На прошлом опыте кидания всякой дряни в очаровательные мордашки демонов я научилась - они отражают удары не в сторону, как обычные люди, а вверх. Этот не был исключением.
Взлетев над лесом, где мы имели сомнительную честь попасть в засаду, как дикий кролик в пасть волка, огненный шарик рассыпался ярким фейерверком. Теперь главное, чтобы из города его вовремя заметили.
Я ухмыльнулась и начала отводить коня, пятясь задом.
Асур окинул меня взглядом:
- Эту не убивать. Я заберу себе ее душу.
- Попробуй, - приподняла я бровь, нахваталась ведь дурных привычек. Надеюсь, подарок Зака меня не подведет.
- Убить принцесс, - дал он команду, холодным как металл голосом.
Впрочем, он и был металлом.
Из кареты тут же вышли другие магички. Я присоединилась.
Длинные клинки асуров быстро справлялись с людьми.
А я и не поняла, как оказалась с одним из них лицом… к морде. Он довольно оскалился, видя мое замешательство, за что и получил зарядом малой шаровой молнии в пасть. Создавать шарики долго, и я взяла в руки огненные клинки. Демон, стоящий напротив, был слишком быстр, чтобы я смогла его убить, да и измором это чудовище не возьмешь, поэтому я лишь пару раз чирканула по темной коже огнем, разозлив врага еще сильнее. В меня ударила силовая волна, откинув на колесо. Я зашипела наподобие змеи.
Эх, Нагоса бы сейчас сюда.
Хватит мечтать, ты все же боевой маг, а не испуганная девчонка.
Я ударила другой волной, прикрывающей молнию. Промазала. Пришлось повторять.
Позади кто-то закричал, и я увидела, как на землю осела Люсинда, из груди ее торчал осколок льда.
Белый как снег асур махнул мне рукой.
Ненавижу снег.
Убью, заразу.
Выхватив любимые огненные клинки и продемонстрировав их ледяному, я склонила голову на бок, призывая начать наши игры.
Ни знаю, что за бес в меня вселился, но я начала двигаться так, как никогда раньше, со скоростью, позволявшей уворачиваться от атак асура, а это немало. Хотя пару раз в меня и попали его сосульки, вырастающие прямо из рук - одна саданула по плечу, другая ударила в ногу. Ничего серьезного, оценила я. И продолжила еще более злая.
Накинув морок, я пару секунд незамеченная двигалась к нему, а затем кинула оба клинка. Они вошли аккурат в верхнюю часть груди демона. Он закричал, и из ран заклубился пар.
Ах, вот как!
- Уголек, - шепнула я, отводя руки назад. Почувствовав теплое тельце ящерицы, я спрятала ее в рукав, выкинув другой рукой кинжал наугад, лишь бы отвлечь.
Доля секунды демону понадобилась, что бы отвести его, но мне и этого хватило для следующего броска.
…Огненной саламандры ему под ноги. Умная ящерка тут же кинулась на врага, точно зная, что ей надо делать. Она вцепилась ему в лицо, заставляя кожу плавиться.
Я тоже ждать не стала, бросилась на него с двумя клинками в руках. И так удачно засадила их демону в живот!
- За Люсинду!
Асур рухнул на землю.
- Ли! - закричал такой родной голос, и я увидела сидящих на земле коленопреклоненных сестер.
Над ними, словно выбирая, стоял тот металлический демон с ятаганом в руке.
В глазах на мгновение потемнело.
- Нет! - закричала я, перекрывая шум битвы. - Не надо!
Демон поднял на меня свои бесцветные глаза.
На опущенную руку прыгнула саламандра и ловко вскарабкалась на плечо. Склонив голову, я потерлась о нее щекой и поцеловала в мордочку с умными преданными глазами.
- Возвращайся к хозяину. Передай, что я любила их.
По рваному рукаву скатилась огненная слеза, и саламандра исчезла.
А я начала медленно подходить к демону, с любопытством рассматривавшему меня, разве что голову на бок не склонил как собака.
- Никто не смеет делать больно моим сестрам, асур.
- А я все думал, где третья принцесса, а это оказалась замарашка.
- Лил, сделай что-нибудь, - попросила Симилла, слезно глядя на меня.
- Все! Я сделаю все. Отпусти их, демон. Ведь тебе не они нужны, а я. - Асур заинтересованно поднял брови. Клинки выпали из моих ослабших рук. - Я невеста наследника.
- Неужто?
Я сняла с рук перчатки.
Узор горел кровавым цветом. Листики свернулись, превращаясь в кинжалы, а цветы прикрыли бутоны, словно поджимая их. Кольцо же налилось красным.
Мне уже было понятно - помощи не будет. И то, что это последний день моей жизни.
Важно лишь - как его проведу.
Я умру. И это меня ни сколько не беспокоит. Главное - отстоять жизнь близких. Они ни в чем не виноваты, а я выбирала свой путь сама. Мне и платить.
Демон глянул на мои руки, перевел взгляд на лицо.
- Занятно. У нас с наследником сходные вкусы. Так вот какая она - будущая владычица царства Варуны. - Он рассмеялся.
А я сжала огненные клинки, вновь появившиеся в руках.
- Отпусти их. Мои сестры ничего вам не сделали.
Демон ухватил Симиллу за волосы и заглянул ей в глаза.
- Они дороги тебе? Хм, люди! Я хочу, чтобы ему было больно. Так, как будет больно тебе, юная Владычица.
Тело Симиллы выгнулось, в глазах застыл крик, а из тела чуть ниже груди, вышел кончик ятагана. Присцила взвыла от страха.
А я сжала клинки сильнее и бросилась вперед. Но добраться до асура мне не дали, отбросили силовой волной.
Надо мной почти сразу встали Ирида и Сепар. В руках магички горели магические шары, асур сжимал клинок из воды.
Я криво улыбнулась.
- Госпожа, с вами все в порядке? - спросил голубоволосый.
- Жива, - ответила я, вставая.
- Приведите девчонку, - кивнул своим войнам стальной асур.
Нас окружило пятеро. Одного убил Сепар, получивший в итоге удар клинком сзади. Ирида лишь ранила одного, после чего упала, отброшенная силовой волной. Я осталась одна и стояла, опустив выросшие клинки до самой земли. Крутанувшись вокруг своей оси, я отогнала демонов на добрых пять шагов вокруг себя.
Красноволосый сделал движение рукой, пламя клинков затрепетало, но не растаяло. Я усмехнулась, предостерегающе помахав одним из них.
У меня и раньше были подозрения, что четверка демонов кроме всего дали мне и другие свои дары, почти непроницаемую защиту. Непроницаемую для нежити, но не для асуров.
- Зачем вам я? Зачем вам смерть? Эти люди вам ничего не сделали.
- Они мешали нам. Они были преданы тебе. Они были дороги тебе. Ничего личного, принцесса. Нам нужен наследник. А ты короткий путь к нему. Твою смерть он точно почувствует. - Войны расступились, давая ему дорогу. Очень высокий, сереброволосый асур, с холодными безжалостными глазами. Будь моя воля, никогда бы не перешла такому дорогу. Но не мне выбирать врага. - Я хочу, чтобы ему было очень больно.
- Легче будет кинуться в пасть оборотня. Смерть выйдет легче. А то что-то ты выбрал мудреный способ самоубийства.
- Наглая девка, - хмыкнул красноволосый.
- Дохлый асур, - отозвалась я.
Меня точно воспитали неправильно. Инстинкта самосохранения вообще в помине нет.
Он оскалился всеми клыками. Я повторила, наведя марок, свою визитную карточку.
Ну что ж, терять мне нечего.
Просто умирать не хотелось. Всего-то.
Я развела руки с клинками в стороны, приглашая к бою.
Ах, да. Совсем забыла, честью они не отличались.
Упав от удара силовой волны, больше подняться я не смогла.
Сначала шевельнула пальцем. Затем раскрыла глаза.
Трава. Трава какого-то странного цвета. Запах…
Кровь! Вот что перепачкало траву, чей запах забивался в ноздри и не давал дышать.
На глазах выступили слезы.
Они убили их всех.
Присцила, Симилла, Люсинда, Мариша, Ирида.
Мои девочки, мои подруги, мои близкие люди.
Я села на колени и взглянула на свои окровавленные руки. Все одежда и пол-лица, та часть, которою я лежала на земле, были испачканы в крови. Ко мне медленно возвращалась чувствительность и силы. Хоть я и не была связана, этого и не надо в окружении асуров.
Вокруг лежали тела моих друзей, поляна утопала в крови, в воронках от взрывов магии начала выступать вода, кое-где валил дым.
Поле боя. Моего боя. Боя, где я проиграла.
- Странный выбор у наследника. Другие вроде бы посимпатичней были, - хмыкнул кто-то над ухом. Я подняла голову и посмотрела на асура.
- Думаешь, в женщине главное внешность? - это уже тот ублюдок, убивший сестер. Он подошел ко мне и ухватил за подбородок. - Дай ей меч, и она вновь кинется на тебя. Таким не страшно умирать, ведь так? Тебе страшней видеть смерть других.
- На твою с удовольствием взгляну.
- Храбрая девочка. Такая гордая, такая сильная. За это он выбрал тебя? Посмотрим, что он скажет, когда я заберу душу его невесты. Всю, без остатка.
- Подавишься.
- Уж не первый раз. Как и тебе. Он ведь пил твою душу? И отдал тебе свою. С частичкой его души мне будет проще победить наследника. - Он склонился и чуть прижался к моим губам.
За что получил заряд молнии.
- Тварь, - зашипел он и ударил меня по лицу, да так, что я вновь упала. - На ней охранный амулет. Найдите его.
С меня содрали камзол и в четыре руки обшарили все карманы и тело. Браслет я носила на предплечье, и для легкости его снимания мне разорвали последний целый рукав. Нет, ну рубашек не напасешься.
- Работа Заквиэля, - подсказал какой-то умник.
- Огненное оружие Бальтазара. Что же дали тебе остальные?
- Длинную косу и пару хороших шуток.
- Выходит кроме души у тебя больше ничего нет? Ты такая же пустышка, как и твои сестры, дорогая. - Асур похлопал меня по щеке и распрямился. - Надо уходить, пока не прибыла подмога из города. Здесь все уничтожить. А эту ко мне на лошадь. Заберем с собой, посмотрим, чего можно добиться от четверки, имея невесту одного из них.
Я перекатилась с бока на спину и посмотрела в небо.
По идеальной голубизне перевернутой чашки плыли легкие перистые облака. В этом году весна пришла рано и неожиданно ярко. Деревья давно утопали в зелени, цвели сады, пели птицы.
За два с половиной года до этого я знала, что все изменится и что мой дом в дальнейшем научится жить без меня, что город переживет отсутствие шумной принцессы, отец найдет другого, кого будет звать каждый раз, когда что-то происходит, комнату в башне закроют, а в ветвях старого дуба будут сидеть только птицы. Но не думала, что и весь мир расстанется с одной очень взбалмошной колдуньей.
Я умру, ну и упырь с этим!
Буду знать плату за любовь демона.
Только небо над головой все никак не отпускало меня, а я уже собралась с ним прощаться.
Как бы мне хотелось сейчас вновь взлететь.
Я тихо и очень ядовито засмеялась. Перевела взгляд на валяющийся невдалеке браслет.
- Вы допустили несколько ошибок, демоны, - тихо заговорила я, но у асуров слух отменный. - Во-первых, с вами нет повелителя воздуха. Во-вторых, вы даже не представляете, как умирают вольские принцессы.
Я закрыла глаза.
Грудь разорвало со страшной болью, я выгнула спину, перебирая руками по влажной от крови земле. Конечно можно и менее болезненным способом, только хочется почувствовать это в последний раз.
Легко ли быть невестой демона?
Скажем честно, даже опасно. Мало того, что впереди маячит свадьба, так ведь ты еще и выжить попробуй. Что, не удалось? Тогда какой с мертвеца спрос.
Глава 1
Привет с того света
Я спрыгнула с лошади, хотя мне уже заботливо протягивал руки симпатичный паренек.
Хм, младше меня где-то на год. Милый, ты вообще-то знаешь, как ме-едленно стареют маги? Мне ведь и лет сто может оказаться. Больше, чем твоей бабушке. Или для тебя это просто добавит пикантности? Сообщив ему все это взглядом, я заставила парнишку покраснеть. Так-то лучше. Нечего руки тут распускать. А то ведь еще новые отращивать придется.