погладил мягкие мышцы вокруг. Лейн со всхлипом втянул воздух:
— Я сам!
От его шепота у меня заболело в яйцах, я облизнул пересохшие губы.
— Давай.
Лейн привстал, ухватил мой член, прижался к нему задом, приспосабливаясь. Я хорошо его смазал, так что опускался он легко и плавно, тихо поскуливая от удовольствия. Его нарочитая медлительность сводила меня с ума. Хотелось опрокинуть копушу на спину и засадить одним рывком по самые яйца, чувствуя дрожь и непроизвольные судороги мышц. Эмпатия отключилась напрочь — я слышал только себя и свои ощущения.
Когда Лейн полностью сел на мой член, я выдохнул и слегка поддал вверх бедрами, подгоняя его. Меня всегда удивляло, как он — такой щуплый — умудряется принимать меня в себя целиком. И хотя мозгами я понимал, что ничего удивительного тут нет, что дело исключительно в регулярном сексе и навыках, все равно каждый раз возбуждался до крайности, видя это. Когда мы занимались тем же с Беном… нет, я ни разу не смог сделать так сам.
Выгнувшись назад, Лейн снова оперся на мое колено, приподнялся, опустился, снова приподнялся… Я застонал сквозь зубы, подхватил его под ягодицы, пытаясь задать темп, который был нужен мне. Лейн хрипло засмеялся, приподнимаясь так, чтобы в нем осталась только головка. Ему нравилось, когда я его просил. А мне нравилось играть в это, хотя ничего не стоило перевернуться, прижать Лейна к постели и оттрахать так, как хочется. Обычно этим и заканчивалось, когда он уставал прыгать на мне. Или когда у меня отключалась голова от перевозбуждения.
Я смотрел на его лицо, покрасневшее и потное, на острый подбородок, на пятнышки поцелуев, темневшие на шее. Грудь Лейна ходила ходуном, кожа под ребрами западала при каждом выдохе. А между широко раздвинутых ног возбужденно торчал толстенький розовый член и подергивалась налившаяся кровью мошонка. Я погладил ее, помял, провел пальцами по уздечке, пощекотал мокрую от смазки дырочку на головке.