Еще час я провозилась с подбором замка к щитам. Ничего пока не выходило. Мне удалось лишь немного разобраться в плетении этого заклятия, но все найденные ниточки тянуться не хотели.
Поплакать что ль?
Заодно такой важный компонент некоторых снадобий соберу, как слезы девственницы. Мало ли для чего пригодятся. Вот припрет, а плакать ни хочется.
Щит, оплетающий комнату наподобие кокона, чуть уловимо зазвенел. Если бы мое внимание и без того не сосредоточилось на нем, даже не заметила бы.
Что за картина мне открылась, стоило только поднять голову! В воздухе, прямо напротив распахнутых балконных дверей, висели четыре фигуры и дружно демонстрировали мне клыкастые улыбки.
Попа самостоятельно попыталась найти опору. Беда лишь в том, что стулья в моей лаборатории завалены всякой дрянью, типа конспектов, разных компонентов магических отваров, бутылочек, колбочек и других опасных предметов. Чуть присев, я тут же на все это и напоролась своим мягким местом. Я взвизгнула, как поросенок, и, подскочив на добрый метр, вынуждена была встать столбом, потирая пострадавшее место.
Ребята тем временем спустились на балкон.
- Привет, малышка! - ослепительно улыбнулся Аскар. - Мы слышали, ты тут не плохо забавляешься?
- Ага, - поморщилась я, - развлекаюсь лучше некуда.
- Привет, котенок, - подошел ко мне Зак и потрепал и без того взлохмаченные волосы.
- Ты чего там так усердно натираешь? - хмыкнул Бали. - Знаешь, говорят, это место чешется к неприятностям.
- Угу, - кивнул Данте, - найдешь приключение на свое мягкое место.
- Уже нашла, - не добро отозвалась я. Голодная, наверно, была очень. Да еще и эти черти разноцветные, так откровенно разглядывают мою бедную попу, что краска сама к щекам приливает. От смущения я всегда наглею. - Вот, принесло тут некоторых.
Внешне в асурах ничего не изменилось, даже улыбочки как прежде остались - приклеены к губам. Лишь в глазах образовалась сталь.
Ох, не стоило мне с ними так. Как там в книжке написано - "опасны во всех смыслах"? Вот-вот! А я тут сразу грубить. Нехорошо вышло. Ну, так нечего было и лезть!
- Вы как щит-то прошли, орлы? - все же не выдержала я.
- Это который звенел?
- Тот-тот. Я уже час с ним вожусь, вскрыть не могу. И где эта грымза только заклинания берет? Ведь можно уже целый гримуар написать по тем замкам, что она ставила, а я вскрывала. А этот даже мне пока не поддается.
- А ты такая сильная колдунья? - откровенно иронично спросил Бальтазар, все еще обижаясь за "теплый" прием.
- Я такая опытная. С десяти лет с Консуэлой боремся. Она запирает, я отмычки ищу. Девчонки, другие ученицы, смеются, говорят, мне с такими талантами в воры надо податься. Вот где опыт пригодится.
- А что, недурная мысль, - потер подбородок Зак. - Разбогатеешь.
- Я принцесса, существо трепетное и к работе неприспособленное. Привыкшее к лени и праздности.
- Хм, - усмехнулся Данте. - Принцесса. Чего ты нам тогда под деревом мозги парила, девочка-магичка?
С одной стороны стыдно, с другой - мне было не в чем себя винить. Не зря же меня столько лет призывали к осторожности. Воззвания нашли отклик в моей заблудшей душе.
- Ну… вы и не спрашивали. Если уж на то пошло, то я ничего не соврала, а тактически умолчала.
Чертята довольно хмыкнули. Видно, ответ им понравился.
- А вы чего встали-то? Садитесь. А я еще постаю, пока кожа не затянется.
- Ты на что села?
- Сама не знаю. Здесь стекла навалом. И все-таки не уводите меня от вопроса. Как вы прошли щит?
- Мы его практически и не заметили, - пожал широкими плечами Аскар.
- Только в ушах немного зазвенело, - согласился Бали.
- Но как такое возможно? - Прислонившись спиной к столу, я рассматривала асуров. Что там говорила энциклопедия об их магической силе?
- Наша сила другого рода. - Данте так же уселся на край стола и посмотрел на меня своими внимательными синими глазищами. Я, если честно, слегка терялась под их взглядами. - Этот щит для нас не преграда. Мы его очень осторожно подвинули.
- У вас диссонанс с нашей магией?
- Я бы не сказал. Просто она другая.
- Хм, занятно! - задумалась я. - Значит, силу магички можно просто "отодвигать". Я об этом раньше не думала.
Красавец асур усмехнулся. Разгадать мысли, бродившие в этой синей голове, казалось невозможным делом.
- Это она за ворону тебя так? - поднял на меня взгляд Зак.
- И за нее тоже. - Уж больно тяжкий вздох у меня вышел. Сама от себя такого не ожидала.
Он подошел ко мне и мягко обнял, прижав мою многострадальную головушку к своей груди. Я от такого обалдела.
- Мы не хотели делать тебе плохо.
- Твоя наставница права, - раздался сзади голос Аскара. Ума не приложу, как у меня получается их различать. - Асуры не лучшая компания для принцессы.
- А для магички? - повернула я голову.
- Ты не понимаешь, детка, - тяжко вздохнул Бали, - с кем связалась. А твоя наставница знает. Она уже жила во время войны.
- Ну, раз вам так не нравится моя компания, - накатила на меня злость. Я попыталась вырваться из железной хватки Зака, впрочем, без особых результатов, - тогда зачем пришли?
- А кто тебе сказал, что не нравится, - лукаво улыбнулся Данте. - Мы-то как раз не против. Только тебе это ничем хорошим не светит.
- Ты циник! Про бескорыстие, как я понимаю, никто не слышал.
- Это глупость, - повел длинным носом красавец Бальтазар.
- Что же вам тогда нужно от меня? - Наконец удалось отбиться от Зака.
- Видишь ли, девочка, нам скучно. Ваши люди нас боятся. Женщины вообще первым делом падают в обморок.
- Глупые, думают, мы ими прельстимся, - презрительно хмыкнул Аскар.
- Но от скуки нас пока спасала только ты и твои милые выходки.
- Ну, это всегда, пожалуйста. В любых количествах и качествах. Пользуйтесь, сколько хотите. Вот как только выйду отсюда, сразу что-нибудь отмочу. Например, совершу варварский набег на кухню.
- Вот четыре дурака, - хлопнул себя по лбу Бальтазар. - Мы зачем сюда пришли?
- Точно!
- Мы хотели тебя от голодной смерти спасти, - смущенно улыбнулся Данте. - А сами болтовней занимаемся. Ты есть будешь?
Моя бедная голова чуть не отвалилась, так активно я ею закивала.
- Все-таки твоя наставница изувер, - вздохнул Бальтазар, разбирая заваленный всякой дрянью стол. - Оставить ребенка голодным, это просто издевательство.
- Она и не оставила. Вон, целый поднос яблок принесла. Ешь сколько влезет. - Я блеснула глазами, - Хотите попробовать?
Асуры дружно скривили лица.
- Пошли на балкон? - предложил Данте. - Там вид красивый.
Возражений не нашлось. Демоны выставили мебель на улицу. Я затребовала в свое личное пользование памятную кушетку. А затем начались чудеса, когда чертяги, как по мановению волшебной палочки, начали доставать блюда, полные разнообразной еды.
- Но откуда?
- С кухни. Твои сестры собрали.
- Девчонки? Но…
- Мы их предупредили о возможности нашего визита к одной неуемной особе. А их так пронял твой голосок из уст вороны, они оказались рады помочь.
- Обалдеть!
- Почему это? - поверх блюда с фруктами взглянул на меня Бали. - Они у тебя умненькие, воспитанные девушки, в отличие от некоторых. Нас почти не боятся.
- Точнее, боятся, но не показывают этого, - поправил Аскар. - К тому же они и сами извелись, не зная как тебе помочь. Принцессы переживают за тебя.
- Я знаю, - опустила я голову. - Но поделать с собой ничего не могу. У меня хорошие сестры. А знали бы вы братьев. Эльзар, самый маленький, просто очаровательный сорванец. А старшие - настоящие мужчины, лучшие братья, каких только можно желать. Да и принцы они славные.
- Но тебя тяготит жизнь во дворце, - хмыкнул всегда все понимающий Заквиэль.
Я кивнула. Стоит ли им рассказывать, как я жду практику, которая начнется на двух последних годах учебы в Академии? Наверное, нет. Это ведь мои проблемы.
Вместо пустой болтовни я принялась за поздний ужин. Как только первый голод улегся, меня дернуло спросить:
- А что вы делаете в Вольске?
- Это лишнее любопытство, детка, - легко, но с железными нотками в голосе, ответил Данте.
По коже пошли мурашки. Это был не страх, а что-то гораздо глубже и беспощадней. Когда тебе так говорят, хочется никогда не рождаться на свет.
Он, наверное, понял, что перегнул палку.
- Просто есть вещи, которые лучше не знать, - мягко, как ребенку, сказал Аскар.
Словно это может примирить меня с новыми сторонами их натуры, случайно открывшимися мне. Не думаю, что удастся забыть об этом.
- Помнишь, малышка, мы говорили о войне. С тех пор у нас остались кое-какие дела с вашим королевством. - Зак оказался более умным, не выказав никакой слабости. Вот кому не грозит излишняя вспыльчивость.
- Как хотите, - пожала я плечами. - Это ваше дело. Дипломатия отца меня все равно никогда не интересовали. Так не будем и начинать. Оставим политику сестричкам.
- А зачем им-то политика?
- Куда же без нее, раз угораздило вырасти в семье короля. Они же принцессы. Выдадут их замуж, а кому нужна неграмотная госпожа. Вот и вертятся девчонки как могут. С уроков танцев - на урок истории или географии.
- Ваших принцесс так хорошо обучают?
- А вы как думали? - улыбнулась я. Вот так, будут знать, что Вольск - не затерянная на краю мира дыра, а сильное, уверенное королевство. И принцессы наши- не какие-нибудь босячки. - Отец к этому очень серьезно относится. Думаю, это в некоторой степени потому, что так может хоть немного насладиться покоем. А то он когда заработается, нас даже плохо различать начинает. А так мы все при деле.
- А что ж тебя этому не учат? - сощурился Аскар.
Щаз- з, не дождешься.
- Учили бы, найди в моем расписании хоть час свободного времени. Меня как лет в десять Консуэле отдали, так и закончилась моя вольная жизнь. Уж лучше бы в Академию отправили.
- Так почему не отправили?
- Жалко стало. Не меня, Академию и бедных преподавателей. Здесь за мной хоть какой присмотр есть, а там? Так что пришлось бедной магичке взваливать на себя еще и мое обучение. Как будто ей трех других учениц не хватало.
- Ты четвертая, а где пятая была?
- Через два года появилась. У нас обучение идет в зависимости от таланта. Чем его меньше, тем короче. Вот магиана и подгадала так, чтобы мы все закончили обучение одновременно.
Демоны заулыбались.
- А вы что, думаете, до десяти лет меня никто магии не учил? Это опасно для жизни. Стихийный маг с моей активностью разнес бы замок за три дня.
- Мы не хотели тебя обижать, - тут же вступился Бальтазар. - Просто нам интересно.
Я хмыкнула.
- Не в обиде. Вы ведь не знали.
- Расскажи нам лучше о своей семье. У тебя это забавно выходит.
- Что именно?
- Ну, например… где твои братья?
Мне что- то сразу взгрустнулось.
- На тренировках. Завтра рыцарский турнир. Это ужасно, но меня туда не пустят. А я так переживаю за них.
- Они что, первый раз бьются? - приподнял бровь Данте, отчего еще больше стал похож на чертягу. Хотя он таковым и был.
- Нет. Просто… мне как-то страшно. Я обычно всегда присутствую, а здесь мне впервые запретили. Наверное, так всегда бывает, когда не можешь контролировать ситуацию. Когда я на арене, то это вселяет больше уверенности. Еще с детства помню, когда Филипп впервые участвовал, я подавала ему шлем и шепнула: "Ты не бойся. Если что, я удар отведу". Он тогда потрепал меня по голове и улыбнулся. Сказал, что такое будет недостойно для человека с честью. А я ответила, что честь дело наживное, а жизнь одна. Все всегда обходилось. Вдруг сейчас, когда меня не будет рядом… Когда я не отведу…
- Ты совершенно права. Честь честью, но жизнь дороже.
- Не переживай так, малышка. Думаю, там будет достаточно магов, что бы отвести удар, - подбодрил меня Зак.
- Но не будет меня. Что-то я совсем скуксилась. Давайте лучше о другом.
- О чем?
- Ну, - я закинула голову и потянулась. Живот у меня раздулся и слегка мешал. Наконец, я сдалась, думать мне уже не хотелось. - Не знаю. Как же здесь все-таки красиво.
И правда. Небо стало густо синего цвета, зажглось тысячью огоньков и словно подернулось серебряной пленкой. Внизу город, словно передразнивая небеса, тоже озарялся блеском огней. Хорошо сейчас там, наверное. Вольготно. Тихие улочки, шумные таверны да корчмы. Где-то идет веселье.
Но мне и здесь, на балконе, было неплохо. Тепло, светло, Бальтазар зажег огненные шарики, а Данте подвесил их прямо в воздухе, очень даже сытно и совсем не скучно. На душе как-то спокойно. Защищено все.
Должна признать - мне нравилось быть рядом с демонами.
С ними приятно даже просто молчать.
Стемнело.
О боги, сейчас же Консуэла заявится!
- Вам лучше уйти.
Парни даже рты раскрыли от такого заявления.
- Это еще зачем? - все же сказал Зак.
- Нам и здесь нравится. - Аскар поглубже вжался в кресло, словно его будут оттуда выковыривать.
- Ну и сидите. Только когда придет магичка, объясняться с ней тоже вы будете.
- Тогда нам действительно пора. А то тебе еще попадет за нас.
Демоны встали.
- Надо мебель на место вернуть, - напомнила я. - А то как ей это объяснять. И еду забирайте. Мне же придется изображать из себя изможденную голоданием отшельницу. Хотя… - Животик продолжал нагло выпирать, как бы его не втягивала. -…не получится. Что ж, придется уверять в волшебной силе дубовых яблочек, которых я с голодухи погрызла. Бе-е, какая гадость. Как вы их ели?
По сморщенным лицам асуров я поняла - лучше об этом не вспоминать.
- Надо парочку куда-то деть. А то ведь с Консуэлы станется их посчитать.
Взяв с блюда несколько плодов, я с чувством пошвыряла их в темноту. Демонам эта забава понравилась, и они, притащив остальные, занялись тем же. Мы весело поиграли в "кто дальше", опустошив всю тарелку.
Победил, кстати, Данте. Еще бы, его снаряд при желании и через весь Вольск перелетит.
- Смотрите-ка что я здесь нашел! - раздался голос Аскара, не участвовавшего в общем веселье.
В руках у него лежала моя энциклопедия. Вот дурочка, могла бы и убрать.
Демоны прочитали интересующую их статью и с удивлением, а вовсе не укором, как я думала, воззрились на меня:
- Ты все знала и все равно не выставила нас сегодня?
- А я должна была?
- Еще бы. Знающие люди бегут при упоминании имени асуров.
- Вы бы видели, как драпает учитель танцев при упоминании моего имени, обзавидовались бы, - парировала я.
- Девочка, ты, видно, не понимаешь о чем речь. С книжкой или без ты так и не поняла.
- Того, что я знаю, мне достаточно. Это мой выбор и никто не смеет указывать, кого я могу видеть в своих друзьях, а кого нет. И вообще, не зови меня девочкой, мне уже восемнадцать. Некоторые в моем возрасте детей имеют.
- Тогда не веди себя как ребенок, - не остался в долгу Бали.
- Детка, - подошел ко мне Зак и погладил по голове, - тебе слово "бессмертные" ничего не говорит? Нам, знаешь ли, тоже не двадцать.
- И даже не двадцать пять, - кивнул Аскар.
- И уж точно не тридцать, - криво усмехнулся Данте.
- А сколько? - совсем без удивления спросила я. Так, что бы знать.
- Восемьдесят шесть.
- Это каждому или на всех? Неужели вы думаете, я такая глупая. Маги тоже живут в несколько раз дольше обычных людей. И хотя бы на основании этого можно сделать вывод, что вы не такие уж и молодые, какими кажетесь на первый взгляд. Потому что на второй становится понятно гораздо больше.
- Что именно? - заинтересовался Зак.
Я лишь лукаво улыбнулась.
"Наверное, именно в этой комнате я встречу старость", - мелькнуло у меня в голове.
А дальше я уснула над огромным трудом архимага Преслава, который рекомендовала прочитать Консуэла.
Заснула я не глубоко. Мысли все еще барахтались на поверхности разума, но как-то тягуче и неохотно, словно кисель в молоке.