За спиной раздался дружный хохот.
- Зак, Бальтазар, прекратите, - обернулась я, что бы увидеть их забавные, рогатые мордашки. - Ой, Данте, тебе плохо? - Чертяга еще раз громко хрюкнул и совсем скатился со стула. Туда, где уже корчился Аскар. - Ну, мальчики, прекратите. - Я схватила со стола бокал с водой и подбежала к сидящим на полу демонам. Осторожно побрызгав их водичкой, я испуганно попросила: - Что с вами?
- Малышка, ты просто чудо ходячее! - выдохнул Зак.
- Мы, кажется, вчера принцессу напоили, - не успокаивался Аскар.
- Так, - встала я и грозно топнула ножкой, - или вы прекращаете ржать, или я вам хвосты бантиком завяжу.
Демоны дружно посмотрели на меня и, последний раз прихрюкнув от смеха… успокоились. Я помогла Данте встать, отряхнула запачканный камзол Аскара и посмотрела на затихших родителей.
Лица у всех были испуганней, чем когда я дралась с шубой. Оглянувшись и убедившись, что за моей спиной не спрятались жуткие монстры, способные ввести грозную магичку и отважного короля в такой ступор, я начала осознавать, что… что-то здесь ни так.
- Что это с вами?
- Думаю, - склонился к моему уху Бальтазар, - они впервые видят смеющихся асуров.
- А-а, - протянула я. - Ну, это, наверное, потому как меня не было рядом.
- Лилит, - дрожа голосом, попросила Консуэла (я в шоке - испуганная магиана слишком даже для меня), - будь добра объяснить нам, что тут происходит? Ты уже знакома с этими господами?
Я покосилась на "господ". Тут то до меня и дошло, что, наверное, я опять сделала что-то не так, а приличной девушке не пристало общаться с демонами.
Ну, и упырь с ней - "приличной девушкой", я - не она, она - не я.
- Да. А что-то ни так?
Магиана глубоко вздохнула и… промолчала.
- Аскар, прекрати, - чуть слышно прошептал Данте.
Я обернулась. Зеленый демон поглаживал прильнувшую к его ноге шубку, словно собаку.
- Нет, - вмешалась я. - Подержи пока.
Обойдя их вокруг, я открытой ладонью провела по шерсти и быстро прошептала заклинание. Шуба тут же расслабилась и опала.
- Все! - обрадовалась я. - Теперь можно и пообедать.
Демоны дружно кивнули и стали расставлять стулья.
- Лилит, ты, может быть, все-таки потрудишься рассказать, что за балаган ты здесь устроила?
- Ну, - почесав кончик носа, я поглубже вздохнула: - Мы с Люсей, моей горничной искали хоть один целый подъюбник. Кстати, этот был последним, - чуть задрала я юбку, показывая драный подол. - Когда мы добрались до одного сундука, в который уже давно ни лазили, то нашли там вот это, - я кивнула на драный мех. - Носить это я все равно не стала бы, а Люсе шубка приглянулась. И я подумала, что можно ей отдать. Вот только мех за время лежки помялся и потускнел. Ну, я и решила его оживить и придать блеска.
- Оживила, - хмыкнула Элька.
- Я не знаю, как это получилось. Она вдруг озверела и кинулась на Люську. Даже покусала. Не смейтесь! Представьте, каково бедной девушке - быть покусанной шубой.
- Да уж, невесело, - согласилась Беатриче.
- Очень даже весело, - хихикнула Симилла.
Магиана вздохнула:
- Ну что мне с тобой делать, чудо ты ходячее, как заметили наши гости?
- Экзамен отменить, - обрадовалась я.
- Еще чего! Ты мне по полной его сдашь. Наравне с другими девочками.
Позже, когда все успокоилось и, наконец, сели за стол, магиана, как строгая учительница, вновь подняла свой внимательный взгляд на меня:
- Кстати, Лилит, ты не поведаешь нам, почему не присутствовала на завтраке?
- Ну… я…
- До меня дошли слухи, что ты едва ли не полдня проспала. Неужели всю ночь повторяла задание перед экзаменом?
От ее нарочито мягкого, заботливого голоска у меня аж мурашки по коже побежали. Уж лучше бы побыстрей устроила взбучку, и дело с концом. Так нет, будем выеживаться перед гостями. Тьфу, заботливая наставница нашлась. Плеточку-то она всегда с собой носит.
Я молчала. Зачем оправдываться, говорить то, о чем мы обе и так знали.
- Ну?
Раз хочешь объяснений - изволь выслушать. Я разозлилась.
- Вы знаете, где я была. Сбежала, как и всегда это делала. И буду делать. - Сжав в руках чашечку с любимым какао, я подняла голову. - Оправдываться не буду. Запрещая, вы знали, что меня это не удержит. Так что вас смущает, магиана Консуэла? То, что я взломала ваши охранные заклинания, как бы вы их не заговаривали? Мелочь, меня такими не удержать. Я уже взрослая, так что пора прекратить этот фарс.
- Это не фарс, ваше высочество, - чуть заметно дернулась наставница. - Нельзя вести себя как девчонка, а потом надеяться, что к вам будут относиться как к взрослой. Что вы доказали этим побегом? То, что можете уйти без спроса? Так это мы все знаем. Может вы хоть раз докажете, что являетесь принцессой, а не проказливым сорванцом.
- Может быть. На той неделе. - Я ослепительно улыбнулась. - Сразу после экзамена. Нам вроде бы на какой-то бал придется ехать. Вот я буду себя хорошо вести. Обещаю! Не, ну правда!
- И позволишь нам себя прилично одеть? - лукаво сощурилась Симилла.
- Позволю, - обреченно кивнула я.
- И будишь стоять в стороночке, а не носиться по всему залу? - просияла Элька.
- Конечно!
- И без магии? - сощурилась Беатриче.
- Слово даю.
- Не верю, - округлила голубые глазки Присцила. - Только не ты, Лилит. Ты же и пяти минут спокойно не выдержишь без своего чародейства.
- Спорим?! - протянула я руку.
Сестренки озорно сверкнули глазками.
- Спорим! На что?
Я опустила руку и призадумалась. Чего бы захотеть?
- На желание?
- Пойдет, - Беатриче протянула мне руку. - Для каждой.
Пари заключено. Во что я опять вляпалась?
- Кстати, Лилит, раз ты вчера поздно пришла, - посмотрела на меня Консуэла, - может, видела Агриппу. Ночью я слышала ее рыданья.
- Видела, - скуксилась я.
- Ну-ка рассказывай, - взвилась мачеха. Как же ее двоюродную бабку обидели.
- Разбудила она меня своими нравоучениями. Как всегда кричит, руками машет. Вопит что-то типа: "Как не стыдно, принцесса, голубая кровь, а сама в гостиной на диванчике отдыхает. Не по порядку! Не по протоколу!" Что ей еще остается делать, кроме как кричать. Кстати, - обернулась я к нашим гостям, - Агриппа, это наш семейный призрак. Не одно поколение своими нравоучениями достала. Она же воспитательницей при жизни состояла, а потом один наш шкодливый предок так ее достал, что у бедняжки сердечный приступ случился. Но и после смерти она наше семейство в покое не оставила. Все так же воспитывает, правила и приличия разъясняет. Кого хочешь до заикания заговорит. Вот и меня заговорила. Я ей и ответила, что где хочу, там и сплю. Лучше бы промолчала. Агриппа разошлась. "Да что это такое, да как так можно? Совсем молодежь испортилась, мало того, что посреди ночи домой заявляется, так еще и в таком виде. И это принцесса, образец для подражания, что же тогда обычные люди вытворяют?" Ну, я ее и просветила, что образцом быть не могу по причине прогрессирующей наглости и острых приступов вредности, в купе с дурной привычкой влипать в нехорошие истории. Сама ведь знает, а все туда же. Ох и расшумелась она после этого. Кричит, ругается, говорит: "Совсем стыд потеряла, принцесса. Мало того, что посреди ночи заявилась в непотребном воде, так еще и в неприличествующей компании". Ну, я глазки округлила, так как вообще не помнила, как в замке оказалась. Вот меня бонна наша разлюбезная и просветила на повышенных тонах. "Черти, - говорит, - принесли". Я, если честно, сначала даже растерялась. Думаю, совсем наша старушка из ума выжила - чертей видеть стала. А может, это за ней из Тантраса прибегали. Только потом, после того, как я ей высказалась по этому поводу да еще грешницей заблудшей обозвала, до меня дошло о каких чертях она говорит. Призраки-то не имеют расовых понятий, ну черт и есть черт, а то, что это асуры, ей как-то по боку. Я, конечно, попыталась извиниться. Но только еще больше разозлила. Какой же она крик подняла! Говорит: "Не подобает приличной девице по ночам где-то шляться с четверкой не… вполне… благонадежных мужчин, - ну это я существенно смягчила эпитеты нашего полтергейста, она то выражалась куда более нескромными словами в адрес демонов. Где только таких набралась-то. Не иначе как у портовых грузчиков. - Да еще с рогами и хвостом". Не знаю, чего она к этому хвосту прицепилась, но особо ее возмущал именно он. Я, конечно, с ней согласилась, что не очень прилично получилось. "Ну и что? - сказала я ей. - Я вообще не слишком-то приличная особа. Так что это еще не самое страшное, что могу сотворить. А будешь возмущаться - рассею". Достала она меня, короче. Я ведь ничего такого не сделала. С чего на меня так-то орать? Да еще и асуров сюда приплела. Никакого такта у призрака. Так ведь и до скандала межрасового не далеко. Вот я ей и высказалась обо всем, что думаю по этому поводу. Вы меня в запале знаете - если понесло, никаким заклятием не остановишь. Я и толкнула речь на добрых пять минут о чересчур зарвавшихся призраках, их месте в королевском дворце и в воспитании подрастающего поколения. Да еще о смене моральных устоев за те сто лет, что ее нет в живых. А так же припомнила все те слухи о любовных похождениях нашей бонны при жизни, что ходили по дворцу. - Так же я имела наглости угрожать милой Агриппе, что если она и впредь будет доставать меня своей моралью, то я заведу любовника из числа все тех же чертей. Это я, конечно, погорячилась. У меня раньше и в мыслях такого не было. Все эти глупые подозрения. - Думаю, я во многом не права. Но зачем лезть к человеку в четыре часа утра со своими нравоучениями. Наверное, я ее обидела. Надо было быть помягче в выражениях. Ведь дошло до того, что я пересказала ей все те слова, что кричали нам артиллеристы, когда я крышу взорвала. Ну те, с фейерверками, помните? - посмотрела я на демонов.
Бальтазар и Аскар дружно прыснули от смеха, вспомнили, наверное. Данте честно пытался держать чувства в узде, хотя лицо и покривил. А Заквиэль покачал головой:
- Тебе действительно было лучше не говорить этого призраку. Это же натуральная похабщина.
- Правда? Я об этом не подумала. Ой! - поздно спохватилась я.
Данте все же не выдержал.
- Сегодня же вечером пойдешь к Агриппе и извинишься, - строго посмотрела на меня магиана.
- Ни имею ничего против, - уверила я. - Если она тоже извинится.
- Говори это Агриппе. Для нас главное, чтобы во дворце снова настали мир и покой.
- Пока здесь это недоразумение, - ткнула пальчиком мачеха, - во дворце никогда не будет покоя. Когда у вас начинается практика?
- Мы уезжаем через две недели, - смела заверить магичка. - Если, конечно, все сдадут экзамены.
Я вздохнула. Экзамены - мое слабое место. У меня может все великолепно получаться на тренировках, но как только я выхожу на обозрение суровых экзаменаторов, способности сами собой уходят куда то в пятки, вслед за сердцем.
- Лилит, - позвал отец, - что ты там говорила о фейерверках? Ты и здесь приложила свою шаловливую ручку?
Мне разом поплохело.
- Мы должны извиниться, - вмешался Бальтазар, - но это скорей наша вина.
Король хмыкнул:
- Не стоит, господин Бальтазар. Я всегда узнаю о проделках своей непутевой дочки по особому почерку - по нелепости. На той крыше находились три архимага, дом отцепил отряд охраны. И только моя Лилит могла этого не заметить, разнеся всю секретную подготовку вместе с домом. Архимаги даже ничего понять не успели, когда там все запылало. Неужели ты - мой ребенок? - совсем не злобно, скорей риторически спросил он.
Я просияла. Значит, папа уже пережил мою шалость, и никаких последствий, кроме, может быть, легкого нагоняя в отдельном кабинете, не последует.
А вот заступничество демона заставило сердце сладко заныть.
Что это со мной? Ну да, приятно конечно, меня редко кто пытается отмазать. Но с чего это у меня ручки влажными стали, да краска в лицо бросилась? Хорошо, что кроме этого есть за что краснеть, а то нелепо бы вышло.
- Ваше величество, - улыбнулась я, - сомнений в принадлежности к нашему великому роду моей скромной персоны нет. Вспомните, в каждом поколении у нас рождались маги и вот такие нелепицы как я. Кто-то должен быть крайним. - Все же, не выдержав, я встала и подбежала к отцу. Крепко обняв за плечи, я посмотрела на него, - Спасибо за снисходительность. Вы лучший отец на свете, ваше величество. И как вы меня терпите эти восемнадцать лет? Я бы с собой и недели в одном доме не выдержала.
Глава 2
Высоко сижу, или о буйной принцессе замолвите слово
Как и следовало ожидать, меня заперли в башне.
Наверное, забавно - принцесса, запертая злой мачехой и не менее злой магичкой на самом верху самой высокой башни. Да еще загруженная непосильной работы. Нет, конечно, прясть меня никто не заставлял, а плести заклинания очень даже.
Ирония в том, что мою лабораторию в свое время переместили подальше от всех. То есть в башню, где все, что я могла натворить - это просто разнести ее. К великому изумлению окружающих башня не только устояла под яростным напором моей ворожбы и не развалилась до этого времени, но и явно пришлась мне по вкусу. Я могла спокойно запереться на все магические замки, выставить щиты и жить в относительном спокойствии. А со временем чуть ли совсем сюда не перебралась. Только девчонок оставлять было жаль. Да и мою детскую комнату тоже. К тому же здесь не было ванны, вот в чем я нуждалась сверх меры, учитывая, что некоторые заклинания и алхимические опыты оставляли на мне и окружающем слои копоти не меньше чем на три дня черной баньки.
Теперь под предлогом подготовки к экзамену меня заперли здесь на несколько дней. Заботливая мне все же училка досталась. Спрятала.
Но я на нее не в обиде. Обо мне же заботится. Очень ей не понравились мои новые друзья. Я бы даже сказала - напугали. И ведь было чем!
После получасовой лекции Консуэла, не добившись от меня хоть какого-то внимания, просто сунула в руки книгу и велела идти к себе. Я как хорошая девочка послушалась, еще бы - мой лимит на пакости истрачен на неделю вперед.
Фолиант оказался энциклопедией жити и нежити, очень старый и явно редкий экземпляр. Долго искать не пришлось.
Итак…
Асуры - "Обладающие жизненной силой", "Не-боги". Высший класс небесных демонов. Обладают колдовской силой
М-да.
Так что им здесь понадобилось, вот что интересовало меня больше всего.
У папочки что ли спросить?
Ага! Как только выпустят.
Фолиант продолжал пылиться в углу со вчерашнего вечера. А я, уморенная модистками и любимыми сестрами, готовившими меня к балу, словно загнанная лошадка валялась на кушетке у самого балкона.
А он, кстати, очень примечательный. Широкий, круговой по периметру всей башни, с выходами со всех четырех сторон. Как я сразу поняла, эта башня предназначалась для обороны замка сверху. Удобное место для магов.
Здесь, на высоте, мне очень нравилось. Город как на ладони, вдалеке темнели леса, где-то под ногами извивалась река. Свобода. Ну почему у меня нет крыльев? А то левитировать я не очень-то люблю. Мутит меня.
И есть хочется.
Все же соизволив встать, я направилась к двери. Побарабанив в нее немного и не дождавшись ответа, вздохнула. А они еще интересуются, почему я постоянно сбегаю? Как уж тут не начать думать о побеге, когда у тебя с утра во рту ничего, кроме заныканных конфет, не было.
Я вышла на балкон и поманила пролетаювшую мимо птицу. Вот упырь - ворона. Мне всегда на них везет, хоть бы раз голубок пролетел. Нашептав ей на ушко, ну на головку (кто знает, где у нее ушко) заклинание, я выпустила крылатую живность.
Будем ждать.
Правда, дождалась я совсем не того, чего хотела.
Когда дверь, наконец, открылась, в нее вошла магиана с целым подносом… яблок!
Истеричные спазмы желудка заставили меня отойти поближе к окну и нервно отвернуться.
- Что за поведение, принцесса, - все же не удержалась магичка. - Вроде твое творенье - соизволь откушать. Что бы впредь не делать подобных глупостей, ты сегодня наказана.
- Но что я опять сделала?
- Эта твоя птица влетела во время ужина в столовой зал и, усевшись прямо на стол, озвучила твои требования. Мы ее еле поймали, чтобы выставить. Ты представляешь, какой для птицы это шок - оказаться в комнате, полной королевским семейством, его гостями и цветом аристократии.
Мне ничего не оставалось делать, как опустить голову и скорбно вздохнуть. Ворону я послала к сестрам, вот она и нашла их вместе со всем дворцом.
- Я приду за тобой позже. Провожу в комнату.
- Хорошо, магиана. -С трудом узнала свой лепет. Вот что голод с людьми делает.
- Да, и еще. Я давно хотела тебя спросить, каким образом у тебя это вышло с деревом.
Живот болезненно заурчал, а я зло прошипела:
- Как все съем, так и расскажу.
Вот дура, а могла бы обменять знания на столь желанную еду.
Но это унизительно. Это бартер, это шантаж.
Пожав плечами, Консуэла выставила антимагические щиты и удалилась.
Все, теперь мне можно колдовать только в пределах комнаты и достать ничего извне не получится.