Тогда- то и пришел он, тот странный сон, что заставил меня закричать и, даже не успев проснуться, вскочить на ноги.
- Филипп!…
Я рванула к двери и начала истерично колотить в нее руками и ногами. Сердце рвалось от страха и боли. Губы дрожали. А по спине тек холодный, как тающий снег, пот.
После нескольких минут крика и бесполезных попыток вырваться, мои силы закончились. Совершенно разбитая и дрожащая, как осиновый лист. я сползла на пол и, обхватив себя руками, замерла.
Наконец, дверь открылась. За ней стояли одна из помощниц магианы и пара охранников.
- Что за шум вы здесь устроили, принцесса?
- Где Консуэла? Немедленно позовите ее. Надо его предупредить. Филипп… Он же погибнет там. Прошу вас, выпустите меня или позовите магиану.
- Вас не велено выпускать не под каким предлогом. И хватит выдумывать сказки. И брата зачем-то приплела. Как не стыдно. Никуда ты не пойдешь.
- Вы не понимаете. Я видела… тот осколок… и Филипп, - слезы вновь подступили к глазам. - Умоляю, позовите магиану или хотя бы отца и сестер.
- Вот еще, отвлекать его величество из-за истерик обиженной девчонки. Все уже давно у арены. А ты сиди здесь, в другой раз будешь знать, как с дьяволом якшаться.
Дверь закрылась. А я задышала, словно разъяренный бык. Эта тетка, вечно она пинает и издевается надо мной. Да еще так, чтобы никто ни видел и ни знал. Магичка, блин, чтоб ее.
Со злости я начала атаковать магический щит с яростью дикой гарпии, вернувшейся в разоренное гнездо. Он трещал и звенел, словно тысяча колокольчиков, но… стоял. Совсем измотавшись, я села на кушетку и заплакала.
Как не убеждала себя, что это просто нервы, что скрытое желание попасть на турнир играет со мной такую шутку, но видение было слишком отчетливым, чтобы усомниться.
Вдоволь наревевшись, я вновь принялась кричать и звать на помощь. Даже попробовала кидаться с балкона тяжелыми предметами, но они все возвращались ко мне, отскочив от упругого щита.
Ну что, магиана, доигралась? Вот убьют сейчас принца, а виновата будешь ты. Ведь я хотела предупредить. Я звала, я кричала. Но все тщетно.
Так, а что наш прославленный архимаг говорил о подобных случаях.
Все еще слегка дрожа, я взяла фолиант и начала поиски выхода.
…Очнулась же от странного ощущения меж лопатками. Повела плечом, скидывая зуд. А потом шарахнула за спину файерболом.
Обернувшись, я увидела свой огненный шарик в каких то пяти сантиметрах от носа нашего "драгоценного гостя".
- Ой!
- Еще какой, - согласился Данте, рассматривая комок магической ярости. - Тебе стоит быть осторожней, девочка. Мало того, что подпустила меня столь близко, так еще и кидаешься не глядя. А если бы я вернул его? Что с тобой?
Я жестом развеяла файрбол и взглянула в глаза демону. В данный момент я была готова ему душу продать за помощь.
- Ты можешь спустить меня вниз? Или хотя бы найти магиану? Ее надо предупредить. Иначе она не обратит внимания, не отведет удар.
- Что случилась, Лилит?
- Случится. У меня было видение. И… я очень боюсь… - Слезы опять предательски потекли по щекам.
- Тогда идем, - протянул мне руку демон. Надо сказать то еще зрелище, у меня даже слезы высохли. Красавец асур, протягивающий свою сильную длань с острыми темными когтями, мог кого угодно ввести в ступор. - Точнее летим.
- Летим?
- А как еще ты собираешься спускаться. Если быть честным, за этим-то я и пришел. Мы решили, если ты сможешь посмотреть турнир не с королевского ложа, а в общество простого народа, инкогнито, скажем, никому хуже не станет. Идем, нас будут ждать.
- Сейчас. Только переоденусь. А то какое инкогнито в этом балахоне, - развела я руками, указывая на свое одеяние. - Я быстро.
- Вот всегда с вами женщинами так. Сначала торопят, а потом переодеваться бегут.
- Не будь таким занудой, - отозвалась я уже из-за ширмы.
- Хм, меня редко кто смеет так называть. В принципе - никто.
- Просто никто не может тебя долго вытерпеть, чтобы просветить по этому поводу
- Возможно. А может быть те, кто пытался высказать, что обо мне думает, не проживали достаточно долго, чтобы закончить свою мысль. А потом вообще смельчаков поубавилось.
- Что ж так?
- То ли поумнели, то ли всех перевели.
- Все, идем!
На ходу запихивая ногу в сапог, я вышла, полностью готовая к посещению города.
Встретили меня довольно одобрительно - кивком головы и ровным блеском невозможно синих глаз.
На балконе Данте попытался взять меня на руки, но я отскочила в сторону.
- Разве нельзя сделать это как-то по-другому?
Он опешил:
- Каким образом?
- Ну, как-то ты ребят переносишь стоя.
- К твоему сведению, они и сами могут, только ленятся. А ты прекращай валять дурака. И иди сюда.
Если честно, я растерялась. Одно дело, когда тебя таскает Зак, другое дело - Данте. Я даже коснуться-то его боюсь, по правде. Он какой-то холодный, словно полоса начищенной до блеска стали, зовущаяся острым клинком. Как бы он не смеялся, не выглядел радостным или спокойным, меня это не обманывало. Данте опасный, впрочем, как и остальные асуры, только… Боюсь я его.
Показалось или в синих глазах действительно сверкнуло понимание?
- Я осторожно!
Уж что он там имел в виду, не знаю, но пришлось довериться.
Демон бережно, как хрупкую куклу, взял меня на руки и пошел к бордюру, заставив истерично вцепиться в его камзол.
А потом я забыла обо всем на свете… потому что впервые увидела эти крылья.
Они раскрылись за спиной демона, словно ангельские. Легкие, белые, полупрозрачные перья из ветра и тумана. Изящные линии очерчивали грань меж ними и клокочущим вокруг воздухом. Видны все черточки, вплоть до легкого пушка, и в то же время, уверена, сквозь них спокойно пройдет рука.
Шаг в пропасть. И взмах!
Ничего подобного раньше не ощущала. Я смотрела на эти крылья во все глаза, следя за каждым их движение, за легким кружение тумана и воздушных потоков.
Так вот что я называла свободой - воздушные крылья!
Немного осмелев и коснувшись крыла, я решила проверить, как же они все-таки прикрепляются к спине, и перегнулась. Ничего особенного - крылья там просто как бы постепенно растворяются, все меньше клубясь туманом.
Тут мне показалось, что что-то ни так. Пришлось поднять голову.
Во- первых, я почти перевалилась пополам через плечо демона, а для этого меня надо было приподнять.
Во- вторых, кладка напротив моего лица практически не двигалась. Ну, может быть на пару сантиметров туда-обратно.
Мы не летели, мы зависли в воздухе и удовлетворяли мое разыгравшееся любопытство!
- Ой, - покосилась я на демона.
Он ответил мне шикарнейшей клыкастой улыбкой.
Осторожно вернувшись в нормальное положение, то есть на руки демона-асура, я попыталась успокоиться и урезонить свой стыд. Так не доверять существу, настолько потакающему твоим прихотям…
Пролетев в нескольких метрах от земли, Данте опустился в небольшом парке за дворцовой оградой и тут же опустил меня с рук.
- Спасибо, - искренне улыбнулась я.
- Пожалуйста, малышка. Подожди! - И он, смотря на меня сверху вниз этими своими странными глазами, одним коготком заправил выпавший после полета локон под беретик.
Я замерла, словно кролик пред удавом.
Взяв за запястье, чуть выше манжета (все-то он понял!), Данте потянул меня в сторону.
Мы шли через город, он - размашистыми уверенными шагами, я - нелепо семеня следом. Невероятный облик демона прятал длинный плащ с капюшоном, больше похожий на одеяние мага. Вместе мы наверняка походили на колдуна с нерадивым учеником, так как я в тот момент выглядела как мальчишка-подросток со смазливым личиком. Вот когда моя угловатая фигурка приходилась! Я одела длинный жилет, забрала волосы под шапочку - и ни дать, ни взять пацаненок.
Толпа расступалась пред асуром и при этом словно не замечала высокую темную фигуру. Время от времени я видела на его спине завихрения тумана и воздушные потоки.
Я начала уставать и, чуть дернув его за руку, попыталась заставить демона сбавить ход.
- Куда мы так несемся?
- Спасать твоего брата.
- Так ты веришь, что это может сбыться? - поразилась я.
- Мы, асуры, куда внимательней относимся к нашим снам, чем люди. Я не исключаю возможность…
- Возможность чего?
- Того, что ты права.
- Подожди, так вы… - Я даже замерла…
Вот только Данте об этом не знал и продолжал идти. Сил у него было предостаточно, поэтому я сразу сорвалась с места и полетела следом за ним. Точнее, споткнувшись, упала на мощеную булыжниками дорогу. Демон тут же обернулся.
Синие глазищи опасно сверкнули. Схватив меня за шкирку, как котенка, асур крепко ухватил за руку и продолжил путь.
Дойдя до арены, Данте растолкал народ плечами и довел до площади, засыпанной песком.
- Здесь ты сможешь помочь своему брату?
- Да. Спасибо, Данте.
Он улыбнулся, клычки озорно выглянули из-за красиво изогнутых губ, испугав стоявшую рядом бабку.
"Мне с ним никогда не подружиться", - подумала я, когда демон исчез в толпе. Слишком настороженно я к нему относилась, слишком резок оказался Данте. Что ж, останемся приятелями.
Я стояла недалеко от площадки разделенной для рыцарского турнира на копьях. Вид отсюда был замечательный, все как на ладони. Арена, полукруг скамеек для простолюдинов, ложи для аристократии, царская ложа. К моему удивлению, вся четверка уже в сборе. По разные стороны стоят запряженные, облаченные в доспехи кони, нетерпеливо теребящие поводья, зажатые в руках мальчишек-помощников. Знамена брата я обнаружила издалека и подивилась, как точно успела.
Ничего не оставалось, как начать входить в транс, время и так поджимает.
Упругий ветер ударил в лицо, и я медленно провалилась…
Несознательный дух. Что с него возьмешь?
Он закружился над площадью, проскользил над головами мирных граждан, потрепал по холке рыцарского коня, развеял светлые волосы столь безмерно любимого мною человека и устремился в королевское ложе, поиздеваться над магианой. Задрал подол, дунул в лицо, словно играя, словно шутя - "поймай меня". Присцила улыбнулась, получив такой знакомый воздушный поцелуй в щечку. И быстро передала новость сестрам.
- Лилит здесь, - чуть слышно шепнула она, и девушки захихикали.
Затем дух заметил странные существа, видевшиеся ему фигурами со сверкающими ореолами, какие бывают у великих людей или магов. Только эти были куда больше, краски насыщенней и… выраженней. Красный, зеленый, фиолетовый, синий. Дух обладал тем еще любопытством, поэтому не преминул рассмотреть новичков поближе.
- Ты проводил ее?
- Да. Она вон там, - указал один из них в сторону.
- Уже колдует.
- Пора бы. Будет нехорошо, если девочка все же не успеет.
- Успеет. Она была настроена очень решительно.
- Решительно. Ты сказал ей?
- Нет. У нее было видение. Когда я появился, девочка вся дрожала, глаза на мокром месте. Она сама попросила меня спустить ее.
- Видение? Значит, она сильная. Видеть будущее не всем магам под силу.
- Я же говорил. При передаче силы это чувствуется.
- Ты чего задумался?
- Знаете, по-моему она меня боится.
- Многие боятся.
- Нет. Вас она не боится. А тут, я думал, меня покусают. Честное слово.
- Тебя? Покусают? Да тебя даже любовницы кусать не смеют. Не то что какая-то девчонка.
- Может, она просто боялась летать?
- Вот уж точно нет. Малышка чуть не визжала от восторга. Вам не кажется… какое-то странное чувство…
- Я думал это только у меня.
- Дьявол, натурально, тебе говорю.
- Баб Мань, а мож причудилось?
- Ниче не чудилось. Как тебя видела. Вот туточки стоял и с этим пацаненком чаво-то лопотал. Во, бесовское отродье.
- Эй, мальчишка, - потеребил меня стражник.
Выскользнув из сладкой грезы транса, я рявкнула:
- Руки убери!
- Чего? Негодник!
Я обернулась и блеснула золотыми искрами из глаз.
- Я сказала - убирайся!
Толпа взревела, и я обернулась на звук.
Опоздала.
Длинные копья скрестились. Одно из них переломилось в нескольких местах, и осколок, пролетев немного, впился в щель доспех, у горла… моего Филиппа!
Я закричала.
Не помню, как оказалась рядом. Очнулась лишь когда сняла шлем. Я и взглянула в зеленые глаза брата.
- Прости меня. Прости меня, Филипп. Я же обещала спасти тебя.
- Не плачь, - чуть слышно прошептал он. На губах пузырилась кровь. - Ты ни виновата. Передай Рогнеде… что я любил…
Сердце мое разорвалось от боли. И я закричала.
Затем меня отстранили от тела брата. Кто-то крепко обнял. Вокруг заголосили, запричитали.
Вырвавшись, я кинулась к магичке.
- Консуэла, спаси его!
- Я ничего не могу сделать, малышка. Спасти можно живого. А Филипп уже мертв.
- Нет. Это не правда. Его можно спасти. Можно! Я хотела, но вы не дали мне. Спасите его, кто-нибудь, - бессильно опустилась я на колени.
Филипп! Мой милый братец! Как я могла позволить, как допустила, ведь была так близко?
Слезы жгли глаза. На секунду я их прикрыла и… провалилась…
От тела брата шел легкий дымок. Он поднимался вверх, образуя нечто похожее на облачко. Так вот, значит, что за ореол я вижу! Струйки становились все тоньше, а душа поднималась все выше.
Дух вырвался, раздирая грудь, царапая сердце и смертную плоть острыми когтями.
И не дух это вовсе, а птица. Золотисто-серые перья, блестящие глаза, острые когти, пламя-язык.
Она рванула вверх. Описала круг над толпой, и ястребом бросилась на неясное облачко. Закрутилась, завертелась, трясясь, словно в агонии. Раскрыв клюв, она втягивала в себя душу, поглощала все, до последней крохи. И когда ничего не осталось, победно закричала.
Внизу кричала девушка, прижимавшая руки к разорванной груди. У ее ног лежало мертвое тело.
Поглощенная душа рвалась наружу, но было слишком рано. Птица широко взмахнула крыльями и взмыла выше, туда, где синели небеса. С каждым взмахом призрачных крыльев становилось все трудней. Воплощенный дух слабел, а его земное вместилище начало оседать.
Надо было выбирать, броситься вниз и рискнуть, возможно, погубив себя, или же вернуться в скорбящее сердце.
Сила, неведомая птице раннее, накатила, словно лавина, озарив ее перья тысячью разноцветных огней. Дух воспользовался моментом и, последний раз взмахнув крыльями, сложил их и камнем упал вниз.
Он ударился в неживую грудь.
Чужое тело изогнулось дугой, задрожало, вскрикнуло, его душа запротестовала, но затем стала медленно узнавать самою себя.
Так- то лучше.
Крылатый дух покинул неродное тело и, опустившись к земле, посмотрел на свое собственное.
Забавно!
Так вот что это за прилив сил.
Тоже ангелы нашлись. С нетопыриными крыльями.
- Возвращайся! - прошептал кто-то.
Дух удивился.
Но совет действительно был дельным, и он, обратившись золотистым облачком, втянулся в грудь вместе со вздохом…
На мгновение я открыла глаза.
- Ястребок!
Грудь неимоверно жгло. А в горле пересохло.
Я улыбнулась.
Глава 3
И бой и попой
Приходила в себя медленно. Уже два дня. Могла проснуться, застонать или попросить попить и тут же провалиться в небытие. А могла и лежать, ничем не выдавая свое пробуждение.
На третий день я проснулась окончательно.
Встала. Потребовала у растерянной служанки еды и одежду. Подхватившись, незнакомая мне девчонка бросилась с криками в соседнюю комнату, после чего пришла Люська.
- Госпожа, вам нельзя вставать!